第五十章
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兩人走出服裝店，亞眠手裏拎著大包小包，盒子堆到了他的下巴，如果不是長手長腳根本抱不住。活像是個陪女朋友逛街的小可憐，但實際上那裏面都是買給他的衣服。
蔚梨回頭一看這位蕨星之主的搞笑模樣：“你的心情好像很好，沒錯吧，購物確實很快樂。”
亞眠乖乖點頭，蒼白的膚色包裹在柔軟的衣物裏，這副居家的打扮讓他多了一分纖細，少了一分寒冷。
“嗯，高興。”
說這話的時候，他懷裏一個紙盒子因為壘得太高了咕嚕嚕掉在地上。亞眠想要撿，可是當他歪下身體時，更多的小盒子搖搖欲墜，他一嚇，抱住東西連忙不敢動了。
蔚梨就看見這個高大的男人曲著腿，維持在一個可笑的姿勢做雜技一樣。
“我來幫你？”
亞眠搖搖頭，他想了想，從腰間長出一根樹枝，那枝葉輕巧地撩開衣服，伸到地上將紙盒子捆住，然後再穩穩放到懷裏一堆東西的最上頭。
他重新站直身體，露出一個滿意的笑容。而那根樹枝收回去的時候，還不忘記給她開一朵小黃花。
蔚梨摘下那朵花，滿臉抑制不住的笑意，怎麽回事，這家夥也太可愛了吧。
她起了逗弄他的心思：“你還沒說，為什麽高興？”
亞眠語言能力匱乏，他只是機械地重覆：“高興。”
“你要這樣說，高興的原因，是因為今天收到了很多禮物。”蔚梨教他。
誰知亞眠搖了搖頭，鄭重其事道：“高興的原因，是因為你。”
蔚梨一楞：“因為我？”
他蒼白的嘴唇抿了抿，沒有解釋，擡腳朝前走去。
十年前，其實南河星系也有過想要和蕨星溝通的心思，不過那個時候王女殿下一個人當成十個人用，她太忙了。她說的每一句話，亞眠都聽不懂，有時候甚至需要花一整天的時間去琢磨。
和他們交流很累，所以漸漸的，王女不再和他說話，也不和蕨星往來。
她的時間是向前的，而他的時間始終停留在那一刻，凝固了一樣。
不過現在不一樣了，他有機會可以陪在她身邊，她願意對他說話，聽不懂的句子想一想，早晚就會明白的。
所以他很高興。
沃麗森的夜晚熱鬧紛繁，還有許多店鋪在營業。
蔚梨去一家小攤上買冰淇淋，她不確定植物能不能吃冰，所以只給亞眠買了一杯水。
回去的時候，她發現他正盯著一家店看。
他像一盞路燈、像一個雕塑、像路邊隨處可見的石柱子，如果他一動不動站著，甚至還有鳥雀會站在他頭頂。
亞眠做事情總是那麽專註。
蔚梨看了看他死死盯住的店面。
確切的說，他是盯著那店家擺在門口的花盆看。
這是家花店，屋子裏還有數不清的鮮花，有薰衣草、月季、郁金香，可是亞眠一眼都不吝嗇給，就死死盯著面前的花盆。
蔚梨湊過去：“只是一盆薄荷而已，你喜歡薄荷？”
“羨慕。”他緩緩道，聲音毫無起伏。
蔚梨皺眉：“羨慕？羨慕什麽？你也想要盆栽嗎？我有一盆，可以送給你。”
就是那盆從γ3上帶來的雜草，如今已經不是雜草了，人家開了花，從圖書館中蔚梨查閱得知那是一棵……野菜。
亞眠擡起頭，一臉震驚的望著她，仿佛剛才她說出口的不是要送他個盆栽，而是送給他一千萬星幣的支票。
蔚梨對上這男人格外熾熱的眼神，楞住。
