蕭元修養了數日。期間, 芙笙依蕭元所說，親身前往拜會曾肅。

芙笙長了一張與杳淑極其相似的臉，曾肅只第一眼, 就確認了她的身份。

二人促膝長談，怕觸碰到曾肅的軟肋, 對杳淑嫁入新月後的生活, 芙笙只敢輕描淡寫。

曾肅難得表現出對某事的興趣, 他盛情邀請芙笙與夏夷則留府上用餐。

芙笙同杳夷則坐上偌大的餐桌，才發出一聲疑問：“此次出行, 夷則哥哥帶在身邊的宮女似乎多了些。”

杳夷則嘻嘻一笑, 豎起食指放在唇邊：“因為，我們可不是兩個人出來的，我們有四個人。”

四個人？

芙笙一楞：“你們該不會……”

他朝他拋了個媚眼：“這叫, 雙管齊下。”

香爐生煙，蕭元一身白色的裏衣, 裹起漆黑的外套，擡手撚去床頭櫃邊的燭光，修長的睫毛微微顫動：“阿星。”

阿星意會, 出門遣散了周圍一應仆人。

院子裏外霎時安靜下來, 唯有蕭元淡淡的呼吸聲此起彼伏。

吱呀, 門被打開。

一黑衣女子拖動著一個大麻袋往裏走，略顯艱難。她橫眉一挑，將黑色大麻袋往蕭元面前不客氣地一扔。

她利落地解開麻繩, 打開麻袋口後, 嫌棄地拍拍手，往旁邊挪了一步，叉腰站立。

麻袋裏的人掙紮一番, 探出頭來：“你們好大的膽子——”

話音在望見蕭元的那一刻像吃了癟，全數吞下肚。杳雲裳雲鬢紛亂，輕笑一聲，堆起滿面委屈：“蕭元哥哥，你為什麽要這樣對我？”

“有些話，想同你說。”

屋外本是□□，屋內卻暗無天光般，唯有一豆燭火，在中央小桌上艱難燃燒。

蕭元的聲音冰冷，他披著玄色外裳，橫斕在他走動時，扇起一陣冷風。

杳雲裳半猜測地瞥向把自己綁來的女刺客，心頭生出幾分恨意：“蕭元哥哥有什麽話，非要以這種方式同雲裳說？雲裳不解。”

蕭元緩步靠近，周身空氣陰冷，彌漫著老山檀與藥香的混合氣味。

分明是陰暗的屋子，他卻像罩了一束光，白凈的面龐盯住她，圖叫她心跳加快：“蕭元哥哥？”

“你的籌碼是什麽？”他淡淡問。

杳雲裳輕笑一聲，看來，他真的要為那個女人同她撕破臉？

“蕭元哥哥，你我多年情誼、兩國交好，真要因為一個祝芙笙全全斷送麽？你如此做派，我父皇不會放過你，不會放過新月的！”

“噗嗤……”黑衣女人聽到這，笑出了聲，“抱歉抱歉，太好笑了沒忍住。”

蕭元不耐煩地微一仰頭，流暢的下頜線令人垂涎，透著說不清道不明的殺意：“籌碼。”

杳雲裳委屈得癟癟嘴，擡起水盈盈的眸子，尾音帶了幾分顫：“葉裴瑜醫術了得，他雖被父皇棄用，卻仍是我母妃最得意的門生。這些，蕭元哥哥定心中有數。”

黑暗中的女人低著嗓子嗆她：“說重點！”

“……”她被驚得顫了幾下，嚅囁著下嘴唇，“我母妃去世前，留下一藥方，或許可治芙笙之心疾。”

蕭元冷笑一聲，起身便走。

杳雲裳慌忙往前挪了幾步，任憑碎發落在額前，仍拿捏儀態：“但你若要藥方，就必須同西陵聯姻，否則想都別想！”

