那一句不知是說給應小檀的，還是說給赫連恪自己的話出口，房間裏的氣氛頓時冷了下來。

應小檀也聽出他話裏有話，少不得湊到跟前兒，小心翼翼地詢問：“王爺這是察覺什麽了？”

赫連恪舒眉展目，竟擠出了一個笑臉，只是這笑中，不似欣愉，更像隱怒，“又是娜裏依搗鬼了，本王還納悶兒呢，之前說要搬你出來，她竟然沒反對，原來想得是這一出……她手伸得倒長，連本王的人都支派上了。”

不等應小檀再搭話，赫連恪已是喊了人進來，“傳本王的話，賞福來喜五十個板子，吃不住就亂葬崗丟了，吃得住，就叫他自生自滅吧。”

應小檀沒想到，霎霎眼的工夫兒，一條人命就這麽沒了。她本能地想求個情……雖說來人不是好意，可怎麽說也罪不至死。

誰曾想，一轉頭，赫連恪夾帶著寒意的眼神，已經落在她身上，“小檀乖，這事與你沒幹系，別多嘴。”

被人一下子捏住了命門似的，應小檀立時就蔫兒了下去。

赫連恪還算好脾氣，撫了撫她背心當作安慰，繼而淡聲道：“側妃那邊，本王替你說清楚，你只管安心，好好睡罷。”

將少女推到床的裏側躺好，赫連恪翻身向外，只留下了一個背影。

對著黑暗的夜，男人沈沈的嘆了口氣，但願敲山震虎，能叫娜裏依安分下來吧。

·

赫連恪這次走了以後，好幾天都沒再去過後院。

應小檀不知是良娣的緣故，壞了他的心情，還是他有了什麽要緊的事忙，總之，整個王府的女眷，都一下子失了爭奪的對象，安靜得仿若陷入死寂。

若說熱鬧，那還是有地方熱鬧的。

過不了幾日，就是赫連恪的長子赫連祉的四歲生辰，側妃的宜心院，上上下下都是一派喜氣。也許是她們從不指望著赫連恪的寵愛，因而便沒有別的地方表現得那麽患得患失。

為著這份兒難得的輕松氛圍，也為了抹平上次不告而別留下的裂痕，雖說搬出了宜心院，應小檀仍然與她們常來常往，顯得十分殷勤。

不過，為著張羅赫連祉的生辰宴，側妃倒還真的十分倚賴應小檀。

她會讀書識字，送出去的帖子，便全交到了應小檀的手上。一筆簪花小楷下來，一屋子的人，都是交口稱讚。

呼延青玉笑逐顏開，“有了妹妹的字，這回是真體面了……王爺特地留下話，白天府內府外宴請外人，等到了晚上，咱們自己還要再聚到一塊兒用個膳，為大哥兒慶生。到時候，我一定好好的誇獎妹妹一番！”

“可不敢當！奴婢什麽身份，哪兒能跟大哥兒搶風頭。”

應小檀擺下筆，笑得自矜又謙和。

這副模樣愈發討得呼延青玉的喜愛，將她攏到身邊兒，溫聲解釋：“沒有你，自然也有旁人來搶……與其便宜了良娣，我寧可找個體己人。”

呼延青玉話說得明白，應小檀亦是很快猜想到了兩人過去的交鋒對峙。

一樣都是妾，一個被寵上雲端，一個則掌權府中，還育有一子。兩人正是針尖麥芒的境地，舉凡這樣的場面，如何能不好好爭奪一番呢？

應小檀覺得有些沒趣兒，但到底是受側妃庇護，這個出頭鳥不當也不行。

她一抿唇，卻是忽然想起了什麽，側首問道：“姐姐，咱們王爺，沒有正妃嗎？”

現在才想起這茬兒事，確實是有些遲鈍了。

可先前是泥菩薩過江，自身難保的時候，要應小檀分心去理順這王府局勢，也實在強人所難。

呼延青玉掃了眼她，不鹹不淡地答：“虧得你問的是我，換一個旁人，等閑都不敢接這個茬兒……這麽與你說吧，正妃有是有的，但你還是當她沒有的好！”

“啊？”應小檀怔住，這話是怎麽說的呢？

“正妃就是我長姐，種種糾葛吧，王爺把她留在了舊都洛京……你心裏知道這件事就成了，正妃不正妃的，別在旁人跟前兒提起，尤其是王爺和良娣，記著了？”

呼延青玉的口吻霎然嚴肅起來，應小檀度量不會是小事，收起了不該有的好奇心，跟著正色稱是。

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七月十二，赫連祉生辰的正日子。來慶賀的人當真不少，隔著一道墻，應小檀也能聽見裏裏外外的喧鬧之聲。

