無奇在阮夫人的床前膩歪了會兒, 外頭郝四方已經洗漱過了換了衣裳。

郝大人進門，見他們母女親密無間地挨在一起便笑道：“夫人，這可不對呀, 我從外頭回來非得沐浴了才能到床邊, 怎麽平平就不用這些麻煩？”

阮夫人淡淡地瞥了他一眼，道：“你嫌麻煩, 到外頭去睡, 自然沒有人管你。”

郝四方忙陪笑道：“我就隨口一說，其實我寧肯麻煩多些，幹幹凈凈的才清爽嘛。”

無奇看看兩人：“唉，我還是別在這裏礙眼了，娘, 我回房了, 你也早點休息，只有一件, 別老是為我牽掛著, 我也不小了。”

阮夫人默默地瞅著她，終於道：“行了你……去吧。既然叮囑我，那你自個兒也別熬夜, 早點睡, 別忘了喝雞湯。”

無奇嘿嘿笑笑，退了出去。

丫鬟在外頭把門掩上, 郝四方在床邊坐了：“見了女兒，這下放心了？”

阮夫人靠在床邊，半晌才說道：“什麽放心不放心的，只要她在外頭胡混，這心只怕永遠也放不下。”

郝四方的聲音放的格外溫和, 像是怕稍微高聲就會驚到夫人：“平平跟你說了要去秋浦的事了？”

阮夫人道：“嗯。”

郝四方想了想，決定賣個好：“本來我也不願意她往遠處跑的，不過誰叫你把女兒生得這麽聰明過人呢？今天忠勇伯府的事情，不知多少人找我，沒口子的誇讚平平。”

阮夫人略略展顏：“你聽了人家的奉承，就又得意了？”

郝四方小心翼翼攬住她的肩頭，打量著阮夫人的神情，討好般道：“我最得意的當然是娶了個好夫人，要不然哪裏得平平這樣的聰明孩子呢。”

阮夫人皺皺眉：“不要總是讚平平，對三江也好些。”

郝四方哼哼著在她鬢上親了親：“知道知道，手心是肉手背也是肉，不過三江像我多些，平平像你多些，當然要多疼平平一些，我心裏有數的。”

無奇回到房中，吩咐寧兒給她準備兩件換洗的衣裳，收拾個簡單的包袱。

匆匆洗漱過後，寧兒也已經準備妥當，又忙把熬了一天的參雞湯送來。

無奇嘗了嘗，果然醇厚鮮美，慢慢地喝了兩碗，通體舒暢。

最後把自己扔在榻上，無奇攤開手腳，長長地籲了口氣。

明日還有正經差事要做，她本想就此睡去，以便於養精蓄銳。

不料翻了個身，忽然又想起一件事。

當下睡意全無，忙起身披著衣裳走回桌邊。

外頭寧兒見她躺在床上一動不動，還以為要睡了，誰知又聽見腳步聲，便忙探頭在門口一瞧：“不是要睡嗎？又做什麽？”

無奇回頭一笑道：“待會兒，你先睡吧。”

寧兒看著她在桌邊坐下，便嘆了口氣：“又要寫字？好不容易回來一趟，又是寫寫畫畫，叫太太知道了看怎麽說你，我看還是早點睡吧。”

無奇說道：“就一會兒，你可別去告狀，母親不知道的。”

寧兒白了她一眼：“你以為這屋子裏只我一個人啊，再說，家裏哪兒有太太不知道的事兒呢。”

說話間寧兒也看出了無奇是不會乖乖聽話了，既然說服不了，那只好加入了。

寧兒無可奈何地走進來給她磨墨，又自我安慰地說：“這樣也好，寫一會子，可以再喝一碗雞湯了。”

無奇正要把抽屜裏的稿子拿出來，才打開，就看到上頭壓著一樣東西，忙用手蓋住。

寧兒見她鬼鬼祟祟的，便問：“怎麽了？”

無奇說道：“你先去給我泡一杯茶吧，清淡點的。剛才喝了兩碗湯有點油膩。”

寧兒哼了聲：“知道你又瞞著我不知做什麽。”

雖然嘴硬，卻還是乖乖地去泡茶了。

原來上次無奇把瑞王的那個荷包跟那幾張稿子一起放在了裏頭，這會兒看見了才想起來。

見寧兒出去，她便把荷包拿了出來，細膩的白色貢緞，繡著精致的五福吉祥圖，似乎還有一點若有似無的香氣。

無奇摸了摸那精細的繡工：“這樣好的東西，竟然讓我燒了，豈不暴殄天物？”

