地上有華毯, 地下有地龍，哪怕已是深冬，跪在的玉芙宮裏, 也感不到多少寒意, 甚至還覺膝下既暖又軟, 很是舒服。

盛姮和唐堂就這般舒舒服服地跪在地上，唐堂的神色很是平靜，盛姮的神色也很平靜，只是袖中的玉手早已成拳。

她想了起來，蕭貴妃那日是這般同自己說的。

“這位郭大小姐能逃過此劫, 自然是因陛下對她的情分。陛下為了保她和廚子安危, 可是在先帝和太後面前求了許久, 且後來還專程去了趟郭府, 請郭太傅成全這對苦命鴛鴦。”

那時盛姮聽了這話，並未當真，現下瞧來，這狗皇帝對這郭敏當真是情深義重。

想來也是, 狗皇帝十年前便大言不慚地說了, 他是個重才不重色的君子，像盛姮這般空有皮囊的, 自然只配成為洩欲玩物, 哪值得他動真情。

可若未動真情，那日雪地上的足印又作何解釋？

為何明明來了殿內卻說未來，為何明明瞧見了卻裝作不見, 為何明明該龍顏大怒，卻又裝作無事發生？

念及此，盛姮的心猛一跳。

最為緊要的是，為何自己會這般在意他的所思所想？

大約還是被那張相似的臉和那份熟悉的溫存給迷了心智。

盛姮心緒萬千，蕭貴妃也是如此。

蕭貴妃見郭敏久不開口，又見唐堂平靜的面上好似生了些笑意，忽覺大事不妙。

就在方才，她好似忽略了一件事。

一件至關重要的事。

郭敏仍未答，賢妃急道：“姐姐，你還在躊躇什麽，快將你所瞧見道出來呀。”

片刻後，郭敏終於輕啟朱唇，臉露微笑。

“回陛下，民女無話可說。”

皇帝輕挑眉，放下茶盞，問道：“當真無話可說。”

郭敏道：“民婦不敢欺君。”

賢妃大驚道：“姐姐，你在說什麽胡話，難道你忘了方才在廚房所見？”

郭敏沈默不言。

賢妃忙又道：“陛下您瞧，這廚子鼻子上的指頭印，便是盛昭儀捏他鼻子時弄上去，這些事，皆是臣妾、貴妃娘娘還有姐姐親眼瞧見的。孤男寡女，共處一室，且舉止如此親昵，簡直視宮中法度、婦德妃品為無物，更未把陛下您放在眼裏呀。”

皇帝瞧唐堂鼻子上那指頭印，是像狐貍爪子印上去的，面色冷了幾分，道：“唐夫人，賢妃所言可是真的？”唐堂一個卑賤廚子，自算不得什麽有臉有面的大人物，可皇帝竟稱郭敏為夫人，足見敬重之意。

郭敏平靜道：“民婦不知。”

皇帝奇道：“不知？”

“民婦不曾瞧見過賢妃所言景象，又豈知是真是假？”

賢妃一聞這話，震怖不敢信，心下已有些寒涼，再看蕭貴妃時，果見其面色已然蒼白。

緊接著，郭敏從袖中掏出一個盒子，道：“但民婦有一物，陛下應當對之感興趣。”

劉安福上前接過盒子，隨後呈至皇帝手中。

皇帝打開盒子，看了一眼，覆又關上，神情很是覆雜。

“這盒子是從哪兒來的？”

郭敏如實回道：“是方才貴妃娘娘和賢妃娘娘交給民婦的，她們二人將盒子交給民婦後，欲指使民婦，讓民婦謊稱這盒子是在夫君處尋著的，好借民婦之口，毀去昭儀娘娘的清白，望陛下明鑒。”

郭敏神情認真，語調認真，最為緊要的是，她和皇帝情分不一般。

不一般的情分，自然有不一般的信任。

沈默半晌，皇帝將盒子放在了身旁的桌上，擲桌有聲，隨後，看向蕭貴妃，淡淡道：“事已至此，你還有何話可說？”

蕭貴妃立馬起身，跪下道：“臣妾不……”

“知”字還未出口，便聽皇帝冷道：“欺君是什麽罪，你應當清楚，若真捏造了罪證，你覺得朕會查不出？”

蕭貴妃聽皇帝都這般說了，哪還敢再推脫責任，忙道：“臣妾知罪。”

