陳輕稚的目光在眾人臉上一一掃過, 看都不看李錦昶一眼，只看向宗令康親王。

康親王是洪恩帝的幺弟，乃洪恩帝一母同胞, 感情親厚。他今年都快五十了，早就鬢發花白，此刻站在一眾宗室之首, 端是沈穩。

今日登基大典，大殿之上可謂是你方唱罷我登場, 鬧得轟轟烈烈，他老人家依然泰然自若, 就連眉頭都不皺一下。

李端要登基，並非真靠禦林軍武力鎮壓, 還要靠上位者的舉薦。

這個上位者，必然有宗令康王。

因此陳輕稚誰都不看, 第一眼就看向他。

但老王爺卻不搭理，只垂眸深思, 似乎已經睡著。

陳輕稚張了張口，剛想言語一句，對面的李錦昶卻突然出聲。

“你們口口聲聲說孤德行敗壞, 禽獸不如，僅憑這賤奴一面之詞, 即便她就是宮中的產婆，又如何能證明她說的便是真相？”

“難道還不能是你收買她，妄圖栽贓陷害於我, 欲加之罪何患無辭？”

他如此說著，兩行清淚便從眼中流出。

陳輕稚輕聲笑笑，道：“殿下, 您真是不到黃河心不死，如今已經滿盤皆輸，還想要做秋後的螞蚱不成？”

“您還是認命吧。”

但李錦昶又如何會是認命的人？他若認命，便也不會弄這一出大戲，老老實實等著洪恩帝年邁退位豈不美哉？

怪就怪他等的時候太久，貪心不足，壞了自己的根基。

以他的身份，只要他安安穩穩，這天下便就是他的。

李錦昶眼淚直掉，看起來也是萬分悲痛，他知道陳輕稚已經對他生了殺心，不會再讓他好好茍活下去，便把目光轉向一直沒有吭聲的壽寧公主。

他一張口，就是一如既往地兄妹情深。

“壽寧，你且說說，咱們之間當真如此齷齪？我們是一母同胞，從小一起長大，我當真如此禽獸不如？”

他繼續道：“他們不了解我，質疑我，看不清我的內心，你是我的親妹妹，你難道還看不出？”

“壽寧，到了這個節骨眼上，你想想父皇母後，替為兄澄清一二吧。”

他這幾句話，可謂是字字血淚。

那話語裏的真誠，讓堅定的太子黨心中重覆生機。

大殿之前，略微熱鬧而雜亂的聲音，隨著李金嬋的這幾句話安靜下來。

眾人的目光不由自主落到了壽寧公主身上。

她今日跟往常很不一樣，一直沈默寡言，沒有多說一句話。

現在焦點落到她身上，她便不能再保持沈默，必須要出來說上幾句。

之間壽寧公主如同受驚一般擡起頭，略顯倉皇地看了一眼李錦昶，又仿佛害怕什麽一樣，瞬間低下了頭。

她這一番作態，令眾人越發好奇和關心。

李錦昶被她這一眼看得有些心慌，努力壓下心中的驚詫，依舊誠懇地問：“壽寧，你莫怕，實話實說便好。”

壽寧公主臉上一抖，往身邊的青雲公主身後躲了躲，然後才道：“太子哥哥當真要我實話實說？”

李錦昶略松了口氣：“你別怕，太子哥哥會保護你。”

壽寧輕輕握住青雲公主的胳膊，這才擡起頭來，用跟以前截然不同的神情看向李錦昶。

她的目光很覆雜。

有著仰慕、崇敬、眷戀，也有著讓人輕易可以覺察出的厭惡、怨恨以及憎惡。

那種感情，覆雜到了極點。

即便立在廣場上的朝臣們看不到她的表情，也能感受到奉先殿前氣氛緊張，一點都沒有松懈。

壽寧公主如此看了李錦昶許久，才終於開口：“太子哥哥，是你讓我實話實說的，那我便說了。”

李錦昶看著她熟悉的眼眸，心中突然一慌。

他張了張嘴，似乎想要阻止她繼續說下去，但壽寧公主已經開口了。

“我生來便沒了母親，從小便是父皇和太子哥哥照顧我，關懷我長大，對於我來說，父皇和太子哥哥是我最親最親的親人。”

“但我萬萬沒想到，在我及笄那一年，太子哥哥居然會對我做出那等禽獸不如的事。”

“我好害怕。”

