冉銀花一路急行，走得額頭都見了汗，還是沒能趕著跟她娘家人一起過來。

她弟媳楊春柳因為剛生下冉家第一個孫子沒幾個月，怕孩子太小容易驚風，所以這一趟就在家裏奶孩子，沒能過來坐席。

而她娘冉王氏一是想著早些過來也好幫親家做些雜事，二是也想著早些來這邊吃些好的，所以早早就帶著兒子出了門。等冉銀花上了一趟蓮花庵再趕回娘家時，冉王氏已經跟冉銀鎖走了老久了。

按說這時辰早應該走到丁家了，冉銀花卻一頭是汗地跑過來接，楊春柳還被唬了一跳：“娘和銀鎖一早就出了門往鎮上去了啊，大姐你怎麽會沒看到人？”

冉銀花心虛，只能含含糊糊地應了一聲：“許是兩頭走岔了，沒撞上面，既然娘和弟弟已經過去了，那我這就回去了。”話一說完，就腳下生風地往回跑了，仿佛身後有鬼趕著似的，倒把楊春柳又驚了一下。

丁家的院子裏一溜兒排開了十來張圓桌，每一桌都滿滿坐著前來賀喜的人，杯籌交錯，人聲鼎沸。

冉銀花偷偷蹩進門，瞧見她娘冉王氏已經帶著弟弟冉銀鎖坐在正席吃得歡，有些懊惱地大喘了一口氣；這緊趕慢趕的，還是沒趕上啊。

氣還沒喘勻，耳邊就突然響起丈夫丁大柱的聲音：“銀花，你不是說去接你娘家人的嗎，你娘和弟弟都來了好一會兒了，路上你們都沒撞著？”

冉銀花驚了一跳，一身的汗水都差點給嚇回去了，一手按著“砰砰”跳的胸口，結結巴巴地答話：“可、可能是路、路上在哪、哪兒岔過了……”

從丁家到冉銀花的娘家只有一條路……不過也有可能，比如說正好人有三急的時候，而且一個女人恰好遇上這事，估計說出來也不好意思。

丁大柱沒有多想，只以為妻子是不好意思提起這種事，瞧著她趕路趕得滿頭大汗、氣喘籲籲的，體貼地扶了她一把：“先去屋裏頭擦把臉，衣服要是汗濕了就趕緊換，快過年了，小心別著了涼。

對了，二柱都敬了一圈兒酒了，你這個當大嫂的沒來，我也不好入席。這會兒該忙的都忙妥了，你換好了衣服就出來，我們就坐席上去，也好讓二柱來給我們當兄嫂的敬幾杯酒。”

冉銀花眼眶一陣發熱，連忙應了一聲。丈夫要是不把心思花在辛螺身上，能夠一直對她這麽體貼這麽好，就像以前那樣，那日子該多好？

想到自己今天做的事，再想想如果事情成了，丈夫就會斷了那頭的念想，冉銀花心裏頭好一陣激動。就算她這輩子都生不出孩子，她也認了，大不了、大不了以後就從二柱那裏過繼一個吧……

丁家的喜酒一擺完，沒兩天就到了年三十。

大年三十這一天按夏依的慣例，各峒的峒主會帶著妻子兒女們進祖祠祭拜。

溪州峒主府裏建的祖祠早就打掃得幹幹凈凈了，守祖祠的下人老財是峒主府上的老人兒了，雖然年紀大，卻是向來勤勉，祖祠裏擺放的那張供桌都被他擦得鋥鋥亮，上面用一只紅木托盤整整齊齊地碼著香燭。

