兩位車夫快馬加鞭，連夜把何氏兄弟送到了百裏外的長江邊。一郎多付了一些錢給帶頭車夫，再三囑托回去後一定要盡快將他們的行蹤告訴父親，以免讓家人擔心。當天下午渡過江，九兄弟才稍稍安下心來，在“一目”兄長的帶領下，沿著江邊小路跌跌撞撞向前逃去。傍晚時分，又累又餓的九個人繞到一個離路稍遠些的村莊，吃完飯，就在這戶人家的柴房借宿歇息。

淩晨時分，一郎感到有些內急，起身到外面想找個僻地方便一下。經過隔壁一間顯得有些破敗的房屋時，聽到裏面隱隱約約地傳出一陣女人的哭泣聲。一郎並沒有太在意，以為不過是女人想起什麽傷心事或者夫妻吵架引起，加上又是夜裏很不方便，就自顧自地走得再稍遠一些。待到回來時，那哭泣聲不但沒有停止，而且變得愈加淒慘、悲涼，並伴有陣陣哀嚎，甚是恐怖。

“還在哭？並且哭的這麽傷心，一定是家裏發生了什麽不幸的大事。”一郎停下腳步，沖著那座破屋惕聽、張望了好一會兒。又四下望了望，一股怪怪的疑慮感油然而生，“哭聲這麽大，時間這麽長，屋裏沒有聽到其他人的勸說聲，周圍的鄉鄰也都很平靜，好像什麽事情都沒有出現一樣，都睡得這麽死？怎麽可能！下午過來時，記得幾乎家家屋頂都有炊煙不斷升起，時時傳出人聲和狗吠雞鳴的，怎麽現在這些房子都悄無聲息，好像空無一人？”

朦朧的夜色中，一郎越看越覺得那座破屋和四周的房子都籠罩著一種詭譎的氣氛，越想越疑竇叢生，難以理解眼前的一切。“……算了，我們只是偶爾路過這裏，人生地不熟的，弄不清怎麽回事，還是不管為好。”一郎硬著頭皮繼續往回走。可是，耳朵卻不聽使喚，頻頻被那哭聲吸引過去，心也被攪擾得惴惴不安。回到住房門口，他幾次伸手想推門進屋，可是，那女子不間斷的哭聲似乎比剛才聽到的愈加淒楚，聲聲如芒刺背，似刀剜心。

一郎聽得實在難忍，又走了回去，徑直來到那座破屋的門前，壯著膽從門縫向裏面張望。然而，屋裏除了女人的哭聲之外，黑黢黢的，根本什麽都看不到。伸手推了推門，“嘩啦”一聲只開了二指寬的縫，借著黎明時的微弱亮光，一郎發現兩扇門的門鼻被一把蝦尾鎖橫穿鎖在了一起。摸摸鎖，感覺澀澀的，擡手一看，隱約看到手指上沾滿了銹灰，鎖似乎有很長一段時間沒用過了。

他退後兩步左右張望了一下，發現右邊有一個被木板釘住的窗戶。過去把窗上的木板拆下兩塊，探頭進去查看屋內的情景，模模糊糊看到裏面擺放著淩亂的柴草和木器家什。循著抽抽搭搭的哭泣聲，一郎看到，在一處好像是竈臺拐角的地上，一動不動地蜷縮著一團白影。他極力辨認，卻怎麽也看不出來是什麽，忐忑不安地問了一聲：“何人在那裏哭泣啊？” 白影沒有任何動靜，也不答話，只是在那裏“嚶嚶”地不停悲泣。再問，發出哭泣聲的白影還是一動不動。

一郎聽著實在心焦，看看窗戶並不高，就又拆開幾塊木板，雙手搭住窗沿聳身鉆進屋去，人跳進去剛落地，就感到地面軟綿綿的，同時，一股嗆人的陳腐的味道撲鼻而來。他也顧不了那麽許多，伸手扇開橫七豎八的蛛網，剛走到白影前，窗外一道晨光射了進來，哭聲戛然而止。這時，一郎才看清，那團白影原來是被一堆柴草遮擋的一個大石磨的一角，並且石磨上、地面上，到處都積了一層厚厚的浮灰，腳踩在哪裏，哪裏的塵土立刻像水花一樣濺起飛揚。一郎皺了皺眉頭，四下打量了一番，心想“房屋裏腐臭味這麽重，灰塵這麽厚，看來很久沒有人進來過了，可是，怎麽會有女人在裏面呢？”一郎盡量放輕腳步，繞著齊胸高、差不多三人才能合圍的大石磨轉了幾圈，上上下下細細查看了一遍又一遍，並沒發現有什麽異常的地方。又把屋裏的柴草堆、竈臺、農具以及一些木桶、盆盆罐罐，甚至房梁都仔細搜視了一圈，還是什麽也沒找到。站在塵土飛揚的屋子中間，一時不知如何是好，使勁撓撓頭，還是沒主意，只得又原路從窗戶跳出屋外，用石塊把窗上的木板大致覆原釘好。

回到住處，弟弟們差不多都已睡醒。一郎問他們昨晚有沒有聽到女人的哭泣聲，弟弟們被問的摸不著頭腦，都搖頭說沒有，一覺到天亮剛醒。一郎把剛才出去聽見看見的事情說了一遍，大家聽後都感到太蹊蹺，太不可思議了，甚至懷疑是不是一郎聽錯或者夢游去了。一郎很肯定地說自己剛從那個房子裏出來，絕不可能有錯，只是弄不清怎麽回事。二郎雙手枕在腦後，靠在墻上，習慣地伸出舌尖左右來回不停地舔著嘴唇，抿起嘴點了點腦袋，起身說：“大哥，我看這樣吧，今天我們就不走了，跟房東說我們有些事情沒辦完，還要再借住兩天。大家都不要聲張，也不要跟房東打聽，像平日一樣該幹什麽幹什麽。到晚上我和你一起去一趟，如果屋內又有異常的情況出現，大哥再進到裏面查看查看，我守在外面接應。”

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