了過來，暮遲吃了一驚，很快低下頭去。

“你說昨夜裏皇上是不是在靜貴人那裏過了？”

聽到有人提起靜貴人，暮遲心頭一跳，顧不得寧心蘭的視線，不由就挨近了聲源處幾分。

“哪裏是呀，還是虛名呢。靜貴人沒有福澤，身體嬌弱得很。”這廂說話的是劉茹，她一身鵝黃色薄紗裙，琉璃珠釵，佩著同色的手鐲。她壓低聲音道：“聽說害病了，沒幾日功夫好不了呢。”

聽到這話，暮遲險些低呼出聲，想想霜晚的傷勢不是好了大半，怎麽這會兒又病了？她心頭焦慮，想再聽聽劉茹她們說些什麽，可她們的話題馬上就被打斷。

“皇上駕到！”聽得這宏亮的一聲，正殿的秀女們連忙分開兩側，跪了下去。

暮遲也趕緊低頭跪著，就見那龍紋錦的黃色緞靴在眼前行過，而後，是男子威嚴的聲音：“平身。”

她們站起，仍是不能擡頭。

選人的程序倒是簡單，皇帝按著順序在每個秀女面前停下，或問幾句話，或瞧過一眼後，就決定了女子會否享有皇恩。暮遲站的位置偏遠，便暗惱了自己不懂得爭位子，若是霜晚在，定會拉著她去前面的。現在就怕皇上看乏了，到後邊沒了興致。然而心裏又是忐忑，皇帝是見過自己的，若是看上了，應該早就賜了名，像霜晚那樣……

暮遲想到了霜晚，便擔心起她的病情，不禁心不在焉起來。

已經有幾位被喊了留用，又聽得皇帝身邊那近侍宣道：“封寧氏心蘭為蘭良侍。”

“什麽名字？”

暮遲還恍惚著，突如其來的聲音把她嚇了一跳，直覺就答道：“暮遲。”

鼻間聞得清冽的龍涎香氣，眼前已是一片明黃懾人，上頭威龍耀爪和如意祥雲清晰可見。暮遲這才猛地發現剛剛是皇帝問話，自己這樣應答自是失禮至極。

她當下心急如焚，不知做何彌補。幸而皇上沒有怪罪，只是低吟：“長空暮色記依稀，連天蒹葭唱別離，可嘆伊人何處去，溪畔小樓遲朝夕。暮遲，真是讓人忍不住憐惜的名字。”

暮遲不敢貿然接話，就見皇帝已執起自己的手，細細看著。

十指纖長，畢竟是沒有做過重活的大家閨秀，一雙手絲綢般滑膩。而白皙的手背上，精雕細琢著一株丹紅勾勒的梅花，被薄粉色的衣袖遮著，若隱若現。皇帝伸手挑起她的下巴，迫她擡頭。

暮遲此時羞紅了臉色，雙頰飛霞，宛如春園中最嬌艷的花。額際一朵紅梅靜靜綻放，柳葉彎的細眉，嬌怯的眼眸載著秋水，便仿佛要讓人溺斃般，沈醉下去。

她自然不敢直視皇上，但這樣的英武俊氣，已讓一顆芳心撼動不止。

皇上終是放開了她，在帖子上寫了幾筆，就聽近侍宣道：“封林氏暮遲為梅禦侍。”

暮遲一怔，心中欣喜若狂。

之後又是站了一會兒，才準了她們離開。好些沒中選的，今日便要離宮歸家去。有了名分的，自然不能再住在秀女專屬的紫藤宮，便由得管事的安排居處。

暮遲和寧心蘭各為禦侍，良侍，被安排進了芷蘭宮，與梁貴人同住。

“小姐果真中選了，還是和戶部尚書的千金居同一品！這樣一來，小姐在宮中的地位就落實了呢。”銀朱一直侯在紫宣殿的外頭，一聽見那近侍的宣詞，早就樂不可遏。

暮遲本來還飄忽著，聽見了銀朱的聲音，也喜道：“多虧了有你細心，連手上都不忘畫上梅花，才惹了皇上註意。”

“聽說皇上常是執手識人的。”銀朱脫口道。

“你聽誰說的？”

銀朱侍奉過幾屆秀女，會知道也不足以為奇。暮遲只是隨口問問，然而原是興高采烈的銀朱卻閃過了一絲驚慌，吞吐道：“小姐，奴婢是聽……”她看了一眼暮遲的臉色，後又下定了決心，“梅花妝是靜貴人的吩咐。”

言歸於好

暮遲進來的時候，霜晚正讓人侍候著喝藥。

她素來最怕苦藥，上一次染上風寒讓顧無極逼著餵藥時還能憑意氣喝下，現在沒人管著，便任性地死活不肯碰。

“你本來就是自討苦吃，現在真要吃苦怎麽又不肯了？”明魅語意風涼，幹脆就把藥碗一放，懶得理她了。

“霜晚……”暮遲才剛踏進門，看見霜晚面容憔悴的樣子，心裏愧疚得很，也沒疑心明魅這個宮婢居然對主子態度囂張，

“姐姐。”見是暮遲來了，她精神一振，高興道，“剛聽說了你的事，本想去恭喜的，可惜頭還暈得很。”

