念珠是老太太身邊的丫鬟。

這老太太並不是林府正經的老太太，乃是旁枝的，出自平安州徐家。徐家也是鐘鼎之家，祖上也襲過爵，現如今的家主，尚的便是今上的妹妹晉城公主，現掌管著禮部。

老太太也是個命苦的，嫁過來才半年，丈夫就沒了，幸得留下一個遺腹子，不想養到一歲也沒了。老太太傷心過度，過了兩年才漸漸緩過來，林海之父做主，從族裏過繼了一個，養至三四上又沒了。自此，這老太太便斷了心思，只一心一意理佛，其餘一概不理。

她也是個要強的人，見族裏的人多顧忌著她，就不肯與人來往。再說，當日願意與她來往的，要麽是憐惜她命苦的，老太太的性子剛強，哪裏受得了這個，見了兩次就再不肯見；要麽就是想著老太太的陪嫁，這樣的人，老太太更是直接命人攆了出去。時間一長，不明真相的人都覺著老太太脾性古怪，越發的遠著她。

漸漸的，也就無人上門了。

剛到蘇州的頭幾年，賈敏與老太太並無往來，不過是每年祭祖時，見面請個安。兩人關系緩和，還是林珗三四歲那一年的事，那一日正是祭祖的日子。

林珗從小兒就是個淘氣的，自會走路，就不喜奶嬤嬤抱著，到了地上又不肯安分。那天去祠堂時，下了馬車，教奶嬤嬤抱著勉強走了幾步，就鬧著要下地，腳才沾地，便跑著要跟上前面的林海。到底年紀小，腳步也不大穩當，就摔著了。林海又心疼又惱恨，不免罵了兩句。老太太當時就喝止了林海，反還說林海不知疼孩子，又喚了林珗到身邊，軟語安慰著，又從荷包裏拿了果脯給他吃。

賈敏由此事看出老太太是個面冷心慈之人，心裏就生了親近之心，又憐她孤苦，便時常帶了林珗過去瞧她，才漸漸有了來往。

後來有了次子林琰，不便外出，賈敏也心疼老太太，也提過接她到自家過活的話，只是每次話還未出口，就被老太太堵了回去，賈敏也知老太太的心思，便不再提這話。

當日賈敏自知命不久矣，黛玉又年幼，唯恐自個兒去了後女兒無人教養，才又起了這個心思。

老太太見後輩裏，她唯一一個看上眼的侄兒媳婦是這個樣子，未免就往自個兒身上想，更是不敢應。

當日繼子沒了，族裏就有閑話，說她命太硬，妨礙家裏人。老太太正是傷心難過的時候，想起公婆，又想起死了的丈夫親兒，聽了這些話，竟就當了真。

賈敏雖不在意的，無奈擋不住老太太這樣想。老太太拒了幾次，賈敏細細思量了幾日，才約莫想到緣故，越發的覺得老太太品性高潔。有這樣一位長輩教養女兒，她才放心。

有一日，賈敏又一次拜訪老太太，把屋裏伺候的丫鬟盡數趕了出去，兩人說了半日話，賈敏回去後，不出兩日，老太太便搬進了林府。

只知當日念珠和木魚幾個丫鬟進去伺候時，兩個人眼睛都又紅又腫。

見是老太太身邊的丫鬟，盧氏不敢怠慢，一疊聲的說：“快請進來。”

念珠進來請了安，就說：“今兒家裏忙亂，老太太不放心大奶奶，叫我過來瞧瞧，”說著，又轉過頭和黛玉說：“原說瞧了大奶奶，就過去瞧瞧姑娘，不想姑娘在這裏，倒省得我再跑一趟。”

盧氏便吩咐丫鬟，“去搬個杌子來給念珠姐姐坐。”

念珠忙擺手，說：“可當不得。”念珠心裏十分清楚，這林府裏從主子到奴才，都敬著老太太，那是人家的規矩好。她們自個兒心裏得清楚，她們並不是這家裏的正經主子。時時警醒，才不至於招人厭惡，方是長久之法。

何況，這屋裏除了幾個丫頭，還有兩個嬤嬤，一個是黛玉的奶嬤嬤蘇嬤嬤，自不必提，另一個只看其穿著打扮，便知是極有體面的，念珠料著是盧氏的奶嬤嬤。

這大戶人家的規矩，主子的奶嬤嬤比別的奴才總要有體面些。這兩個人尚且沒有坐，她哪裏敢坐。

盧氏笑道：“怎麽當不得？我們不能時常在老太太身邊伺候著，只能勞煩你，可不得謝你？”又問，“老太太可好？這幾日有沒有累著？中飯吃了沒？用了多少飯？”

