嘩啦一聲,桌上的茶具果盤皆被掃落到地，碎的四分五裂。

“太太……”奶嬤嬤看也不看地上的碎片，走進賈敏執起她的手，“可有傷著手，大夫早交待了,您不可太過生氣或是傷心。”

“嬤嬤,你說老爺他還有將我當做是他的妻子嗎,當初鈺哥兒與薛家的婚約就不曾與我相商,不聲不響的定下了。現今連玉兒的婚事也未與我說過，就這麽給定了。他這是何意,嗚嗚……寶玉多好，出身天資樣樣不差。可老爺他，我的玉兒啊，堂堂三品大員的嫡女，竟許配給一個書院院長的次子。偏我到今兒才知。”

林如海站在屋外，皺了雙眉。不與她相商就定下兩個孩子的婚約，是他的不對。只讓他將女兒許配給賈寶玉，也是不能的。再者李院長可不是一般的院長。他躊躇一會，轉身離開。

此時，回到家不久的林鈺正捏著一只荷包楞神著，便被一聲哥哥給喚回神來，忙收起荷包。擡頭一見，正是他的妹妹黛玉，如今也長成了一個小小的小淑女。

“妹妹怎的來了？”他這妹妹人小卻聰慧不已，心思也是細膩的很，故他壓低了聲問到。

“爹爹說讓我到書房來，我也不知是何事？”黛玉一歪頭，淺笑道。

“恩，不過爹爹出去了，想是要過會子才來。不若妹妹先看會書吧？”見黛玉頷首答應，又問：“你要看什麽？三字經？”這麽大年紀的姑娘，他還真不知她要看什麽。

黛玉一抿唇，她對只見過一兩面的哥哥不熟，自也不敢多說，遂又頷首答應。還是黛玉的大丫頭出面道：“大爺，咱們姑娘早讀過三字經，且已倒背如流，這會子已讀到論語了。”

林鈺驚疑不已，早知他妹妹聰慧，卻不知這般聰慧。起身抽出本論語遞給黛玉，“那你且先看著，若是不想看了或是乏了，只管跟我說。”本想像薛虬摸寶釵那般摸摸黛玉的頭，只見她眨著溫潤的黑眼珠子小心盯著你，便握了握拳低頭繼續看書。同是妹妹，但總覺著哪裏不一樣，這是林鈺這一刻腦中閃過的想法。

林鈺再一瞧安靜坐那看書的妹妹，小小的，很是惹人憐愛。他也許做不到如虬表哥那般，只身為哥哥，他自也會護著這唯一的妹妹。

林如海立在門口，見屋內兩兄妹靜坐看書，很是欣慰的點頭。他此前下狠心將府裏整頓了一番，把原先不少林家老仆給換了回來。也有不少的賈家下人想要求到賈敏那，只才剛要踏進正院便被林如海給打發到偏遠莊子上去了。因賈敏的身子，她貼身的幾個下人也不敢多言。故他才將長子從京城喚回。終歸是林家未來當家人，他自是親自教導。

且不論林家如何，在京中的薛家這會可是忙的不可開交。原是明兒薛家大爺就要下場考試了。

這一夜，別說薛虬，雪寧和薛謙也睡得不踏實。等到了寅時的梆子剛敲過，雪寧便起身洗漱換了衣要出門去。

“這麽早要去哪兒？”也洗漱完了的薛謙跟出來問道。

“我再去看看要帶入考場的東西，要是到時落下什麽可怎麽辦？”

“我與你一塊兒過去吧。”雪寧睡不著，他又怎能睡得著。跟雪寧一塊將東西再查看了一番，紙墨筆硯這些是最基礎的，又查了凝神的熏香、補體力的參片還有夾棉的外套。

突然雪寧手一頓，道：“對了，這天這麽冷，飯是做不到了，總要喝上熱茶不是。真是，連這都給忘了。”回身對彩露吩咐，“去拿最好的銀炭還有小爐子來。”左右再翻了一遍，總算沒有遺漏了，這才稍放下心來。

薛虬進門時，便見爹娘都坐那說著話。上前見了禮，方陪著他們一塊用了早膳。

“多吃些，來，吃這個。”雪寧只字不提考試之事，就怕讓薛虬感覺到壓力。薛謙也是這樣想著，故只垂頭吃飯。

薛虬擡眼對爹娘笑了笑，垂頭繼續吃著，瞧著倒是一臉的輕松。用過膳，也是笑容滿面的行禮出門。反倒讓雪寧二人放松不少。

攬過雪寧，薛謙笑嘆道：“孩子長大了。”