蕭元走到桌邊坐下，蒼白的裏衣襯出他蒼白的臉，徒增幾分憐人病態，但玄衣卻顯得他越發尖銳，散發出濃濃殺氣。

他伸手，放在熠熠燃燒的燭火上，轉動手腕，讓火光一顯一暗，令本就微弱昏暗的光線越發詭異閃爍。

黑衣女子蹲下身，在她耳邊啞著嗓子警告她：“你身邊的下人，沒有一個在你身邊，甚至，不在宮中，你千萬別指望又宮女會為你報信。”

心頭咯噔一聲，杳雲裳知道蕭元早有準備，可沒想到他真的如此不顧情面：“蕭元哥哥……”

女子打斷她的話：“給你三個彈指的時間考慮，到底要不要說出藥方的所在地，或者直接將藥方和盤托出。”

“你們不怕我與你們魚死網破？我死了，祝芙笙也別想活！”

“有葉太醫在，他不會讓你死的。”女子嘲諷道，“哦，對了，你可千萬別天真地以為咬舌可以自盡，那都是話本子裏騙人的。”

杳雲裳面色越發難看，對方擡起手，拇指與中指輕彈，聲音清脆地像鐘漏。

啪。

啪。

啪。

“時間到了。”

女人訇然上前，一把扯住杳雲裳的頭發，驚得她放聲大叫。

她重手打開這些時日挖好的暗道，裏頭一片昏暗，還散發出沖鼻的腐臭，不知通向哪裏。

“這條路，通向城內有名的花坊，我們早已安排一些饑渴的男人們等候。公主殿下，你見過光鮮亮麗的西陵都城，卻還沒見過，這城市的另一面吧？”女人靠近她，在她耳邊惡魔般低語，“一個連皇帝老兒都不想觸碰的，黑暗的一面。”

“不要，不要！”

“別急，我先帶您，去見見世面。”

“你放開我！”

杳雲裳終究是裝不下去，大聲哭嚎起來，卻怎麽也掙脫不開。女子的力氣頗大，是個習武之人，她一弱質女流全全敵不上。

轉頭，杳雲裳幾乎是用盡最大力氣咬住那人的臂膀，對方卻像個沒事人，依舊扯著她往裏走。

暗道內，傳出杳雲裳帶著回響的驚叫，一聲又一聲。

蕭元面無表情地坐在桌邊，冷漠地喝了一口茶。

“她說的，會否屬實？”

屏風後，葉裴瑜撓撓頭：“誰知道呢，也許是真的，也許……只是忽悠你的。”

一刻鐘後，杳窈回來了。

她無情地“啪”一聲關上門，往掛布上擦擦灰塵，扯下一塊，草草包紮手臂：“關她個一天兩天就乖了。我早看她不順眼，三番五次來威脅人，沒完沒了了還。”

“夷則可以撐多久？”

杳窈一屁股在蕭蕓對面坐下：“約莫兩日。”

“足矣。”

那頭昏天黑地，這頭芙笙正同杳夷則在明媚的山腳郊游。

杳夷則稟明杳毅，帶著杳雲裳和芙笙、杳窈，同蕭元來都城之外游玩，領略西陵大好山河。

出了皇宮，他便派人假扮成杳雲裳坐在轎中，並且綁架了她的宮女。

芙笙擔憂地瞄了眼轎內，身著一身華裳的假杳雲裳和假杳淑，憂心忡忡。

“不必憂心，也不必有心理負擔。”杳夷則遞給她一杯清茶，“杳雲裳的母妃……我都已經記不得她叫什麽了……那個女人，當初兩國聯姻，為了保住已經出嫁的大公主，在父皇身邊堅持不懈吹了數日的耳邊風，方導致曾將軍與姑姑分離。”

“這幾年，”他燦然一笑，露出兩個梨渦，說得雲淡風輕，“她繼承了她娘的攛掇功夫，裏裏外外與我對著幹，還聯合外戚，插手政治。仗著父皇對她的寵愛，變相陷害我。我們早就該魚死網破了，到時候，不是我死就是她亡。”

