端午這一日，黛玉晨起照例出去走了二十圈,出了一身汗,回房歇了一炷香的時辰,便洗澡換了一件桃紅綢衫，系一條嫩綠的撒花長裙,便去省老太太。

進去就見張鳳娥雙眼腫得桃兒一般，想是剛還在哭,面上淚痕尚在,太太神色也不大好看。只當是老太太正為什麽訓斥張鳳娥,也不行禮，便上前拉了老太太的胳膊,晃著說：“今兒節下,老太太可不許生氣。”

老太太面色稍霽，拉住黛玉在身旁坐下，又擡手朝張鳳娥招了招手，張鳳娥便起身坐在老太太另一側。

老太太也一樣摟了她在懷裏，怒道：“那樣四六不分的渾人說的話，你還記在心裏做什麽？快把眼淚收了，也不怕你妹妹看了笑話你。”

老太太語氣不好，張鳳娥聽了，眼圈又是一紅，卻往老太太懷裏靠了靠，哽咽道：“從此以後，我也只認老太太只認妹妹和嫂子了。”

黛玉見此情形，心裏約莫有些明白過來。她和張鳳娥一樣，都是沒娘的孩子，遂待她比往日待林珺的情分更多了三四分。今見如此，又想，自己雖沒有娘，卻有父兄依靠，她雖有父有母，卻猶如沒有父母一樣，不然，她也不必遠離父母依靠老太太過活。這麽一想，自己倒是比張鳳娥強了千百倍。見老太太臉上也是不好，也不敢問，當下便撲進老太太懷裏，道：“原來鳳姐姐從前是不認我們的？虧我還總想著你。”便鬧著要老太太做主。

張鳳娥不辨真假，黛玉也一向是實心眼的人，便只當黛玉是真這麽想，欲要分說，卻又不知從何說起，急得直掉淚。

原來自年後，張鳳娥便想著回家的事，只她父親來了兩回信，卻並未透出這個意思，也不知她父親是怎麽想的。

她心裏想著她這個年紀了，再不家去，豈不是讓林家上上下下為難——到底要不要替她張羅親事。若是張羅著，不說她父母俱全，祖父祖母亦在，若真替她張羅了，就有越俎代庖之嫌；若是不管不顧，則又有一套說法，總歸是要擔一個不是。再往深裏想，只怕還於林家父子仕途有礙。

林家自老太太起，幾個主子都疼她，便是底下的奴才，也均是敬著。這些她心裏都清楚，說一句要不得的話，她心裏，其實覺著林家的人，更像親人些兒。不說陳氏，也不說她嫡親的母親鄭氏，畢竟死得早，死的時候她還未記事，好不好的，也只是聽人說的，只說活著的這幾個，有哪一個及得上林家人的萬分之一。她唯一念她父親的一點好，便是送了她到老太太身邊。這一兩年，比她過去十年所學，不知得益了幾千幾萬倍。

正因林家待她這樣好，她才不願意令林家因她稍微被人說那麽一句半句不是。

因此，猶豫再三，便主動提起回家的事。不想，昨兒收到信，又不是她父親的筆跡，料想是陳氏回的信，卻不知有沒有她父親的意思。所言之事，不說她這個年紀的女孩子說不出口，便是連稍微想一想也不敢，更兼又羞又愧，只恨不能從未在這世上活過。

子不言父母之過，她有心與黛玉解釋，只開不了口，這是其一。其二，先時她來林家，因想著是暫住，總有一日要回去，與黛玉熟了後，更兼喜愛她的為人，便只當妹妹一樣疼惜，自然親密無間，此刻她心中覺著愧對林家，心裏不自覺地自己便把自己看低了些兒，黛玉面前，不免膽怯，說話也瞻前顧後，唯恐說錯了一句半句。如此，又哪裏說得出話來。

黛玉本是要鬧她，見她沒了往日的機靈，竟未看出自己的取笑之意，不笑反而哭起來，自個兒又著急起來。

一時也想不清楚緣由，卻知必定是方才的言語哪裏冒犯了她，連忙說：“姐姐這是怎麽了？想必是丫頭惹了姐姐生氣，姐姐且告訴老太太，只管攆出去。”

見黛玉說笑，知是開解自己，又想及黛玉往日待她的好，張鳳娥更覺愧疚，強忍著收了淚，笑道：“何曾呢，”這一語說出來，似悟了一般，張鳳娥心裏跟著也輕松起來，神態也跟著自然隨意了些，執帕拭去兩腮的淚珠，才接著說：“妹妹這會子說得好聽，等回頭要打要罵了，又該心軟了。”

琉璃早領了三四個小丫鬟捧了沐盆、巾帕、靶鏡等物候著，見張鳳娥轉好，便引著進來。另有兩個小丫鬟擡了一個杌子在張鳳娥跟前。琉璃又上來幫著挽袖卸鐲，又接過一條大手巾來，將張鳳娥面前衣襟掩了，張鳳娥方伸手向面盆中盥沐，琉璃又拿一方帕子替她敷眼。

