三天後。

裴勉一大早剛到王府外院自己的公廨裏, 薛宣和便走了進來，向椅子上一坐，道：“王爺呢？老夫連著求見兩次，王爺都不肯見我, 在忙什麽？”

在忙什麽？裴勉想起這幾天聽到的消息, 不自在地低了頭, 含糊說道：“卑職這幾天也沒見過王爺, 不是很清楚。”

“裴長史日日到王府公幹，就算沒見面，消息總該是聽見的。”薛宣和幽幽說道，“裴長史不必替他隱瞞，老夫聽說, 王爺這幾天被那個朝廷賜下的女人迷得神魂顛倒, 一概政事全不理會，每天只在屋裏守著那個女人，尋歡作樂, 是也不是？”

裴勉不免想到, 就算沒有文晚晚的時候, 他家這位王爺似乎也不曾勤奮過政務吧？每天不是舞刀弄槍, 跑馬游獵，就是微服在山水之間游蕩，十天裏能抽出一天來理事, 都算是勤勉了。

不過從前沒有女人，眾人最多不過是說王爺性子冷淡，不喜束縛，如今有了一個女人在，自然是絕佳的靶子, 就好把王爺不務正業的原由，都推到那上頭去了。

這就難免讓裴勉為文晚晚生出幾分抱不平來，以他在淮浦那些天的印象，文晚晚並不是那種狐媚惑主的類型，反而很多時候還勸著葉淮，有她在，他家這位王爺比從前好說話了不少，如今竟背上這個惡名，也是無辜。

裴勉不免含糊分辯道：“薛老也知道王爺的，他那個脾氣，也不是別人隨便就能籠絡住的，一向都是自己拿主意。”

薛宣和不以為然，都：“這幾天洞夷不安分，朝廷那邊也不安分，王爺再這麽荒疏下去，淮南的百姓怎麽辦？裴長史，今天無論如何，老夫都要見一見王爺。你去通傳一聲，再不然，老夫也就只能去尋大夫人了。”

薛宣和幾朝老臣，況且從薛令儀論起來，也是葉淮的長輩，裴勉自然不好十分違拗他，忙道：“薛老稍候，卑職馬上讓人向王爺通傳。”

他匆忙走到門外，吩咐書童去找萬安，自己走回來，試探著向薛宣和問道：“薛老這麽著急找王爺，是有什麽要緊的事情嗎？”

“老夫聽見一個消息，”薛宣和皺著眉頭說道，“洞夷人有意與朝廷議和，若是成了，淮南的局勢，可就難了。”

裴勉吃了一驚，忙問道：“此事當真？薛老從哪裏得來的消息？”

薛宣和看他一眼，道：“老夫也只是聽了一句，是真是假，還要看黃森那邊有沒有消息報來，不過京城裏的耳目，不是裴長史在管著嗎，裴長史沒聽見風聲嗎？”

茲事體大，裴勉急急思忖著，不免問道：“卑職並不曾聽見風聲。薛老的意思是說，洞夷人想繞過鎮南王府，直接與朝廷結盟？如此的話，目的自然是對付鎮南王府，不知道他們想如何結盟？”

“洞夷人的洞主摩那柯有個十七歲的小女兒，聽說正在擇婿，”薛宣和道，“就看王爺準備怎麽辦了。”

他嘆了口氣，幽幽說道：“不過以老夫來看，王爺也不像是個聽勸的。先王的時候，就因為與洞夷人交惡，以至於幾十年間戰亂不斷，腹背受敵，若是讓洞夷與朝廷聯手，淮南危矣啊。”

裴勉明白了他的意思，他是想讓葉淮娶洞夷女，暫時與洞夷結盟，以為對策。

這也不算錯，葉梵當初剛到淮南，立足艱難的時候就是這麽做的，也因此維持了初到淮南的十幾年和平。

直到葉景濂漸漸長大，洞夷人開始明裏暗裏插手鎮南王世子冊立之事，試圖扶葉景濂上位，從此結盟破裂，南境又開始零零碎碎起了戰火。

戰事最激烈、拖得最長的一次是二十年前林氏懷著葉淮的時候，斷斷續續打了四年多，朝廷也暗中支援洞夷人糧草、軍械，甚至派出軍隊在淮南不時騷擾，葉鈞正兩頭奔波，勞心勞力虧耗了元氣，以至於在葉淮三歲時，便因傷病死在了南境。

戰事最危急的時候，淮南的臣子也曾力主與洞夷議和，洞夷人提出繼續結親，結親的對象要麽是葉鈞正，要麽是葉朔，將來生下的兒子也要有資格做世子，不能像葉景濂那樣被排除在淮南的政事之外。

彼時淮南的眾臣都傾向於讓葉鈞正結親，畢竟葉鈞正已有王妃林氏，又有葉朔、葉淮兩個嫡子，就算洞夷女嫁過來，也撼動不了根本，成不了氣候，可葉鈞正與林氏恩愛甚篤，怎麽都不肯答應，亦且連葉朔的親事也一口拒絕，只是咬牙苦戰。