等一下，她剛才確實沒說要給他支票吧？
“你有盆栽，好羨慕。”亞眠再次重覆道。
蔚梨被他那呆樣逗笑了，這真的是外人口中恐怖的蕨星人，而不是什麽天上掉下來的天使嗎？
“沒什麽可羨慕的，別人有的，你也可以有，一個盆栽而已，值不了幾個星幣。”說著她掏錢，從滿臉堆笑的店家手裏買下了那盆薄荷。
亞眠將那些衣服包裝盒統統放下，表情震驚地看著蔚梨手中的花盆。
“我，想……”
沒等他說完，蔚梨把薄荷往他手裏一放：“你想要？給你了，甭客氣，咱倆誰跟誰啊。”
亞眠張了張嘴，說不出話。
他看著掌心小小的陶土花盆，裏頭的泥土松軟，還覆蓋著好看的白砂石，薄荷長得枝繁葉茂，一派欣欣向榮。
他一雙眼亮晶晶的，修長的手指輕輕籠住小花盆。
很羨慕。
很羨慕這棵薄荷。
我的夢想……是當個盆栽。不用忍受幹渴，不用忍受暴曬，有人施肥松土，有人細心呵護。
如果有一天能實現了，那該多好啊。
在沃麗森的一夜無憂無慮，第二天天亮的時候，加西亞等人提出要返回。
“殿下，我們要返回南河星系了，能源監測最近頻頻出事，我們懷疑宇宙深處有動蕩。”加西亞道，“米路陛下已經準備開啟全星系防禦屏障，可以最大限度的保護您。”
蔚梨剛想點頭，衣角忽然被人拉住。
亞眠這次穿上了普通蕨星人的那種黑色盔甲，露出了修長的胳膊和手，他緊緊攥住她的衣角：“不要回去，危險。”
眾人：……
“哪裏危險了？α藍是最安全的地方！”
“我看最危險的是你這個暗棘族！”
蔚梨動了動沒掙開，只好耐心道：“亞眠，先放開我？”
可後者就是不松手，掐著她的衣角看似用了很大的力氣。
雖然看不清他的表情，但蔚梨覺得亞眠是認真的，她有些為難。
一旁的阿德萊皺了眉頭，走上前來半步，直接握住亞眠的手腕：“放手，誰讓你碰她的。”
然而出奇的是，一向不喜歡旁人肢體接觸，甚至有點自閉的亞眠頭一回不甘示弱，他執拗地搖搖頭：“不可以。”
“我們約定好的，我請你吃羊。蕨星上有羊，跟我去蕨星吧。”他緩緩道。
聽清他說了什麽，阿德萊臉色一下子難看起來：“你、你想把殿下拐去蕨星？！”
“你們兩個認識才多久，我不同意！
蔚梨無語：你需要同意什麽……
“這家夥就是個定時炸。彈，你看他這副樣子，不知道什麽時候就會發狂，他們是食肉植物，和他待在一起太危險了！我不同意你和他在一起！”阿德萊大聲道。
亞眠好像是聽懂了，擡頭冷冷瞧著阿德萊。
後者和他對視，兩個男人的視線在半空交匯，發出劈裏啪啦的火光。毫不意外，如果中間沒有一個蔚梨，他們就會原地打起來。
“好了，其實我也沒說要去……”
僵持的時候，加西亞忽然道：“殿下，不如就去蕨星待一段時間。穩妥起見，屬下會親自調查清楚發生了什麽事。”
蔚梨感覺自己聽錯了：“加西亞？”
阿德萊也來不及反應：“指揮官，你說什麽？”
在一眾人驚訝的眼神裏，加西亞冷靜開口：“他是蕨星的王，暗棘族有天賦異常的精神力，或許他能感應到宇宙深處的危險，這是我們現在不清楚的。”
“南河星系樹敵眾多，難保有人瞄準了α藍。況且暗棘族實力強大，外殼堅硬，如果就防禦力而言，不亞於主星的防禦屏障。”