待重新勻了臉，老太太見她氣色好多了，看不出是剛哭過的樣子，幾不可聞地嘆了一聲，才笑著說：“你就是心思太重了，這樣高高興興的才好。”

說著，盧慧嫻和趙太太林珺三個一起過來了，老太太便笑道：“你們怎麽碰到一起了？”

林珺上前請安說：“才在外面碰見的，”又扭過頭和黛玉說：“不知道你來了，我還說先去你屋裏呢，幸好沒過去。”

黛玉和趙太太盧慧嫻問了好，便說：“今兒節下，又不用上學，一早起來就過來了。”說罷，又笑與趙太太說：“這個人，我昨兒還和她說了，轉眼就忘了，回過頭來，又成了我的不是，嬸子可得替我做主。”

林珺想了會兒，才想起來，就紅了臉，吶吶道：“一時忘了。”

趙太太便點著她的額頭，咬著牙笑罵道：“也不知你整日裏想什麽，才多大點的人兒，就忘這忘那，剛說的話，轉頭就不記得了。要到了我們這個年紀，那還了得？”雖是責罵，寵溺之情，不言而喻。

老太太無兒無女，又轉了心性，對家裏幾個孩子最是疼愛，自是看不得，說：“今兒大節下，有什麽事，哪一天不能說，就要今兒說？”

相處了這些日子，趙太太也不如從前拘謹。知道老太太是心疼孫女，也不惱，只笑著說是，心說：“這老太太面上有了笑，性子也跟著回去了。”

說完，見五六個婆子捧著五彩琺瑯的大捧盒進來，便過去和盧慧嫻兩個調停。吃罷早飯，陪著老太太說了些原先在姑蘇和揚州怎麽過節的話，因老太太要去佛堂便散了，林珺和黛玉兩個就和張鳳娥去了她屋裏。

葉子幾個才吃完飯，正收拾著，就聽外面有人說話。

一個是小丫鬟彩兒的聲音，說：“媽媽來了，可用過飯？”

那一個就說：“吃了來的，姑娘可回來了？”

葉子聽著約莫是她媽的聲音，忙掀了簾子。就見彩兒扶著她媽走過來，笑著上前，說：“媽怎麽這個時候來了？我們才吃完飯，還沒收拾。今兒我們都得了賞，添了好幾個菜，都沒吃完，媽要不要再添些？”

何媽媽便自袖中拿出一個荷包來，往她面前遞了遞，道：“我給姑娘送這個，”葉子和彩兒都看去，卻見是一個做工極為精致的五毒符，“這幾年眼睛不行，這一個做了有多半個月。”又說：“原該昨兒送過來，偏記性不好，幾個老姐妹拉著說了會子話，轉頭又忘了。晚上想起來，各處又都落了鎖。”

葉子笑道：“昨兒姑娘還問呢，見天黑了，媽還沒來，說必定是被哪一個拉著說話說忘了，果然沒錯。”

何嬤嬤笑著在葉子身上拍了兩下，罵道：“敢編排你媽來了，這也是你學的規矩？”

說著話，兩人進了屋，桌上已經收拾過，只留了三碗略動了些的菜，一個丫鬟盛了飯過來，說：“媽媽別嫌棄，這幾碗我們也只略動了動。”

何嬤嬤待要不接，又見她飯都盛了，不好推得，就說：“我剛吃了來的，”又問：“這炸的是什麽？”

葉子道：“是鵪鶉，今兒我得的，我嘗了個腿子，見味兒好，讓她們，她們也只略嘗了嘗，就不肯吃，結果剩了這好些。好在它也經放，留著中午和晚上再吃，媽嘗兩個，看怎麽樣？”又吩咐那小丫鬟，“飯就不必了，盛半碗綠豆粥來。”又要水洗手親自替她媽收拾鵪鶉。

何嬤嬤自是喜歡，嘴裏猶說：“我今兒也得了，只不是這個。”又說：“既然愛吃，你們自留著罷，撕點子腿子我嘗嘗也就罷了。”

小丫鬟端了粥上來，道：“媽媽和姐姐說話，我還有事兒，便不陪您老人家了。”

何嬤嬤心裏喜歡，自無不應，見她出去了，還和葉子說：“這才是大家子的規矩，不像……”話說到一半，便連連搖頭，又問：“姑娘還在老太太屋裏？”

葉子點了點頭，心裏忖度著老家來信的事，不知該不該和她媽說。想著事兒，難免晃了神，一個鵪鶉拿在手裏，半天也沒動。何嬤嬤便看出來了，先就想著是張鳳娥出了什麽事，忙喊了葉子一聲，見她望過來，急急地問：“姑娘這幾日還好？不許瞞著我？”

葉子見她媽這樣，哪裏還敢瞞著，連忙一五一十地說了。何嬤嬤倒也不是個蠢的，比張鳳娥看得還要清，仍舊氣得差點把手裏的碗摔了。葉子又是撫胸，又是拍背，一面勸道：“要我說，不回去還好些兒，這裏雖不是自個兒家裏，但上上下下，哪一個不疼咱們姑娘，倒比家裏還自在些兒。”