恰好她那個荷包給忠勇伯家的安安咬破了……無奇想了想，橫豎明兒就去秋浦了，自然不會跟瑞王照面，不如先拿他的這個用著。

其實給他看見了也無妨，反正他是不要了的。

又想起從萬家那裏拿回來的兩張剪紙，便找了一本花間集，把那兩張剪紙仔仔細細地收藏在裏頭。

寧兒端了茶回來後，見無奇正拎著個精致荷包在腰間比來比去的。

寧兒上前看了看，問道：“這個荷包哪裏來的？怪雅致好看的，是自個兒在外頭買的？”

“你也覺著不錯？”無奇一喜，搪塞道：“是朋友給的。”

寧兒道：“這可怪了，之前表姑娘不是送了你一個嗎？怎麽不用那個？”

無奇說道：“那個是小林子看著喜歡，給他要了去了。”

寧兒愕然道：“啊？你給了別人了？”

“怎麽了？”無奇瞥了她一眼：“大驚小怪的。又不是什麽大事。”

寧兒吐吐舌頭，笑道：“那可是表姑娘的一番心意呢。”

無奇瞥了她一會兒：“胡說八道。她還說要給大哥也繡一個呢。小林子實在喜歡，趕著跟我要，他既然如此心愛，給了他去用也不辜負那荷包。”

寧兒嘆道：“罷了，給了就給了吧。反正她惦記也是白惦記。”

說了這句後，寧兒偷偷一笑，對無奇道：“你不在家裏這幾天，表姑娘每天都要打聽你在做什麽，什麽時候回來，簡直比太太都上心呢。”

無奇呆了一會兒，突然有所悟：“她不會……”

瞪了寧兒半晌，還是一搖頭：“什麽亂七八糟的。算了算了，我又不是很沒事幹。”

她知道寧兒多日不見自己，嘴巴一定是閑不住的，而她好不容易得了這點空閑，一定要抓緊時間寫點東西出來，畢竟之前曾答應過段老板的。

如今約定的日期已經過了，雖然沒見到段老板其人，但無奇仿佛能看見他的影子就哀怨地飄在窗外，幽幽地盯著質問為什麽要失信於人。

一想到這情形就忍不住打哆嗦，當下趕緊打發寧兒出去，把門關上，琢磨片刻後才又寫了起來。

這一寫便爬到了醜時，眼見兩個時辰不到就天亮了，這才趕緊擱筆，把兩次寫完的合在一起看了一遍，又修改了幾處，覺著還算滿意，便小心地收了起來。

次日早上天不亮，無奇就已經起了床，寧兒知道她昨晚熬夜，還以為她會多睡會，沒想到反而比平時起的更早。

寧兒急忙進來伺候：“這是怎麽回事？從來沒有起的這麽早過？”

無奇道：“我今兒還有事，去吏部之前要往別處去一趟。”

寧兒道：“這會兒飯只怕還沒備好呢。”

“不用吃飯，我還不餓。”

“不行，給太太知道了要罵我的！”寧兒拽住她的手。

無奇背著小包袱，嘖道：“我去吏部的路上自然就買了東西吃呢。不過，娘若真罵你兩句，你就替我受著啊，反正罵我罵你都一樣的，好了別拉拉扯扯，耽誤了我的正經事。”

寧兒到底不敢硬拽著不放，眼睜睜地見她出門往外去了，一時唉聲嘆氣：“這是怎麽說呢，這屋子竟比那客棧都不如了！半夜三更的回來，睡都睡不了一個時辰，飯也不吃的就走了。”

寧兒嘀嘀咕咕的，便到裏頭收拾床鋪。

正收拾妥當，就聽見外頭有聲音道：“表弟還沒起嗎？”

她到門口一看，原來是竇秀秀，帶著笑站在院門口。

寧兒一看差點笑出聲，便迎上前道：“表姑娘怎麽來了，您倒是來的早，只可惜我們爺比你更早。”

秀秀本來笑吟吟地，聽到最後一句笑容一收：“什麽？你是說……”

寧兒道：“一大早的，飯也不吃，匆匆地就出門了！我怎麽勸都勸不住。”

秀秀滿臉失望：“這、這……不是昨兒晚上剛回來嗎，怎麽這、又走了？”

寧兒忍著笑道：“誰說不是呢，好歹吃了早飯也行啊，這倒好，太太那邊我還得擔著罵呢。”