芙笙不多問，她知道，蕭元既然走到這一步，定有他的算計。

他應有把握。

“不要參與這些嗜血的政鬥。”夏夷則舉起茶杯，往她的小杯子上一碰，伸手撫了撫她的發，“好好養病。”

二人在郊外游玩了整整一日，晚間，於杳夷則置辦的莊上休息下來，由曾肅在外親守，以防刺客。

夜涼風冷，芙笙趴在窗戶邊，眺見立在門口的曾將軍。

“曾將軍。”她弱弱喚了他一聲，“曾將軍，外面風涼，你且回去休息吧。”

他楞了楞，怔怔盯著芙笙許久：“公主的安危，最是要緊。快些回屋吧，切莫貪涼。”

須臾，曾肅自懷內摸索出一個香包：“我知道你喜香，這個給你，可在關鍵時刻，保你安危。”

“多謝曾將軍。”

荷包小小的，上面的繡法卻獨特又熟悉：“曾將軍……你會幫夷則哥哥嗎？”

對方點點頭，給她一點安心：“你若答應我絕不參與其中，我便助皇太孫一臂之力。”

又是切莫參與其中。

自始至終，芙笙都在整件事周圍徘徊，一旦她想出點力，大家便紛紛從外圍將她擠兌出去。

可這種被眾人關懷的感覺，她上輩子從沒感受過。

“好，我答應你。”

芙笙擡起頭，望著那輪明月，眸中水澤熠熠。

夜，月色濃釅，平添了幾分詭秘。

杳窈背靠暗門，百無聊賴地打了個哈欠：“來了。”

咚咚咚！

有力的敲門聲打破了夜的寂靜，立於窗口的蕭元收回望月的視線，將玄衣外套的袖子穿上，順手帶起小窗。

“放她出來。”

杳窈依言打開小門，一個渾身是灰的狼狽女子艱難爬出來，淚痕幹在滿是汙垢的臉上。

從黑暗中爬回來，已經花費了她太多的力氣。

“這麽快就堅持不住了？”杳淑嗆了她一句。

下意識理了理淩亂的頭發，杳雲裳晃晃悠悠站起，幽怨地望著蕭元：“我告訴你藥方，你放我走。”

“可。”

她哽咽了兩三下，緩緩報出藥名與棵樹。

每報一味，她均要停頓思索一番，直到報完十五味藥材。

“現在可以放我走了吧？”

屏風後，忽傳來一陣輕笑，葉裴瑜溫柔的聲音此刻聽著也十分尖銳：“公主殿下，師父的藥方向來喜歡湊個二八一六的好數，你是不是，還藏了一味。”

杳雲裳臉色一黑，被杳淑一掌拍中胸口，直直往後倒去，一個踉蹌摔入密道：“我說，我說！”

眾人噤聲。

蕭元轉過頭，淋淡淡的月光，面色沈著冷靜，漠然無情。

“我大發慈悲提醒你，你若敢騙我們，也走不了。”杳淑提醒道。

杳雲裳瞪向葉裴瑜，一字一頓：“北域的炎草根。”

葉裴瑜拿著毛筆的手一頓，眉心倏然折起，兀自喃喃：“炎草根……”

蕭元手輕揮。

杳淑一撈，將杳雲裳帶下去：“等明日確認藥方無誤，再放你走。”

無視杳雲裳楚楚可憐的哀求，他問葉裴瑜：“炎草根是何物？”

活了三世，尚且沒聽過這樣的物什。

葉裴瑜於腦內暴風般搜索，終在記憶的角落覓得一絲痕跡：“炎草根是炎草的根部。這味草平平無奇，生在北域冰川之巔，根深入冰層僅作取水之用。藥用價值不高，且難以獲得，故沒什麽藥書記載。”

“嗯，”蕭元點點頭，輕嘆口氣，“先將其他十五味湊齊試試。”

葉裴瑜垂首，望著炎草根三個字，若有所思，喃喃自語：“有種不祥的預感啊……”

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