在慕君還小的時候，姑姑就嫁給了桃花鎮的一個姓肖的行商，後來全家搬去了中都城。侍候公婆，操持家務，好多年沒有回來了，不過一直牽掛著家裏，時常寄東西回來。

進門只見一名婦人華貴打扮，大眼睛長臉蛋，雲鬢高聳，雖樣貌不如慕君娘秀麗，卻別有一番風韻，正是姑姑夏婉娘。也許是太久沒見到女兒，夏奶奶眼泛淚光，姑姑和慕君娘正細細寬慰著。

旁邊坐了一位錦衣少女，生的朱唇粉面，一雙靈動的大眼睛四處張望著。地上堆了大大小小好幾件箱籠，小慕蘭好奇的摸摸這個，看看那個。

姑姑一見進門的慕君還有夏爺爺，立馬笑著迎上，接過夏爺爺手裏的竹籃和鋤頭，遞上帕子，殷殷問聲：“爹爹可安好？不孝女婉娘回來看您了……”

她又回頭叫那少女，“映荷，過來見過外公。”少女乖巧的叫道：“外公安好。”

爺爺看到多年未見的女兒也是高興，再看到亭亭玉立的外孫女，疊聲道好。這邊姑姑牽過慕君的手，親熱的問話，連嘆慕君生的好，又拽下自己手上的玉鐲子給慕君做見面禮。慕君推不過，只好笑著應下。

晚上一家人齊聚一堂，姑姑堅持要下廚，做了幾個中都城的時興菜，還拿慕君和爺爺采回來的鞭筍炒了一大盤，鮮香軟糯，十分誘人。

慕君娘打趣說姑姑回來，自己的大廚位置就不保了。一家人開開心心，熱熱鬧鬧的吃了一頓團圓飯。

用過飯，一家人燈下閑話，姑姑拉著雲崢又是一番稱讚。雲崢從未見過姑姑，看到嬌滴滴的表妹，竟然還臉紅了。

姑姑又拿出好幾件名貴衣料，人人有份，連小慕蘭都得了一件絳紅的雲霧綃，聽到姑姑說給自己做新衣，高興的不得了。

入夜，姑姑娘倆就安置在院子西邊的屋子裏，還是姑姑未出嫁時的閨房，一直空置著。慕蘭仔細打掃，還幫忙把箱籠擡進來，一直怯怯的表妹映荷總算主動道了聲謝。

月朗星稀，一夜無話。

第二日，家裏來串門的嬸嬸婆婆來了一撥又一撥，都是來看姑姑娘倆。

來人有認識姑姑也有不認識的，都對衣錦回鄉的姑姑很好奇。鄉下地方，人們淳樸愛熱鬧，可也沒什麽規矩。

這個問姑姑男人在中都城做什麽營生，肯定發達了吧；那個摸摸姑姑的衣料說不便宜吧；又有人誇映荷，城裏姑娘就是不一樣，天仙似的；還有愛俏的小媳婦要姑姑教教自己時興的發式。

姑姑也大方，爽朗的和大家談笑，還吩咐女兒拿出米糕，芝麻糖等小零嘴發給跟著來的小子丫頭們。

慕蘭看出表妹被一群人圍著頗不自在，拿出繡棚子，借口要跟表妹請教中都城時興的繡樣，把她叫到了裏屋。

映荷信以為真，拿出自己的繡帕給表姐看。看著單純的表妹，慕君隨口問道：“表妹，姑父呢，怎麽沒一起回來看看？”

誰知映荷一聽，立馬紅了眼圈，那眼淚跟斷線珠子似的掉下來，好一會，才平覆下來。對著才見沒多久的表姐，映荷心裏有一股莫名的親近，在表姐的詢問下，她細細說了緣由。

原來姑姑這次回來並不只是探親，姑姑已經跟姑父和離了！

在映荷看來，爹爹不要自己了，還把自己和娘趕出宅子，她能不傷心嗎？

慕君聽了，心裏也不是滋味，不過很佩服自己的姑姑，這樣的情況還能談笑風生，可見不是那一般的女子。

她摟著還在抽泣的表妹，一邊給她拭去淚水，一邊寬慰：“映荷不要難過，你還有我們，我們也是你的家人，安心在這住下，這就是你的家……”

外面一幫女客終於散了，姑姑聽到聲音，尋了過來，一見女兒的樣子就明白了。姑姑嘆了口氣，索性把爺爺，奶奶和慕君娘也叫了過來，打算跟大家說清楚。

想當初，夏婉娘和那姓肖的也是兩情相悅，婚後很過了一段蜜裏調油的日子。姓肖的頭腦靈活，米面，布匹，木材，什麽賺錢販什麽。這些年，開鋪，置宅，丫頭婆子也請了，不說比得上那官太太，夏婉娘也算享過福。

要在中都城立穩腳跟，上下打點孝敬少不了，有時還難免受氣，燈紅酒綠見多了，姓肖的就時常盤算著結交權貴。

左右鉆營，陰差陽錯之下還真勾搭上一個小官的寡居嫡女，對方看上他了，願意給他牽線搭橋，前提是以正妻的身份嫁過來。

自此後，姓肖的就對夏婉娘百般不滿，諸多挑剔，鬧的家無寧日。

夏婉娘知道實情後，自願求去，多餘的錢財也不要，只要帶走女兒肖映荷，中都城也不願久留。

語罷，姑姑長籲一口氣，平靜的說道：“只當他死了，我們緣分已盡。”