“等到屬下查明真相，王女殿下隨時可以歸來。”
都這樣說了，再看看執拗地就是不肯放手的亞眠，隨行的副官們思慮片刻：他們好像也沒有說話的資格，隨便哪個咱也打不過呀……
最後還是蔚梨點頭拍板，確定了南河星系訪問蕨星的計劃。當然是保密計劃。
“說起來，這還是蕨星第一次正式意義上迎來外交使者，正好也可以實踐我們的三十八號決議。”她這麽說了，雙方都為之雀躍。
做準備工作的時候，阿德萊找到加西亞。
“你是什麽意思，別告訴我你沒有看出來那個暗棘族的心思，就這麽放他們兩個單獨相處，這太危險了！”
加西亞放下手裏的終端，“我當然知道。雖然很不情願地承認，但是你認為，在面對未知的危險時，是你能保護她，還是那個暗棘族能保護她？”
你不能，我也不能。
阿德萊一頓，臉頰變得通紅，他一拳砸在墻上，呼吸逐漸變得無力。
古牧座·主城
曾經的古牧座雖然不算富裕，但也是人來人往。因為地處交通要道，各個星系來往的星艦都在這裏進行能源補充，道路上從來都是熙熙攘攘的。
而如今，公共空港的車位已經空了一大半。能源補充站門庭冷落，兩排兜售給外星域旅客商品的店鋪，也全都門可羅雀，大部分都關門了。只剩幾個攤主支著手臂坐在門口，昏昏欲睡。
明明是旺季，主城區卻一副死寂的模樣。
繁華的街道充斥著衰敗、消亡的氣息，人民怨聲載道，眼睛裏全然沒有希望。
大臣苗沙看到這一切，停下了手中忙碌的工作。他走下車，憑借自己的雙腿走在馬路上。這樣直觀的視角，讓他更清晰地了解古牧座的現狀——應該再也不能更差了吧。
一戶人家行色匆匆，懷裏抱著一個鼓囊囊的塑料袋，腳步飛快地從他身旁走過，那家的丈夫護著妻子，唯恐被其他人多看一眼。
苗沙望著他們，第一次有了一種懊悔：他們過去做的那些，是不是錯了？
連人民生計都成了問題，古牧座還貪圖那些權利有什麽意義？
身旁的下屬湊過來，低聲道：“大人，我們派出去的能源小隊，再一次失聯了。”
苗沙一楞，不可置信：“二十個人，全部？”
下屬咽了咽口水，點頭：“是的。全部失聯，連他們乘坐的星艦也都失去了定位。”
一般情況，除非星艦受到不可逆的損傷，或者到了一個無信號區才會失去定位。
苗沙面孔煞白，他喃喃道：“已經第三次了，一共一百人失聯，哪裏來的那麽多巧合……只是去荒星尋找能源，居然這麽危險嗎？”
“大人，我懷疑是他們遇到了黑洞，或者其他什麽宇宙災難。”那名下屬顫抖道，“第三組的小隊長我認識，他曾在一等星系當過雇傭兵，身手過人而且反應很快，如果只是尋常災害，他不可能毫無消息。”
苗沙冷靜下來：“知道了，我會去面見元首說明情況，這樣危險的項目不應該繼續下去。”
就算是天災級的宇宙災害，也不可能一百人、總共三個組全都失聯……甚至連一條求救信號都發不出來，連定位都徹底消失。
100%概率的事情，不該存在。如果存在，那就勢必是陰謀。
苗沙匆匆趕到元首府。明明民生雕敝、經濟倒退，元首辦公室外還是富麗堂皇，他略顯局促地站在門外，他伸出手猶豫了下，頭一回沒有主動敲門。
裏面似乎傳來微弱的聲音，不知道蘭登是在和誰說話。
