魏湄自懷了這一胎，各種不適，琴棋書畫都不得不撂下，這在她是沒有過的，太醫院又是大為緊張，早晚‘請喜脈'，皇後免她出席早會，每日裏派人問候，太後免她去暢春園請安，皇帝也常過延慶齋來看她。來問候送禮的，本是天天盈門，後來便說貴妃娘娘須靜養，謝絕了人眾。入了臘月後倒是一天好似一天。

這日快冬至，多厚的雪，晚膳後皇帝又來了。只見外屋裏只有李氏一人，便問了幾句。李玉給他拍雪脫鬥篷，李氏在一旁一一回了，說得信兒後，貴妃娘娘在裏屋等著皇帝，等見過才好睡下。皇帝於是進屋，李氏閉了內門，照例和李玉兩個守在外面。

皇帝進屋，卻沒見魏湄，見帳子垂著，便走到床邊，撥開帳子……

李玉見皇帝進去了好一陣，還沒出來，看看李氏，李氏便對他一笑，他於是明白了。李氏走上前來，低聲道：李總管，貴妃娘娘請您裝作不知此事。李玉低笑道：娘娘怎說請字，那不是折煞奴才麽？李氏見他並不應承，心裏倒忐忑起來，猶疑了兩下，對李玉道：請李總管借步說話。兩人於是出到明間裏，李氏請他炕上坐了，低聲道：李總管，貴妃娘娘心裏頭啊，實在是著緊皇上，您一向知道。

李玉笑道：因為福貴人吧？李氏道：貴妃主子是什麽身份，怎會……不過，奴才倒是很納悶兒，皇上怎麽會納了福貴人？容妃娘娘那裏……李玉道：這我就不知道了，但容妃娘娘和皇上還是老樣子。李氏笑起來，道：李總管，這個奴才明白，恐怕是更好了吧！李玉見李氏如此說，便微笑著點了點頭。

李氏於是四下看看，更壓低了聲音，道：奴才也不瞞李總管，瑞貴人身子弱，伺候不了皇上，奴才也勸貴妃娘娘把身邊人給皇上，但貴妃娘娘做不到……李玉聽聞，便不說話。李氏不知他是什麽意思，又道：李總管，您就瞧在貴妃娘娘對皇上一片真心，千萬不要讓別人知道。奴才懂規矩，皇上不能在此留宿，不會讓您難做。李玉道：李夫人，這話兒我可不愛聽，照你的意思，是說六宮的其他主子對皇上不是真心？容妃娘娘對皇上不是真心？李氏聞言，忙起身跪在李玉面前，道：奴才絕無此意，奴才有幾個膽子幾條命，怎敢詆毀各位主子，更不敢詆毀容妃娘娘。

李玉看著她，看了一會兒，道：你起來吧，坐著說話。李氏才起來，又回了坐，道：李總管，我們儲秀宮絕無爭寵的心，貴妃娘娘頭一個就不是那種人，您還不知道嗎？貴妃娘娘對皇上，就是……李玉道：貴妃娘娘的心思，皇上明白。奴才就大膽說句，她有阿哥又有格格，兩位格格還養在暢春園，這又有了，如果她還要發愁，這六宮的其他娘娘們可怎麽辦？

李氏笑起來，道：李總管說的是，娘娘不是發愁，娘娘吧，她就是心念皇上，當年在圓明園，您對娘娘的大恩，娘娘都記著呢，她總是說，沒有您，怎會有她的今日。李玉道：成，你別說了，我都明白。不過，你可想好了，若就這麽下去，萬一貴妃娘娘肚子裏的皇嗣出了什麽事，你這教唆的奴才，可是死罪！就是皇後娘娘不追究，太後她老人家那裏……別說是我，到時候，皇上也護不了你！這是不遵祖宗家法，貴妃娘娘得記過，只等皇嗣生了。這真不是我李玉拿喬，也不是李玉應不應承的事兒。你也不想想，這個過一記，貴妃娘娘在六宮上下還有何臉面可言？你還如何在這宮裏做人？

