三人討論著打聽來的消息吃著飯，然後看到了馬明的身影。

大熱天馬明還是軍裝齊整，王七麟看著都感覺熱，但他似乎渾然不覺，頂著烈日在街道上轉。

徐大將他招呼進來，遞給他一碗冰鎮酸梅湯。

馬明一口氣灌了下去，喝的比謝蛤蟆還猛。

喝完一碗，再來一碗。

連喝三碗，他才舒了口氣：“舒坦！多謝三位大人款待！”

王七麟給他要了餅夾羊肉，馬明擺手道：“不必不必，小二哥，給我來一碗涼水再來五個餅子。”

“就吃餅夾羊肉吧。”王七麟幫他拿了主意。

馬明有些不好意思，連連抱拳：“多謝王大人，多謝了。”

王七麟笑：“不用謝，咱是自己人。”

馬明不明白他笑容裏的含義，只當他古道熱腸，感動的眼圈發紅。

餅夾羊肉送上來，他大口的吞咽起來，笑道：“香啊，這是真香！”

徐大不滿的說道：“你那兄弟家裏沒有招待你吃個飯？”

馬明臉色一暗，低聲道：“我兄弟的媳婦前兩年跟著個販山貨的跑了，留下兩個娃跟著老人，家裏還有個瞎了眼的兄弟，他們自己一天都吃不上一頓飽飯，說要給我殺雞，我怎麽敢吃？”

王七麟理解。

這年頭願意去邊疆當兵的都是家裏困難到極點的，想靠軍功給自己、給家裏搏個改命的機會。

不過邊疆實在兇險，多數人去了邊疆最終沒能改命，反而丟了命。

馬明吃著飯跟他們說，他中午出來就是想看看鄉裏有沒有賣牛的：“上午下午天氣舒服，做生意的有耐心，不好講價，中午頭的誰都難受，更好講價。”

說到這裏他有些尷尬，緊了緊胸前的褡褳道：“身上銀錢不多了，只夠講價買個小牛。”

王七麟道：“馬大哥，你給你這兄弟家裏買牛不如買一頭騾子，騾子價低，能走山路，你兄弟家裏不是老人孩子就是盲人，就算有牛種田也吃力，不如買一頭大青騾，讓他們幹點販運山貨、載人進出的小買賣。”

馬明一怔，猛拍自己腦袋：“我怎麽這麽蠢？怎麽這麽蠢？以前就是太蠢害死了弟兄，現在又蠢的幫不上弟兄家裏忙。”

徐大急忙拉住他：“馬爺這是什麽話？你只是不如我家七爺聰明而已，但比不上我家七爺不丟人，我七爺天縱奇才，沒上過學，那學問比我還大。”

“徐爺是個有功名在身的秀才。”謝蛤蟆補充道。

馬明驚訝的張大嘴巴。

就這粗胚？

秀才？

現在還有武秀才啦？

吃過飯後四人一起去找牲口，牛比騾子貴，但大青騾也不便宜，不是只有王七麟看到了這商機。

鄉裏集市上有賣大青騾的，一頭要八十個銀銖。

馬明身上只剩下七十五個銀銖，徐大要給他補齊，他抵死不要：“三位大人已經很照顧我了，我不能貪得無厭。沒事，大爺，不就差五個銀銖嗎？我有力氣，我在鄉裏留上幾個月，總能賺上五個銀銖。”

王七麟想了想道：“跟我來。”

他找了竇氏商號，掏出了竇玉來的手諭給掌櫃的看。

得知三人來找竇大春，掌櫃的回答跟於一望大同小異。

王七麟故意失望的猛拍桌子，威勢十足，然後他又說：“掌櫃的，我們現在需要一頭騾子，你這裏有沒有上好的大青騾？賣給我們一頭。”

掌櫃的說道：“王大人這話見外了，何須買賣？您既然需要，那我就挑最好的一頭送與您便是。”

王七麟嚴肅的說道：“本官從不拿百姓一針一線，何況大牲口？再說本官又不是缺錢，何必要違背良心和朝廷法規來受賄呢？就買一頭好了，多少錢？”