果然，在方才，她忽略了一件至關重要的事。

她竟然忘了郭敏是誰。

郭敏現下雖已成了個民間婦人，但她曾經，可是險些成為一國之後的女子。

女中諸葛，剔透聰穎，敢愛敢恨，至情至性。

這般的女子到了皇帝和太後面前，都能面不改色、侃侃而談，怎會到了自己面前，便神情猶疑不決，說話吞吞吐吐，行事小心翼翼的？

那時，蕭貴妃還只當郭敏得知真相，被惱意沖昏了頭腦，如今看來，郭敏的面色蒼白、步伐虛浮、畏畏縮縮、舉棋不定，全然是演給自己和賢妃看的一場戲。

為的便是如今反咬一口。

蕭貴妃正因想到了此點，面色才變得如此蒼白，賢妃年歲比蕭貴妃小，閱歷也比之少，故而連這一點都還不曾想到，只當郭敏臨陣反水。

賢妃一臉不信地瞧著郭敏，還欲動之以情：“姐姐，你為何不說實話，你為何還執迷不悟，你明明瞧見了的？”

郭敏意有所指，道：“執迷不悟的是賢妃娘娘你，回陛下，民婦與夫君成婚十載，感情甚篤，夫君品行如何，沒人能比民婦更為清楚，民婦信他，絕不會背著民婦和陛下做出此等大逆不道、不忠不義的事。”

皇帝道：“既然唐夫人都這般說了。”

話頓了半晌，看向賢妃，道：“你還有何說辭？”

哪怕再不情願，哪怕再為不解，賢妃現下也唯有跪在地上，說出了同蕭貴妃一樣的話。

“臣妾知罪。”

構陷妃嬪，自是大罪。

大戲唱到此，早該落幕，現下所等，便是天子的責罰。

皇帝又端起茶盞，飲了一口，也不知是在思量，還是在有意消磨時光，嘴角噙著一絲壞笑，欣賞狐貍跪在地上的委屈模樣。

盛姮原先的神情是極為平靜的，但待聽了郭敏那一番慷慨陳詞後，盛姮便覺該換個表情了，立馬面露委屈，過後還極為配合道：“正如郭氏所言，臣妾與唐堂，清清白白，若說有交情，那也是君子之交。”

郭敏一聽這話，輕皺了皺眉，暗道，這位昭儀娘娘確然不夠聰明，難怪這些年來，陛下為她操碎了心。若她是盛姮，這時定會趁機同唐堂全然撇清關系，可盛姮竟還提了一句“君子之交”，豈非又將陛下的心上給戳了一道口子？

不出所料，“君子之交”四個字使得皇帝不悅起來。

皇帝冷聲道：“盛昭儀。”

“臣妾在。”

“你學糕點學了多久了？”

“大約有一月了。”

皇帝繼續冷聲問道：“學了幾道糕點了？”

盛姮想了想，道：“十……十來道。”

“十來道，夠用了，日後便不必再跟著學了。”不論傳言是真是假，到了這個境況，盛姮和唐堂這兩人自然不能再相見了。

盛姮忙垂首道：“臣妾遵旨。”

皇帝見狐貍今日這般聽話，心頭好過了一些，轉而看向唐堂。

“唐……”皇帝有些想不起此人的名字。

唐堂立馬道：“奴才唐堂在。”

“你日後也不必在禦膳房做糕點了。”

皇帝話未說完，盛姮一時情急，先一步道：“陛下萬萬不可。唐禦廚他向來盡忠職守，一心伺候陛下，這些年來，沒有功勞，也有苦勞，陛下怎可因一時流言蜚語，而將這等人才給逐出宮外？”

郭敏一聽這話，又忍不住皺起了眉，暗道，這盛昭儀豈止是不聰明，分明是蠢，此刻她為唐堂求情，豈非是煽風點火，更增皇帝醋意？若她是盛姮，到了這時，定然是什麽話都不會說。

逐出宮外，自然比丟了性命好。

但郭敏轉念一想，這昭儀娘娘雖蠢了一些，到底還是個良善之輩，關鍵時刻，沒有明哲保身，還在風尖浪口站出來說話。

想到此，郭敏心頭一暖。

正如當年，她看中他的，不也是那顆赤子之心嗎？

皇帝聞後心頭暗笑，面上不悅道：“你急什麽，朕說了要將他趕出禦膳房嗎？”

盛姮語塞，過了一會兒，委屈道：“臣妾不急，陛下下旨便是。”

“唐堂，你的廚藝，朕是曉得的，這幾年來只做點心，有些屈才了。今日之後，你便不必做點心了。”

盛姮故作天真，賣起蠢來：“不做點心，那做什麽？”

皇帝當眾彎腰，輕敲了一下盛姮的腦袋，笑斥道：“蠢。”