李氏心裏大吃一驚，她原來只在外圍做些媳婦雜活兒，並未管過事，真正入內宮伺候妃嬪也才兩年，確實不明白這裏面真正的厲害，李玉還是老姜，自己原來差得甚遠，忙道：是是是，多謝李總管提醒，奴才明白，奴才一定勸著貴妃主子。要不您也勸勸皇上，依奴才看，還是少讓皇上來就罷了，只是這不來吧，貴妃娘娘心裏又老盼望，不定生了別的想法，對龍胎也不好。李玉還未答話，只聽內門“吱呀”一聲開了，皇帝走出來，兩人忙住了說話，進去次間裏伺候。

皇帝對李玉道：回去吧。李玉見他衣服整齊，放了心，立刻給他拿過鬥篷來穿上。皇帝看著李氏，李氏心裏一驚，但皇帝只是囑咐了她幾句，就是平日的一些話，便叫李玉掌燈，上暖轎走了。她低頭恭送皇帝出門，然後靠在門上，松了口氣，然後開了櫃子，拿出一個小紅平絨盒子，急急地進去瞧魏湄。

她將盒子放在案上，只見魏湄靠在床頭，對她微笑，她於是坐在床邊，問剛才如何。魏湄道：皇上要我好好休息，說了會兒子話，您放心罷。李氏忙道：這是皇上體恤娘娘，娘娘可別曲解了皇上。魏湄點點頭。李氏見她長發攏在右肩胸前，映襯著十樣錦中衣油黑發亮，因有孕臉頰豐滿，翠眉朱唇，粉光脂滑，但眼神落寞，面色更帶幾分戚然，知道她還因為沒了的十四阿哥，因為十四阿哥的生日就在冬至，想是之前她和皇帝曾言及此，皇帝安慰她，所以待了好一陣。便將李玉剛才和自己說的話說了一遍。

魏湄聽完，也是大吃一驚，看著李氏。李氏點點頭，道：娘娘，所以皇上真是為了您好。咱就不說祖宗家法，也不說太後，就說皇後，您還記得吧，行宮回來後那日，在宮道上看見一個帶花兒的宮女兒，便交孫總管褫衣廷杖。您都聽細君說了，不過就是那一點唇膏子塗得重了點兒，簪了朵道兒上落枝的菊花，偏說她作妖，說‘主子們不在宮裏，奴才就反了天了’。三十板子下去，打得抽搐氣閉，人事不醒，周身筋脈顫動，接著惡寒發燒，起不了床，孫總管看著不忍，回了皇後，說怕是瘴疫過人，便教家裏人領回去了，這會子不知是死是活。雖說這是宮規，誰也不能說什麽，可奴才覺得，她這是專門做給六宮看，防範之前武貴人那事兒。她這大婦，面上和藹可親，吃齋念佛，骨子裏冷峻小意兒，連婆婆都不敬，實難相與，可瞞不過咱們。她心裏對您就更是……巴不得您得錯兒。您原來也是宮女，難說那些話沒有影射您的意思……納蘭夫人也是要娘娘千萬小心。

魏湄不言語，臉色更形哀傷。

李氏心裏也是不忍，忙道：娘娘切莫憂心，小心動了胎氣，倒是奴才的不是。奴才知道，娘娘本想教人悄悄去看顧那宮女兒，也是礙於前頭這位。所以，若她不知從哪裏得了消息，雖然她現在不能怎樣，定有一場言語給您受了，皇上也不好出來維護您。而且娘娘這回頭裏也不順，奴才覺得真是要仔細。您知道，六宮裏的其他人，也大都在心裏眼紅嫉妒您，雖然您現在是貴妃，得了錯兒，就會降等，這些人嘴上說的抹蜜兒似的，若有個風吹草動，立刻就會冷嘲熱諷無中生有地作踐人。再說了，李總管說的不錯，您何須擔心啊！魏湄嘆了口氣。李氏道：娘娘稍待，奴才拿湯來。

少時，李氏捧了粉葛鯽魚湯進來，將托盤擱在桌上，然後將熱湯倒在蓋碗裏的粉絲上，再攪勻，用銀針試了，捧給魏湄，因魏湄早前總覺得惡心，只能咽下清湯，現好了，於是調用些粉絲。

