作為女傭，瑪利亞認為自己比備受寵愛的首領情人自由多了，最起碼，她可以隨意行走在外面，不必擔憂旁人覬覦。安陸拜托她買一些黃油和面粉，用作烘焙，因此瑪利亞慢吞吞穿過小巷，手指緊張地撫摸著袋中凹凸的物體，這是她從某個流動小攤上接過的。市場上總有些生面孔，是外面來的小商販，出售完貨物就會離開，很少人註意。

“夫人。”

她到家的時候，安陸正好修剪了一束花，擺在瓶中觀賞，對她的問候回以笑容。瑪利亞放下心來，恭敬地低頭，快步走入廚房放下東西，並且偷偷藏起埋在烹飪材料中的小袋子。她膽子不大，若是要對上艾登，肯定死路一條，但換做安陸這麽好騙的家夥……瑪利亞微微彎了嘴角，又迅速收斂了得意的神情，裝作沈默，開始處理手上的活。

安陸喜歡做甜品，算是一種閑暇時的消遣，盡管在當下可能有些奢侈——瑪利亞看在眼裏，覺得更有底氣打動他——這是個多麽愚蠢又耽於享樂的男人，明明聚居地裏外有如此多需要幫助的窮苦人！

“先生最近都不回來，夫人何必做這麽多呢？”她靜靜觀察了許久，鼓起勇氣開口，邁出試探的第一步。

聞言，安陸動作一頓，先是嚴厲地瞪她，似乎很震驚於她出格的話語。然而，他的相貌撐不起這樣的氣質，很快就頹萎下來，看著左右沒有旁人窺視，才語氣低落地回答：“我習慣了，艾登最初並不是這樣……也許因為我太沒用了吧？”

瑪利亞連忙反駁：“才沒有！夫人善良又漂亮，對我一個傭人也友好。唉，這世上，能養活自己已經足夠困難，怎麽能用這種理由苛責您呢？”

“謝謝你，瑪利亞。”安陸羞澀地抿了抿嘴，像是被她平實的讚美感動，又耐心地勸道，“不過以後少說，我能容忍你的放肆，艾登他可最厭惡有人挑戰權威。自從災難發生，他變成了聚居地的首領，就像頭狼，沒有人可以反抗，從他的尖牙利爪下掙脫。”他的口吻隱隱夾雜著怨恨，但太過細微，除了仔細觀察的瑪利亞，他自己也沒有覺出。

註意到他神情，瑪利亞適時地嘆息一聲，不再多嘴，幫他將面糊攪拌開來。

因為艾登忙於工作，最近又有勢力嘗試挑釁，所以這幾天應該只有安陸和瑪利亞兩人待在一起，自然沒那麽多繁文縟節。安陸本就隨和，性子又經常被艾登壓抑著，難得有空閑，毫不猶豫暴露出來，輕快地與瑪利亞聊天，詢問她進入聚居地前的遭遇。瑪利亞不擅長修辭，把那些逃亡、奪食的日子描述得幹癟，聽起來沒什麽趣味，讓安陸郁悶極了。

“好吧，我倒是沒經歷過太多……最初我在這裏留學，十幾歲就認識了艾登。”安陸開始分享自己的故事，目光中帶上幾分懷念，“那時候他想學習東方的語言，我教他，然後我們就成了好友。我暗戀他很久，不敢坦白，就是東方式的含蓄和擔憂。直到災難爆發，我沒有能力，艾登成了我不得不依賴的對象。”

瑪利亞聽得津津有味，忍不住插嘴：“既然有感情，為什麽會——”

安陸自嘲地笑了笑，反問道：“感情？”見瑪利亞露出無措的表情，他才意識到不妥，慢慢放緩語氣，解釋起來：“權力和地位遠比感情叫人爽快。我以為他喜歡，但實際上，我只是玩物，隨時可以被拋棄，又必須放棄尊嚴陪他上床。”

似乎理解了些許，瑪利亞眨眨眼，這種俏皮的小動作配上她黑胖的長相，說不清多麽滑稽：“難怪夫人身上總有傷痕。”她停了一瞬，決定繞過上回因為好奇而偷窺到的情事，“地下室也是？”

“嗯，我靠迎合他的嗜好，換來這棟房子，換來衣食無憂的生活。”安陸無意識地曲著手指敲擊桌面，一下又一下，仿佛敲擊自己失去活力的心臟，“還算值得慶幸，他到現在也沒另找情人，你還能繼續稱呼我為‘夫人’。”他刻意加重了末尾這個詞語的字音，或許對他而言，這看似受寵的象征，僅是不折不扣的屈辱，恨不得馬上擺脫。

並不懷疑對方透露出的厭倦，瑪利亞越發自信，卻深藏著自己的心思，言談中不自覺摻進了煽動性的內容，鼓動他的不滿：“如果首領對夫人好一些……或者沒有這些災難，夫人便能找一個疼愛自己的伴侶。”

安陸好像習慣了她的性子，眉頭微動，但沒有阻止她放肆了的話，顯然也認可，只是心裏惶恐。

瑪利亞怕演得過火，會招來反感，立即依照心底排演的情節道歉：“我又忘了，對不起，夫人，我就是擔心您。我曾經有個孩子，能活到現在，也有您這個歲數了。可惜命運殘忍地從我懷裏把他奪走，我只希望您能活得輕輕松松。”話音剛落，她的眼眶已泛起水光，完全是令人信服的真情流露。

這母愛，如此高尚且動人，是包裹花苞的堅實滕枝，再不會有什麽比它更細膩柔軟，又誠摯純真了。安陸不知這只是有心人的偽裝，對著垂垂淚流的假面低聲道：“他知道你始終疼愛，想必會高興地露出笑容。”

“夫人……”