苗沙鬼使神差地屏住呼吸，悄悄貼近了木門邊緣，透過微微張開的縫隙往裏看去。
屋子裏，墻邊擺放著星盟旗幟和古牧座國旗。一副巨大的全星系地圖前面，蘭登兩手交叉，姿態閑適地坐在真皮沙發上。
他手邊放著杯咖啡，面色興味地望著面前的虛擬顯示屏，上面吵吵鬧鬧不知道在放些什麽。
“救命……”
“啊啊……怪物……”
苗沙豎起耳朵聽著，想要聽得再真切一點，他心裏模模糊糊升起一個念頭，但是不敢相信。
這個時候，身後湊過來一個人。
“大人，需要幫您通報嗎？”元首的貼身護衛隊長站在後頭，冷著臉說道。
苗沙一楞，站直身體，伸手理了理衣襟，故作嚴肅道：“不需要，我這就進去。”
隨後他扣了扣門，走入了元首辦公室。
蘭登並沒有將顯示屏關閉，只不過點了暫停。
“前些天交給你的工作我已經收到了，第八項議題還需要改一下……”蘭登視若無睹，十分正常地談論公務，只是苗沙的視線不可避免地被吸引——如此近的距離，他一眼就能看到屏幕上的畫面。
那是一張恐怖的人臉，一道傷口橫貫了男人的左半張臉頰，鮮血糊了一臉，但依稀能看到那極致的恐懼，他張大嘴似乎在呼救，只是畫面是靜止的，並沒有聲音。
這赫然是第三支小隊的小隊長，已經失聯的那位。
苗沙瞳孔地震，透過視頻鏡頭裏的空隙，他能看見這小隊長身後的景象，灰撲撲的土地，一只尖銳細長的鐮刀節肢……那是沙蟲。
苗沙控制不住問出聲：“元首……您到底在做什麽？”
正在講工作事項的蘭登話語一滯，他捏了捏眉心，放下手裏的文件：“看都看出來了吧，我在養蠱。”
苗沙連自己的聲音都控制不了，遲疑：“……什麽？”
“養蠱是南河星系古老的說法，大約就是……”他想了想，“原本沙蟲群只有一只君王級蟲母，她年紀已經很大了。我找到了下一只蟲母之卵，將她孵化，然後讓她們彼此廝殺，活下來的那只會吃掉另一只蟲母，成為新的蟲後。”
“可是新生蟲母實力較弱，為了讓她最快速度成長，就只能餵點血肉了。”
苗沙聽到自己聲音顫抖：“你瘋了？”
“所以之前失蹤的那一百人，全都是你……”
苗沙身體猛地一頓，然後頭也不回，跌跌撞撞地往外跑。
蘭登兩手交叉，垂下眼：“把他抓住。”
沒多久，門外傳來一陣叮鈴咣啷的動靜，然後是苗沙的叫罵。
“滾開！不要碰我！”
“你們不可以這樣！我是首席大臣！蘭登，蘭登！你不可以這樣！……”
聲音漸漸消失，苗沙被護衛隊員拖走了。
元首辦公室裏，蘭登輕輕靠在椅背上，他看著屏幕上暫停的畫面，那個男人的恐懼表情還像是真的一樣，不過這一切發生在幾個小時以前，現在，恐怕他們都已經化為了蟲母的養分。
“苗沙，你的工作能力很強。可惜你不懂，我已經沒有退路了。”
“要打敗南河星系，我必須這樣。”蘭登雙手握緊。
沙蟲群只有一只母蟲，她就是君王。
蘭登讓星盜小隊在廢星喚醒的那只卵，原本還需要再沈睡、孵化一百年才會降生，她原本是下一任的蟲母，雙方不會存在交集。可是現在她提前誕生，打破了生物秩序，沙蟲群不需要兩名母蟲，她們勢必會展開決鬥。
歷史上從未出現過這樣的情況，到時候，誕生出來的是沙蟲蟲母，還是什麽奇怪的東西，那就不是蘭登要考慮的了。
他只要把這個危險引到南河，他就成功了。
