自白真真離開後的幾天，阿正找遍了鄰地的幾個村子，均未得到任何消息，心急如焚，卻也無可奈何。他知道，老婆這個脾氣，說到做到，從來不含糊手軟。

一個屋子，就只有阿正一個人，空落落的，安靜到可怕。桌上的木紋，似乎還透著老婆的溫度；簸箕裏，還裝著她采來的風幹的曇花。

曇花炫麗一展顏，不過是三個時辰的光景；他們夫妻的緣分，也才這短短的三年荏苒。一開一敗，因果輪回，無止無盡；卻似流年的蹁躚一過，風消雲散，不留一點痕跡。

看著那張留書，現在她的意思應該是，讓他去考功名吧。推翻奴隸制度，這是她和他共同夢想，他和她夫妻間最緊密的聯系，他願意去努力，他願意盡力。他要為奴隸說話，就算結局淒慘，就算是雞蛋碰石頭，飛蛾撲火，只要她高興，他願意去做。

他的退縮是為了她，他現在的勇敢也是為了她。他願意去做這件天方夜譚的事，他要去冒這個險，她不喜歡他殺人，他以後再也不會取一人性命。她不喜歡他的怯懦，他以後便再不會退後一步。

唯一希望，不要牽連到她，不能讓她受一絲傷害。

這輩子，他願意為她鞠躬盡瘁，死而後已，無怨無悔。

這樣想著，阿正帶好盤纏，打好包袱，走上了趕考的道路。這個秋天馬上有一場科舉，他必須馬上去完成任務。是時候收拾好自己的膽怯，做出一個男人的決定來，這一次，絕對不能後退，不能讓她看不起，要做一個讓她驕傲的人。

從此以後，這個世界上沒有阿正，只有為了推翻奴隸制度而死而後已的鄭直。

……

“我不行了，”在閻王府，白真真不顧形象蹲在地上大大喘氣，“這不對勁啊，我以前在這遼東府工作的時候，可沒有這麽大的工作量。這捉鬼從晚上捉到早上，而且都是些強悍的厲鬼，我快累死了。”

周圍幾個小鬼也累得快脫了形，一個個癱瘓在地上休息喘氣，遍地傳來幹咳之聲。

黑歧也搖著扇子拼命扇著汗水，他身著黑衣，身材高聳，比鄭大人還要高出一個頭來，身上充滿了硬實的肌肉，一副粗莽漢子的身材配了張極其鋒利而俊美的臉，有著泛紅的小麥色肌膚：“這種事不要怪我，怪老鄭去。都是因為他殺了人，我們才要到處去申請困難的活來幹，為的是早點消去他的罪孽。等他回來非揍他一頓不可。”

“不用你揍，下次見到他，我來……”想到阿正溫切順和的微笑和他以前滿身的傷，白真真覺得真下不去手，猛然搖頭，“算了，還是你揍好了，我答應過不打他的。”

黑歧翹起嘴角，調笑道：“你咋這麽慫呢？真成受氣小媳婦了？白癡你以前的英勇勁去哪裏了”

“那個見面就跪地磕頭的白癡也沒資格說我。”白真真將嘴一翹，心中不服。

黑歧瞇瞇狹長的丹鳳眼，頗有意味地說：“也是，不過白癡就在老鄭面前肯低頭，在其他人面前永遠都是一副心高氣傲的模樣。”

白真真回到了遼東閻王府，才發現當日來接她和阿星的嚴凱就是遼東府真正的閻王。不過這個閻王對她很是客氣，說話時滿臉堆笑，慈祥溫和，感覺是不錯的人。但是他除了辦事從來不說閑話，遠遠沒有鄭大人帶給她的親切感。白真真來了閻王府也只是做事，並沒有和閻王太多交集。倒是和黑歧每日交流很多，黑歧給她的感覺是那種天生自來熟，很講哥們義氣的那種，江湖流氣十足。

他說和鄭大人和白癡都是莫逆之交，所以願意幫忙幹活為其頂罪。黑歧平日嘻嘻笑笑，亂開玩笑，很是符合白真真的脾氣，兩人相處很好。不過黑歧也明確表示，沒把她當女人看過，和她是兄弟戰友之情。

白真真猜想，也許，當時那種感覺是錯覺吧，黑歧說的喜歡的人是另外一個女人而不是白癡。要不然，他應該和鄭大人關系很僵才對，哪裏有人願意賣命為情敵消罪的呢？

……

半個月後，鄭直從四川走到了揚州，突然覺得盤纏有點緊湊，便想找個工作。揚州車水馬龍，是繁榮之地，餐飲行業發達。正巧一酒館應聘臨時小二，鄭直便去應聘，很快被錄取並投入工作。沒想到，當小二的第三天，他暈乎乎醒來的時候，發現自己睡在客房的地板上，手裏拿著一把帶血的匕首，地上躺著兩具鮮血淋淋的男屍。馬上就有人沖進來把他押入官府審案。

那縣太爺兇神惡煞，怒斥道：“大膽的外鄉人，見錢起意，謀財害命，殺了兩個有錢的公子。酒館眾人看到你手持兇器，在你包袱裏又有那兩人的銀兩，人證物證俱在。你可認罪？”