盛姮身旁的唐堂早已會意，心頭大喜，忙磕頭謝恩。

不做點心，自然便是去做菜了。

點心不過是消遣之物，對廚子而言，玩刀弄鍋，添油加醋，做出一道好菜才是畢生所求。

幾家歡喜幾家愁。

盛姮和唐堂這邊是歡喜了，跪著的兩個小姑娘自然便愁了。

皇帝看向二妃時，已斂去了笑意，道：“構陷妃嬪，本為大罪，但念你二人少不更事，又是初犯，便小懲大誡，禁足一月，閉門思過。”

二妃蒼白著臉，領旨謝恩。

這個結果已比所料想的好上了不知多少，皇帝陛下對她們到底還是仁慈的。

蕭貴妃本以為此事如此便了，誰知，片刻後，又聽皇帝道：“貴妃。”

“臣妾在。”

“你既已禁足，那後宮之事，朕瞧著你也暫不必管了，明日便將鳳印交出來。”

此話一落，蕭貴妃如遭雷擊，耳中轟鳴一聲，久不敢信。

盛姮得寵時，蕭貴妃還可安慰自己，現下雖沒了寵愛，但至少鳳印還在手上，後宮之事還全數歸自個管，可現下……

蕭貴妃極不甘心，忙道：“臣妾鬼迷心竅，犯下此錯，便該受此罰，但陛下，這後宮不可一日無主。”

她說這番話，是想提醒皇帝陛下，這許婕妤去後，後宮裏現下就剩五女，賢妃年歲太小，不是個管事的，姚美人位分太低，自無權掌鳳印。

若這鳳印不交由自己掌管，難道陛下還真想交給那狐媚子不成？

言罷，蕭貴妃竟見皇帝的目光真落在了盛姮的面上。

盛姮對上了皇帝的目光，眼露期盼，活像一只等著主人投食的狐貍，只待主人一餵，便撲上去接住。

皇帝見狐貍那一臉心急樣，暗罵她沒出息，轉過頭，不再看她，沈吟片刻，道：“劉安福。”

“奴才在。”

“淑妃的禁可是解了？”

劉安福想了半晌，道：“若奴才未記錯，淑妃娘娘的一月之期，已然過了。”

“好，那鳳印便暫交淑妃收著，後宮也先由她管著。”

小肚雞腸的狐貍見主人把肥肉扔到了旁人嘴裏，失落地低下了頭，也不願再去看主人了。

倒是皇帝見狐貍那一臉失落樣，大感心疼，若非理智尚存，心知時機未成熟，他還真想將鳳印丟到狐貍手上，好討她歡心，博她一笑。

最為緊要的是，還能借此讓她忙起來。

免得閑下來的狐貍，又開始想些愚蠢至極的詭計出來，既折騰自己，又折騰他。

但現下只能讓狐貍多望些時候，若之後的事順遂，那這鳳印遲早會交到她手上。

……

眾人自玉芙宮散去，唯有郭敏請旨留下，說有些話要同幼妹講。

不多時，殿內只剩伺候著的宮人，又過片刻，宮人也都被遣了出去，方才還熱鬧得很的正殿內，只剩一對姐妹。

見無人後，賢妃極是不解，眼含惱意，道：“姐姐，你為何不說出實話？我和貴妃娘娘好心為你，最後竟被你弄到了如此下場，你當真是執迷不悟。”

郭敏微瞇雙眼，道：“究竟是你執迷不悟，還是我執迷不悟？”

賢妃一時癡楞不解。

“三妹，你捫心自問，你和貴妃做此事，究竟是真好心為我，還是因被嫉妒遮了雙目，不擇手段也欲要將盛昭儀給送上死路？”

“自……自然是為姐姐好。”賢妃聲音漸小，底氣很是不足。

郭敏哪裏瞧不出，道：“你心頭如何想法，我清楚得很。”

賢妃也不再瞞，道：“不錯，我和貴妃娘娘就是想去除那個狐媚子，就是瞧不慣她，如今好不容易得了機會，不加以利用的，那是傻子。”

越說越來氣，賢妃年歲小，初時雖沒想通，但到後來，已然明白，她的這位姐姐從頭到尾就是在她們眼前做戲，把她和貴妃一步步地帶入了坑裏。

想到此，她忍不住，怒道：“倒是姐姐你，幫著外人算計我們，現下見我被禁足，你高興了？”

郭敏道：“不是我算計你們，是你們自個算計了自個。不論他們兩人之間是真是假，但有一事可以確定，你們的誣陷是真，那個盒子便是如山鐵證，證著你們害人的心思。”

