貞貴妃這麽一說,倒讓宛嬪陷入尷尬的處境。方才她應該主動說這話討好皇帝才是，反正太後不會真的惱了她……

宛嬪見皇帝讚同地望了貞貴妃一眼，亡羊補牢，說了幾句為太子求情的話。太後見她都這麽說了，這才作罷。

當晚,皇帝自然是要留宿在宛嬪宮裏的。蕭章做轎子回去的一路上,一言未發。幾個丫頭看得擔心，數清芷臉色最為擔憂。

回到頤福宮，清芷扶起蕭章,小心翼翼地說：“主子，今兒內務府送了進的冬裝來呢，讓奴婢拿來給您看看吧？”

蕭章擺擺手：“時候不早了，本宮累了，明兒再看吧。”

清芷忙道：“那奴婢為主子準備熱水和花瓣，沐浴解乏如何？”

蕭章淡淡的點了點頭，由著清芷為自己褪下水紅色的大氅。在清芷蹲身的時候，她與抱琴對視一眼，彼此心領神會。

清芷準備的洗澡水……是用不得的。

蕭章當初願意投靠吳貴妃，一是為了自己地位穩固，暫且不受吳貴妃所害。二則是因為……吳貴妃告訴了她一個驚人的秘密。

皇後看上去溫和無害，甚至有一點無用。可她畢竟掌管著後宮。幾乎每一個妃嬪身邊，都有皇後安插的釘子。她們不出挑，也不過分平庸，掌管的都是主子穿衣打扮、沐浴更衣之類的事宜。

她們不僅在妃嬪的衣服上熏了避孕的香，還在洗澡水裏做了手腳。因為怕被人發現，並不是每次都會用特殊的洗澡水，只有在侍寢後幾日才會連續用。而蕭章這種得寵的妃子，差不多是天天泡那種水。

在吳貴妃提點過她之後，她就再沒用過清芷準備的洗澡水了。這就是皇後聽說她小產之時，臉上劃過古怪神色的原因。

或許吳貴妃只是為了離間她和皇後之間的關系，才故意對她說，皇後表面上那麽信任她卻還是不肯讓她懷孕生子，顯然只是利用她，並不曾對她有過真心。這話固然不可全信，但未嘗沒有道理。

皇後……終究不是可以交心的人。

就算皇後對她再親和、再體貼，她們在本質上終究是競爭的關系。

好在，她並未在皇後身上投入過什麽真感情，否則知道真相的時候一定會很難過吧。

而現在，她只是淡淡一笑。

抱琴侍候她沐浴時，擔憂道：“姑娘打算怎麽處理清芷呢？”

蕭章擡起手，帶出一片水珠。她玩弄著自己的指甲，輕笑道：“她一個小角色罷了，動她，反而引得皇後懷疑，何必呢。”

“那姑娘的意思是？”

“皇後的病一日日加重，只怕這後宮裏沒幾個人真心希望她能好起來。一會兒是頭痛，一會兒是心口疼。不用我們動手，皇後也沒多少日子了吧。”

皇後的病來得突然又蹊蹺，顯然是有人不想讓她活。

“會是誰做的呢……”抱琴面色凝重。

“想想皇後死了，受益者是誰吧。”

抱琴壓低聲音，驚呼：“貞……妃！”

蕭章冷笑道：“可不是嗎。又有資歷，又有位分，膝下還有個孩子。現在看來，貞貴妃和宛嬪應該達成了某種共識，等貞妃坐上皇後之位，就想法子冊宛嬪的兒子為太子。”

抱琴點頭：“她們倆想一起做太後嗎？”

“怎麽可能呢……”蕭章做過太後，很明白那種唯我獨尊的感受。坐上皇後之位的人，是不可能希望有另外一個女人跟她一起分享太後尊榮的。

她輕嘆道：“宛嬪雖然有幾分心機，但到底只是小白花一朵，跟貞貴妃相比太過稚嫩了。她這個孩子……只怕保不住。”

抱琴微微皺眉：“姑娘的意思是，貞貴妃會對宛嬪下手，兩個人窩裏鬥？”

蕭章神色凝重起來，低聲道：“只怕事情不止這麽簡單……”

蕭章所料不錯，次日傍晚，太子從皇帝處請安出來，正巧遇到了貞貴妃。

因為貞貴妃昨日對自己有恩，太子對她頗有幾分好感，也就沒像對賢妃那樣無禮，乖巧地叫了一句“貞娘娘”。

貞貴妃沒有孩子，所以特別喜歡孩子，一看到太子，眼睛都笑彎了：“太子殿下。”

貞貴妃年紀不小了，笑起來的時候眼角有很明顯的細紋，看起來十分和藹，甚至比他的生母皇後更加親和幾分。太子討厭極了皇後每次見面都要嘮叨他許久的行為，這麽一對比，就更喜歡貞貴妃了。

“貞娘娘也是去見父皇的嗎？”

貞貴妃頷首，和藹道：“是啊。我親手做了幾樣糕點，太子若不嫌棄，不妨去我宮裏嘗嘗？天兒冷，太子也喝杯酒暖暖手吧。”

太子猶豫道：“酒嗎？我倒是喜歡，只是母後怕我貪杯，平日不讓我喝。”

貞貴妃溫柔地笑：“只是喝幾杯熱酒暖暖身子，沒事的。”

“那好吧！”太子對貞妃的好感更濃了。

到了貞貴妃宮裏，兩人圍爐而坐，捧著酒杯，不知不覺地就聊起了天。

“三弟呢？”太子問。

貞貴妃的臉上，露出一種十分落寞的神情：“他想念生母，我送他回去看宛嬪了。”