映荷現在才知道事情始末，心裏默默鄙夷權欲熏心的爹爹，又想到前路茫茫，只有自己和娘相依為命，不由鼻子一酸，眼淚又跟斷線珠子似的掉下來。

“我苦命的女兒呀，造了什麽孽啊，以後孤兒寡母可怎麽過活啊……”夏奶奶拿帕子不停擦拭，哭的滿頭銀絲都跟著顫巍巍。

“待我去打死這個畜生!”夏爺爺氣的臉都青了，捏著拳頭捶桌子。

慕君娘一邊寬慰著二老，也滿是同情的看著姑姑。

只有夏慕君，覺得姑姑看得通透，做得灑脫，失去一個不愛自己的男人也沒什麽好可惜的。

“爹娘，我已經與他毫無幹系，至於以後的生計，我會想辦法，你們不用擔心……只是我暫時需要一個地方落腳，我知道外嫁的女兒照理不該回來……”

“都是一家人，不說兩家話。爹娘是親爹娘，我也是你親嫂子，我做主把你留下，誰也不敢有二話！”慕君娘立馬接口道

姑姑在剛剛回憶的時候連眼眶都沒紅，現在聽了嫂子的話卻流下了淚，她什麽都沒說，只是握住慕君娘的手。

當晚，慕君爹爹知道後，憤怒之後，連連嘆氣。

長兄為父，妹妹他是一定要負責的，家裏開銷變大，自己要想辦法開源才是，可自己除了會教書，別的什麽都不會，思來想去，不由得直嘆氣。又看到妻子秀麗的面龐，因常年操勞，眼角已經有了皺紋，更是生出滿心愧疚。

慕君看著眉頭緊鎖的爹爹，大致猜到他心中所想，暗暗想著怎麽才能幫爹爹分憂呢？

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轉眼幾日過去了，姑姑已經換上了和慕君娘一樣的粗布衣裙，每天搶著餵雞做飯，料理菜園，侍候二老；又會做各種小零嘴，芝麻糖啊，紅薯幹啊，炸小魚啊，哄的小慕蘭天天跟著姑姑轉。

慕君輕松許多，每天都去竹林看自己的寶貝藥材苗，身後還跟著表妹映荷。

映荷這幾日處處黏著表姐慕君，表姐大不了自己幾歲，自己總是笨手笨腳，表姐卻什麽都會，做什麽都井井有條，不疾不徐，讓映荷很是崇拜。

跟表姐一起種藥材苗，她也覺得很有趣，竹林裏半明半暗，微風陣陣，鳥叫蟲鳴，竹香更是沁人心脾，連她的心情都變得很好。

藥材苗長勢很好，慕君先仔細拔除雜草，用小鋤頭松土，拿葫蘆瓢澆透藥圃土壤，再將漚過稀釋的農家肥拌了草木灰，均勻的撒了薄薄一層。

再過一段時間就可以分株留種了，藥材收獲時間長，急用錢的話先把藥材苗拿去賣也行，總算沒白忙活，慕君心想。

料理完藥材苗，慕君帶著映荷再往竹林深處走走，一邊給她講竹黃竹筠是什麽，怎麽辨認，一邊自己到處留意。今天運氣很好，找到一大塊竹黃，還讓她們看到了一個大蜂窩在高高的竹梢掛著。

慕蘭趕緊用紅繩做了記號，心想著下次帶夏雲崢那只皮猴兒過來，他準有辦法把大蜂窩掏下來。

映荷對一切都感覺新鮮，認真聽表姐說話，暗暗記下，在周圍仔細搜尋，還真讓她找到了一些竹筠，把她高興壞了。慕君看著興奮的表妹，笑著誇她：“看，映荷也能掙錢了，很快就可以養活自己了！”

映荷聽了表姐的話，心裏自豪極了，手上被竹枝刮的紅痕也不覺得疼了。

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是夜，桃花鎮。

拖著疲憊的身子，霍大人從衙門出來。

大青山山賊一夥的頭目們基本都已認罪作供，前前後後的辛苦總算沒白費。接下來就等朝廷的判決，總算對得住在行動中犧牲的弟兄們。

夜色濃重，只有打更的梆子聲忽遠忽近。

路過東市的夜肆，還未宵禁，倒是熱鬧。賣吃食的最多，一個攤子上鍋裏的水開了，咕嘟咕嘟，昏黃的燭光下，水霧氤氳，讓人莫名覺得放松。

他拐了進去想叫碗面吃，瞥見切好的豬耳朵，就改主意了，叫老板拿了酒並豬耳朵過來。

最初相遇，她提了豬頭應該也是要回去煮做的，不知她做的滋味比起這個如何？霍大人邊喝酒邊想著。

第二次是在村長家，她一進院子，他就看到了。一樣的杏眼朱唇，原來除了無辜，她還有這麽多生動的表情。

他猜測她家就在流溪村，難得休沐兩日，去探探那老外公也好。

想到這，霍大人輕撫下頜，觸手粗糙，想著是否要把這大胡子刮掉呢，意識到自己的動作，搖搖頭笑了，又自斟了一杯酒。

飲到微醺，霍大人踏著星光，回到了自己的小院。一跨進院門，他突然變的警覺，剛剛還迷醉的雙眼瞬間清明。

屋裏有人！

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