暮遲趕緊說：“不用的，你養好身子才是要緊。”

“這些日子以來我似乎不是受傷就生病，沒少讓姐姐擔心呢。”她笑了，“明魅，把藥拿來。”

這會兒倒是肯喝了，明魅端了藥過去。幸好還是熱著的，要不然涼了更苦。

“對不起霜晚，我昨晚說了那麽過分的話。”猶豫了幾分，暮遲滿是歉然地道。

她一鼓作氣喝了藥，揀了塊梅幹到嘴裏解苦，酸得瞇起了眼。

暮遲以為她生了氣，半晌卻見她哧地一笑，眼裏亮晶晶的，“從小到大，姐姐哪次不是這樣？一生了氣就什麽話都聽不進去，要不先等你氣消就不能和你多說話。可是呀，每次一睡醒姐姐就後悔自己發過脾氣，先來講和的總還是姐姐。”

暮遲臉一紅，“我就是這性子嘛。”

“那姐姐現在願意聽我解釋了？”

暮遲點了點頭，這時挽香正好沏了一壺茶端進來，一時間濃郁的茉莉茶香溢了滿屋。

“剛采了新鮮的茉莉做茶，我現在除了藥什麽都不能喝，就孝敬姐姐了。”她一揚手，丫鬟們都退了下去，只留了明魅在旁。她便說了皇後懷疑過她的清白的事情，還有她這貴人之位的要害。暮遲單純天真，從未接觸過這樣的宮中權術，聽得一驚一乍的。

“怎麽這般可怕？霜晚，那你不會有事情吧？”

“姐姐不用擔心我，我已有了法子對付。”

霜晚現在其實處境微妙，她是有名分的後妃中唯一沒有被皇上宣召過的。若她這樣繼續病弱下去，倒是一個避開皇帝與妃嬪之爭的方法。反而是暮遲，她與寧心蘭地位相當，怕會也成了誰人的眼中刺。

“姐姐是和梁貴人，蘭良侍同住一宮麽？”

暮遲點了頭，道：“梁貴人那邊已經請過安了，貴人很是和氣，還送了我一個玉鐲子。”

“容我看看。”

暮遲便把玉鐲子摘了下來，乍看下去那玉溫潤通透，霜晚拿在手裏仔細瞧了，竟發現玉身上有處細小的刮痕。宮中人無不謹小慎微，這樣有瑕疵的東西哪是能送出去的？梁貴人此舉無非是在暗示暮遲是次品，不足以與之爭寵。

霜晚凜了神色，把玉鐲子遞還給暮遲，道：“玉鐲子貴重，若是不留心碰壞了怕會惹梁貴人不高興，姐姐回去後還是把它收起來吧。”

和其他妃嬪相比，梁貴人並沒有顯赫家世。父親只是個小地方官員，她在宮裏六年才坐得貴人之位，且無子嗣。新秀一來，她必定覺得自己的地位受了威脅。當日在皇後面前多嘴稱讚了寧心蘭，也應是早已洞悉寧心蘭和皇後的關系才會刻意討好。

暮遲和她同住一宮，實為不妥。

“姐姐，我的居處和芷蘭宮畢竟隔得遠了，姐姐若有事情，要自己多註意些。”霜晚頓了頓，“別太信任人……”

“被你這麽說得我都怕了，後宮妃子都是侍奉皇上，恩寵隨聖意，哪有這麽多權謀詭計在裏頭？霜晚你就是愛疑心，身子才會總也養不好。”

知道和暮遲多說後宮之爭也是無用，她只是笑了笑，幸而銀朱那丫頭還算伶俐，就讓她多註意著點吧。

許是剛被冊封為禦侍，暮遲臉上還留有嬌怯之意。

霜晚沈默了一陣，面容一肅，便問道：“姐姐，你說我從沒問過你是否願意進宮。那我現在便問你，你可會後悔？”

“霜晚？”

“昨晚我想了一整夜，我以前的確忽略了姐姐的想法。伴君如伴虎，姐姐也是知道的。不止如此，皇帝不會是你的夫君，不會是你的良人。他是天子，擁有的是這後宮裏所有女人。你若愛上他，將來少不了傷心的時候。而要在這群女人中分得一杯羹，你得有萬般能耐。姐姐，你有這樣的準備麽？”話說的是那麽殘酷而現實，霜晚從前只把皇宮當做最好的避難所，但一想到暮遲可能愛上皇帝了，便覺得自己錯了。

很可能錯得離譜。

“如果你後悔，現在還有辦法讓你遠離。”

暮遲剛被冊封，要離開皇宮談何容易，但霜晚此時的表情不帶半分兒戲。只要暮遲一

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