盡管應小檀再三勸說，赫連恪最後還是騎著那匹馬下了山，這害得應小檀比來時還緊張，雙手扶著馬鞍，片刻都不敢松。

正是因為註意力偏在了這上面，應小檀一直沒發現，他們返程的路與來路根本不同。直至停在一座宏大的宅邸前，應小檀才意識到，他們並沒有回到京城。

“王爺，這是哪兒？”

應小檀抻著身子極目遠眺，奈何夜色已經侵了上來，乍一望過去，唯有連綿的檐宇，看起來可是個不小的庭院。

赫連恪在她身後，自是沒瞧見女孩兒好奇的表情。從容的聲音在應小檀耳邊響起，“這是大哥私建的別苑，趕回府上來不及了，先在這裏借宿一晚吧。”

大哥？——“太子殿下？”

應小檀語氣中帶著明顯的驚異之聲，說到底，她再瞧不上薩奚蠻夷，也不能否認赫連氏天潢貴胄的身份。

她一個平頭百姓，不說一朝飛上高枝，但著實是首次接觸到這般高不可攀人物。應小檀倒吸了一口氣，迫著自己平靜下來，“太子殿下在宮外也有私宅麽？不該都是住在宮城裏頭嗎？”

赫連恪正忙著打發人去遞名帖，漫不經心地解釋：“宮裏頭哪有外面自在？天天被父皇盯著，大哥雖然尊貴，也不能免俗嘛！”

應小檀點頭，若有所思地附和，“說得是，啊——！”

想說的話還未出口，應小檀忽然覺得自己身下的著力點一空，她本能地想找個憑借攀住，而等神智回籠時，卻發現自己正被赫連恪抱在懷裏，褙子的袖口耷到了臂肘處，一雙雪白的藕臂緊緊地環住了赫連恪的脖子。

男人低著頭，夜色叫應小檀沒註意到他與漢人不同的眼睛，看到的，唯有與蒼穹一般浩瀚黑沈的眼瞳。

多年的教養，讓道罪的話第一時間滑到了應小檀的嘴邊，她張了張口，卻又因想起二哥的囑咐，生生咽了下去……二哥說了，爺們兒家沒誰喜歡太規矩死板的女人，漢人猶是如此，遑論從無羈絆的赫連恪呢？

應小檀被那雙眼睛望得竟有些昏沈，可她的心緒，畢竟還沒完全失了控。

她看出對方像在等待什麽，濃若墨寫的眉慢慢揚起，仿佛是在催她把要說得話快些講出來。應小檀兩瓣兒紅唇一抿，一句未經大腦的話就這樣溜出齒縫，“奴婢沒壓壞王爺吧？”

少女帶了小心的說辭打破兩人間靜寂的對視，應小檀停滯不動的思維終於活了過來。霎然間，適才仿若白璧的臉上生出嬌紅，有羞有惱。

“不不不……我是說，我沈得很，壓壞王爺的胳膊罪過就大了，您還是快放我下來吧！”

她語無倫次地辯解，抱著男人的胳膊也松了開來。

突然間，應小檀身子又是一輕。

她只見那雙眼猝然就離自己遠了，自己被高高地拋起，而下一秒，卻變成急速地墜落。失重的感覺，嚇得她臉上紅暈盡褪，應小檀閉上眼，咬緊牙關，只等著最後摔在地上的粉身碎骨——

可是她沒有。

睜開眼時，她依舊被赫連恪打橫抱著，應小檀終於後知後覺地，發現對方的眼睛裏藏了笑，甚至愈來愈濃，“你你你……笑什麽！”

一邊故作兇狠氣惱地質問，一邊毫無骨氣地抓住了男人錦袍的前襟。

“笑你回一次家，就變得蠢了。”

總算被放在了地面上，應小檀卻開始懷疑赫連恪的居心，她順著拽住對方的袖口，沒撒開，“奴婢本來就笨拙，不回家也蠢……王爺不用再試探了！”

赫連恪露出三分驚訝，“說自己蠢也能說得這麽理直氣壯？”

確定男人不會再同她開這些驚險的玩笑，應小檀松手放開袖袂，飛快地往後倒退了兩步，“您不懂，這叫大智若愚！”

“依本王看，你這是恬不知恥！”

應小檀被成功噎住，有些訝異地想——這薩奚王爺雖則不喜漢儒，還當著她的面罵過孔聖人，可仔細想來，未必是胸無點墨的荒唐人。

先前側妃在赫連恪面前吟詩，不見他有疑惑，想來是聽得懂，此刻雖說是辱罵她，可用詞……咳，也稱得上精準。

應小檀忽然有些疑惑，既是也讀漢家書，犯得著這樣瞧不上漢人嗎？

就走神的這一會兒工夫，太子別苑已派出人來，恭恭敬敬地領著他們進了府。看樣子赫連恪沒少來這裏借宿，一路彎彎繞繞，他卻神色泰然，仿佛在自家庭院裏一樣。

他們停在了一間寬敞的軒閣前，領路內侍向赫連恪弓腰一禮，“王爺與姑娘請先在此處小歇，殿下稍後便會召見。”