這日，雪寧二人又是起了個大早。今兒可是會試最後一場，故薛謙用過飯便坐馬車到考場外等著。

會試結束的鐘聲響起，便見不少人被擡出來。有些稍好的，也是才跨出門便昏過去的。見到這樣一番景象，薛謙逾發的擔心。

不多響，他便見薛虬還算精神的走出來。小廝們忙上前扶著他進來馬車，這會他的眼前都是暗的，能撐著自個走出來就是不錯的。未給薛謙行禮，倒頭便睡了過去。

薛謙自是不會怪罪薛虬失禮，反倒心疼不已。一擺手，馬車緩緩朝府中行去。整好和賈家的馬車交錯而過。

早在家中焦急等待的雪寧見著薛虬這樣，趕忙讓人伺候著擦身換衣。又讓人熬了粥溫著，確保等薛虬醒來就能喝上。

“大夫瞧過說沒事，只是太累了，睡上一覺就好。咱們今兒總算能睡個安穩覺了。”雪寧進門坐到炕上，洗了手，一面對薛謙說道。

“可不是，你整宿的翻來覆去，叫我也睡不安生。”

“自個擔心兒子睡不著，偏還抱怨起我來了。說句實話能啞了不成？”見薛謙被她的話給堵得啞口無言，雪寧輕笑一聲，“好像珠哥兒也下場了，你可有瞧見？”

“未曾。”他註意自己兒子都來不及，哪來的時間看賈珠有沒有出場。“想來也該參加了才是。等放榜之後，咱們讓人註意一下就成了。對了，若是虬兒這回中榜，今上不定就會賜婚，你可備好禮沒？”

“這還用你說，我早前就備好了。順帶著將蟠兒的都備了不少。還有寶釵的，上回咱們不是得了一整棵的紫檀木麽？我已經找了手藝最好的老師傅給做拔步床。還有黃花梨木，也收了不少，屆時給打上一水黃花梨家具。”雪寧邊說著，邊著人取來冊子給薛謙看。

薛家不缺錢，且她自己也是個妥妥的富婆。他們家就寶釵這麽一個女兒，沒道理還要委屈了她。好在離寶釵嫁人還有些時日，她可慢慢的準備。

“對了，這些日子都忙虬兒的事。倒忘了告訴你賀家姑娘的事了。我前幾回不是出了幾趟宴，整好瞧見賀家的姑娘了。雖活潑了些，卻也是個知進退的。說給蟠兒，倒是不錯的人選。一來蟠兒是次子，媳婦活潑些也無妨。二來蟠兒日後定也是行商的，取個皇商之女正好。這三嗎？他二人自個也瞧對眼了。所以你要是也覺得可行，定下了也好。”

薛謙聞言點頭，“你覺著好，那自是不錯的。回頭我給賀老爺透句話就成了。橫豎蟠兒和賀姑娘年紀都不大，也不急在一時。”

又說了會家常，便有人來說薛虬醒了。薛謙坐的穩如泰山，雪寧卻是忍不住去看長子了。

睡過一覺的薛虬這會很是精神，雪寧進門之時，他正喝著粥同弟妹說笑著。見著雪寧過來，忙要起身行禮。

“快別動了，趕緊喝粥吧。”摸摸他的烏發，對一旁的小丫頭問道：“大爺這喝的第幾碗了？”

“大爺這喝的是第二碗了。”

“你們也真是，大爺肚裏空著，哪能吃多咯，都撤了吧。”接過薛虬手裏的空碗，雪寧笑著一戳他額頭，扭頭對薛蟠二人道：“你二人不好好的做功課，怎的也來煩你們大哥了？”

“我們這不是擔心大哥哥麽，這才過來瞧瞧的。”寶釵露齒一笑，嬌俏道。

雪寧樂的他三兄妹感情好，自不會多做責怪。只薛虬這會還是要休息，故叫了兩個孩子隨她到正院去了。

考過試，等成績的日子也是難熬。雪寧幹脆讓薛謙帶著薛虬也出去見識見識怎樣做買賣。要是能在這裏頭學的一二，對薛虬日後的官場之路也是有幫助的。且有了事做，能幫著分散註意力，也不會那麽焦急的等成績。