魏湄慢慢吃完，說自己已飽了，李氏便將碗筷放回托盤裏，然後吩咐人上來給魏湄漱口凈面。之後又將人都打發了，自己關了門，坐在床邊，一邊給魏湄輕撫胸口，一邊道：廚房今兒這湯熬得雪白，煉得很！娘娘真是見好了，奴才看著高興！皇上教葉大夫專門進來開湯水，自己也隔三差五的來，可見多關心您。五阿哥房裏的小格格，她有喜的時候好吃生鮮，正是常吃這白鯽魚排骨湯，人不是一下生了兩男。說著，起身去地爐裏瞧炭火。

然後順勢從案上拿了那紅絨盒子，將盒子放在床頭，扶魏湄調整了一個舒服的姿勢，靠回迎枕上，又掖好蔥黃綾被子，歡喜地摸摸她已漸大的腰身，道：這定又是阿哥。魏湄也對她一笑，剛才雖然並未能如願留著皇帝，心裏亦覺甜蜜。

李氏瞧她的神情，坐下給她輕輕捶腿，繼續說：您現在不是當年的魏貴人了，您可是貴妃主子，六宮裏除了皇後娘娘，便是您了！這人在高處，有高處的講究，也有高處的難為。老身還是原來那話，不腆高攀，將娘娘看作老身養的姑娘，老身素日也是覺得要好好留住皇上，但今時不同往日，娘娘接連生產，年紀也不比頭些年，更要好好保養。這孩兒要是沒懷好，可是種病的因，當年忻妃主子，唉.....奴才一家不值什麽，若您得了錯兒又或是身子弄壞了，牽連了小主子們，和肚子裏的皇嗣，可是大件事兒，又如何對得起皇上呢。

魏湄又嘆了口氣道：多謝您的肺腑之言，魏湄不會讓您難做，更不會罔顧您和奕祿大人一家子性命。其實，還是容妃姐姐好。李氏道：奴才明白您對皇上的心，但這宮裏，只有一個容妃娘娘。娘娘這麽想，就想開了。魏湄微笑了一下，道：是，我拿什麽去比容妃姐姐。

李氏忙握住她的手，道：娘娘此言差矣，奴才卻覺得容妃娘娘比不上您。容妃娘娘人好，主子和她素日又交好，但她和皇上這麽好，卻不能生個一兒半女的，就算她不在意，那皇上呢？依奴才看，皇上就是因為這，才愈是寵著她……她的穿戴雖和您差不多，獨缺一個名分。武貴人也一樣，才有給她加炭的事兒，皇上就是想擡舉她，也是囿於祖宗家法，不好僭越。

魏湄搖頭道：容妃姐姐可不是囿於祖宗家法，而是因為當年的婉嬪，皇上擔心人嫉恨於她。而皇上‘重夫婦之誼擅專房之寵’，在這深宮之中，遠勝於浮華虛名，太後對容妃姐姐也青眼獨加，她還有五阿哥和福康安。李氏道：是，話是這麽說，奴才也覺得她不用發愁。不說皇上寵愛她，她侍奉皇上比六宮所有人加起來都多，沒有功勞也有苦勞，皇上怎會虧待了她。但若您是容妃娘娘，您心裏是不是會覺得美中不足呢？皇上心裏頭定是一個樣。奴才說句不好聽的話，容妃娘娘就是樣樣都好，樣樣都有，所以才不能生子的，老天爺啊，它不會叫一個人得了所有的好的。

魏湄道：我就是什麽都不如人，老天爺才讓我養子容易。其實，武貴人都比我……李氏見越說越擰，一時語塞，心裏想著要如何再勸她。魏湄微笑道：您的心意我都明白。想想幾年前，魏湄還有什麽不滿意的呢？魏湄很感恩，感恩皇上，感恩老天。李總管和您說的都對，魏湄再不會讓你們難做。然後看著對墻上的長軸和對聯。

那是她畫的《瑣窗寒》圖，朵朵玉蘭靜靜佇立在高枝上，淡冶如笑，光鮮如玉。對聯是皇帝所題：白帝初分瑤作蕊，素娥只喜淡為妝。這是明人盧龍雲詠玉蘭花的詩句。這畫她本擬名《玉玲瓏》，皇帝題聯以後，她配合那兩句改成了現在這個名字，取“青女素娥俱耐冷”的高潔之意，但皇帝說冷清了些……又想起皇帝剛才摟著她微笑道：你多心了，你懷著朕的骨肉，這是多大的功勞呢。一股暖意直上心頭……“玉環飛燕元相敵，笑比江梅不恨肥”，自己和皇帝也是夫婦，皇帝對自己體貼，不也是重夫婦之誼麽？自己的神傷是為哪般？