“大爺大奶奶的好日子，老太太高興著呢，中飯比往日多用了半碗碧粳飯。”說著，杌子端來了，念珠怎麽也不肯坐，說：“媽媽們都還站著呢，我一個小丫頭倒坐著，成個什麽體統。”

季嬤嬤笑著上前強按了她坐下，一面說：“你們年輕人兒，正好好說話兒，教芙蓉幾個伺候著便是，我和你蘇媽媽去外面，也自在歇會子。”說完，就與蘇默默攜手出了屋子。

見此，念珠倒不好再拒，謝了恩，便要坐下，就聽見外面有人說話，黛玉就問：“是誰？”

便有一個老聲說道：“是我，”話音未落，簾子掀起，一個白凈臉兒棗紅對襟長褂的女人走進來，一壁走一壁說：“我來給奶奶磕個頭。”

黛玉就在旁邊悄悄道：“這是大哥哥的奶媽媽鄭媽媽。”

盧氏便笑著喊了聲媽媽，不必人吩咐，香螺就喊小丫頭搬杌子，念珠已起了身，讓鄭嬤嬤，說：“我坐著倒不自在。”

紅綃笑著打趣道：“從沒聽人說站著比坐著舒服的。”

念珠便要過去撕她的嘴，見盧氏是新媳婦，又有林珗的奶嬤嬤鄭嬤嬤在，不好頑笑，瞪了她一眼，就和香螺一起過去沏茶。

丹若端了點心過來，說：“媽媽也嘗嘗這點心。”

鄭嬤嬤知道這是從娘家帶過來的，便笑著揀了一塊吃，說：“奶奶也吃，姑娘也嘗嘗。”吃了一口，便說好。

香螺拿了一個紅木小茶盤，親自捧給鄭嬤嬤，正好聽見這話，笑道：“媽媽再嘗嘗這茶，我們奶奶去年窖的，一直舍不得，今兒是頭一遭。”

鄭嬤嬤揭了蓋子，還未喝，就說：“怪香的，卻是不必吃，聞著這味兒，就知是好茶。”

黛玉幾個就笑了起來。

盧氏是新婦，自是要少言少語，省得被人笑話。黛玉過來，盧氏是有說有笑，這卻是另做別說，都是自家人，倒是沒那麽多的講究；念珠來，盧氏卻只問了幾句客氣話，是因念珠是老太太身邊的人，而盧氏進門，其一便是因賈敏過世，林府內宅之事無人打理，她自是不能太過於矜持，叫老太太看低了她；鄭嬤嬤來，盧氏叫了聲媽媽便再不肯說話，這卻是她的禮數，鄭嬤嬤只有更歡喜的。

香螺就說：“媽媽既吃著好，回頭拿些回去吃。”

“那我就偏了奶奶的好茶。”不過吃了一盞茶和一塊點心，鄭嬤嬤便起身走了。

第二日拜了宗祠，盧氏才走到儀門前，就聽見後面有人說話，回頭見是木魚，忙立住腳道：“木魚姐姐怎麽有空來，可是老太太有什麽吩咐？”

木魚笑著問了安，說：“老太太請大奶奶過去說話兒。”

盧氏頓了頓，不知老太太找自己有何事，卻不敢耽擱。正是從外面回來，衣裳也不必再換，隧道：“那咱們一起過去。”便扶了香螺的手，又對餘下人等說：“有香螺伺候呢，你們且先回去。”

應老太太自個兒的要求，住的是東邊最偏僻的梅園。季嬤嬤早留了心，林府中各人住何處，都十分清楚。從碧晶館到梅園，須得半個時辰，忙命了個丫鬟去門上傳竹轎過來。

盧氏在門外下了轎，守門的婆子侯在門前，請了安便退至一旁。盧氏瞧著院子裏鴉雀無聲，不像個住人的地方，除了這個守門的婆子，竟不見一個丫鬟婆子，自是不解。木魚似瞧出她的疑惑來，一邊走，一邊就說：“老太太不喜吵鬧，身邊也只我和念珠兩個伺候，原先太太在時，倒是送了好些丫鬟婆子過來，老太太又送了回去，太太過來好說歹說，方才留了幾個灑掃的丫鬟婆子，白日卻不許她們在屋裏，都是趁著天黑把屋裏打掃了，這會子怕是都在屋裏做活計呢。”

