見姊妹兩個明明都是為對方著想,卻偏又為此而離心。老太太輕輕嘆了一聲,向張鳳娥道：“就在家裏住下罷。你一個女人,兩個孩子又小，住在外頭,我們也放心不下。姑爺的事兒也不是一時半會子的是事，你住在家裏,遇上什麽事兒,咱們這一大家子，凡事有商有量的,豈不比你一個人強？”末了又說：“可給家裏去了信？”

雖未指明，但除了陳氏,都知這個“家裏”指的是張鳳娥的娘家。

張鳳娥搖了搖頭，道：“多個人知道,不過多個人跟著著急罷了。再說，祖父祖母這兩年身體越發差了。”擔心祖父祖母是假，擔心張老爺是真。

那個家裏，唯一還把她放在心裏的，也就一個老父親。

老太太冷哼了一聲，到底沒說什麽。

知老太太不喜張家人，盧慧嫻忙接過去，向張鳳娥說：“你聽老太太的，老太太幾十歲的人了，經的事多，看事比我們清楚。”又說：“你在京裏人生地不熟的，就這樣出去，誰放心得下？雖說大爺沒多大本事，但他常在外面行走，打聽事情，總比咱們這些女人強。你住在家裏，一來近便，倒省得兩處來回跑，白耽擱時間，二來我們也放心。”

林家沒誰把她當外人，即便她住出去了，也不會丟開不管。若如此，那和住在林家有什麽區別？

張鳳娥只得點頭，道：“我還是隨老太太住罷。”雖說未能如意，但心裏卻暖烘烘的。

張鳳娥從前住的屋子只四間房，到底小了些兒。原來她一個住還好，添了兩個小的，加上身邊伺候的人，多出十來口人，就住不下。盧慧嫻略一琢磨，道：“這邊屋子少，只怕住不下。後面罩房倒還空著，就是不近便。”

老太太道：“我這屋子都空著呢，還怕住不下？”

張鳳娥就有些遲疑，道：“只怕擾了老太太。”

老太太就說：“飛兒小時候也時常住我這邊，就是鳴兒，現在也三不五時的在我這歇一晚，我還怕鬧？”

盧慧嫻笑道：“也虧得老太太耐煩，比起來，你這兩個，也比不過他們一個鬧人。”又說：“料著老太太疼孫子孫女，必定要留在跟前。我不敢說，怕老太太說我偷懶，不想著在侄子侄女面前盡心，只管把事情都推給她老人家。”

林黛玉笑道：“我瞧著，你就是在這裏等著老太太呢。”一語說得大家都笑起來，又說了幾句，盧慧嫻就去安排，陳氏也跟著去幫忙。

兩個孩子小，一路風塵，早睜不開眼，抱進房裏睡了。屋裏就只剩下祖孫三人。老太太便叫張鳳娥坐在身邊，上下細細打量了幾回，滿眼心疼，道：“瘦了，”又說：“你這孩子，這麽大的事，怎麽也不和我說？”接著又問：“到底怎麽回事？”

張鳳娥答應住在家裏，林黛玉就不氣了，也坐到老太太身邊。聽言，道：“知道你是擔心老太太曉得了跟著操心，但你不說，難道我們就不知道啦？你不說，我們不知實情，反而更擔心。你是不知道，打從知道姐夫出事，老太太就沒好生用過飯。”

張鳳娥眼眶一熱，眼淚就滾出來，道：“都是我不孝。”

她一哭，林黛玉的眼淚也來了，老太太眼圈也紅著。見她們這個摸樣，就笑著說：“別招我的眼。”

說是說，聽是聽。這一路幸苦不說，心裏也沒得底，又每個人商量，於今見著老太太，心裏的委屈上來，哪裏忍得住。

林黛玉陪著哭了半日，眼睛腫得像個桃兒。

好容易收了淚，老太太拿帕子拭去淚痕，道：“兩個冤家。”

一時飯得了，盧慧嫻和陳氏帶著林飛一道過來，大家吃飯，飯畢，都坐著說話，張鳳娥就從尤三姐到家裏一直到柳湘蓮入獄的事情經過，仔仔細細說來。

果然和賈府有關，林黛玉又羞又氣，訕訕不語。

張鳳娥也不好勸，畢竟是娘舅，多提一次，不過是多打一次黛玉的臉。

下午林海和林珗兩人回來，單單把張鳳娥叫去書房說話，這回張鳳娥半點不隱瞞，少不得又述了一遍，瞞著老太太的也不再瞞著，連路上的事體也說了。

林海和林珗不時問一句，張鳳娥一一說了，末了林海又問道：“信還在麽？”

張鳳娥點頭，就從袖子裏拿出一個信封來，道：“那天出事，劉先生就把信給我了，叫我藏好，後來三爺被人帶走，劉先生又特意遞話給我，教我千萬收好。恐怕丟了，我一直貼身藏著。”