哪怕剛剛趙嬤嬤指認李如嫣便是壽寧公主的親生骨肉，而壽寧公主未婚先孕，疑似與太子亂|倫之事，都沒有讓滿朝文武如此震驚過。

此刻聽了壽寧公主的話，許多人再也忍不住心中的驚詫，克制不住議論起來。

李錦昶剛剛恢覆了些許神采的臉上，再度暗淡下來。

這一刻，他居然意外地平靜了。

原來一敗塗地其實也不難，墻倒眾人推，樹倒猢猻散，這個道理，他應該比任何人都明白。

陳輕稚背叛了他，他不難過，壽寧公主也背叛他，他居然也不生氣。

或許，在他內心深處，從來就沒有真正信任過他們。

沒有交心，就談不上背叛。

壽寧公主平日裏囂張跋扈，肆意妄為，但此刻，她卻如同受驚的鵪鶉，瑟瑟發抖。

那種樣子，令在場的大半女子都心生憐惜。

就連一貫同她關系不睦的青雲公主，也拍了拍她的後背，安慰了幾句。

李錦昶站在那，身上冰冷冷的，感受不到絲毫的暖意。

他木著一張臉，定定看向壽寧公主，沒有錯過她眼中的怨恨。

原來，她也在怨恨自己。

壽寧公主哭了一會兒，似乎緩和下來，便又道：“我那時候年紀小，不懂事，只知道害怕，也不敢告訴父皇讓他傷心難過，便一直忍著沒說。”

“可沒料到……”

沒料到珠胎暗結，懷有身孕。

不得已，她只能匆匆下嫁給定國公世子，把足月的孩子當成早產生了下來。

壽寧公主如此說著，哭得越發哀婉。

“是我對不起夫君，騙了他好多年，還害得他早死，我是個罪人。”

她不說還好，她忽然提及定國公，眾人才想起定國公的那封遺書，話裏話外，都是因壽寧公主紅杏出墻，以至於他被人害死。

結合壽寧公主這一句話，眾臣這才恍然大悟。

原來是因他知道了朝陽公主的身份，知道了太子和宮中違逆人倫的醜事，才被太子殺人滅口。

在場所有人，心裏對太子的抵觸又多了幾分，幾乎沒有人想再看到他。

李錦昶聽到壽寧說這一句，終於卸去渾身防備，頹唐地倒退兩步，一下子栽倒在地。

他再也站不起來了。

陳輕稚瞥了一眼低頭哭泣的壽寧公主，又回頭去看滿臉迷茫的李錦昶，心中倒是平靜如水。

這個人，再也無法在她心中掀起波瀾。

陳輕稚低聲對陳世明說了幾句，陳世明便命精兵上前，直接制住了李錦昶，架著他下了大殿。

這樣一來，大殿之上便只剩下陳輕稚和李端。

陳輕稚昂首挺胸，臉上再無往日的溫柔婉約，反而有一種殺伐果斷的狠辣。

她眉峰一揚，直接看向康親王。

“康皇叔，今日登基大典，天賜良機，切不可耽誤吉時。”

“如今宮中乃是多事之秋，萬萬不可皇位高懸，康皇叔，您說呢？”

康親王淡定自若站在那，似乎對太子妃的逼問毫不在意，又似乎早就已經睡著，根本就沒有答話。

陳輕稚卻等不了那麽久。

她讓宮人上前“叫醒”康親王，把剛才的話重新說了一遍。

康親王這才如同大夢初醒一般，擡頭看向他。

他面容同洪恩帝有幾分仿佛，都是俊美長相，只是如今已經年邁，身上多了幾分儒雅和慈和，讓人很容易心生好感。

此刻他就淡漠地看著陳輕稚，問出來的話也很和藹：“太子妃，你問本王？”

他是長輩，陳輕稚當然不敢不敬，聞言只道：“康皇叔，您是宗人令，是宗室中的領頭人，皇位如何定奪，還請您開口。”

她話音落下，陳世明輕輕擡手，四周的禦林軍皆做了拔劍的動作。

唰得一聲，響徹大殿。

但康皇叔卻連眉頭都沒有皺一下，他依舊氣定神閑：“太子妃，你要明白，能定奪皇位的，只有皇兄一人，其餘之人若想染指皇位，都是……”

他最後兩個字說得鏗鏘有力。

“謀逆。”

陳輕稚的臉色微變。

她大抵沒想到康親王可以如此油鹽不進，態度堅決，他不發話，此事便名不正言不順，著實不好看。

“康皇叔，你要多想想朝堂上下，想想大褚百年基業，想想平靜生活的百姓們。”

一旦皇位空懸，皇族爭儲，必定要天下大亂，血流成河。

陳輕稚所言，已經是極為委婉的了。

康親王老神在在，揣手靜立，他眉毛都不擡，只說：“本王說了，一切都由皇兄定奪，皇兄聖旨，臣弟莫敢不從。”