鄭直挺直身子跪著，恭謙而又莊重道：“小人沒有殺過那兩個人，小人昨日吃過掌櫃提供的晚飯，就昏昏睡去，想來或是迷藥。第二日早上就被放在客房地上。定然是掌櫃提供的晚飯有問題，故意栽贓小人，請大人明察秋毫，還小人一個清白。”

“大膽！殺了人還敢狡辯，如此刁徒，掌嘴三十！”縣太爺不分青紅皂白，丟下一個令牌。

一個衙役走來，手中握著一塊巴掌大的木牌子，掄圓了就是狠狠一下往臉上打去，鄭直白皙光滑的臉立刻煽出一個重重的紅印，他的臉偏向一邊；還未及反映，另一邊臉又被重重挨了一下，他的身體卻跪得筆直，眼睛帶著堅毅。就這樣，衙役左右開弓打了三十下，把嘴角打破，兩頰立刻發青高高腫起，鼻子嘴巴一起流出血來，滴答流在地上。

鄭直浮出一個輕蔑的微笑，這點痛，跟王府受的比起來實在是不算什麽。他昂起頭顱依然逼視著縣太爺：“大人，殺人之罪請詳察，如果小人真是殺人犯，試問怎麽會在把手上的血還沒洗幹凈之前就把銀票塞在自己放在小二房間的包袱裏，而且銀票上沒有任何血跡。小人懇請大人請把酒館掌櫃傳來一起審理清楚，問他是否和那兩個公子以前有瓜葛，搜查證據。”

“強詞奪理，不知悔過，還敢指揮本縣衙辦案，”縣太爺向衙役使使眼色，“一百大板，給我把這刁徒往死裏打！”說完，便狠狠丟下兩個令牌。

這“往死裏打”是官場約定俗稱的暗語，表示要衙役盡全力將人打死，為的是殺人滅口；如果是單純的“打一打”，便是表示要手下留情。這種暗語，通常是因為縣衙有什麽動機要掩蓋真相所用。一百大板，是用刑的極限，再多一板便要觸犯法律。而縣太爺要求用一百大板“往死裏打”，便是擺明了要他的命，殺人滅口。鄭直苦笑，他居然還天真以為縣太爺會公平辦案，看來是收了賄賂了。

一群粗壯的衙役走來，一腳從背後將鄭直踏在地上，用兩根棍子交叉嵌住他的頭，又剝下他的褲子，露出白花花的屁股，後面人一陣嘲笑。鄭直屈辱地閉起眼睛，雖有武功卻不想反抗，如果反抗了便又多了一項罪名，他便不能有資格再去進京考狀元。他必須忍下去想辦法給自己洗脫罪名，按正規的方式解決問題。

只聽“啪”一聲，一根棍子狠狠地打了下來，一個衙役高聲報數“一、二、三、四……”

如此熟悉而陌生的疼痛一陣陣襲來，三年了，鄭直害怕著回憶這種過去，而今天必須要再次面對這種切膚的疼痛，撕裂肌膚的鉆心折磨。不過，這一切他心中早有準備，如果以後當了諫官，可能會有被人認出是逃奴的危險，如果逃奴身份被揭開，定然比現在痛苦千百倍。但，為了老婆，他願意去面對，願意去承擔……

“三一，三二，三三……”三十多下扳子下去，皮膚已經破皮出血，下面一片淤黑，鄭直毅然咬牙，不吭一聲，眼睛裏閃著靈光和堅持。眼前還閃著老婆的音容笑貌，她幹凈的清秀容顏漾起一片窩心溫暖的笑意，用手指輕輕刮起他鼻梁，“不要怕痛，痛是件好事，可以增福填慧，以後阿正肯定是非常聰明而且能幹的人。”

鄭直嘴角勾起一絲笑意，有了這些美好的回憶，他不再懼怕疼痛，他必須堅持下去。

“六五，六六，六七……”那衙役使足了全力痛打，打累了又換一個人繼續，確保每一下都盡了十分力氣。這毫無躲避的痛楚，像雨點般襲來，他的腰部，臀部，具被打爛，模糊一片，身銷骨裂，鮮血流了一地。漸漸的，意識模糊起來，眼睛慢慢合上。

一個人潑來一盆濃鹽水，鹽水瘋狂撕咬著鄭直的傷口，他猛一個激靈，身體直挺了一下，悶哼一聲，睜大了眼睛，滿身汗水血水混在一起，將衣服泡濕。

縣太爺叫人停手，皺眉問道：“何必受此皮肉之苦，簽了認罪書，不過是頭點地一下而已。”

滿臉是血汗交錯的鄭直狼狽地緩緩擡起頭，眼睛閃過一絲亮色，咬著疼痛堅毅道：“小人沒有殺那兩個公子，絕不認罪！”他想，我的命是我老婆的，我還要為老婆做事，為奴隸說話，你們要索我的命，我絕不答應。

“哼！繼續打……”

再一次劇痛襲來，鄭直咬住鐵青的下唇，暗暗攥緊拳頭，忍受著這無邊無際的疼痛……

作者有話要說： 最近在寫阿正的真正心態，寫得想哭，覺得每一筆都是淚啊。

這種痛苦，只有當過楞頭青的人才能明白。

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