只聽李氏道：娘娘，您這樣能體諒人的人，老天爺才會讓您一直生養皇嗣。這不僅是您的福分，還是皇上的福分，我們大清的福分。您和皇上子孫綿延，這誰能越得過呢。說著拿起枕邊的紅絨盒子，打開來，魏湄收回目光，看著那盒子，裏面是一顆桂圓大小的東珠，圓潤晶瑩，發出淡淡的金色，這是她進封貴妃時的封禮之一。李氏繼續道：皇上恩眷殊隆，正是看重娘娘的品德品性。魏湄擡起頭來，看著她，誠摯地說：謝謝您！這麽多年，一直在身旁盡心盡力，提點照顧。

李氏十分不好意思，闔上盒子，道：娘娘，奴才和奴才一家才是沾了您的光！奴才兩口子並不是全無私心。魏湄點點頭，握住她的手，道：我也還是原來的話，在我心裏，也是把您當作我的娘，女兒就是娘家的私心，魏湄永遠不會忘記舊事。李氏聞言，忙放了盒子，起身跪下叩頭，道：謝貴妃娘娘，奴才和奴才一家理應為主子鞠躬盡瘁！娘娘，奴才不會看錯，您的福氣還在往後！

主仆兩個談說了這一陣，魏湄覺得肚餓，李氏便叫廚房新做了紅糖酒釀臥雞蛋，又說娘娘口淡，將早前鹽著的香椿炒了一小碟兒來。魏湄吃蛋時，李氏問道：上回皇上南巡時，娘娘有見過揚州‘瘦馬’嗎？魏湄道：禦舟沒在揚州停留，那時候皇上帶容妃姐姐分行，走的驛路。李氏便不言語了。魏湄問道：您為什麽突然這麽問？李氏道：皇上明年又要南巡，說是考吏治察河工，興許容妃娘娘是慮著這一點，才會給福貴人……魏湄笑起來，將吃空的碗放下，道：您想多了。

李氏將托盤擱到桌上，去門外叫人進來伺候，又坐回床邊，說道：娘娘就不擔心？奴才聽老爺說，揚州遍地鹽商，腰纏萬貫，富甲天下，雪花銀子流水一般，揚州城內，繁華騷動，歌舞升平，‘養瘦馬’之風最盛。頭等姑娘，聰明清秀，人物風流，教彈琴吹簫，吟詩寫字，畫畫圍棋，打雙陸，抹骨牌，百般淫|巧；二等姑娘，人才中樣，上不得細工夫，教多少識些字，學兩套琵琶弦子，打算子、記賬目、管家事，做生意，多有客人使銀子娶去掌櫃的；三等女子不叫她識字絲弦，只教習些女工，或是挑絨灑線，大裁小剪，也有上竈烹調，油炸蒸酥，做爐食，擺果品的，各有手藝，也嫁得出本錢去。初買童女時不過十幾貫錢，待其出嫁時，叫價千五百兩！您想想，皇上率王公大臣要去了，這些養瘦馬的主兒還不得樂翻天？趁機送人？恐怕爭先恐後，連身價銀子都不要！

魏湄一邊凈面一邊笑，待人都出去後，才道：旁的人本宮不知道，但皇上可不是這樣的人，都察院的禦史大人們也不好相與，眾口爍金，唾沫星子都能淹死人。傅恒大人也不是這樣的人，有他在皇上身邊呢。再說了，就不說自重身份，皇上要這些姑娘做什麽？他既不需要管賬，又不需要管家、做飯食。

李氏搖搖頭道：後宮多在八旗秀女裏選，怎及得外頭的新鮮，主子您不明白，當年在承乾宮，皇上和容主子那事，只是宮裏不準再提，觸太後忌諱……您沒聽慶主子說麽，小格格很會調理膳食，娘家原請的是淮楊廚子，在五阿哥跟前何等得寵！她可不是只模樣生的標致而已。廚子們做的，那能是一回事兒？魏湄又笑：容妃姐姐定然明白，下回本宮問她，再來說與您聽。