作者有話要說：亞眠股漲停板
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蔚梨回頭一看這位蕨星之主的搞笑模樣：“你的心情好像很好，沒錯吧，購物確實很快樂。”
亞眠乖乖點頭，蒼白的膚色包裹在柔軟的衣物裏，這副居家的打扮讓他多了一分纖細，少了一分寒冷。
“嗯，高興。”
說這話的時候，他懷裏一個紙盒子因為壘得太高了咕嚕嚕掉在地上。亞眠想要撿，可是當他歪下身體時，更多的小盒子搖搖欲墜，他一嚇，抱住東西連忙不敢動了。
蔚梨就看見這個高大的男人曲著腿，維持在一個可笑的姿勢做雜技一樣。
“我來幫你？”
亞眠搖搖頭，他想了想，從腰間長出一根樹枝，那枝葉輕巧地撩開衣服，伸到地上將紙盒子捆住，然後再穩穩放到懷裏一堆東西的最上頭。
他重新站直身體，露出一個滿意的笑容。而那根樹枝收回去的時候，還不忘記給她開一朵小黃花。
蔚梨摘下那朵花，滿臉抑制不住的笑意，怎麽回事，這家夥也太可愛了吧。
她起了逗弄他的心思：“你還沒說，為什麽高興？”
亞眠語言能力匱乏，他只是機械地重覆：“高興。”
“你要這樣說，高興的原因，是因為今天收到了很多禮物。”蔚梨教他。
誰知亞眠搖了搖頭，鄭重其事道：“高興的原因，是因為你。”
蔚梨一楞：“因為我？”
他蒼白的嘴唇抿了抿，沒有解釋，擡腳朝前走去。
十年前，其實南河星系也有過想要和蕨星溝通的心思，不過那個時候王女殿下一個人當成十個人用，她太忙了。她說的每一句話，亞眠都聽不懂，有時候甚至需要花一整天的時間去琢磨。
和他們交流很累，所以漸漸的，王女不再和他說話，也不和蕨星往來。
她的時間是向前的，而他的時間始終停留在那一刻，凝固了一樣。
不過現在不一樣了，他有機會可以陪在她身邊，她願意對他說話，聽不懂的句子想一想，早晚就會明白的。
所以他很高興。
沃麗森的夜晚熱鬧紛繁，還有許多店鋪在營業。
蔚梨去一家小攤上買冰淇淋，她不確定植物能不能吃冰，所以只給亞眠買了一杯水。
回去的時候，她發現他正盯著一家店看。
他像一盞路燈、像一個雕塑、像路邊隨處可見的石柱子，如果他一動不動站著，甚至還有鳥雀會站在他頭頂。
亞眠做事情總是那麽專註。
蔚梨看了看他死死盯住的店面。
確切的說，他是盯著那店家擺在門口的花盆看。
這是家花店，屋子裏還有數不清的鮮花，有薰衣草、月季、郁金香，可是亞眠一眼都不吝嗇給，就死死盯著面前的花盆。
蔚梨湊過去：“只是一盆薄荷而已，你喜歡薄荷？”
“羨慕。”他緩緩道，聲音毫無起伏。
蔚梨皺眉：“羨慕？羨慕什麽？你也想要盆栽嗎？我有一盆，可以送給你。”
就是那盆從γ3上帶來的雜草，如今已經不是雜草了，人家開了花，從圖書館中蔚梨查閱得知那是一棵……野菜。
亞眠擡起頭，一臉震驚的望著她，仿佛剛才她說出口的不是要送他個盆栽，而是送給他一千萬星幣的支票。
蔚梨對上這男人格外熾熱的眼神，楞住。
等一下，她剛才確實沒說要給他支票吧？
“你有盆栽，好羨慕。”亞眠再次重覆道。
蔚梨被他那呆樣逗笑了，這真的是外人口中恐怖的蕨星人，而不是什麽天上掉下來的天使嗎？
