外出前，科瑞把血淋淋的魚放入缸中，但霍克還不覺得饑餓，沖他張了張嘴巴，露出慘白的尖牙，勉強能將這看作是一個道別的笑容。

“小心，別被發現了。”科瑞再次叮囑。

或許因為好幾天沒怎麽出門，走到陽光裏的時候，科瑞有些恍惚，不過臉上慢慢有了血色。現在是下午兩點多，太陽是白乎乎的一團，高掛在空中，曬得他後背滲出了汗水。科瑞不由慶幸自己挑了件短袖上衣，就像其他路人那樣，匆匆走過發亮的瀝青路。

報社在一棟小樓裏，最底下一層是雜貨店、家具店等，空氣裏散發著奇怪的味道，兩三個人在聊天，看見科瑞走過來，他們不約而同發出了低低的竊笑。科瑞認得他們，在這個城區裏，這些閑人幾乎認識每一個住戶，並將關於對方的事情當做談資，用以消遣。毫無疑問，科瑞在他們口中是“老實人”、“呆子”或者“徒有其表的傻瓜”，但他不太在意，沿著剛刷過墻壁的樓梯往上走，香煙的氣味逐漸取代了其他，鉆入他的鼻腔。

辦公室就像蜂巢，同事們各司其職，上司所在的獨立房間則如女王的產卵室，但裏面沒有新生兒，只有嗆人的煙和胡亂堆著的文件資料。科瑞將寫得中規中矩的報道交過去，被習慣性訓斥了一頓，然而，這回上司話鋒一轉，開始用一種憐憫的語氣說：“……收益不好，傳統行業遭受沖擊……計劃裁員……你是勤奮的，但不夠聰明啊……”

科瑞渾身一震，意識到這是委婉的暗示，理由不重要，但或許在這個月底，或許更早，他就會被要求離開。可最後，他也只是木訥地應了一聲，接著禮貌離開。

屬於科瑞的座位在角落，桌面非常幹凈，或者說幾乎空無一物，他坐下來，呆呆地想了一會，然後決定回家。反正今天沒什麽任務了，平日安排給他的，也大多是外勤，幹脆寫個條子告訴上司，他對那未知的“暗影”還有新想法，要在被辭前努力完成報道。

被批準得很爽快，沒有意外，科瑞攥緊了裝著筆、筆記本和一把雨傘的提包，繞過那些還在閑聊的人，衣角不小心蹭上了雜貨店貨架的灰。

霍克睡醒後就把魚缸裏的食物吃了，嘴邊黏著血絲，周圍的水也有些渾濁，發現科瑞這麽快回來，他覺得驚訝，湊近到玻璃邊瞧。科瑞肩膀一垮，不知為何回到家整個人就放松下來，像摘掉了外面無形的罩子，重新得到呼吸的能力：“沒，沒事……我就是回得早……對了，給你洗個澡吧，魚缸也要清理了……”

沒讓對方花太多力氣，霍克擬態出半人的模樣，兩手支撐著自己爬進了浴缸，比起第一次見面，他的體型似乎大了許多，尾巴也更有光澤感。科瑞小心地替對方擦洗，一方面是不熟練，另一方面是霍克的皮膚上還有一些鱗片狀的結構，摸起來很粗糙，有可能弄傷他的手指。

他們一如既往地聊天，更準確地說，是科瑞在詢問大海、襲擊和血腥的故事，以一種從不對外展示的旺盛求知欲。霍克已經講述了他們這個種族與人類傳說中的人魚是敵對的，互為食物，這次便從他為了尋找合適的地方積攢力量，想要度過成熟期，卻被人魚伏擊的經歷講起。他不擅長言語的修飾，但每一個字眼都帶有厚重的鐵銹味，是血，是科瑞難以想象的海底的秘密。

“那……那你襲擊我的時候……”科瑞忽然開口。

霍克偏過頭，用瑩白的眼瞳看著他：“哦，你聞起來，很香。不是單純的食物，有人的，也有人魚的味道，我猜你應該是混血的後代。”這段時間霍克學會了不少人類的話語，能夠比較流利地表達了。

聞言，科瑞用濕毛巾擦拭對方的額頭和臉頰，若有所思：“好吧，原來我還有這麽一點不一樣的地方。我還以為我就是個徹頭徹尾的廢物——”

“不，我喜歡你的味道。”霍克打斷對方的話，“不是食物的喜歡，唔，總之，我很喜歡你。”說這話時，他微微張開嘴，完全沒意識到自己滿口的尖牙太沒說服力了。

“你想吃我的血和肉嗎？”科瑞脫口而出，“如果有需要的話，我不介意，好像也不怎麽疼。”

他已經習慣了被呼來喝去，從小到大都是如此，沒有人記得他是否主動，只是吩咐，將他變成工具一樣的對象。但科瑞有自己的想法，他只是慣於沈默，便被變本加厲地輕蔑對待。帶回霍克後，他突然發現世界不是自己想象的那麽無聊，非人類遠比那些面目各異的人有趣多了，因此他不介意霍克的垂涎，反而有種受到期待的滿足感。

霍克一甩尾巴，手臂伸過來，勾住他的脖子，貪婪地深吸了一口氣：“我還記得咬下去的滋味……我會很謹慎的，我保證。”