陳輕稚一個沒忍住，氣急攻心，捂著嘴咳嗽起來。

她扭過頭來，目光同陳世明交匯，兄妹兩個似乎已經做好了最壞的打算。

無論如何，今日都要力捧李端繼承皇位。

陳輕稚看到了兄長的目光，心中大定，她挪開眼眸，淩厲的目光在每一個人的臉上掃過。

末了，她又看向康親王：“康皇叔，人人都知陛下早就昏迷，時日無多，萬無法定奪儲君，既然康皇叔不願意做那引路人，本宮便只能自行決斷。”

“來人！”

她一聲令下，禦林軍立即就要拔劍上前。

就在此時，已經關閉的奉先門突然洞開。

一駕三十六人擡禦輦緩緩而入，禦輦之上，是傳言中昏迷不醒，即將殯天的洪恩帝。

只看他穿著整齊的冕服，眸色沈靜，穩坐禦輦之上。

“朕還沒死，你們就想謀朝篡位不成？”

論誰都沒有想到，洪恩帝居然已經康覆了。

他一出現，許多對今日亂象心生不滿的老臣皆是跪倒在地，喜極而泣。

“陛下萬歲，陛下萬歲。”朝臣山呼萬歲，氣勢之盛，響徹朝野。

這才是天家帝王的氣度，這才是九五之尊的威儀。

帝王歸來，天威仍在。

————

緊跟在禦輦之後的，是貴妃娘娘的鑾駕。

她身著素黑禮服，頭戴鳳冠，眉目端肅，渾身上下都是凜然氣息。

直到瞧見她，姚珍珠心裏的緊繃才突然歇下，不由自主地松了口氣。

原來，殿下並非信口雌黃，而是當真有底氣故而才如此淡然。

洪恩帝和貴妃娘娘的突然出現，讓真個奉先殿氣氛陡然一變。

從元月至今，眾人皆以為他就拖著一口氣勉強度日，誰能想到消失已久的皇帝陛下會突然出現在長信宮中。

他蘇醒、康覆、離開玉泉山莊並暗中回京，所有這一切都無人知曉。

且看陳輕稚和陳世明的表情，便知他們兩人對皇帝陛下的行蹤毫不知情。

洪恩帝的禦輦緩緩前行，沿途的朝臣紛紛跪拜，待他行至禦階之前時，已是眾人齊拜，山呼萬歲。

但在此時，洪恩帝卻沒有下禦輦上奉先殿。

那高聳的臺階，仿佛是一道道荊棘，阻擋了坐在禦輦之上的洪恩帝。

他卻絲毫不以為意。

禦輦就那麽隨意地停在了禦階之下，貴妃的鑾駕也陪在身側，背後就是李氏的天潢貴胄，身前則是跪了一大片的滿朝文武。

晴空之下，暮春時節，帝王威儀盡顯。

洪恩帝依舊端坐在那，聲音也不如以前洪亮，透著一股久病不愈的孱弱。

“太子妃，你想推李端當皇帝？”

洪恩帝一開口，就令站得筆直的陳輕稚膝蓋一軟，連帶著陳世明和李端也都跪了下來。

“陛下……兒媳並無此意。”

洪恩帝的目光很飄，似乎在看每一個人，卻又仿佛什麽人都沒看。

他已經老態龍鐘，病痛纏身，再也不是當年意氣風發，可以禦駕親征的年輕帝王。

洪恩帝輕笑了一聲，又道：“既然如此，陳愛卿，你的禦林軍為何都調集入宮？”

陳世明跪在那，頭別扭地垂著，讓人看不清表情。

“臣，臣是為了同僚及宗親們的安全，故而有此一舉。”

洪恩帝能悄無聲息如同，就說明奉先殿外的禦林軍已經被制服，這一段廝殺竟已安安靜靜結束，無人進來通傳，也無人發出吵鬧之聲。

奉先門外的無聲戰爭，好似根本都不存在一般，仿佛所有陳世明手下的禦林軍都飛快叛變，臨陣倒戈。

這也並非不可。

原來禦林軍還聽陳世明的指揮，不過為了那虛無縹緲的從龍之功，現如今統禦大褚三十載的真龍天子回歸，他們自然不敢再生二心。

洪恩帝聽出陳世明言語中的悔意，淡淡應了一聲：“這樣啊。”

這樣啊，輕飄飄的三個字，炸得陳世明頭皮發麻。

陳世明直接跪拜在地，不敢起身。

“陛下明鑒，臣……臣絕無不臣之心。”