“沒什麽可羨慕的，別人有的，你也可以有，一個盆栽而已，值不了幾個星幣。”說著她掏錢，從滿臉堆笑的店家手裏買下了那盆薄荷。
亞眠將那些衣服包裝盒統統放下，表情震驚地看著蔚梨手中的花盆。
“我，想……”
沒等他說完，蔚梨把薄荷往他手裏一放：“你想要？給你了，甭客氣，咱倆誰跟誰啊。”
亞眠張了張嘴，說不出話。
他看著掌心小小的陶土花盆，裏頭的泥土松軟，還覆蓋著好看的白砂石，薄荷長得枝繁葉茂，一派欣欣向榮。
他一雙眼亮晶晶的，修長的手指輕輕籠住小花盆。
很羨慕。
很羨慕這棵薄荷。
我的夢想……是當個盆栽。不用忍受幹渴，不用忍受暴曬，有人施肥松土，有人細心呵護。
如果有一天能實現了，那該多好啊。
在沃麗森的一夜無憂無慮，第二天天亮的時候，加西亞等人提出要返回。
“殿下，我們要返回南河星系了，能源監測最近頻頻出事，我們懷疑宇宙深處有動蕩。”加西亞道，“米路陛下已經準備開啟全星系防禦屏障，可以最大限度的保護您。”
蔚梨剛想點頭，衣角忽然被人拉住。
亞眠這次穿上了普通蕨星人的那種黑色盔甲，露出了修長的胳膊和手，他緊緊攥住她的衣角：“不要回去，危險。”
眾人：……
“哪裏危險了？α藍是最安全的地方！”
“我看最危險的是你這個暗棘族！”
蔚梨動了動沒掙開，只好耐心道：“亞眠，先放開我？”
可後者就是不松手，掐著她的衣角看似用了很大的力氣。
雖然看不清他的表情，但蔚梨覺得亞眠是認真的，她有些為難。
一旁的阿德萊皺了眉頭，走上前來半步，直接握住亞眠的手腕：“放手，誰讓你碰她的。”
然而出奇的是，一向不喜歡旁人肢體接觸，甚至有點自閉的亞眠頭一回不甘示弱，他執拗地搖搖頭：“不可以。”
“我們約定好的，我請你吃羊。蕨星上有羊，跟我去蕨星吧。”他緩緩道。
聽清他說了什麽，阿德萊臉色一下子難看起來：“你、你想把殿下拐去蕨星？！”
“你們兩個認識才多久，我不同意！
蔚梨無語：你需要同意什麽……
“這家夥就是個定時炸。彈，你看他這副樣子，不知道什麽時候就會發狂，他們是食肉植物，和他待在一起太危險了！我不同意你和他在一起！”阿德萊大聲道。
亞眠好像是聽懂了，擡頭冷冷瞧著阿德萊。
後者和他對視，兩個男人的視線在半空交匯，發出劈裏啪啦的火光。毫不意外，如果中間沒有一個蔚梨，他們就會原地打起來。
“好了，其實我也沒說要去……”
僵持的時候，加西亞忽然道：“殿下，不如就去蕨星待一段時間。穩妥起見，屬下會親自調查清楚發生了什麽事。”
蔚梨感覺自己聽錯了：“加西亞？”
阿德萊也來不及反應：“指揮官，你說什麽？”
在一眾人驚訝的眼神裏，加西亞冷靜開口：“他是蕨星的王，暗棘族有天賦異常的精神力，或許他能感應到宇宙深處的危險，這是我們現在不清楚的。”
“南河星系樹敵眾多，難保有人瞄準了α藍。況且暗棘族實力強大，外殼堅硬，如果就防禦力而言，不亞於主星的防禦屏障。”
“等到屬下查明真相，王女殿下隨時可以歸來。”
都這樣說了，再看看執拗地就是不肯放手的亞眠，隨行的副官們思慮片刻：他們好像也沒有說話的資格，隨便哪個咱也打不過呀……