掌櫃的欽佩拱手：“王大人清廉，既然這樣，那作價一個金銖好了。”

王七麟摳摳耳朵道：“一個金銖啊？大青騾這麽貴？要不這樣，我不要品相最好的那頭了，你給我弄個價值七十個銀銖左右的。”

掌櫃的恍然，拉出品相最好的重型大騾子作價六十九個銀銖賣給了他們。

這頭騾子的品相比他們在市場上看到的要好許多，簡直就是一匹馬，皮毛油光發亮、雙眼炯炯有神，要價一個金銖已經算便宜了。

馬明囁嚅道：“王大人，這是欺淩百姓啊，咱不能幹這種事。”

王七麟說道：“你這麽想，這些生意人平時才欺淩百姓呢，咱現在是替百姓跟他們討個利息而已。”

馬明搖頭，最後他想了個折中的法子，要了張紙打了個欠條，自己用左手歪歪扭扭寫了名字，簽字畫押。

王七麟看了點頭：這很有自己風範。

四人牽著大騾子走出一望鄉，他的同僚姚無邪家所在地叫半山梁子，從名字就能判斷出來，這地方在個山腰上。

他們趕著騾子走了半個時辰，一處半山腰上出現了幾十座茅草屋和石屋。

馬明擦了把汗不好意思的說道：“快到了，還累四位大人陪同，我……”

“客氣話不用說了，趕緊去找兩口水喝。”徐大汗如雨下。

王七麟笑道：“對，不用說了，我們下午沒什麽事，正好出來轉轉看看，這青山綠水的，也別有一番風情啊。”

姚無邪家很好找，他們門口掛上了白燈籠。

樹枝圍起的院子裏只有一些撿來的幹柴和一個破舊的石磨，一大一小兩個男孩坐在屋檐下吃自己采摘的山棗，還有個老婦人愁眉苦臉的發呆。

看見四人牽著大青騾進門，老婦人一時竟沒反應過來，還是大一些的男孩搖晃著她肩膀把她給喊了起來。

老婦人擦了把臉趕緊忙活，拿出木碗給他們倒涼水：“馬家恩人，你們吃過午飯麽？沒吃過的話我給你們燉雞吃。唉，我家老頭子去無邪墓上了，要不然該讓他領你去鄉裏吃頓好飯。”

馬明道：“我吃的飽飽的了，阿嬤休要忙碌，我這次來是給你家裏送一個牲口。”

看著拴起來的大騾子，老婦人驚呆了，她顫顫巍巍的指著騾子道：“給我家送個牲口？”

馬明點點頭，把王七麟說的話給老婦人說了一遍。

老婦人反覆問了足足三遍，全得到確認後才如夢初醒般回過神來，隨即就給馬明跪下了：“馬家恩人、馬家恩人，我家無邪上輩子積了德，這輩子才能與你麾下聽令。馬家恩人，老婆子給你磕頭，一定得給你磕頭……”

馬明將她扶起來說道：“這就是我該幹的，當初我們弟兄在一口鍋裏扒飯吃的時候就做出過約定，我只是完成約定罷了，不值得一謝，更受不起你老一跪。”

兩個娃娃都很懂事了，他們知道大青騾是自己家的後高興壞了，趕緊挎著籃子跑出去打草。

四人在樹蔭下坐下歇涼，沒什麽事幹，王七麟三人又討論起竇大春的事。

他們說的隨意，然後一個瘦骨嶙峋的青年忽然扶著屋門走了出來問道：“恩人們可是有個朋友失蹤在我們一望鄉？”

聽到這話王七麟心裏一喜，不會這麽巧吧，姚無邪的家人竟然跟竇大春能扯上關系？

他趕緊拿出竇大春的畫像，青年搖頭：“我天生眼瞎，什麽都看不見，我肯定沒有見過你們這位失蹤的朋友，但你們剛才有人說，他最後在信裏說去聽小曲了？”

“對。”

青年沈默了一下，低聲道：“我知道他在哪裏，現在卻不能說，等我兩個侄子回來才能告訴你們。”

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