半月時間匆匆而過，今兒白術還有薛虬邊上的青松一早就起來去放榜之處等著。薛家一家子索性也都起了聚在正院，心不在焉的有一搭沒一搭的聊著。

白術二人以為他們夠早的了，沒成想還有比他們早的。走近一瞧，還是熟人。正是賈家王夫人的陪房，周瑞。

雙方互相恭維了一會，而後又吹捧了對方的少爺一陣，總算是等到官差拿了榜單前來。兩家之人具是上前查看。

不多時，青松激動不已的高聲道：“白叔，您瞧咱們大爺在這呢。”周瑞也順著青松的手指看過去，竟是高居第三。拱手道了聲恭喜，趕緊低頭繼續查探自家大爺的名字。

白術二人興奮不已，又想著自家太太吩咐瞧瞧珠大爺的名次，不得也幫著看一遍。只陪著周瑞來回看了三遍，都未曾見榜上有賈珠之名，故二人只得壓下面上喜色，告退回府。

“好啊，你二人今兒也辛苦了，每人賞二十兩銀子。今兒大喜，闔府賞半年的月錢，大爺院裏再翻倍。”一連串的賞賜下來，整個薛府都是喜氣洋洋的。

完全不同於薛家喜慶，賈府這會可謂是烏雲密布。先不說賈珠名落孫山，他這會可謂是生死不知。

原是賈珠因常年苦讀敗壞了身子，會試之時又染了風寒。這會聽了下人說他沒在榜上，可不是雪上加霜，偏他的一個小廝還告訴他薛虬中了第三名，一時怒氣攻心嘔了血昏了過去。

京城就那麽大，住宅之處離得也不遠。雪寧自也聽聞了賈家請了太醫之事。心裏暗嘆，莫不是賈珠要如原著那般？猶豫半響，終是未將碧仙丸送去給王夫人。她們姐妹二人如今關系一般，互有猜忌。便是送過去，王夫人定也會如薛老太太那般將藥藏了不吃的。

過了鄉試還不算完，真正的排名還是在殿試。三日後，薛謙親自送薛虬到宮門口。望著長子漸漸消失在他視線裏，薛謙難掩眸中的驕傲。好一響，他方讓人調了車頭。

太和殿中，太上皇與皇上同坐高位之上。眾位貢士見著這兩位新老皇帝，皆是惶恐不安。薛虬自也有些不安，想起進宮前母親說的將皇帝當成顆白菜，突地心安不少。再一見試題，正巧是老師出過的題目，頓時信心百倍，下筆如有神助。

上頭的老皇帝掃了一圈在場應試的貢士，輕聲問道：“那下邊小孩是何人？”所問之人正是薛虬。實在是他年紀在這一群人當中屬最小，且易於旁人在不慌不忙的破題，自是引起老皇帝的主意。

皇上又哪裏知曉他是誰，問過人後方回到：“那是金陵薛家的嫡長子。”

“哦，紫薇舍人的長孫？”見皇帝點頭，老皇帝遂道：“不想薛家竟出了個才子。若是此子才華甚好，皇帝也不要委屈了他。”許是想起薛家這些年對他的效忠，而他也一直沒什麽賞賜與薛家，就想趁著此次給薛家一個恩典。

“是。”

老皇帝畢竟身子不好，坐了一會便離開了。皇帝也覺著他在眾貢士放不開，故也起身離開。等再聽不到腳步聲之時，殿內好些人都舒了口氣，一摸額頭，滿手的汗漬。

等收了卷子，眾人仿佛虛脫了一般，而後又強打精神跪拜皇帝，方出了宮門。

皇帝閱讀了幾份卷子之後，著人找來薛虬的卷子，看過後蹙眉問道：“為何將此人放到二甲之列？”

“啟稟聖上，此人雖有才華，辭藻卻太過直白，且也太過年輕。老臣等一致認為需壓上一壓，故將他排到二甲之列。”

“此人小小年紀，用詞卻老道。直白卻直切中心，比之那華而不實的文章好上不知多少。朕要的是能治理國家的棟梁，而不是只會做文章的書生。”一抖手中他們認為是榜眼的卷子，扔到前頭去。

“原欽定的探花改為狀元，狀元改為榜眼，這份卷子圈為探花。”定了三甲，皇帝也就起身離開了。

一個臣子撿起被皇帝扔了的那份卷子，問另一大臣，“那這份卷子？”

“定為三甲吧，惹了聖人不喜，還能有何好出路。”搖搖頭，又拿起那份探花的卷子，上面寫得赫然是薛虬。

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