最後還是蔚梨點頭拍板，確定了南河星系訪問蕨星的計劃。當然是保密計劃。
“說起來，這還是蕨星第一次正式意義上迎來外交使者，正好也可以實踐我們的三十八號決議。”她這麽說了，雙方都為之雀躍。
做準備工作的時候，阿德萊找到加西亞。
“你是什麽意思，別告訴我你沒有看出來那個暗棘族的心思，就這麽放他們兩個單獨相處，這太危險了！”
加西亞放下手裏的終端，“我當然知道。雖然很不情願地承認，但是你認為，在面對未知的危險時，是你能保護她，還是那個暗棘族能保護她？”
你不能，我也不能。
阿德萊一頓，臉頰變得通紅，他一拳砸在墻上，呼吸逐漸變得無力。
古牧座·主城
曾經的古牧座雖然不算富裕，但也是人來人往。因為地處交通要道，各個星系來往的星艦都在這裏進行能源補充，道路上從來都是熙熙攘攘的。
而如今，公共空港的車位已經空了一大半。能源補充站門庭冷落，兩排兜售給外星域旅客商品的店鋪，也全都門可羅雀，大部分都關門了。只剩幾個攤主支著手臂坐在門口，昏昏欲睡。
明明是旺季，主城區卻一副死寂的模樣。
繁華的街道充斥著衰敗、消亡的氣息，人民怨聲載道，眼睛裏全然沒有希望。
大臣苗沙看到這一切，停下了手中忙碌的工作。他走下車，憑借自己的雙腿走在馬路上。這樣直觀的視角，讓他更清晰地了解古牧座的現狀——應該再也不能更差了吧。
一戶人家行色匆匆，懷裏抱著一個鼓囊囊的塑料袋，腳步飛快地從他身旁走過，那家的丈夫護著妻子，唯恐被其他人多看一眼。
苗沙望著他們，第一次有了一種懊悔：他們過去做的那些，是不是錯了？
連人民生計都成了問題，古牧座還貪圖那些權利有什麽意義？
身旁的下屬湊過來，低聲道：“大人，我們派出去的能源小隊，再一次失聯了。”
苗沙一楞，不可置信：“二十個人，全部？”
下屬咽了咽口水，點頭：“是的。全部失聯，連他們乘坐的星艦也都失去了定位。”
一般情況，除非星艦受到不可逆的損傷，或者到了一個無信號區才會失去定位。
苗沙面孔煞白，他喃喃道：“已經第三次了，一共一百人失聯，哪裏來的那麽多巧合……只是去荒星尋找能源，居然這麽危險嗎？”
“大人，我懷疑是他們遇到了黑洞，或者其他什麽宇宙災難。”那名下屬顫抖道，“第三組的小隊長我認識，他曾在一等星系當過雇傭兵，身手過人而且反應很快，如果只是尋常災害，他不可能毫無消息。”
苗沙冷靜下來：“知道了，我會去面見元首說明情況，這樣危險的項目不應該繼續下去。”
就算是天災級的宇宙災害，也不可能一百人、總共三個組全都失聯……甚至連一條求救信號都發不出來，連定位都徹底消失。
100%概率的事情，不該存在。如果存在，那就勢必是陰謀。
苗沙匆匆趕到元首府。明明民生雕敝、經濟倒退，元首辦公室外還是富麗堂皇，他略顯局促地站在門外，他伸出手猶豫了下，頭一回沒有主動敲門。
裏面似乎傳來微弱的聲音，不知道蘭登是在和誰說話。
苗沙鬼使神差地屏住呼吸，悄悄貼近了木門邊緣，透過微微張開的縫隙往裏看去。
屋子裏，墻邊擺放著星盟旗幟和古牧座國旗。一副巨大的全星系地圖前面，蘭登兩手交叉，姿態閑適地坐在真皮沙發上。