於是科瑞閉上了眼睛，感知中，霍克呼出的熱氣迅速覆蓋在他的頸邊，游移不定，像在衡量該如何下口。等他有些不耐心了，對方才猛地刺入牙齒，如資料中所說的七鰓鰻，死死咬住那塊皮肉，即使科瑞掙紮也肯定無濟於事。但他沒有，依然安分地忍受著痛苦，以及隨之而來的、被索求的幸福，仔細品味血液流失帶來的暈眩。

“夠了，你會，有危險的。”沒想到是霍克停住了動作，沾了血的尖牙還在逐漸痊愈的傷口周遭滑過，卻沒有繼續。他自然不覺得饜足，但潛意識裏的聲音說著讓他把握尺度，只要熬過成熟期……

自這天起，他們的關系越發緊密，科瑞便了解到更多，比如霍克渴望著熬過成熟期，回到海中找那些人魚覆仇，並借由對方的血肉徹底穩固姿態。像他們這樣的異族是可以轉換姿態的，但必須有足夠的力量，這也是為什麽霍克偶爾才能變成半人半鰻的模樣。科瑞心裏有些不舒服，但又想到自己本就是發了瘋才把這個非人類帶回來養著，按理說，正常人早該在西登斯的暴雨裏落荒而逃，便無奈地說：“好吧，到時候我送你去海岸。雖然塞特州算得上沿海，但我還沒去過。”

霍克咀嚼著嘴裏的生肉，身軀快要將魚缸填滿，只是他不需要多大的活動空間，就忍受下來了：“不要傷心，科瑞，我們是不同的種族——哈，如果沒有那群人魚，我不會被迫逃到那片惡心的沼澤裏。”

“……”科瑞沒有回答。

報社的正式通知還未下達，不過誰都知道，科瑞是要被裁掉的了，同事們大多用幸災樂禍的眼神望著他，以至於科瑞對那棟煙霧繚繞的小樓感到了無比厭惡。他躲在家裏，除了定期給霍克買肉，其餘時間基本上在研究各種雜志、攝影資料。霍克並不介意成為他相機裏的主角，但科瑞的技術沒有多大進步，與他成為攝影師的久遠的理想幾乎隔著滿月和大地的距離。

他倒是樂此不疲，一批批地拍，一批批地刪除，到最後只剩下為數不多的十來張，上面全是霍克的模樣。他說：“就算被看見了，他們肯定會懷疑是我偽造的……就像沼澤地的‘暗影’是一頭鹿、一條鱷魚或者人們想象的產物……”

“我想吃東西了。”霍克打了個哈欠。

科瑞在客廳的地上鋪滿了毛巾，光線很暗，霍克的長尾巴隱沒在陰影裏，看不太真切。他趴在科瑞的膝蓋上，濕漉漉的手繞過腰部，很快，他就靠過去把臉壓下了，在曾經的傷口上又深深咬一口。他吃了很久，當科瑞由於失血發出模糊的呻吟，像一縷煙漂浮在空氣裏，霍克才松開，舔舔唇角，然後意猶未盡地舔舐那片傳遞著疼痛的、血肉模糊的皮肉。

稍緩過來以後，科瑞半躺在地上，上衣撩起到胸口，露出還有些傷痕的小腹，但他不管，伸手摸索到相機，小聲說：“我想看你的牙齒。”

霍克剛填飽肚子，在血肉的味道中心滿意足，便順著他的意思，沒什麽抵抗地張開嘴。與人類不同，他有好幾層牙齒，一圈一圈生長在口腔裏，擬態的舌頭心不在焉地彈動，像一塊沒有活力的肉。科瑞摁下快門，隔著屏幕註視著這個近在眼前的怪物，忽然感到了一陣疲倦，仿佛想象到了霍克離開後，他的生活又會變成一潭死水，甚至因為沒了工作，會比以前更糟糕。

“怎麽了？”對方問。

科瑞回答：“……沒什麽。”

而就在這個周末的深夜，如預想的一樣，霍克突然陷入了成熟期的狂躁裏。他打破了魚缸，爬過滿地玻璃碎片，在浴室裏痛苦地翻滾，皮肉綻開，任憑科瑞怎麽努力也不能平覆他的瘋狂。科瑞只能打開水龍頭，讓空氣裏那股潮濕、暗綠色的味道將他帶回記憶中暴雨的西登斯，水浸潤了霍克的外皮，又卷著絲絲血跡，順著下水道口流走。

科瑞僅穿了薄薄的睡衣，淋濕後冷得發抖，但他無暇顧及，緊盯著逐漸發生變化的霍克。對方的手臂、腿和其他所有部位都開始像成人那般健壯，猙獰的腮沒有縫隙地貼著皮膚，直到全部隱沒，最引人註目的鰻魚似的尾巴也收斂起來……屬於怪物的痕跡一點點淡去。科瑞蹲下身來，試探地去碰慢慢沒了動靜的人，下一刻，他就看到了一雙淺色的眼瞳，像獵食者發現了獵物一樣兇狠。

“你的味道——”霍克勾起嘴角，一把抓住對方的手腕，將尖牙抵上去。

此時霍克已經不是孩童的形象，科瑞忽然意識到，這是一個成年的男性，比他更為高大、強壯，也更具有壓迫性，幾乎使他不能呼吸。

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