最終導致他傷病而死的源頭，也是在與洞夷作戰時中了一箭。

裴勉想著往事，又想著葉淮的性子，心上沈甸甸的，不覺嘆道：“但願只是傳言。”

“王爺雄韜偉略，在用兵一道上比先王更有過之而不及，不過如今龍椅上那位，看起來也是個不擇手段的，”薛宣和道，“先帝那時候，最多也只是跟洞夷人暗中勾連，如今那位，看樣子是要公然結盟，再加上王爺在淮浦時動過刀兵，老夫只怕朝廷會以此為借口，強行往淮南派兵。”

薛家是京中舊族，雖然如今並不掌管各處消息聯絡的事，但有許多連裴勉都不知道的消息，薛家卻總是先知道，裴勉心裏盼著這消息是假，但卻知道，十有八九應該是真的，正低頭思忖著，就見書童走進來說道：“裴長史，王爺讓薛老和你去前院花園子裏相見。”

薛宣和有些意外，不免向裴勉問道：“王爺什麽時候想起在花園裏見人了？”

裴勉雖然知道原由，卻不好說出口，只得含糊道：“薛老先隨卑職過去看看吧。”

兩個人從偏門進去了花園，進門後不遠處就是一道長長的薔薇花籬笆，籬笆正中又有一道竹門，將花園一分為二，前面連著葉淮的住處，後面是通向葉淮素日裏辦公事的外書房，薛宣和只道葉淮會在籬笆外頭見他們，誰知道小廝領著他們，一徑穿過籬笆門，往前頭去了，薛宣和有些疑惑，低聲向裴勉問道：“王爺院裏有女人住著，我等過去，是不是不太方便？”

話音剛落，早看見紅衣一閃，似乎是個年輕女子急急忙忙往院裏去了，再仔細一看，原來的花圃不見了，變成了一片綠油油的菜地，葉淮一身短打扮，正在地壟跟前搭豆角架。

薛宣和這一驚，足有半晌不曾說話，跟著見葉淮停住手，拍了拍身上的灰，問道：“薛老有什麽事？”

薛宣和瞧著他手上拿著的草繩，又看看他腳上半沾了塵土的絲履，神色便肅然起來：“老夫還以為老眼昏花看錯了，原來竟真是王爺，外面刀兵將起，王爺居然躲在家中種菜學圃，豈不是舍本逐末？”

裴勉在邊上聽著，心說你這是來晚了不曾瞧見，前兒王爺在菜園子翻了一天地，昨兒是除蟲拔草，今兒這搭豆角架，說起來還是最省事的活計了呢！

葉淮把書裏的草繩往邊上一丟，漫不經心說道：“薛老是說小皇帝要跟洞夷結親的事？”

裴勉一見他這副模樣，頓時吃了一顆定心丸，他既然已經知道而又不曾召人商議，看來形勢也還沒有那麽糟糕。

“不錯，”薛宣和道，“一旦洞夷與朝廷結盟，淮南又將腹背受敵。前次王爺吩咐將皇帝的動作報於太後，老夫已經安排妥當，太後接連急召，皇帝已於昨日提前返京，算著行程，趕得急的話也就是這幾天就能回宮，王爺須得早做打算，若是被皇帝搶在前頭，到時候淮南的形勢怕就難了。”

“怕什麽？”葉淮在樹蔭下的椅子上坐下，又指指邊上的兩把椅子示意他們坐，道，“經過去年一戰，洞夷人可用之兵最多只有五萬，不足為慮。至於我那皇帝侄兒，他樂意賣身給洞夷，我也犯不上攔他，且讓他折騰去。”

賣身……裴勉的嘴角抽了抽，能把和親說的如此清新別致的，除了自家這位王爺，再也找不出第二個。

而且，直接把這事說成了賣身，大約薛宣和後面那些勸他為大局著想的話，應該也說不出口了吧。

薛宣和果然被噎了一下，但還是不屈不撓地勸道：“從皇帝這次淮北的動靜來看，當今志不在小，王爺又何必讓他去撿這個現成便宜？況且聯姻之事於淮南有利，先王也曾聯姻，一時權宜之計罷了，何至於就說到賣身？”

“洞夷也不是傻子，有鎮南王府在中間隔著，他還能得一兩口喘息的時間，若是鎮南王府沒了，以他的五萬兵對付朝廷，滅族是遲早的事。”葉淮笑了下，眸中劃過一絲戾氣，“再說他想聯姻，也得從淮南地界上過，能不能把人活著送出去，那就得看我的意思了。”

裴勉到這時候，一顆心已經完全放下了。別的不說，要想把洞夷女全須全尾地送過淮水，只怕比登天還難，那皇帝這門親事，也就是想想罷了。

薛宣和嘆道：“王爺雖然考慮周詳，但事情總有變數，依老臣愚見，既然有省力省事的法子，王爺又何必冒險？”

“我不像我那皇帝侄兒能屈能伸，我這人，一向只能伸，不喜歡屈。”葉淮站起身來，“薛老回去吧，此事我自有主張。”

他不等薛宣和再說，快步向院中走去，忽地跨過了月洞門。

文晚晚正在門後，猝不及防便沒躲開，葉淮看著她，輕輕一笑：“聽夠了嗎？”

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