他手邊放著杯咖啡，面色興味地望著面前的虛擬顯示屏，上面吵吵鬧鬧不知道在放些什麽。
“救命……”
“啊啊……怪物……”
苗沙豎起耳朵聽著，想要聽得再真切一點，他心裏模模糊糊升起一個念頭，但是不敢相信。
這個時候，身後湊過來一個人。
“大人，需要幫您通報嗎？”元首的貼身護衛隊長站在後頭，冷著臉說道。
苗沙一楞，站直身體，伸手理了理衣襟，故作嚴肅道：“不需要，我這就進去。”
隨後他扣了扣門，走入了元首辦公室。
蘭登並沒有將顯示屏關閉，只不過點了暫停。
“前些天交給你的工作我已經收到了，第八項議題還需要改一下……”蘭登視若無睹，十分正常地談論公務，只是苗沙的視線不可避免地被吸引——如此近的距離，他一眼就能看到屏幕上的畫面。
那是一張恐怖的人臉，一道傷口橫貫了男人的左半張臉頰，鮮血糊了一臉，但依稀能看到那極致的恐懼，他張大嘴似乎在呼救，只是畫面是靜止的，並沒有聲音。
這赫然是第三支小隊的小隊長，已經失聯的那位。
苗沙瞳孔地震，透過視頻鏡頭裏的空隙，他能看見這小隊長身後的景象，灰撲撲的土地，一只尖銳細長的鐮刀節肢……那是沙蟲。
苗沙控制不住問出聲：“元首……您到底在做什麽？”
正在講工作事項的蘭登話語一滯，他捏了捏眉心，放下手裏的文件：“看都看出來了吧，我在養蠱。”
苗沙連自己的聲音都控制不了，遲疑：“……什麽？”
“養蠱是南河星系古老的說法，大約就是……”他想了想，“原本沙蟲群只有一只君王級蟲母，她年紀已經很大了。我找到了下一只蟲母之卵，將她孵化，然後讓她們彼此廝殺，活下來的那只會吃掉另一只蟲母，成為新的蟲後。”
“可是新生蟲母實力較弱，為了讓她最快速度成長，就只能餵點血肉了。”
苗沙聽到自己聲音顫抖：“你瘋了？”
“所以之前失蹤的那一百人，全都是你……”
苗沙身體猛地一頓，然後頭也不回，跌跌撞撞地往外跑。
蘭登兩手交叉，垂下眼：“把他抓住。”
沒多久，門外傳來一陣叮鈴咣啷的動靜，然後是苗沙的叫罵。
“滾開！不要碰我！”
“你們不可以這樣！我是首席大臣！蘭登，蘭登！你不可以這樣！……”
聲音漸漸消失，苗沙被護衛隊員拖走了。
元首辦公室裏，蘭登輕輕靠在椅背上，他看著屏幕上暫停的畫面，那個男人的恐懼表情還像是真的一樣，不過這一切發生在幾個小時以前，現在，恐怕他們都已經化為了蟲母的養分。
“苗沙，你的工作能力很強。可惜你不懂，我已經沒有退路了。”
“要打敗南河星系，我必須這樣。”蘭登雙手握緊。
沙蟲群只有一只母蟲，她就是君王。
蘭登讓星盜小隊在廢星喚醒的那只卵，原本還需要再沈睡、孵化一百年才會降生，她原本是下一任的蟲母，雙方不會存在交集。可是現在她提前誕生，打破了生物秩序，沙蟲群不需要兩名母蟲，她們勢必會展開決鬥。
歷史上從未出現過這樣的情況，到時候，誕生出來的是沙蟲蟲母，還是什麽奇怪的東西，那就不是蘭登要考慮的了。
他只要把這個危險引到南河，他就成功了。
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