她身份不夠格，也樂得躲在自己房裏享清閑。

直到夕陽西斜，夜幕低垂，應小檀才終於想起了正事，“哎呀，晚上要去水榭用膳是不是？花末兒，快去給我找件兒薩奚的袍子來，茉爾珠，打水，我得重新上個妝。”

茉爾珠應著聲出去，花末兒才挪步到應小檀的跟前兒，“穿咱們自己的大袖兒多好，姑娘怎麽要換她們的衣裳穿了？”

應小檀沒工夫與她逗貧，一通翻箱倒櫃，才找到初來王府時的那幾件薩奚衣袍，“你當我願意穿呀，只不過今兒晚膳上人齊全，我不樂意叫人家在這些有的沒的事兒上找茬兒。咱們在人家的屋檐底下，總是要低一低頭的。”

花末兒不過是年紀小些，人倒是很明白事理，聽應小檀解釋完了，當下一笑，“姑娘是通透人，真叫奴婢欽佩，您有這麽好的心境，也就沒什麽過不去的坎兒了。”

應小檀被人這麽誇，少不得有些不自在，“都是說著容易，真要我做，有時候還會犯軸呢……”

幾句閑話完了，她也收拾得差不多，一抿唇脂，襯得人光光彩彩，應小檀邁步出屋。

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用膳的地方離應小檀住的多寶閣不遠，王府的構造有些模仿大魏宮，前院占了府南的十分之九，府北是一東一西兩溜兒整套的三進院，東邊是子輩和客房，西邊則全是女眷。應小檀住在這西南的拐角上，出了月亮門，穿過九曲廊，走過水上橋，順著越來越寬的水道，眼前就是個三面環水的悅蓮榭。

這個時節，荷花都敗得差不多了，只剩下浮在水面上的睡蓮。

來得最早的是察可，應小檀與她不熟，察可也不大像多話的人，兩人彼此一頷首，就算打過招呼了。

正主兒都還沒到，她們兩個也不便入席。察可是個聰明人，挑著水榭一端站了，佯作是留步賞景。應小檀沒法越過她去，唯有留在水塘一側，端看池子裏的幾尾金魚。

好在側妃和良娣來得都不算遲，娜裏依穿著一身大紅灑金的牡丹花袍子，比側妃來得早了一步，呼延青玉則穿寶藍地銀線祥雲紋的袍子，端莊穩重，領著努蒙，略比娜裏依晚了一刻。

“原想著早點到，免得叫你們久等，沒承想，還是來晚了。”呼延青玉笑意吟吟，伸手在努蒙肩上一拍，囑咐道：“去問良娣和昭訓的好。”

努蒙聽話地跑到娜裏依與察可跟前，用薩奚語問了禮。娜裏依平素倨傲，但對努蒙，倒是十足十地關愛，說了好幾句話才讓她到察可那裏，又是一番耽擱才作罷。

說話的工夫，呼延青玉已經繞到了自己的位置上，她壓裙坐下，伸手重新抱過了努蒙，“你們也坐，四王爺下午醉了酒，這會兒在前面和咱們王爺敘話呢，王爺可能要緩點過來。戲班子沒叫走，我讓他們先在對面的臺子上唱一段什麽，也打發打發咱們的時間。”

娜裏依早就不管不顧地坐下，她與呼延青玉之間隔了個座兒，儼然是將赫連恪身邊另一個位置給霸占了。

察可猶豫了一陣，才就近坐在了娜裏依身邊，這回倒讓應小檀開心，喜滋滋地坐在側妃下首，“喲？竟有戲聽嗎？這樣的好事，奴婢進府來還是頭一回呢。”

她故意給呼延青玉捧場，呼延青玉如何能不接她的茬兒，“你這麽說，倒顯得我沒給你好日子過了……咱們自己府上也養了幾個女旦，你要是愛聽，趕明兒讓她們去伺候伺候你。”

娜裏依一嗤聲，挑眉道：“側妃做事愈發不謹慎了，你也不看看應氏住的那是什麽地方，咿咿呀呀的唱曲兒，不怕擾了王爺麽！”

她數落呼延青玉，好像是教訓自家兒媳似的，全是長輩口吻，竟無半分敬意。

再看她絲毫不以妾室自居的大紅裙袍，應小檀也可以想見，緣何側妃先前說了，這一場家宴，定會有人跳出來搶風頭。

呼延青玉倒也有堵住娜裏依的話，她沈穩一笑，仿若很容易就接受了娜裏依的批評，“你說得也有理，那不如，叫小檀去和察可那院子裏聽得了，離女旦們住得近，省了麻煩，也給察可解解悶兒。”

娜裏依先前假模假樣地替察可抱不平，眼下，呼延青玉就做張做致地拉攏察可。

可憐察可，生硬地擠出一句很不流利的漢話，成了宴席上近乎笑柄的存在，“我……我不愛戲，聽不懂，姐姐、妹妹聽，就好。”

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