秋闈將近，院試亦是，所謂臨陣磨槍，不亮也光。臨時抱佛腳的人不在少數，來找夏若虛加小竈的也是一日日多了起來。

這些人多是抱著走捷徑的心態，若在平日，夏若虛是十分不耐的。

可現在家中的光景由不得他。兩張嘴等著吃藥，媳婦操勞家裏，女兒一個人撐著鋪子，夏若虛看在眼裏，也是心焦，來者不拒，多掙一分是一分。

這日臨下學了，一位青衣少年搖著扇子來到夏若虛跟前，諂媚的笑道：“明日休沐，不知夏先生是否有空？學生的堂弟一直對夏先生的文采十分仰慕，明日在家中設宴，還望夏先生賞臉！”

青衣少年說完還做了個揖，又扯上一旁的夏雲崢，說：“雲崢兄也同去！”

這少年自然是夏若虛的學生，是流溪村隔壁村子的，叫李勤。家裏殷實，讀書有幾分伶俐，可無定性，也請夏若虛私下裏輔導過幾次。

他的堂弟是桃花鎮北邊青牛鎮上的，也想找夏若虛輔導，之前也提過幾次。夏若虛聽了，反正都是補習，便點點頭。

夏雲崢平日跟李勤也玩得來，聽了明日能同去，興奮極了。

青牛鎮雖然也是鎮，卻不是桃花鎮能比的，青牛鎮地處青州中心，人口稠密，十分繁華，每年青州秋闈的考場也是在青牛鎮。

第二日一早，李勤駕了馬車過來，夏若虛父子倆便上了車，夏於氏包了幾個新鮮瓜果讓他們在路上吃，抱著小慕蘭，跟爹爹和哥哥揮手告別。

一路上，師徒三人談談學問，說說詩詞，時間很快就過了。

到了青牛鎮，夏雲崢掀開車簾，到處張望。街上人來人往，熱鬧非凡，連街道也比桃花鎮要寬許多。

到了一處頗具氣派的大院子前，李勤停了車，馬上有下人來牽馬。

幾個人進了院子，一位滿臉富態的中年男子和一位高高瘦瘦的少年迎了出來，便是李勤的叔叔李員外和堂弟李勉。

在車上李勤說了，他叔叔家大業大，早早就捐了個員外郎，在青牛鎮也算有頭有臉的，現在就指望這個兒子能考個秀才，便更有臉面了。

“夏先生到了，快請進快請進。”

堂屋寬敞，一張八仙桌上備了不少好酒好菜。

“夏先生辛苦了，有失遠迎，有失遠迎。”李員外笑的十分和氣，兩頰高高聳起，一對瞇縫眼閃著光，敬酒道：“夏先生不必拘束，吃菜吃菜。”

“李員外客氣了。”夏若虛也舉起酒杯，抿了一口。

“這次呢，”李員外一邊說話，一邊夾了一塊粉蒸肉進嘴裏，“請夏先生來是想助犬子一臂之力，只要他能考上秀才，價錢好說好說！”

這李員外吃的滿口流油，還誇誇其談，唾沫星子到處噴。

夏若虛皺了皺眉，拿了塊帕子按按嘴角，說：“院試沒有敢打包票的，學問也不是一時之功，還要看李公子平日的積累。”

李員外當即不說話了，李勤機靈，扯著李勉和夏雲崢給李員外敬酒。

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夜市攤子的生意算是穩定了，林嫂子見夏慕君白天夜裏操勞，一個小姑娘家，實在辛苦，便跟她商量，讓林大哥過來幫忙看攤子。

食材和湯底是慕君準備的，夜市攤子上無非是現煮了給客人吃，慕君想著自己不在也不影響什麽，吃了多少，記幾根簽便可對賬。林大哥夫妻都是老實人，交給他們，自己也能偶爾回去歇歇。

到了掌燈時分，夏若虛和夏雲崢還是沒有回來，夏於氏一邊準備晚飯，心中總有些惴惴不安。

慕君剛進門，夏於氏給她盛了飯，一家人圍著桌子坐定。

“咳咳咳”，夏奶奶拍著胸口，昏暗的燭火下，臉色灰白。“娘，你沒事吧？”一旁的夏婉娘給夏奶奶撫背，關切地問道。

只是她自己也是氣若游絲，兩頰凹陷，遠沒有了平日的爽利潑辣勁兒。

夏奶奶擺擺手，慕君和夏於氏對看一眼，打起精神笑著說：“爺爺奶奶，娘，姑姑，開飯了。”

“開飯了，開飯了。”夏爺爺也打起精神說道。

吃完飯，慕君和夏於氏在竈房收拾碗筷，突然聽得外面一聲巨響，亮如白晝。

“打雷了，怕是有雨，君兒……”

“娘，我這就去收拾衣裳。”

不等夏於氏說完，慕君便起身來到天井，剛收了一件衣服，只聽到院子的木門被敲的“咚咚”響。

她打開木門，是一名青衣少年，神色焦灼。

“不好了，不好了！”

夏於氏聽到響動，也從竈房出來了。李勤一見到她，便喊道：“師娘，不好了，夏先生出事了！現在正在青牛鎮的衙門裏關著呢，師娘你快去瞧瞧吧。”

“什麽？”

夏於氏腳步踉蹌，險些跌倒在地，夏慕君一把扶住了她。

“你說我爹被關進衙門裏了，為什麽？”

“這……我也說不清楚”李勤低下頭，很是為難，“話我帶到了，你們去瞧瞧吧。”便一跺腳，一溜煙的跑了。

“今日你爹爹和雲崢去了青牛鎮，說是給一位大戶人家的公子講課，好端端的，為什麽會發生這種事情？”

夏於氏簡直是六神無主，只知道拿帕子擦著眼淚。夏慕君此刻也是心驚肉跳，但越是這樣，越不能慌。

她握住夏於氏的手安慰道：“娘，你先別著急，我去青牛鎮看看。”

“你一個姑娘家，現在又深更半夜的，如何出門？再說你從未去過，如果連地方都找不到可如何是好？”

夏於氏握住女兒的手，淚水漣漣，家裏一個男丁都沒有，老的老，病的病，小的小，自己也走不開。

“我找磊子跟我一起去，到了地方自然能問到衙門所在，娘你別著急，在家等我的消息，不要讓爺爺奶奶擔心。”

包了些碎銀子，趕了驢車，提了燈籠，夏慕君朝村長家的方向去了。村長聽了，執意和磊子一道，陪她去青牛鎮。

夜深路遠，又不熟方向，半夜還下起了大雨，等到幾人趕到青牛鎮時，已經是天明，渾身濕透，滿身泥濘。

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