李氏不好意思起來，道：您可別臊老奴了，千萬別問。說起慶妃娘娘，鈴子說皇上之前連著兩晚上去了她那裏呢，她是沾您的光，皇上是去看我們小阿哥，說是又抱又拍，疼他生得胖，可寶貝了。其時，十五阿哥才過周歲不久，一個可愛的團小人兒，魏湄也自歡喜，她的這個好處真是六宮無人能及，太後也是常誇讚……但覺困倦，打了個哈欠。李氏忙服侍她睡下，放了錦帳。

照例是細君陪夜，李氏鎖好盒子，囑咐一番，方扶著小宮女，走回後面自己房裏。雪花紛飛，在路上凍得直打顫兒，揚州風月不過是閑談，她腦子裏想著李玉說的那番話，更想著皇帝看她的那眼神。那眼神，明顯是責備和警告，皇帝從來沒這麽看過她，魏湄封貴妃的時候，她因勸導有功，還受到了李玉轉呈的皇帝嘉獎。更讓她不安的是，那雙眼睛似乎可以窺破她所有的心思。

這並非她的主意，去年她就擔憂，只是魏湄始終放不下。而她的私心，皇帝知道便知道，誰不是這樣，但皇帝的眼神讓她感到森森的涼意。她現在覺得，一旦有事，皇帝也絕不會饒了她，儲秀宮諸人，她首當其沖！她和奕祿，雖然在宮裏算有頭有臉的奴才，其實說壞事就壞事，太後那裏根本沒情面可講……皇後更是面熱心冷，要是拿住了把柄，不好對魏湄如何，立時便可借機拿她和儲秀宮的人出氣！一時又想起那被當眾杖責的宮女，自己什麽年紀了，若為這事兒就只是被皇後訓幾句，老臉要往哪裏擱？還根本不要提太後和皇帝。登高必然跌重！今時真是不同往日了……自己還有一大家子兒孫……多虧李玉一言點醒夢中人！回頭得好好謝上李總管。

突然，腳下一滑，身子只往下溜，小宮女忙一把扶住，道：李奶奶，當心！李氏也忙攀住她，好容易站穩了腳跟，出了一身冷汗。

後來上了床，驚魂方定，覺得這都是阿依，這小回子，忽而巴拉地被容妃拉進來攪局，勾起了魏湄的心病，害她被皇帝盯上，還差一點兒把老骨頭摔散了！李玉口緊，問不出什麽，不過她還沒皇嗣，不足為慮……武貴人那毛丫頭，空長了一個妖嬈模樣，又極會邀寵爬竿兒，也是肚子不爭氣，連典儀都去不了，翻不出什麽花……就不說容妃，瞧這個便知，魏湄竟還為皇帝開脫！納蘭夫人和皇上更是不能言說。就說傅恒大人，神如秋水，態若春雲，一對眼睛比他人更覺異樣光焰，他可是當年紫禁城裏第一少，少年時即老成，看起來一本正經，怎知他在人後究竟如何，不說那相貌最是塗毒人的，又何等的位高權重，對他投懷送抱的絕不比對皇帝少，愈正經愈不可信，男歡女愛上頭尤重。這對君臣機鋒甚合，絕是一樣。納蘭夫人還能時時跟著守住？不過是沒有過得明路的女人罷了……想著想著，困倦起來，剛要睡去，忽然之間，明白了皇帝看她的那意思，皇帝，他其實是為了容妃！

然後她睜大了眼睛，再無睡意。越想越覺得就是那麽回事兒，皇帝，不想容妃不高興，只要魏湄懷孕，他便可以名正言順地不和她一處。如果不是皇帝，武貴人怎能親近了太後？還有李玉，李玉對儲秀宮的態度，也是一直說不上親熱……李玉的表現就是皇帝的真正心思，還用問麽……

越想越覺得真是這麽回事兒，只覺得如一盆涼水當頭澆下，這麽多年，她怎麽就這麽的糊塗呢！忽然又覺得很可笑，覺得魏湄可笑，皇帝究竟是在怎麽對她，她還對皇帝癡心一片！而且李氏心知肚明，魏湄是因為納蘭夫人才進的宮，更為魏湄傷感起來，從來都是癡心女子負心郎……