林海拆開看過，方才松了一口氣。

福建那邊必然是落井下石的多，賈珍的信寫得隱晦，只從字面上看，尤三姐確實是去投親。而柳湘蓮所需要的也就是這樣一個證據。若是當時被官府的人得了，只怕轉身就沒了。

此時有了這封信，加上賈珍的證詞，再有慶和帝對廣州總督的懷疑，柳湘蓮之危就解了。

兩邊各執一詞，誰也不讓也不敢讓，到六月底，方才漸漸明朗。

誰也料不到，就在這個當口，尤老娘竟然攔住刑部侍郎的轎子喊冤。

只當柳湘蓮的案子有了變故，林家眾人縱然心裏擔心，未免慶和帝懷疑，也不敢隨意去打聽。至次日，大理寺結案，把人接回到家裏，才算是全然放心。

雖免了牢獄之災，但福建是回不去了，留在京裏等缺。他們不肯住在家裏，扁擔胡同的院子倒真用上了。

一展眼，滿樹繁華落盡，大覺寺的石榴又紅了。

這天，李夫人上門，說了幾個日子。

老太太向林海說：“這一轉眼嗎，一年又要過去了。我這個年紀，還活得了幾天。只想著把他們幾個的大事都辦了，也好安心去見你媳婦。只是，親家那邊這麽個情景……”

外甥女出閣，娘舅卻在牢裏，傷的是黛玉的體面。去了夫家，只怕不好過。

這幾個月過去了，柳湘蓮的案子也結了有兩個月了，賈赦和賈璉的案子仍舊沒有定論。既不放，也不審，也不知是個什麽意思。

禍不單行，七月初，賈政又被人檢舉，說是縱容奴仆公開索賄受賄。罷了官，雖未收押，卻也被看管起來，等欽差過去。

老太太不知緣故，林海卻清清楚楚，慶和帝這是要收拾四大家族。這麽拖著，就是讓賈府著急，急才會亂。而慶和帝，要的就是這個亂。賈府先亂了，史王薛三家還能安寧麽？

算算時間，也差不多了。

林海道：“還是定到明年，黛兒還小呢。”

老太太就笑，道：“王爺可年紀不小了，轉過年都二十了。你是不急，太妃能不急？”

林海笑了笑，沒接話。若他沒料錯，賈府至少是抄家。

若沒有賈璉娶尤二姐，犯了慶和帝的大忌；又和賈珍商議把尤三姐許給柳湘蓮，以致柳湘蓮在福建不能立足，斷了慶和帝的一只手。看在他的份上，慶和帝根本就不會理會賈家。

大約連勸尤老娘去告狀的尤氏都想不到，尤老娘道出的所謂的事實，不過是加速賈府的衰敗罷了。

若是賈府獲罪抄家，林黛玉如何能趕在這個節骨眼上出閣？倒還不如緩一緩。京裏事多，過上一段時間，事情也就淡了。

北靜王太妃著急是真，水溶該明白其中的道理，該知道自己不會應。

議親議親，就在於一個“議”字，女孩兒又矜貴，哪能由得男方說什麽就是什麽？老太太一想，便說：“那就再緩緩，我瞧瞧明年的日子。”又說：“琰兒這馬上就要下場，你是個什麽打算？”

考不上的事暫時先不談，若是考上了，是選官外放還是進翰林院？

林海道：“這是他的事，我不管，全看他是個什麽意思？”

老太太就皺眉，道：“他年紀輕，知道個什麽？”

林海就說：“總是要長大的，我也護不了他們一輩子。”這會子他們年輕，他也在，若是他們犯了錯，他還可以糾正。若是他總怕他們走錯路，樣樣都安排好，等他死了，誰還能繼續引導他們，到那個時候，再犯了錯，誰又能幫他們？賈敏總不讓下人們寵溺兩個兒子，當初林珗換了三個奶嬤嬤，林琰也換了兩個。

道理誰都懂，但有幾個人能做到？老太太就放心不下，但這作父親的都不擔心，她也不好多說，便說：“總歸你心裏有數便好。”

黛玉做了個如意香囊，趕在初二這天收針。紅綃端了香料來她挑，黛玉瞧了一圈，沒一樣合心意。香橙見此她定不下來，便說：“我瞧這些都不中用，倒不如我們平常用的。”說著話，就摘了自個兒的遞到黛玉跟前，道：“雖說不如這些個金貴，但若說醒神，都不及它，難得的是，味兒也好。”

紅綃一把搶過去，伸手就重重地點了一下她的額頭，笑道：“瞧把你輕狂的，別熏著姑娘。”又向黛玉說道：“這個味兒重，醒神倒是極好。我受不得這個味兒，一時也沒想起來。”

銀丹草的味兒重，拿得遠了，仍有淡淡的清涼味兒散出來。黛玉點點頭，道：“我也受不得這個味兒，你們戴著我還不覺得。”就向香橙說道：“既是你提起來的，便勞你走一趟。”紅綃歡歡喜喜的應了。

“等等。”紅綃忙喊住香橙，香橙就轉身回來，卻不知黛玉還有什麽吩咐。

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