***山南敬助的抉擇***

那天的晚宴，土方歲三對伊東甲子太郎的態度是顯而易見的不待見，不過對此，伊東甲子太郎只當做沒看見，對組內的所有人都熱情地有些過分。

十一月，新選組編制了“行軍錄”，為的是為最近格外火爆的“征討長州”做準備。

但隨著“三家老切腹、四參謀斬首、五卿追放”，長州藩做出了極大的犧牲，以此換來了朝廷暫時的信任與慈悲，征討長州藩的話題就停滯下來。

元治二年二月，由於隊士不斷增加，現在的屯所住房極其短缺。因此，隊內提出了轉移屯所的計劃。

“最合適的地方就是西本願寺。”

土方歲三如此說，他也列舉了選上西本願寺的原因：第一，西本願寺地方夠大；第二，西本願寺袒護長州，在裝下所有隊士的同時可以監視僧人。

眾人分分表示讚同，但山南敬助顯然很為難，“不行，會打擾僧人清幽的生活。”

他說的也沒錯，新選組基本由浪人組成，吵鬧是日常必然的，的確與僧人要求的清凈出入很大。

坐在土方歲三與近藤勇之間的伊東甲子太郎微微一笑：“土方先生此舉甚好，還請務必要那麽做。”

聽了伊東甲子太郎的話，山南敬助眉頭緊皺，一聲不吭地站起來離開了屋子。

“山南先生！”新八追了出去。

會議不歡而散，我收拾著茶具，發現土方歲三依舊留在了屋內。

“山南先生也有自己的考慮。”我說。山南敬助不是個好相處的家夥，至少對我來說是這樣，但是對土方歲三，對新選組，他從來都是竭盡所能，毫無保留。

“我知道。”土方歲三回答，“他的原則性還真讓我有點哭笑不得。”

一語成讖。

當晚，騷動之下，我匆匆套上衣服就趕出門，遇到了一道趕到的伊東甲子太郎。

“怎麽了？”他問我。

我搖搖頭，遙望著在靜謐夜裏格外喧鬧的方向，心裏咯噔一下。那個地方是變若水的研究處，想必今晚的騷亂與羅剎脫不了幹系。

正想著，那邊石川學長已經小跑著趕來，見到我們停下來說那邊出了些小問題，讓我們回去休息就好。

“可否告知事態呢？”伊東甲子太郎語氣婉轉。

石川學長爽朗地笑：“這是自然會告知伊東先生的，還請不要著急，讓我們整理一下事件，明日白天必然能調查清楚。”

伊東甲子太郎並沒有再追問，他捂著嘴打了個小小的哈欠，“既然如此，我便白天的時候再了解罷，辛苦你們了。”

等他走後，石川學長拉著我將我帶到了山南敬助的房間外，屋子外圍了一圈人，神色皆是焦急的。

“怎麽了？”

“你進去就知道了。”

我被推進了山南敬助的屋子，他躺在被褥中，旁邊的沖田總司與土方歲三費力地鉗制著他的雙手。

只是他的眼睛泛著紅光，本來的黑色發絲如今染上了雪一般的純白。

“變若水？！”我驚呼。

“啊呀，阿桐你總算是來了。”總司瞇著眼睛，額角有點汗珠，“對喝下變若水的人，還真不知道應該怎麽處理呢。”

咬著牙，收斂起我的訝異。我沖過去伏在山南敬助身旁，接過石川學長遞來的藥粉，咬破自己的手指混了一些血液在其中，才將這粘稠的混合物倒入了山南敬助的口中。

山南敬助幾乎暴著青筋的臉舒緩下來，華發褪去，血紅的眸子恢覆了常態的溫和，他滿頭大汗，擡眼看了一圈周圍的人最終昏睡過去。

翌日，齋藤一奉土方歲三之命，杜撰了山南敬助脫逃切腹的故事。對此，伊東甲子太郎深信不疑，這倒讓大家松了一口氣。

不日後，新選組全隊遷入西本願寺，也為隊內的羅剎掩人耳目提供了可行性。

四月，年號改為慶應。

慶應元年四月，為替第二次征討長州做準備，土方歲三與齋藤一東下江戶招募隊士，並在多日後，成功招募了一批身強力壯的隊士返京，藤堂平助一道回到了隊伍。

最先迎出去的是雪村千鶴，對藤堂平助噓寒問暖好不關心，惹得眾人一通調侃。

五月，將軍德川家茂上洛，新選組出迎。隊內幾人因身體不適留下，我與石川學長以及山南敬助自然也是留在了這個陌生的屯所。

因為遷址導致了諸多不便，其中就是小穗探望大家的次數變得屈指可數，不過總司對此到沒發表什麽意見。

總司的身體一直不見好，我擔起了照顧他按時喝些調養身子的補藥的責任，每日一餐，硬是逼他喝下。

“啊呀，真是的。”

“什麽啊，乖乖喝下去。”

總司端著藥，捏著鼻子思索了好久卻遲遲不肯喝下，“小穗真是的。”

我雙手叉腰，喝令他喝下：“再這麽下去，以後隊內的事務都沒法親自去了啊，一番隊隊長！”

這句話格外地靈光，總司會哼哼一聲然後一口喝完，火急火燎地去找準備好的糖水喝。

但是說實話，這補藥到底不是對癥下藥，總司的病情並沒有好轉，倒是一日日地愈加嚴重下去。

待土方歲三回來後，我將這個擔憂告訴了他，他對此格外關心，讓我請一名醫生來瞧瞧。準備出門的時候，石川學長說也要出門買些東西，就一道去。

“你看那邊。”

我朝著石川學長指的方向望去，那邊雪村千鶴擋在一名女子與一個孩子的身前，一番對峙後，齋藤一上前三兩下擊倒了惹麻煩的浪人。

“有齋藤先生在，就不必擔心了。”我笑了笑，可誰知石川學長像是沒聽到我說話似的呆在了原處，“學長？”

他晃過神，驚慌地看了我一眼，說著“沒什麽。”就擡腿往前走去。

緊跟著他，我找到了最近的醫館。說的好好的，但一說待診的病人是新選組隊員，那醫生就推脫著忙啊之類的借口。

“可惡。”我咒罵著離開了那間醫館。想著去找別的醫生，可一連試了幾家，都吃了閉門羹。

難道新選組在大家的心裏，就真的如同魔鬼一般？說不清的心緒，道不明的心情，撐著傘漫步在街頭，連自己都覺得與周圍有些格格不入。

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