交談結束於哽咽。

從這時起，安陸便時常走神，像被瑪利亞的話撩動了心弦，竟開始妄想不屬於自己的自由。他們暗地裏談論過許多，包括瑪利亞語焉不詳提起的愛慕者，竟然還有一個人惦記著他，多麽不可思議！在災難發生前，他確實是個性情乖張的人，四周有無數人愛慕的眼光，可那些肆無忌憚已成為歷史，如今他在艾登面前，連展露微笑也要斟酌弧度是否令對方滿意，遑論疼愛。

“夫人，晚餐準備好了。”瑪利亞的嗓音令他收回思緒。

外面也恰好下起了久違的雨。

還未結束晚餐，一陣風突然卷進來，是風塵仆仆的艾登，肩膀被細雨打濕了少許。安陸有些慌張，忙迎上去：“……怎麽突然回來了？”

艾登瞥了一眼，似乎為他剛才脫口而出的話感到不愉，語氣更為涼薄，“你不樂意？”

安陸分外尷尬，面上堆起示好的笑：“我是太高興。對了，晚餐，瑪利亞——”

於是晚餐的氣氛逐漸冷淡，艾登不愛說話，連帶安陸也隱忍著聲音，連忙用眼神暗示瑪利亞退開。對方很擔憂他，猶豫片刻，還是悄悄離開了，就像怕被風暴的邊緣掃到。艾登沒有留意他們之間的無聲交流，用餐完畢便上樓洗漱，沒一會，安陸也被喊過去，浴室裏水聲越來越激烈，間雜著高高低低的呻吟，色情得不像話。

瑪利亞沒有得到上二樓的允許，一直安分待在下面，即將入睡的時候，吵嚷聲突然尖利地刺破平靜，她躡手躡腳出去，便捕捉到安陸跌跌撞撞的身影和毫不留情關閉的大門。瑪利亞大吃一驚：“夫人，先生他——”

“混蛋，混蛋！”安陸的嘴唇還在流血，看上去是被咬破的，並且手臂、手腕一樣有明顯粗暴的痕跡。他捂著臉，斷斷續續地罵道：“他憑什麽，我不是街邊的廉價妓女，我不是！”

感覺到了一絲計劃外的驚慌，瑪利亞迅速壓下不安，認為這也許是個難得的機會，安慰道：“哦，夫人，我可憐的夫人。”

安陸被她攙扶到沙發坐下，好像被抽走了全身的力氣，憔悴不堪：“我真是愚蠢，竟然還對他抱有期望……瑪利亞，你之前說的，是真的嗎？那個愛慕者，真的願意溫柔地對待我？”如同抓住最後一株救命稻草，他緊盯著身旁的女傭。

瑪利亞心裏狂喜，知道他被徹底說動了，不必動用其他手段，連忙低聲道：“當然，那位大人千辛萬苦請我藏起一袋子珠寶，當做禮物，不就是尊重您的表現嗎？他知道您適合這些美麗、明亮的東西，而不是在這棟冷清屋子裏枯萎。夫人，您太累了，本就應該有一個人寵愛您，欣賞您。”

伴隨她蠱惑的語調，安陸冷靜下來，像是自言自語，又像無意識的呢喃：“對，我不應該……他不能這麽對我……我恨他……”

幾乎控制不住臉頰蠕動的肌肉，瑪利亞用最後一絲理智按捺著，把所有沖動的話語吞咽下去，換作親切的鼓勵：“沒錯，拋棄他吧，夫人。當您做下決定，那位大人就會準備好一切來迎接您。”

第二天晚上，或許是氣消了，又或許純粹想要做愛，艾登再次回到宅邸。這次安陸乖巧多了，不僅笑語晏晏陪他吃晚餐、閑聊，而且青澀地擡起腳尖磨蹭對方的小腿，以勾引的方式為上一回的爭吵賠罪。艾登一直頭腦簡單，仗著武力強大，不去思索旁人的喜怒，因此自然覺得安陸知錯了，晚餐後便急迫地地把他拉上床，狠狠操幹到深夜，宣洩這段時間積累的不滿和欲望。

瑪利亞旁觀了安陸被抱上二樓的過程，越發篤定對方已經落入陷阱，果然，淩晨四點多，她的房門被輕輕敲響，從門縫下塞進來一張紙條，上面寫著某個地名。瑪利亞沒有著急，伏在門邊靜靜地聽，發現沒有其他動靜了，才撿起紙條珍惜地塞到胸前。煎熬到早晨，她借口要去買東西，避過耳目，偷偷通過流動小攤把消息傳遞出去。

另一邊，安陸被折磨得不輕，又擔驚受怕，休養了兩三天才緩過來，對瑪利亞說：“車隊應該出去了吧？”

“是，聽說是今早出發。”

他們交換了一個心知肚明的眼神。

不知不覺，艾登帶領的隊伍將要回到聚居地，但似乎遭遇意外，超出大概的到達時間許多，還未見人影。有人暗暗著急，有人猜測外面到底發生了什麽，也有人背地裏滿懷歡欣，比如瑪利亞，她知道崇拜的那位大人已經結束了艾登的性命，所以車隊沒有按時回來。

她脫下圍裙，洗幹凈沾了油汙的雙手，在胸前劃起十字，喃喃道：“醜陋的人啊，神明的懲罰，終將降臨到你們身上，替你們洗刷罪惡。”

門外，安陸專註地閱讀，這些書對艾登來說是隨手可撿的垃圾，對他卻是精神支柱，讓他的靈魂從那卑賤的境況脫離，獲得自由。他沒有預料到，本應在做家務的瑪利亞不覆平日聖母般的慈和，正面目猙獰地緩緩向他接近，那雙粗壯的手臂像鋼鐵一般，即將扼住他的喉嚨……

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