盧氏心裏詫異，心裏約莫覺著這樣不太妥當，可若說不妥當，豈不是說婆婆做錯了。這其中必有緣故，遂不問。

木魚不進正房，直接引了盧氏往東房門走去，原來老太太平日起居宴息亦不在這正室，只在這東室的耳房內。

木魚親自上前揭了簾子，一面就往裏面通傳，“大奶奶來了。”說罷，就往裏邊讓。

屋裏只有一個鬢發皆白的老母和一個青鍛背心的丫鬟，盧氏忙上前拜見，還未拜下，就被木魚攙住，老太太往身旁讓，道：“不必多禮，過來坐。”

正房裏臨床是一張卐字花的羅漢床，床上橫設一張長型小桌，桌上累著書籍和茶具，鋪著石綠緞面氈子，正面設著棗紅金錢蟒靠背，青金色金錢蟒引枕。兩邊設一對海棠式高幾，左邊幾上三腳鼎爐匙箸香盒，右邊幾上汝窯美人觚——觚內只插了幾桿雞毛彈子，並茗碗痰盒等物，地下面西一溜四張椅上，都搭著石綠撒花椅搭，底下四副腳踏，椅之兩邊，也有一對高幾，幾上銘碗具備。

老太太手執菩提子珠串，坐在東面上首，閉了眼一顆一顆撥動著菩提子，一面口裏念念有詞，盧氏進來了，方睜開眼，順手把珠串在手腕上挽了幾圈。

盧氏不敢與老太太平起平坐，遂不上去，只在第一張椅子上坐了，老太太便說：“這裏也沒有外人，自家娘們，不必這些講究，我還有事交代與你，坐近些咱們也好說話。”盧氏方挨著老太太坐了。

丫鬟們倒了茶來吃，二人吃了，老太太也未多言，指著桌上的書籍說：“你先看一看，有不懂的來問我。”

盧氏看了一眼，這才知不知書，竟是賬冊子，連忙擺手，說：“我年紀輕，哪裏懂這個？”

凡姑娘家，到了出閣的年紀，哪個不都跟著自家娘學著管家？老太太也不理盧氏的話，只說：“我年紀大了，再操不得心，也動彈不得，也只能每日在佛前燒一柱清香，念念經，替你們消一消業障，旁的再是不能。”

盧氏便說：“老太太身子骨好著呢，太太又不在了，我們幾個都未曾經過事，往後若有做得不對的，還得老太太時常提點著呢。”

老太太臉上這才有了點笑意，道：“你們太太是個孝順的，”又說：“你莫怪她，往後你作了娘，就知她的心了。”

盧氏只當是她的話講得好，老太太才高興，聽言，才知是提起了賈敏而高興。只提“孝順”二字，並不言其他，可見老太太待賈敏的心了。思及平日母親及各家太太奶奶們說的話，心裏也是佩服不已，不免有些遺憾。

“並不敢，”又說：“在家時，我娘也是這麽和我說，老太太又是這樣說。我雖蠢笨，卻也知老太太和我娘定然不會害我。”

“你知道便好。”說了，扭過頭吩咐念珠，道：“把我房裏那只紫檀木的匣子拿來。”

念珠答應著去了，半響回來，手上果然拿了一只半尺見方紫得發黑的雕花小匣子。老太太也不接，說：“今兒這樣的日子，我也不好去祠堂。這些都是我年輕時戴過的，你拿著，樣式都老舊了些，東西都是上好的，拿了去重新打制，或是送人，都是極好的。”

盧氏待要說話，老太太又說：“我不喜人推來推去的，給你的，你就拿著。”

盧氏方才起身雙手接過，又遞給香螺，“多謝老太太賞。”

老太太點了點頭，端了茶，“去罷，我也乏了。”又指了指桌上的賬冊子，吩咐木魚，道：“替你們大奶奶送過去。”

盧氏忙起身，聽言，就說：“老太太身邊也離不得木魚姐姐呢，叫個小丫頭給我送過去便罷。”

老太太合了眼拿了珠串出來，也不言語。盧氏也不知老太太這是何意，也不敢走。念珠扯了她的衣袖一下，又打眼色，盧氏會意，便朝老太太福了福身，便隨木魚出了屋子。

木魚送盧氏到了門前，打發了守門的婆子去叫小丫鬟，她就與盧氏說：“奶奶莫怪，老太太一向這樣，面上冷淡，心裏卻總惦記著，只是性子使然，任誰來也不給個笑臉，處長了就知道了。”

盧氏謝過她提點，暗暗記在了心裏。不多會子，婆子領了兩個小丫鬟來了，木魚便把賬冊子分給了那小丫鬟抱著，“這些小事上老太太一向不計較的。”

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