秀秀悵然若失，也沒有進門的心思了，慢慢地低了頭又轉過身。

她一路慢慢地往回走，心裏有點難過，他們來了也有些日子了，除了那天好不容易地跟無奇說了幾句話外，其他時候連照面都難。

掰著手指頭細細回想，加上他們剛來的那天晚上那次，統共好像只見過三次。

秀秀扶了扶額頭，嘆氣道：“怎麽就忙成了這個樣子，要是這樣，真的成了親，那豈不是跟守寡一樣嗎。”

她很惆悵，又失望的，滿含憂慮的雙眼看向遠處，好像看到了自己跟無奇成親之後、獨守空房的悲慘的將來，想著想著簡直要流下淚來。

正在傷感，迎面卻聽有人道：“秀表妹，你起的早啊。”

秀秀一楞，擡頭見是郝三江，忙道：“表哥。”

郝三江看看她來的方向：“你這是……去找平平了嗎？”

“啊，雖然是去找表弟，可是卻撲了個空。”秀秀哀怨地說。

郝三江笑道：“我猜著就是，剛才我聽人說她急匆匆地出門去了，原來是真的。”

秀秀看著他笑的沒心沒肺的樣子，忍不住道：“表哥，你們都是在朝廷當差的，怎麽表弟忙的沒日沒夜，你卻這麽空閑呢？”

郝三江一楞，想了想道：“當然是、是因為我們的差事不同。”

秀秀道：“表弟的差事要緊一些，是嗎？”

“話不能這麽說，我的差事也很要緊啊。”

“我常常聽人說‘貴人事忙’，所以表弟的差事一定更重要些。”秀秀不由分說地，又幽怨地說道：“唉，真是的，想見的見不著，不想見的卻總能見到。”

郝三江吃驚地看著她：“你你、你說什麽？誰是想見的，誰是不想見的？”

秀秀看看他的粗眉大眼，在心裏跟無奇的秀麗眉眼一比，便嘆道：“沒什麽，我一時說漏嘴了，表哥別在意。”

她說完後便一擺袖子，邁步去了。

身後郝三江呆呆地看著她遠去，忽然醒悟過來：“這、這個娘們兒……跑到這裏挑肥揀瘦起來了？你不想見我，我還不想見你呢，你以為你是春日姑娘啊！哼！”

他後知後覺而不甘示弱地丟下一個白眼，也轉身走了。

且說無奇出了門，立刻命馬車直奔棋盤街，到了段掌櫃的府門口，小廝上前敲門。

因為及早，裏頭的門房才醒，朦朧地問：“誰呀。”

無奇道：“跟段掌櫃有過九天之約的！”

門房莫名其妙，但段掌櫃常常結交些名人奇士，脾氣怪誕的不在少數，生怕誤了事，忙飛奔入內稟告。

段掌櫃的也還縮在被窩裏孵蛋似的蜷縮著，可是聽見那個“九天”，頓時從床上一蹦竄了下地，厲聲高叫：“快去請進來！”

段家的小廝嚇了一跳，這語氣倒好像是債主好不容易逮到了欠債之人，而且是欠了數千成萬銀子的那種！

當下趕緊往外通知門房，別叫欠賬的那廝跑了！

無奇才進門，就見段掌櫃穿著一身中衣，一邊飛跑一邊正在胡亂地套一件外衫，腳下只穿著一只鞋，另一只在出門的時候甩掉了，卻也顧不上管那些。

小廝跟門房見老爺如此狀況，當下一左一右把無奇撮住：“老爺別忙，我們已經把這欠債的小子逮住了！”

段掌櫃的雞飛狗跳地跑到無奇跟前，趕緊揮退兩人，這才一把攥住無奇的手，熱絡到老淚縱橫：“你可來了，東西呢？”

人來了不是最重要的，重要的是那東西有沒有帶來。

無奇正因為自己無端成了“欠債的”而疑惑，見段掌櫃衣衫不整鞋飛襪脫的樣子，便笑道：“段老板，人家是周公吐哺天下歸心，你這是什麽呢？”

段掌櫃的道：“不管是什麽周公吐哺，你還不來，我就只有吐血的份兒了！”

說著要拉無奇進門。

無奇忙道：“我就不進去了，還有事。”說著便從袖子裏掏出那一卷稿子：“這是最新寫的，只是開頭，您先瞧瞧，若是使得下回我再送第二節 。”

段掌櫃如獲至寶，忙先接過來，又問：“最近又在忙什麽？總不至於……瞞著我偷偷地跑到別家去了吧？”