洪恩帝這一次沒有理他，也沒有再跟任何人多言，他只是漫不經心看著眼前的朝臣們，看著這些輔佐了他大半輩子的老臣。

大多數朝臣都已眼淚斑駁，感動得老淚橫流。

無論是真是假，無論他們到底有何居心，對大褚的忠誠倒是從未變過。

洪恩帝長嘆一聲。

“朕老了。”他這三個字一說出口，文武百官皆是驚嘆。

“陛下！”他們不約而同開口，仿佛想要勸一勸洪恩帝。

洪恩帝卻擺擺手，只道：“朕確實老了，如今已是兩鬢斑白，老眼昏花，不說還能上朝主持政事，便是連吃穿生活都要人服侍，如今大褚正值繁榮之盛，朕這樣的老人，當真無法再為國為民夙興夜寐。”

他說了這麽多話，到最後氣都虛了，喘了好半天才繼續開口。

即便如此，奉先殿上上下下，數百人也都安安靜靜跪在那裏，認真聽他話語。

“朕年老體弱，無心政事，朝中上下，大褚內外，還需新帝鞠躬盡瘁，為國效力。”

朝臣們終於意識到，洪恩帝特地選今日回宮，為的就是直接推舉新帝登基。

太子李錦昶接連被德妃、太子妃和壽寧公主指證其不仁不孝不忠不義之狼子野心，德行有虧，禽獸無異，他自不可能再繼承大統。

昭王身世不豐、敬王牽連宜妃一事，九皇子身陷詔獄，大皇孫不被洪恩帝喜愛，二皇孫斷腿休養，三皇孫有謀逆之嫌。

洪恩帝雖已老邁，卻並非糊塗，他絕不可能選年幼的皇子成為儲君。

把那幾位排除在外，怕也只有五、六、七、八四位皇子有繼立為帝的可能。

這其中，五、六、八三位皇子皆是母親早亡，外祖平凡的家世，平日裏既無才德名聲，又無朝臣支持，臉上毫無富貴之相。

那麽剩下的，便只有七皇子了。

但凡此刻還清醒的朝臣，都應該想明白這一期，那淑妃同七殿下便更清楚了。

然而這母子兩人卻都恭恭敬敬跪在地上，即便有人朝兩人看來，他們也都斂眉沈思，毫無雀躍之態。

究竟是不是七皇子？

眾人心中的疑惑瞬時攀上頂峰。

若不是七皇子，又會是誰呢？

洪恩帝看著這些大臣的反應，看著他們猜測好奇，微微點了點頭。

玩弄心術者，終也要被人玩弄。

洪恩帝眉目舒展，臉上終於有了清淺的笑。

這一次，笑意直達眼底。

“宿兒，”洪恩帝頭也不回，直接道，“過來。”

即便當著皇帝陛下的面，眾人也實在掩飾不了心中的驚詫。

有那略年輕些的大臣和貴胄控制不住自己，下意識擡頭往李宿身上看去。

只看一向少言寡語的穆郡王今日依舊冷淡，他斂眉靜氣，對於洪恩帝的傳召絲毫不驚訝。

甚至，在他眉宇之中，多了幾分勝券在握的篤定。

這種篤定和端肅，讓他身上的稚氣少了許多，多了幾分威儀。

李宿沖著洪恩帝的方向行過大禮，然後才從地上起身，順著禦階來到洪恩帝的禦輦邊。

“祖父。”

洪恩帝偏過頭，看了看他。

幾個月不見，他真的很不一樣。

那些在他身上經年的利刺仿佛被撫平，性格裏的棱角也被時光打磨圓潤，仿如珍珠一般漸漸展露光華。

那光並不刺眼，卻讓人見之難忘。

洪恩帝看著他年輕的面龐，看著他周身的篤定，看著他堅定有力的眼眸，再度笑了。

“禮部、宗人府、欽天監，”洪恩帝一字一頓道，“傳朕口諭，朕年事已高，退位為太上皇，不再過問朝政大事。”

“皇長孫李宿德行端方，勤勉有加，心仁和善，可堪定國□□之大任，可覆大褚繁榮昌盛之榮耀，今以覆皇長孫李宿為太孫，今日選吉時登基，改元定國，鼎力國祚。”

說罷，洪恩帝看向李宿，道：“宿兒，大褚以後就交給你了。”