赫連恪面有笑意，“叨擾大哥了，你記得替本王道個謝。”

“是。”

等那內侍退下去，赫連恪才推著應小檀，兩人一同邁過了門檻，“博古架第三行第二格擺了火折子，去點燈。”

赫連恪此番出來是辦公務，自然沒帶體己的下人服侍，應小檀為婢為妾，身兼兩職，赫連恪現下既有吩咐，她自然唯有依言照辦。

好在借著廊下的光暈，房間裏不至晦暗，應小檀點亮了堂中兩個通臂巨燭，抖滅了火，四下環顧。

房間清掃得幹凈，布置也雅致，只是總讓人覺得空蕩蕩的，根本不像一個堂堂太子拿來招待正經兄弟的。小心翼翼地掃了眼赫連恪，他臉上先前的笑意已經不見了，唯有淡淡的無奈。

應小檀見識過他發脾氣的模樣，不敢招惹，將火折子歸放在原位上，試探地問：“太子殿下一會兒要召見您嗎？那奴婢是不是就不必跟著了？”

“一道去吧。”赫連恪整了整袖口，“你不去，怕他是不死心。”

死什麽心？

應小檀兀自犯嘀咕，卻沒問出口。也就這樣踟躇的一霎辰光，那個內侍，又再次來請他們了。

閬苑仙宮似的太子行館，穿廊漫步，處處都是別樣的景致。應小檀看得有些呆，步子不由自主就慢了下來。不及防，赫連恪忽然攥了她的腕子，將人一把帶到了自己的臂腕下，順勢攬住。

應小檀正待發問，一個低沈的笑聲就在二人迎面方向響起。

穿山游廊的拐角，一個與赫連恪面有肖似的男人橫跨一步邁了出來。應小檀只覺腕間的力道又添了幾分，她被逼著屈膝跪下。

“見過大哥。”

“太子殿下萬福。”

太子伸手虛扶，“難得三弟攜美同來，叫你們久等了。”

對方聲音陰沈，應小檀能想象得出，這個太子的脾氣，想來不會太好。

“大哥客氣了，是恪貿然拜訪，給大哥添了麻煩……實在是下山遲了些，只好過來叨擾。”

“你我兄弟，不說這些見外的，孤讓人在花廳裏擺了膳，一道去用吧。”

太子言罷，不等赫連恪回話，轉身就折入了花廳裏。然而，太子可以倨傲，赫連恪卻沒法怠慢，他沒耽擱，領著應小檀，緊隨上了太子。

花廳裏燈火通明，太子身邊不知什麽時候多了一個妙齡少女。那少女面容姣麗，粉縐紗衫兒攏在身上，隱約能看見衫下的抹胸主腰。玲瓏有致的身材，半遮半掩地顯露出來，愈發嫵媚。

應小檀卻蹙了蹙眉，天氣雖熱，可這般衣冠不整，真是叫人笑話。

誰知，那少女忽然對上應小檀的眼，莞爾一笑，“好一個清雅的妹妹，三王爺什麽時候添的人？咱們竟沒得到消息。”

應小檀一怔，那少女分明是個漢人，與她一樣是被太子擄去的嗎？“奴婢應氏，見過姐姐。”

“應家妹妹好，我叫春荷。”春荷柔若無骨地倚著太子，寬袖一掃，拂過了身側的位置，“妹妹坐呀，這等場合，你還如此拘禮做什麽？”

應小檀聽她語氣總覺得哪裏不對，一時卻也分辨不出，訕訕地稱了是，便用餘光去探察赫連恪的表情。

他一雙濃眉，皺得比應小檀還緊，厭棄的目光在春荷臉上停了半晌，繼而不悅地挪開，“大哥，咱們吃頓便飯就好，叫女人們都下去吧。”

太子挽袖，親自替赫連恪斟了碗酒，“別啊，難得三弟也收了漢家女，大哥得替你掌掌眼，免得你被那些鴇兒騙了，送些不識趣兒的給你。”

此言猶如驚雷一般，炸在應小檀耳邊。

鴇兒？

他當她是個什麽人？

興許是察覺到應小檀呼吸亂了，赫連恪斜睨過來，深幽的目光在她臉上打了個轉兒，接著扯出一個笑，“大哥誤會了，應氏不是那種地方的人。要真是秦樓楚館裏的，別說弟弟我看不上，娜裏依也不準我往回帶啊。”

“虧你還記得她！”太子哼出一聲，上下打量了一番應小檀，“不是鴇兒送來的，難不成是良籍？”

赫連恪笑容謙和，“大哥英明。”

太子聽到這句，眼神驟然轉冷，半晌，邪佞一笑，“孤還沒敢把手伸到良家子身上，倒被三弟搶了先，不如……三弟讓給孤嘗個鮮？”

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