“石鼓寨是我溪州的大寨，這利於老百姓的好事，我哪裏會藏著掖著？”辛螺笑了起來，“橋山叔只管放心，稻秧我育得有多的，到時定會使人過去石鼓寨教你們栽種。”

為了跟先前的田家翼相區別，也為了顯示親近，辛螺特意稱呼了一聲“橋山叔”；見辛螺跟他不見外，田橋山也覺得面上有光，連忙把自己暗中留意的事說了出來：

“對了，我這裏還有一件事要報給七小姐知曉。田家翼那邊正在收拾行李，聽說是要往阿吐谷王城那邊去，七小姐也知道，田家翼他爹田橫還任著土王府的幹辦舍人，您說這事……”

辛酉源剛剛過世不久，辛螺借著幾位寨主間的矛盾，才爭得了這個臨時的代峒主的位置，自己尚且立足不穩，本來是想著做出些惠民的大事來慢慢收服民心的。

如果不是田家翼急著出手，也不會逼得辛螺用了些手段來反擊。當初在阿吐谷王城，陳延陵還聽到了田橫跟他弟弟密謀要對付自己的，這一步走得過急，辛螺哪裏會想不到，田家翼這一過去，田橫那邊怎麽可能咽下這口氣？肯定會有動作的。

真是一波剛平，一波又起啊……辛螺暗嘆了一口氣，含笑正色謝過了田橋山：“多謝橋山叔告知，我知曉了，定會早做安排的。”

田橋山在心裏也忌憚著田橫那邊會出手，不過他只是溪州峒下面的寨長，平常跟阿吐谷王城那邊打交道的都會是峒主，田橫再要下手，上面總有辛螺先擋著。

不過辛螺到底年幼，即使得了祖神青眼傳授了農事之秘，也未必就能對付得了田橫那般老奸為官的人。田橋山自然也是提著心的，見辛螺聽進了自己的話，會早做安排，一顆心才慢慢放下了，這才告辭而去。

夏日晝長，辛螺在房間內尚且不覺得，等送了田橋山走，回頭見西邊紅霞燦若雲錦，這才驚覺時候已經不早了。

雲雀過來迎了辛螺回屋，讓人送了晚飯上來，卻忍不住不時向外張望。

辛螺喝了幾口湯，見雲雀有些心不在焉的，笑著問了一句：“怎麽了？瞧著你一刻鐘倒要往外面看上七八眼的，莫非外面有人在等著你？”

雲雀回過神來，囁嚅片刻才有些不好意思地答了：“小姐，奴婢是瞧著已經申時二刻了，杜鵑這丫頭都這會兒了還不見人……”

杜鵑回村裏去探望病人的事親自跟辛螺稟過，辛螺不以為意：“杜鵑跟我告過假了，可能有什麽事耽擱了，略晚一些也無妨的。”

雲雀卻搖了搖頭：“小姐，杜鵑那丫頭極守信的，她走時跟奴婢說過，如果小姐允假，她一定會在未時末之前回來，可是現在都申時快過了一半了，奴婢是怕她——”

辛螺下意識地放下了湯碗；杜鵑這丫頭很是能幹，做事也利落，但是年紀也才到十二歲，靈溪鎮這一帶雖然民風淳樸，也未必就沒有人會懷叵測之心，要是見杜鵑一個小姑娘行於路上……

是她的錯，不該讓杜鵑一個人獨回，她該讓廖管家派個下人來接一接杜鵑的！辛螺心裏一緊，立即起了身：“去請陳先生，把丁二柱和楊樹幾人都叫過來，我們即刻去夯吉村。”

峒主府那莊子就在夯吉村，跟靈溪鎮來往，走路也只要半個時辰，騎馬就更快了。

辛螺帶著人一陣風跑到夯吉村，直接把村長金再來叫了過來。金再來自然是熟悉村裏的情形，辛螺只一說，立即就知道了：“那肯定是去看吳大英了，小人現在就帶你們過去。”

一邊走，一邊就跟辛螺絮絮解釋，“大妮……杜鵑這丫頭從小命苦，她爹是個爛酒鬼，不務正經營生經常喝醉酒，喝多了以後就打婆娘。

杜鵑她娘後來忍受不了，生生被逼瘋了，沒過一年就過了世。那時杜鵑那丫頭還小，是吳大英憐她，時常照顧她一二……”

話說了一路，很快就到了吳大英家裏。

吳家正在吃晚飯，見村長帶了峒主過來問杜鵑，齊齊吃了一驚，還躺在榻上的吳大英更是躺不住了：“杜鵑沒回去？不對啊，她過來看望我之後，未時初就走了。”

只要半個時辰的路，未時初就走了，不可能到申時了還沒有回府，杜鵑……一定是出了什麽事了！

辛螺立即看向金再來：“金村長，還請你即刻召集村人相問，可有人看見杜鵑從吳家出來後去了何處！我就在這裏等著，一來消息，你馬上來報！”

金再來連忙四處去召了人，挨家挨戶地去詢問了。

辛螺直直站在屋門口焦灼地看著金再來遠去的背影，呆立了一刻，才慢慢走回堂屋裏默不出聲地坐了下來。堂屋裏一安靜，辛螺就聽到了旁邊那間臥戶裏傳出了啜泣聲。

原來吳大英知曉杜鵑來看望她以後一直沒有回去，掙紮著坐了起來，忍不住就垂起了淚：“都是我連累了大妮，要不是我突然生了病，大妮也不會想著跑回來看我……

這大白天的，我也沒想到她一個人會出什麽事，早知道我就讓二郎媳婦去送送她了……”

又怪守在一邊的兒媳婦，“二郎媳婦你也是，不就是熱傷風要臥床幾天，你倒是嘴巴快，就把這事嚷到大妮那裏去了……”

二郎媳婦也是不好過，急忙跟婆母解釋：“娘，我也不是特意跑去告訴大妮的，只是那天去鎮上買些雜貨，正好跟大妮打了個碰面，她問起你時我無意中提起的。

要早知道大妮會出這事，別說她手裏還提了那一大包東西不好拿，就是她是空手空腳的，先前我怎麽著也肯定會送她回去的。”

話音剛落，臥房那張蒲草編的簾子就被辛螺從外面揭起：“這位嫂子，杜鵑從你這裏出去的時候手上拿了什麽？”

二郎媳婦連忙站起身答了話：“峒主大人，是拿了一包蕨菜幹。”

先前杜鵑過來看望吳大英，不僅在村口買了幾斤豬肉兩包糖做為探禮，臨走時還送了一兩銀子出來。

吳大英推辭不過，就吩咐兒媳婦把春天家裏從山裏采摘來曬制的蕨菜幹包了一大包出來當回禮，說是杜鵑如果不收，那她也不敢收杜鵑拿來的那些東西。

知道自家婆婆執拗，如果杜鵑不肯收下回禮，只怕婆母真的會把杜鵑送來的禮物都退回去，二郎媳婦心疼那肉、糖和那一兩銀子，好說歹說，總算勸得杜鵑收下了那一大包蕨菜幹。

本來瞧著那一包東西有些大，二郎媳婦是要殷勤相送的，杜鵑卻執意不肯了，說是蕨菜幹沒有多少重量，拿著不壓手，讓她就在家裏照顧好病人，所以二郎媳婦這才作罷了。

誰能想到就是沒送這一回，杜鵑從這兒出去後，竟然不見了蹤影呢？溪州這邊太偏，偏得拍花子都懶得過來，杜鵑一個十一二歲的小姑娘，以前還慣常在這村裏做事的，怎麽就給走失了呢？

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