屋裏炭火很旺，想得口幹舌燥，便起來倒水喝。在黑暗裏骨嘟骨嘟喝了一缸子水，解了渴，重又睡下。然後她就笑了，自己都在胡思亂想些什麽？！都是魏湄，自己也墮入了情情愛愛，這都是什麽事兒？！在皇帝心裏，情愛又占幾何？魏湄已是貴妃，在後宮地位穩固，皇後也必須禮讓三分。皇帝，怎麽對魏湄不好了？其實真是夠好的，真的好。去年接去行宮見面，六宮上下還有誰敢看輕了魏湄？

忽然想起晚上魏湄自己說的話來，“魏湄還有什麽不滿意的呢？”這話說的好，魏湄還奢望什麽？自己兩口子還奢望什麽？她對魏湄很有感情，但那時候，誰都不知道，魏湄能有今天。她這麽容易得子，皇帝和他們一樣，又怎能未蔔先知？而且這麽多年了，雖然魏湄接連生子，母以子貴，成了貴妃，但她並沒有像奕祿想的那樣取代皇後，皇後還穩穩地正位中宮，反而太後搬出了宮，和情愛有什麽關系？貴妃娘娘就是個癡人，還覺得武貴人都比自己強……揚州銷金窩那些個狐媚子，就是入了宮又能如何，更別說皇後和太後絕不同意，容妃第一個就不肯……她於是釋然了，笑著搖搖頭，翻身睡去。

她哪裏知道，五年前的揚州事故，皇帝何等驚魂痛惜，雷霆震怒，伏屍焦土，怎有心思偎翠倚紅？！而傅恒一到揚州地界，便明示過知府沈崳，因此那些瘦馬的主兒一早便斷了門路。沈崳出身書香之家，乃先帝年間的三甲進士，自己只娶了一房妻室，生有四子，於揚州城花街柳巷裏待價而沽的“瘦馬”雖耳聞亦未見過，傅恒正人君子，而皇帝不茍言笑，性冷且肅，心思極難揣摩。況古有規箴：“庶人好色，則亡身；大夫好色，則失位；諸侯好色，則失國；天子好色，則亡天下”，知皇帝勤政，從未聽說有聲色犬馬之好，更念念不忘大行皇後，謚“孝賢”，想他定是不喜脂濃粉溢汙顏色。及見容妃便明白了，皇帝，怎會舍此魂魄生精髓之國色而就勾欄？！再後來見傅恒妻與皇帝的光景，不覺十分詫異，才和夫人在房中談論，沈夫人斷言聖上風流倜儻，而她其實並未見過皇帝。

第二日一早，魏湄和李氏說，自去年永琰洗三後，只在宮廷典禮上見過納蘭夫人，自己既然已好了，本應請納蘭夫人進來敘敘，但聽說她也有喜了，別勞動她，具個帖去問候一下。先請容妃慶妃吃茶，就是年前。李氏點點頭，道：您這頭多事，納蘭夫人也忙，但您兩個都是多子多福的大貴命格，合該多親近。後宮和睦，皇上心裏也定然歡喜。奴才馬上就叫去辦……然後壓低聲音道：您可千萬千萬別問那事兒！可了不得！魏湄笑著點點頭，道：那不過是個玩笑，本宮知道您是一心為我。本宮叫細君囑咐廚房今兒給您做喜歡的海參燉爛蹄兒，您多用點。李氏忙跪下叩頭謝恩。

作者有話要說：

【十樣錦，蔥黃】是中國色，十樣錦比三文魚的顏色稍黯淡些，還是艷色，蔥黃也是艷麗的黃色。

據晚清宮女回憶，宮規森嚴，不允許宮女濃妝艷抹，除去正月和萬壽節外，平常不許穿紅和抹胭脂，宮女必須淡妝。宮女被杖責，就是【褫衣廷杖】，挨竹板子，疼是小事，丟人是大事，讓執法的太監把衣服一扒，褲子褪下來，一點情面不留。內廷的規矩，挨打，是要肉直接挨到板子的，不許墊中衣，趴在廊廡的滴水下，一五一十地挨打，打死也不許出聲。跟太監挨打不同，太監挨打不脫中衣，要大聲求饒。但這可能是因為慈禧酷戾，之前宮裏的制度如何不得而知，只知道虐待打死宮女乃是重罪，妃嬪要被處置，見下。