李宿在他宣講口諭時便已跪倒在地，此刻聽到洪恩帝的這一句鼓勵，冷靜的面容上終於有了些許動容。

他彎下腰，恭恭敬敬給洪恩帝磕了三個頭，朗聲道：“孫兒謹遵皇祖父聖旨，定當竭盡全力，匡扶朝政，不墜李氏門楣。”

“有朝一日，孫兒定要收覆雲霞七州，還大褚百姓平安。”

年輕的儲君氣勢恢宏，聲音洪亮，一下子便叫醒了還在發呆的滿朝文武，也叫醒了他們心底曾經有過的滿腔抱負。

雲霞七州，是多少人心中的痛，又是多少人心中的恨。

如今，這個深重的痛被年輕的儲君重新提及，卻沒有令人惋惜。

或許，終有一日，雲霞七州能重歸大褚懷抱。

朝臣們滿懷澎湃，一起沖洪恩帝和李宿行禮，山呼萬歲。

洪恩帝根本不管李錦昶，也不去看壽寧公主和太子妃等人，他直接對禮部尚書道：“今日便是良辰吉日，立即準備，讓太孫選吉時登基。”

他話音落下，禮部官員便上了前來，請李宿去偏殿更衣。

洪恩帝有備而來，一切盡在他掌握之中，李宿的冕服早就備好，就等此時更衣。

在李宿更衣的片刻工夫，姚珍珠也被禮部官員尊請，站在了淑妃身側。

她左手邊只一個淑妃，右手邊空無一人，年輕稚嫩的臉上沒有太多的驚喜和得意，只有淡漠而優雅的笑。

曾經的她是禦膳房默默無聞的宮女，不過五個月過去，瞬間成了天底下最尊貴的女人。

姚珍珠站在眾人身前，感受著所有人的羨慕，也能感受到許多人的嫉妒。

可這些對她來說，卻一點都不重要，現在她的心中的只有高興。

她替在宮中掙紮多年的李宿而高興。

上蒼曾待他不公。

給了他最好的出身，卻沒有給他所有孩子都應該有的父母之愛。

上蒼又何其公平。

他沒有一對恩愛慈善的父母，卻有待他如同己出的蘇碧鸞。

他曾怨恨、迷茫、憎惡纏身，卻依舊沒有放下心中的善念。

他舍不得讓祖母難過，不想看到弟弟終日瑟縮，甚至對幾面之緣的姚珍珠，都伸出了善意的手。

他總說自己不想當皇帝，卻不想辜負天下蒼生。

二十載風雨兼程，二十載脾性待遇，終得雲卷雲舒，陽光普照。

姚珍珠眼底溫熱。

這一刻，雲層散去，金烏重生，燦燦陽光照耀大地，點亮了奉先殿上每一塊琉璃瓦。

李宿身穿玄衣纁裳，頭戴十二旒冕冠，手持玉圭，從偏殿緩步而出。

絲絲縷縷陽光照耀在他臉上，襯得他面如冠玉，俊美非常。

他從黑暗中行來，往光明而去。

大殿之上，銅鎏金香爐之前，是太孫李宿端莊肅穆卻年輕挺拔的身影。

臺階之下，是行將老矣的太上皇。

讚者適時而出，朗聲道：“跪。”

於是，眾臣皆拜。

待眾臣起身，讚者又道：“奉皇帝之命，迎新帝登基。”

此刻，禮部官員奉上長香，李宿接過，沖太上皇的禦輦彎腰行禮。

洪恩帝只簡單說了一個字：“好。”

語閉，讚者又言：“吉時已到，行祭拜天地之禮，請殿下上香。”

李宿朝天、朝地行禮，然後便把長香穩穩插入香爐之中。

讚者聲音越發高昂：“再行祖宗祭拜之禮。”

李宿再度接過長香，轉身入奉先殿，給李氏列祖列宗行禮。

待到所有的禮節都行完，李宿重回大殿之上。

在眾人的目光之中，康親王上了前來，把早就準備好的刻山紋套黃綺玉圭呈上，口中稱：“陛下承天。”

李宿以晚輩之身，最後一次沖康親王行躬身禮，然後便同他交換玉圭，把新的玉圭握在手中。

這一次，換康親王沖他行禮。

讚者上前，朗聲道：“禮成，跪。”

隨著他一聲號令，大殿上下，朝堂內外，皆跪倒在地，行三跪九叩大禮。

李宿站在陽光之中，冷靜看著這一切。

“大褚國運昌隆，國泰民安，繁榮鼎盛。”

朝臣最後一個頭磕下去，隨之而來的是直達蒼穹的呼喊：“陛下萬歲。”

陽光刺目，李宿卻沒有瞇眼。

在他眼前的，是即將到來的太平盛世。

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