賢妃無法反駁。

“可……可即便如此，姐姐你也不該大義滅親呀。”

郭敏淡淡道：“難道我未提醒過你們嗎？那時我對你們說了整整三遍，萬一他們二人並無私情，你們此舉便是誣陷。若你們當時就聽我的收手，哪會有現下之境況？”

賢妃回想了一番，郭敏確然是提醒過她們，只可惜那時，她和蕭貴妃已被嫉恨沖昏了頭腦，一意孤行，善意之勸只當耳旁風。

“事不過三，三遍過後，再不收手，還有何值得我留情之處？自作孽，不可活。”

賢妃仍有自己的堅持，道：“姐姐，深宮之中，本就是這般爾虞我詐，我和貴妃娘娘做的沒錯，要怪就怪她露了把柄，被我們給抓住了。”

郭敏聽到此處，怒不可遏，道：“你才入宮多久，宮裏頭好的不學，竟就學會了這些壞東西。什麽時候心生害人之意，竟然成了一件理所當然的事？若被爹娘曉得了你這心思，不知會難過成什麽模樣？”

賢妃被姐姐一訓，心生觸動，但仍未認錯，固執道：“先不說我的事，姐姐，難道你就真不覺那二人有私情嗎？小廚房裏的舉動，可是我們親眼瞧見的。”

郭敏現下已不知是該怒，還是該笑了。

她這個幼妹簡直傻得有些可愛。

若見旁人這般蠢，郭敏早懶得同她說話，但念及眼前這個是自己的親妹妹，因而還是耐心道：“我問你，小廚房那會兒，我們是不是剛至門口，就聽屋內的盛昭儀忽地提起了我。”

賢妃想了想，點了點頭：“那廚子……姐夫後來嘴巴可難聽了，把姐姐你貶得一文不值。”

“你難道就不覺這事太巧了嗎？”

賢妃皺眉道：“巧？”

郭敏道：“巧得就跟故意說給你們聽得一般。”

賢妃好似悟到了些什麽，道：“姐姐的意思是說……”

言至一半，又露茫然之意，好似不敢相信。

“若不故意在你們面前下點猛料、重料，豈能讓你們兩個小姑娘信以為真？”

賢妃還有些茫然。

郭敏見自己話都說到這份上了，幼妹還不明白其間道理，忍不住斥道：“若他們真有私情，藏著掩著都來不及，豈會正大光明地日日相見，還傳得滿宮皆知？”

“如此顯而易見的請君入甕之計，你們竟然都瞧不出來？你也好，蕭家的那個小姑娘也罷，我瞧著，皆是蠢鈍如豬。別人明擺著下套，你們非要往套裏面鉆。就你們倆這腦子，不被旁人算計，已算積福，竟還去學人玩誣陷、搞陷害，我未被你們氣死，也被你們笑死了。”

還有半句，郭敏未講出來。

人家老夫老妻間鬧脾氣、玩別扭，你們兩個小姑娘插一腳進去，不是作死，又是什麽呢？

郭敏的嘴巴厲害，賢妃早耳聞過，若真懟起人來，連爹爹都不是她的對手。以往賢妃在長姐面前很是乖巧，長姐對她自然也很是溫柔，今日她做了蠢事，惹惱了長姐，便有幸見識到了長姐的鐵嘴銅牙。

這般利的嘴巴，不多時，就說得賢妃委屈至極，只覺自己當真是天下第一蠢笨之人。

郭敏也覺方才之語是嚴厲刻薄了些，現下語氣轉緩，輕嘆一口氣，道：“好在陛下仁慈，憐惜你們兩個還是不懂事的小姑娘，否則豈會只是禁你們足這般簡單？”

郭敏很是清楚，前朝歷代，若真出了誣陷後宮妃嬪的事，重則打入冷宮，輕則也要降位分。皇帝陛下這般小懲大誡，只能言明一件事，在他心頭，是真將貴賢二妃這兩個姑娘當妹妹看。

年幼的妹妹犯了錯，不好打也不好罵，那便唯有小懲大誡了。若陛下把這兩個小姑娘真當妻妾來看，決計不會如此輕易放過。

郭敏為幼妹感到慶幸，輕嘆一口氣，道：“往後的時日安分一些，你們的那些詭計，落在我眼中，都如兒戲一般，落在陛下眼中，更是可笑至極。陛下不挑破、不點明，也是為了給你們留點薄面。”

賢妃委屈道：“可姐姐，我們在宮裏頭做這些事，也是盼望能得陛下憐惜，也是想著為家族爭光呀。”