無奇笑道：“我是忙的握筆的空閑都沒有了，今兒又有一趟遠差，這個，還是昨晚上熬夜寫出來的。就是怕誤了您老兄的約。”

說了這個，無奇道：“上次你派人送我回去，路上出了一點事，那車夫……”

這件事一直懸在她心裏，當時車夫摔落地上生死不知，瑞王的人去找又沒發現人，她很怕那車夫遭遇不測。

段掌櫃聽了這話道：“是啊是啊，你不提我也忘了，那天晚上他自個兒跑了回來，說是路上遇到了劫道的，把他打暈在地，等他醒來車也沒了人也沒了，我嚇得不輕，出去遇到兵馬司的人，便向他們報案，誰知他們搜了一陣，毫無發現，我又不知你到底住在哪裏……害我這些日子差點又怕又驚，幾乎愁死，你看我的頭發都掉了多少？”

無奇聽那車夫沒事，已經大大地松了一口氣。

那天晚上她因遇到了瑞王，又不想自己遇襲的事情給家裏知道，所以求瑞王蓋住此事。多半是因為這個，兵馬司的人才也守口如瓶，當然，不排除段老板遇到的那些是另一批人馬。

橫豎沒有出人命就已經是萬幸了。

段掌櫃正揪著自己稀疏的頭發給無奇展示，又嘆道：“好兄弟，說來你好歹給我一個能找到你的法子呀。地址？或者什麽可以聯系的人？別叫我兩手抓瞎啊？”

此刻太陽已經升起來了，無奇見時間不早，又去了心事，便笑道：“等我回來，回來一定。”

段掌櫃還想挽留，她已經急忙出門，上車絕塵而去。

“那你說的回來一定啊，我等你……”掌櫃伸長脖子揚聲叮囑，殷切的像是怨婦清早送別無情的郎君，光腳踩在地上而渾然不覺。

那門房鬥膽道：“老爺，就這麽把這欠債的放走了？”

段掌櫃回頭：“怎麽，你還想把他綁在這兒啊？我倒也想呢，不過……”他看看手中那一卷東西：“殺雞取卵是不可取的。”

小廝道：“老爺，咱先別管殺不殺雞，先把鞋穿上吧。”他倒是機靈，從裏頭把段掌櫃的鞋子撿了過來。

段掌櫃嘆了口氣把鞋子趿拉上，晃晃腦袋喃喃：“虧得主子這些日子忙的很，一時顧不上這裏，不然的話我還真沒法兒交差，不過這回好了，總算可以過了難關了。”

初升的太陽紅彤彤地，從城頭上爬上來。

城門剛開的時候，有一行人緩緩入內，守城門的兵馬司的人見狀，並未敢靠前喝問。

他們認出這是吏部的差人。

大約一個時辰後，又有另一隊吏部服色的人，從城內魚貫出了城門，從大道而去了！

與此同時，瑞王府。

付青亭把錢括跟韋煒護送著苗可鐫屍首回來、而無奇蔡采石也帶了另一隊人出城的消息稟告了瑞王。

自始至終瑞王只是垂著眼皮，並沒有任何的表情，也不見什麽喜怒哀樂。

付青亭猜不透主子的心意，只好緩緩退後。

長桌之後瑞王籲了口氣。

其實這樣的話，對他們都好。

是無奇自己的心願，而他也不必再退而求其次地讓不合他心意的別人去了。

但瑞王心裏就是有那麽一點不舒坦。

付青亭也看出了瑞王有點愀然不樂。

正在這時侯他見顧九從廊下而來，手中捧著一樣東西。

付青亭忙退出去攔著：“什麽事？王爺這會兒不太高興呢。”

顧九道：“是那個人寫的書，老段才送來的。”

付青亭微怔，忖度了片刻：“倒也是個法子，總之能讓王爺開心就行，你進去吧。”

顧九點點頭，悄悄地走了進內。見瑞王坐在椅子裏，長睫低垂，靜止的玉人一般。

只有擱在桌上的右手，長指時不時輕輕叩在紫檀木桌面，像是下棋人在忖度下一步棋似的。

顧九先在臉上堆出幾分笑意，才上前把手中那卷東西呈上：“王爺。”

瑞王瞥了眼：“怎麽？”

顧九含笑輕聲道：“是名卷那邊送來的，先前說的新的。”

擱在桌上的修長玉指一停，瑞王扭頭看向那一卷東西。

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