仔細沐浴凈身的辛螺雙手捧著一只碩大的竹籃子，領著五個姐姐進來，將竹籃子回身將到排在最前頭的大姐辛秀竹手上，一樣樣把竹籃子裏放的祭品擺了出來。

豬頭肉是必須的，然後依次是雞、鴨、魚、扣肉等大菜，最後是一碗裝得壘尖的米飯，用得是今年辛螺讓莊子裏種的稻魚混養的雙季稻。

一向黑沈沈、冷冰冰的祖祠一下子就被世俗飯菜的香味繚繞充滿，讓人覺得那一排祖宗牌位都不像平時那樣死氣沈沈，而是帶著一抹暖意。

等竹籃子裏裝的祭品都取空了，辛秀竹將籃子擱在一邊，自覺地站在了辛螺後頭，看著前面的少女從香燭盤裏先取出兩只蠟燭卡進燭臺點燃，然後拈了三根線香出來，仔細拿手齊了齊，湊到燭火裏引燃了。

香頭灼目得紅，然後騰起了裊裊青煙。辛螺雙手持香，退後幾步，跪到了最前面那個蒲團上。

辛秀竹連忙在腳前的那個蒲團上也跪了下去，和其他幾位妹妹一起，跟著辛螺的動作，一起向祖宗的牌位磕了三個頭。

磕頭之後，辛螺並未起身，而是繼續跪著默念了幾句話，這才起身將三柱香豎直地插進了那碗米飯裏。

線香輕顫，大概因為制香時壓得不夠緊，線香上落下幾片香屑，連同香頭燃燒出來的香灰，一起掉落下來黏在了米飯上，晶瑩的飯粒被淺淺汙了幾點，卻跟祖祠裏的環境極其協調，讓人並沒有感覺出什麽。

辛螺退回幾步後，在原地似乎沈默了片刻，才轉回身看向跟在身後祭祖的五位姐姐：“今夜過後，就是新的一年了。願我們府裏晦運去盡，來年喜事連連，一會兒團年宴上，我給幾位姐姐敬上一杯，走吧。”

翻過年就不算新孝，辛螺有幾位庶姐已經訂好了日子，就等著到時間發嫁了。算起來，除了老五辛葉珠，這個年只怕是幾姊妹能這麽齊整地湊在一起過的最後一個年夜了。

那五百兩壓箱底的嫁妝銀子，辛螺已經給她們都送了過去，錢財上並沒有半點克扣的意思，加上現在又是大年夜，幾位庶姐們都收斂了原先的尖酸，跟著辛螺去了前院入了宴席，開始有說有笑起來。

席上用的是甜度高的果子酒，紅得跟瑪瑙似的，喝在嘴裏甜絲絲的，更像是飲料而不是酒；這是這一段時間大燕最流行的櫻桃酒，十兩銀子也就只有一小壇。

雲雀在寧城喝過，覺得這個適合女子喝的櫻桃酒挺好喝，而且也不容易醉人，所以特意買回來孝敬辛螺的，也正好趕在過年喝這個。

即使如此，杜鵑知道辛螺今天要給其他幾位小姐敬酒，怕她喝醉，只肯給辛螺上了個牛眼大的杯子，一杯就只小小一口，就算辛螺一圈兒敬下來，估計也就只喝了一茶盞的量。

知道杜鵑肚子裏的小心思，辛螺心裏好笑又熨帖，起身給幾位姐姐敬酒時，倒是更加灑脫了；反正喝不醉，不妨把姿態放瀟灑點不是？

好酒好菜，又是大過年的，一桌子姐妹也沒有誰那麽不識趣地說什麽刺頭話，一時間正廳裏和樂融融的，看不出之前有過什麽齟齬，倒像是感情頗深的姐妹。

小姐們坐正桌，幾位姨娘也在偏桌圍了一桌。

見今天氣氛很好，七小姐又很好講話的樣子，三小姐辛繡菊的姨娘蒲氏見縫插針地端著酒杯也過來敬酒：“這大半年的，七小姐著實辛苦了，妾身敬七小姐一杯，祝七小姐來年心想事成，萬事如意！”

過年都要說吉祥話兒，可這吉祥話聽起來確實舒服。辛螺笑了笑，端起杯子站了起來，剛要開口說話，眼前卻是突然一黑……

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