郭敏道：“先帝子嗣單薄，最後只剩陛下這一獨苗，便是因其後宮很不安寧，宮妃們爭鬥不斷。陛下生在宮中，長在宮中，自幼便瞧慣了宮裏頭的那些齷齪事，見慣了妃嬪間的種種齟齬。故而，待陛下繼位後，最忌諱的便是後宮不寧，最厭惡的便是有人在其面前自作聰明，若你們真想求得聖寵。最好的法子，就是安分守己，若能做到安分二字，陛下定也不會薄待你們。”

賢妃邊聽，邊含淚點頭，但一想到盛姮那種種惡行，很是不平道：“姐姐說，陛下最厭惡自作聰明之人，可那狐……盛昭儀在宮中這般興風作浪，陛下仍將她捧在掌心裏寵著、護著，這又是為何？難道真是因生了張絕世面孔，便可以為所欲為了嗎？”

對於盛姮之事，郭敏不好多說。

半晌後，她微笑道：“不錯，正是因她生了張絕世面孔，便可以為所欲為，要怪便怪你無那張面孔。”

小姑娘哭得更厲害了，道：“這不公平。”

郭敏於心不忍，走上前，替小姑娘拭去眼淚，溫聲道：“世間事向來便是這般不公平，你年歲還小，越往後走，所遇的不公之事還會更多。”

賢妃喃喃道：“姐姐，那我該如何辦？”

“還能如何？心懷感恩，接受便是。”

……

三日前。

小廚房裏的盛姮很是不安，不安源於兩件事。

一來是因皇帝陛下對她依舊淡漠，不知是因看穿了她的伎倆，還是因對其真無了興趣。

二來則是因她很是愧疚。

愧疚是因心太軟。

為人君者，心腸須硬。但可惜，當君王時，盛姮的心腸便不夠硬，細細想來，自己最後被趕下王座，同這點也脫不了幹系。

最為好笑的是，在月上，盛姮心腸最硬的時候，竟然是那日在大殿之上。

那日她輕撫小腹，瞧著斷發後的許澈，背影落寞，可她卻默然不動，無一絲挽留之意，無一句盼留之語，只能傻傻地留下兩行清淚。

不曾想，三年前，她在許澈面前硬下來的心腸，到了這個廚子前，竟又軟了下來。

大約是因，人最易傷害的永遠是自己最親近的人，正如被偏愛的總是有恃無恐。（註）

唐堂見本歡笑著的盛姮，眉眼間又結起了愁怨，忙關切道：“娘娘怎麽了？”

盛姮閉上了雙目，沈默良久，再睜開時，目中已是堅決。

“對不住。”

唐堂皺眉道：“娘娘為何會對奴才說這話？”

盛姮認真道：“對不住，這段時日來，本宮都在利用你。”

唐堂的目光裏露出了一絲訝異。

只聽盛姮繼續道：“陛下冷落本宮多時，本宮便欲……”

唐堂接過道：“娘娘便欲同奴才親近，好使皇帝陛下吃醋，進而讓陛下意識到娘娘在他心頭的位置。”

盛姮訝異道：“你原來……”

唐堂雙目含笑道：“奴才早便曉得了娘娘的打算，故而才會這般配合娘娘。”

盛姮無話可說，半晌後，又道了一句“對不住”。

“娘娘不必對奴才說這話，娘娘是宮裏頭的主子，奴才是宮裏頭的奴才，主子使喚奴才，本就是天經地義的事，哪有什麽利用不利用的說法？就算娘娘真要奴才死，奴才也無話可說。”

唐堂將盛姮的面容又仔細打量一番，從眉眼間瞧見那份熟悉，欣慰道：“話雖如此，但奴才心頭還是一直盼著娘娘能同奴才道出真相，好讓奴才清楚，深宮之中也有主子是把下人當人看的，而非無用便棄的物件。今日娘娘同奴才坦誠，奴才心頭歡喜得很，明白了自個當真未看錯人，娘娘確然是個心善好人。”

就如他記憶中已然模糊的那位娘親一般。

“只是，娘娘這個法子雖行得通，可風險委實太大，若陛下一氣之下，不問青紅皂白，假戲當了真，奴才賤命一條，死了不足惜，可娘娘身份尊貴，為此丟了性命，便不值得了。”

盛姮苦笑道：“此間道理，我如何不知？不瞞你說，我入宮之時，便報了一顆必死的決心，若不能得聖寵，獲龍種，那活在世間，於我而言，同死無異。現下我已至絕境，唯有出此下策，以命相搏。若事敗，我命不足惜，倒是愧對了你。”

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