關於杖責宮女太監，可見乾隆對惇妃的處罰上諭：“諭諸皇子、及軍機大臣等、昨惇妃、將伊宮內使喚女子。責處致斃。【事屬駭見】。爾等想應聞知。前此妃嬪內。間有【氣性不好】。痛毆婢女。致令情急輕生者。雖為主位之人。不宜過於很虐。而死者究系窘迫自戕。然一經奏聞。無不量其情節懲治。從未有妃嬪將使女毒毆立斃之事。【今惇妃此案。若不從重辦理。於情法未為平允。且不足使備位宮闈之人。】鹹知警畏。況滿漢大臣官員。將家奴不依法決罰、毆責立斃者。皆系按其情|事。分別議處。重則革職。輕則降調……諸皇子、可不知所遵守乎。至若縱性濫刑。虐毆奴婢。不但福晉格格等不宜有。即諸皇子亦當切戒。【且如朕為天下主。掌生殺之權。從未嘗有任一時之氣。將閹竪輩立斃杖下。】諸皇子豈不知之。從前小太監胡世傑、如意等、在朕前常有惹氣之事。【不過予以薄懲。杖責二十。極多亦不過四十者。】諸皇子當遵朕此諭。鹹知效法。倘或管教不嚴。及自行任性毒毆。致死奴婢者。朕一有所聞。必不輕恕……將此旨交總管內務府大臣。傳諭內府諸人知之。並著繕錄一通。交尚書房、敬事房、存記。令諸皇子共知警省。永遠遵奉。”以上是節選，全文非常長。

關於這位惇妃，在小說第四卷 銘繡的事中已然在旁白裏提及，她經常虐待打死宮女，乾隆對她十分不滿，因她是十公主的生母，而乾隆寵愛晚年所生的十公主，她總算還保留著妃位，只是常年削減分例。由以上可見，三十杖應該不至於死人，但若身體不好也可能致死。在原劇中，四阿哥被袁春望設計關入宗人府後，承乾宮一個宮女因戴花（其實是由袁春望故意戴上），繼後看見，生氣責打，說她妖嬈給誰看，被皇帝遇見，皇帝走後，繼後叫打宮女三十鞭，說她濃妝艷抹破壞宮規，後來這個宮女被袁春望投井，嫁禍繼後虐死宮女，繼續挑起皇帝對她的不滿，致使帝後失和，好策動弘晝謀逆。

【揚州瘦馬】在原劇中提及揚州選了兩個色藝雙絕的瘦馬上禦舟，繼後十分生氣。“瘦馬”即牙公和牙婆低價買來貧家幼女，養成後再高價賣出去，與富人作妾或入秦樓楚館。這和商人低價買來瘦馬，養肥後再高價賣出的經營方式一樣，所以稱為“瘦馬”。揚州在古代是兩淮（淮南淮北）鹽商的聚居地，鹽商當年可謂是富甲一方，生活奢侈程度可與皇家媲美，他們的富足由此也養活了一大批傍其生存的行業，“養瘦馬”就是其中之一。

到了明清時期，“養瘦馬”成了一項暴利投資，有一大批人專門從事此項職業。瘦馬的一個品評標準是小腳。那些未能嫁入富豪之家被挑剩下的“瘦馬”只能被迫沒入青樓，在秦淮河畔，“揚邦”歌妓大多是“瘦馬”出身。那些煞費苦心“養瘦馬”的人口販子，賺得盆滿缽滿。據《續金瓶梅》所記載，一等“瘦馬”能賣得一千五百兩以上的銀子。笙歌燕舞，脂濃粉溢；夜色深處，多少“瘦馬”，無人記得。李氏所說的南巡是指乾隆二十七年的又一次南巡，在歷史上，令貴妃於二十七年正月隨駕南巡，十一月生十六阿哥。

禮服是在舉行重大活動時穿戴的，是嬪及以上等級的妃嬪所穿的服飾，而嬪以下的貴人、常在、答應是沒有禮服的，換言之，她們沒有資格參加宮廷的重大活動。

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