何嬤嬤緩過來，見葉子說得不像，連忙喝止，道：“快些給我住嘴，這些話也是你能說得的？”又放下臉，怒道：“姑娘寫回去的信必定是被太太扣住了，老太爺老太太和老爺必定不知情。”又嘆道：“姑娘這兩年看著大了，行事做派，我瞧著，比我們太太還強些兒，只心思重這一頭還是半點沒變。”這個“我們太太”，自然不是陳夫人，而是鄭夫人。

何嬤嬤不必問，也知道必定是張鳳娥在信裏提了要家去的話，從而惹惱了陳氏。

陳氏什麽心思，她約莫能猜出幾分來，不外乎是要張鳳娥能近水樓臺先得月，不能做二奶奶，也要撈個姨娘，也好攀著林家給自家老爺謀個出路。

當然，依著陳氏的心思，若不是二姑娘年紀太小，只怕當日就鬧著要老爺把二姑娘一並送過來了。

張家雖沒落了，那也是讀書人家，豈能行這等無恥之事？

葉子既不知曉張鳳娥的顧慮，也不明白她媽的心思，也是因為年紀小，又是婢女，因見她們主仆三人在林家過得比在家時不知好了幾千幾萬倍，心裏便念著這好，自然不願意回張家。

挨了她媽的罵，不敢還嘴，心裏卻不以為然，只低著頭撕腿子肉。

何嬤嬤有心和她說，這裏終究不是自個兒家裏，張鳳娥總歸姓張不姓林，林家待她們主仆好，那是林家主子們心好，但是她們自己心裏要清楚。想一想在家裏時的境況，張鳳娥尚且過得不好，何況她一個奴才？她就這一個女孩兒，如何不心疼？這話就說不出口。也罷，等林老太太替姑娘定了親事，便是回去，也不過一年半載就要出門子，何況，還有老太太在呢，便是日子不如現在，也總比從前好。想罷，便沒舍得說。

一時又有小丫鬟進來問搬哪一張桌子，葉子也不起身，扭頭說道：“剛才要說，又忘了，就搬姑娘屋裏的那一個樟木八仙桌，椅子也都搬過去，別的先不忙，等姑娘們過來了再拿出去也來得及。”那丫鬟答應著去了。

何嬤嬤便問：“搬桌子做什麽？”

葉子便笑道：“今兒不是端午麽？幾位姑娘要包粽子，說好了吃了早飯就過來。”

何嬤嬤嗔道：“胡鬧，”卻又忍不住笑起來，“這是怎麽說的，屋裏丫頭婆子一群，廚房裏也不是沒有伺候的，哪裏還用她們幾個動手，也不怕割了手，老太太竟也由著她們？”雖是這麽說，仍舊向葉子說：“你也別在這裏了，出去看著些，她們年紀小，別不仔細磕了牙子。”

聽言，葉子仍舊不起身，把撕好的鵪鶉肉推到她媽跟前，又拿了一只鵪鶉，一邊說：“不妨事，她們都是仔細人。”

何嬤嬤吃了幾口粥，就聽外面一片請安聲，知道是黛玉她們三個來了，何嬤嬤忙擱下碗，一面要葉子洗手，一面自己就揭了簾子出去。

張鳳娥三個才進月洞門，就見亭子裏一個丫鬟拿抹布抹桌子，又有三個丫鬟搬了椅子從房裏一順地走出來，一邊說笑。

林珺正說今年包什麽味的，見此，笑道：“這幾個丫頭也懶了，我們都來了，東西還沒準備好。”

平日說笑慣了的，偏今兒張鳳娥就是忍不住多想，心裏無端地覺出這話說的是自己，心裏又明明白白地知道林珺並無這些意思，不禁暗暗羞愧，只不敢露出來。見幾個丫鬟都放下手裏的事見禮，便擺了擺手，說：“趕緊罷，葉子呢？怎麽不見？又跑哪裏偷懶兒去了？”

一語未了，就見何嬤嬤從屋裏走出來，不禁眼圈一紅，不過強忍著罷了，忙迎上去，笑問道：“媽媽什麽時候來的？”

雖然林珺沒看出來，何嬤嬤卻一眼就看出張鳳娥應該哭過，好不心疼，礙著黛玉和林珺在，不好現出來，道：“剛來一會子，原是吃了飯來的，見她們吃完剩下的有炸的鵪鶉，一時嘴饞，又喝了一碗綠豆粥。”

林珺就說：“那個就粥好，便是平常吃著玩，也是好的。”

黛玉也說：“回頭問問嫻姐姐，若是還有，中午再炸一些送過來。我瞧著，老太太也愛吃呢。”

葉子洗了手也出來，見一群丫鬟婆子已經簇擁著黛玉三個往亭子裏去了，便轉過身往屋裏去沏茶。

作者有話要說：抱歉，兩天沒更新，接下來幾天不會了。

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