太子同情地看著貞貴妃，覺得這個女人真是可憐。三皇子這個白眼狼，都養不熟的。

太子道：“貞娘娘放心吧，等宛嬪生了孩子，就顧不得三弟了，到時候他還得回您這兒來。”

貞妃擔憂地望他一眼，搖頭道：“不，恰恰相反，我可能要永遠失去那個孩子了。宛嬪本就有寵，皇上子嗣單薄，她福澤深厚，如今懷上了皇上的第二個孩子，若是個皇子，皇上高興了，直接封她為貴妃、皇貴妃都難說。”

太子皺眉道：“不至於吧？”

貞貴妃意味深長地說：“怎麽不至於？太子別忘了，太後可是一向最喜歡宛嬪妹妹的……”

太子的眉毛皺得更緊了。他怎麽覺得……宛嬪這個女人，很危險呢？

難怪他母後一直不喜歡宛嬪，在他耳邊嘟囔什麽三皇子受太後支持，很有可能搶去他的太子之位。

過去太子一直沒往心裏去，可今天被貞貴妃這麽一提，他也感覺到了不妥。

“不過，論我說，就是封她為皇貴妃也沒什麽大不了的。”貞貴妃覷著太子面色，緩緩道：“皇後娘娘如今病成這樣，後宮瑣事沾不得身。我雖有心為皇後娘娘排憂解難，但到底不如宛嬪年輕乖巧，又得萬歲爺喜歡。皇貴妃位同副後，管起事兒來，更加名正言順些，就不會有些奴才仗著我嘴笨好欺負，不好好做事了。”

太子緊抿著唇，深深地望了貞貴妃一眼，低聲道：“貞娘娘，你可真是個好人。”

貞貴妃搖搖頭，微笑道：“我又沒有孩子，無欲無求，所願的無非是所有人都平平安安的罷了。”

太子似被點醒一般，眼底露出驚慌的神色。是啊，貞貴妃沒有孩子，所以無欲無求。現在他大哥死了，德妃生的又是公主，育有皇子的只有宛嬪了。而宛嬪現在又有了身孕……

恰好，他的母後又病重了，會不會是宛嬪害了他的母後，想母憑子貴做皇後？

不行，這絕對不行！

“對啦。”貞貴妃笑著說：“宛嬪妹妹現在正是風光的時候，太子身份雖然高貴，但畢竟是沖撞了她。說句逾越的話，太子不妨約見宛嬪妹妹，給她認個錯，這樣既給了宛嬪體面，又顯得太子懂事。”

太子緊抿著嘴，沒有輕易答應。

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太子從貞貴妃那裏告辭出來，鬼使神差的，來到了皇後的寢宮。

一重一重的帷幔裏，他的母親顯得更加衰老了。太子雙眼無神地問：“母後，你厭惡宛嬪嗎？”

皇後咳嗽了兩聲，低聲道：“母後已經老了……不求爭寵……只怕宛嬪的孩子，會威脅到你的地位。”

“母後，我也怕，我想做太子，我不想像大哥那樣死了。”太子的眼裏，忽然顯露出不符年齡的悲愴與恐慌：“父皇不喜歡我的，我知道……昨兒他是在太後面前維護我，只罰了我閉門思過。可是他讓宮人一天一夜不許給我一口水喝，直到剛剛把我叫去請安，親自檢驗我有沒有進食……母後，你說父皇的心，怎麽就那麽狠呢？”

皇後很少聽到兒子跟自己說這麽多話，一時也有些驚訝。她招手喚來太子到身邊，摸了摸他的頭，柔聲道：“傻孩子，因為你父皇他……是皇帝啊。”

“皇帝？”太子像是不懂這個名詞似的，面露迷茫之色。

皇後似是已經很疲倦很疲倦了，黑黑的眼窩讓她看起來無精打采的：“是皇帝，註定就要心狠……否則他就做不了一個好皇帝。”

“兒臣是太子，是未來的皇帝。”太子忽然站了起來，嘴角勾起一個極淡的笑容，“那兒臣也要狠下心才對，母後你說是吧？”

皇後不明所以，但還是點了點頭。

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太子不過是個半大的少年罷了，對後宮的陰私懂的並不多。他能想到的法子很簡單，很直接，不過也很有效。

他鄭重約了宛嬪出來，去湖心亭上賞雪。

宛嬪不疑有他，到了地方之後，太子依貞貴妃所言，規規矩矩地給宛嬪道了歉。宛嬪驚訝萬分，又不免得意。太子又如何，還不是匍匐在她的腳下！

但宛嬪很快就得意不起來了。

太子告退離去之後沒多久，她孕中畏寒，也要回宮。幾個莽莽撞撞的宮女忽然從橋對面跑了過來，用蠻力將她撞入冰冷的湖水中。

湖面上結了一層薄冰，但被宛嬪身子一壓便碎了，下面還是刺骨的湖水。

宮人們忙跳下去救，那幾個撞人的宮女也跳了下去。

救上來的時候，宛嬪已經奄奄一息。而那幾個宮女，也全都斷了氣。顯然不是去救人，而是去送命的。

宛嬪被送回宮中，貞貴妃聞訊趕來，傳喚了太醫院所有的太醫前來診治，可是最終還是沒能留得住宛嬪肚子裏的孩子。

宛嬪聲嘶力竭地哭了整整一晚上。

房門外，皇帝聽到她淒厲的哭聲，只是無力地嘆了口氣，轉過身道：“傳朕旨意，晉封宛嬪為……宛妃。”

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