大殿之上，元褚端坐在上，看著殿下久跪著的樁思年，嘴角慢慢勾起一抹意味不明的微笑。殿旁立著的諸位大臣面面相覷，有些摸不透聖上的心思：樁太尉這次打了勝仗回來，本該是普天同慶的大喜事，皇上卻面色不善，當下便給了個下馬威，不過這也可以理解：樁太尉年輕有為，才思卓越，如今又立下如此大功，皇上心中難免有些忌憚。

一旁的青蠡忍不住微微咳嗽了一聲：“皇上……”

元褚似是如夢方醒，略帶歉意地笑道：“朕方才一時失神，愛卿快請起身。”樁思年了然的笑了笑，叩謝起身，一派瀟灑之姿，神色自若。

元褚看著一臉淡笑的樁思年，臉上撐起笑意：“愛卿擊退鏡國和西遼聯軍，擒獲鏡國皇子顓孫琰和西遼兩位大將斡勒軻和葉赫，為我大渭立下汗馬功勞，朕一定要重重嘉獎。”

樁思年聞言立即直直搖頭，拱手向前道：“皇上言重了，皇上只需兌現之前的承諾，滿足臣一個心願，臣便心滿意足，感激涕零。”

元褚瞇起雙眼，盯了樁思年半晌，最後一字一頓咬牙道：“哦？只要是朕能辦得到的，朕一定盡力滿足你。”

樁思年輕笑一聲，擡頭看向元褚：“這個請求對於皇上而言，如振落葉般輕而易舉，臣請求皇上將貼身侍女葉瑤依許配給微臣。”

此話一出，殿上一片嘩然，群臣紛紛瞠目結舌，不敢相信樁思年竟會口出此言，一時間眼眼相望，彼此相互套問起來。

“你說什麽？”元褚早就料到樁思年會有此一舉，可當這話真從樁思年口中說了出來，心內仍是止不住驚訝之情。

樁思年斂起笑容，面容突然嚴肅起來，正襟甩袖雙膝跪下，拱手鏗鏘有力地高聲慢言道：“臣，懇求皇上將葉瑤依，許配給微臣。”

一字一句，如同一窩蜜蜂般直鉆進元褚的心窩裏，蟄得他心甚疼。他強顏歡笑道：“葉瑤依如今已是下婢，與樁太尉的身份實為懸殊。朕若是將她許給你，這便不是嘉賞，如此著實委屈了太尉，只怕眾位大臣心中也難免有所微詞。”

在殿大臣相互對望，暗中眼神交會，心中皆暗忖皇上果然好心機，自己心中不願，倒是拿我們做起擋箭牌來。

樁思年倒是神情如常，早就料到元褚不會輕易妥協。他繼續俯首道：“皇上，彼之魚目，我之珍珠。或許在他人眼中，葉瑤依如今的身份與臣著實不相配。可是，在微臣心中，能娶葉瑤依為妻，是臣八輩子修來的福氣，若是委屈，也是她委屈，委身於我這小小的太尉，除了眾人口中的身份，一無所有。”

“如此……”元褚的右手靜靜摩挲著一旁的龍椅扶手，少頃，頷首說道：“樁太尉對葉瑤依深情可鑒，朕當然願意成人之美。只是，朕也不能虧待了你。不若這樣，朕的皇妹如今也到了適婚之齡，朕便將元徠一同許配與你，作為正妻。好事成雙，豈不美哉？”

樁思年心中齒冷，面上一緊，雙眉緊蹙，毅然決然地望向元褚：“皇上，萬萬不可。微臣人微望輕，實在配不上公主千金之軀。況且，微臣餘生只得葉瑤依一人相伴，足矣。”

元褚的面色冷了下來，不滿道：“樁太尉，朕如此盛意，你卻毫不領情。是否覺得自己功高震主，可以孤行一意了？”

“臣不敢，臣完全是為了公主著想。皇上也是性情中人，感情之事不可勉強，這個道理皇上想必也是明白的。臣心胸甚小，只容得下一人，若是公主下嫁給微臣，卻又無法得到臣的真心，只會漸生委屈，一生郁郁寡歡，皇上如此疼愛公主，想必也必然不願見她終日愁眉不展，黯然終老吧。”

“你……”元褚一時竟不知如何以對，只能瞪著眼氣道：“朕再給你些時日，好好考慮清楚。退朝！”言罷氣勢洶洶地走向殿外，青蠡匆匆瞄了一眼暗自眉語目笑的樁思年，連忙跟了上去，留下一群不明所以的官員們展開無限的言長道短。

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