魏湄被冊為皇貴妃後的某日，劉嬤嬤問太後，容妃已進宮這麽多年了，為何還能聖寵不衰。太後正對著佛龕裏一對黑褐色的銅雕阿難、迦葉尊者，放了伽南佛珠，道：我早說過，皇帝不喜歡泯然眾人。沈璧雖然入宮這麽多年，沒有泯然眾人，沒有變成魚眼珠。劉嬤嬤“哦”了一聲，又問：為什麽？

太後站起來，蓋上佛龕前白玉環鏈香瓶的獸頂鏈蓋，然後走到榻邊，看兩幅攤開的立軸，都是依博爾獻畫的，實為四幅。一卷是桂花和水仙（石墨）對高瓶中盛開的牡丹（設色），豎題“富貴昌盛”四字；一卷是紫綬和紅金魚（設色）對倒垂的荷葉下一只昂頭鳧水的鴨子（水墨），豎題“流波盎然”四字。

再看那幅橫軸《風塵三俠》。畫面上，紅拂身穿湖色衣衫，在屋內對鏡梳妝，李靖灰衣藍帽，在屋外刷洗大白馬，虬髯客背著包袱路過，擡頭看見窗下的紅拂。邊上題字曰：蘭心夭嬌含風雲，莫歌行露嘲文君。

兩幅畫的落款都是“筠兒”。

太後邊看邊點頭，說：這幾幅一起給孫方。劉嬤嬤道：是，孫總管說，上回賣掉的畫，共得了六百兩銀子，按您吩咐，三百兩捐給慈濟院，三百兩給了白衣庵。太後坐在榻另一側，拿起茶來，緩緩說道：筠兒這丫頭，果有宜男之相，生的全是兒子，人又聰明，只是還嫩著呢。定是魏瓔珞教她的，什麽都順著我，投我的喜好，其實是為了永琪。

劉嬤嬤一抿嘴，道：她是該讓您歡喜，她一個孫子媳婦，不討好老祖宗討好誰？不為了五阿哥又為了誰？小格格生得明眸皓齒娃娃臉，喜歡笑，笑起來牙齒雪白，特別喜氣！都是選秀選得好，您的重孫子孫女兒都那麽漂亮！

太後嗯了一聲，滿面歡愉，說道：哲哲那個小胖臉呦，那小嘴兒啊，可真會說！不輸給昭華昭愉兩個！然後閉上眼睛撥佛珠。

劉嬤嬤上手給她捶肩膀，道：是，這姑侄幾個差不多歲數，也是有意思。五福晉說是好多了，但應該是管不了事了，倒成全了胡格格。太後閉著眼睛道：胡家那個姑娘是個有福的，也是可惜在出身。

劉嬤嬤一抿嘴道：但得您看中，不比什麽都強，榮親王也明白您的意思。太後搖搖頭，道：永琪這孩子內秀，心裏有主意，只是性子好。這爺兒仨，都一個樣。劉嬤嬤又道：榮王府的格格們是年紀小，奴才看容妃娘娘這些年就沒什麽變化，身子條兒又順，奴才在宮裏待了一輩子了，只見過一個這樣的，看來這跳舞也是個好宗兒。不過，奴才說句不怕殺頭的話，以前那流言說容妃娘娘和榮親王，奴才也覺得，容妃娘娘和五阿哥確實不像母子，皇上不知為何作了這個安排，他倒也真能放心。

太後笑起來，睜開眼睛道：沈璧和永琪，都是純正孩子。而且沈壁心高，皇帝心裏明白，她也只是性子好。然後眼睛一瞥，又繼續道：我看啊，她連皇帝也未必瞧在眼裏吧，這才能制住皇帝呢。劉嬤嬤也笑，心想：這容妃娘娘果然和太後主子很像。

只聽太後繼續道：沈璧不僅看上去小，她的心也一直是一個少女的心，因她不理俗務，不理宮裏這些個條條框框，我行我素。她和我是不一樣的，她命比我好，因為皇帝不是先帝，也比先帝那時容易多了。再漂亮的，再聰明的，再不俗的人，若是理了俗務，也會變成俗人。皇帝那性子，自然是慣著沈壁。這傅恒啊，也是因為這，死心塌地地喜歡魏瓔珞。

劉嬤嬤點點頭，道：魏瓔珞生了四個孩子，也還是個小姑娘樣子，她和傅恒大人看著倒真是一對兒。又問：那先皇後娘娘和現在的皇貴妃呢？太後端起茶來，喝了一口，將茶碗放在一邊，嘆息道：容音也不想理俗務，可她是大清的皇後。而魏湄，她其實也是大清的皇後，又怎能不理俗務呢？

劉嬤嬤又點點頭，繼續給她捶背，忽然想起一事，問道：您的意思是，皇上對和親王其實還是為了魏瓔珞？和親王已被圈禁，皇上還是要殺他，您親自去說也不行，奴才也覺得何必呢。太後不答，又嘆了口氣，道：弘晝小時候性子就倔，和皇帝一個樣兒。人，還是要靠命……沈壁和我相像的，是沈得住氣，這是天生的。魏瓔珞這些年下來，也很沈得住氣了。她倆的命都比我好多了。沈璧和皇帝，我是放心的。魏瓔珞，如今對皇帝也都是真心了吧。

劉嬤嬤笑道：您真是沒白疼容妃娘娘，她連皇上喝酒喝幾杯都報備了您。您說她命好，那也是因為有您。魏瓔珞命好，也是因為您。皇上命好，那更是因為您。奴才還記得，方外觀那幾個陪著做禮拜的阿訇開始去的時候，對阿依說，皇上不必派這麽多人守著，娘娘是我們的皇妃，而對他們回教中人來說，她是真主的使者，她身上的香氣是真主所賜的羽翼。‘真主的威嚴很偉大’，褻瀆法蒂瑪必遭真主的嚴懲！那幾個人都不敢靠近娘娘做禮拜呢。奴才終於明白，回疆那時候亂成那樣，兆惠將軍和傅恒大人深入敵人腹地，在黑水營被多出十倍的叛軍包圍，而娘娘這樣的美人，霍集占竟放心由人看管著她。所以那年在揚州，娘娘也能逢兇化吉。她可是您的姑娘，命自然是好的。

太後又嗯了一聲，說：多得菩薩保佑，和安投的好胎。沈璧是我的佳兒，又是我的佳婦。我滿意，皇帝也滿意。劉嬤嬤點頭，她明白老太太的私心，也只有她明白。老太太是為了江山社稷，但她也想讓容妃將來成為唯一的皇太後，這也是她不願意魏湄做皇貴妃乃至皇後的一個原因，就算慶妃名義上也會是太後，但對她無疑不用擔憂。一邊笑道：奴才看啊，和安公主的真命就是容妃娘娘，您母女兩個長相廝守，這就是真主的意思。太後已閉上眼睛撥佛珠，聞言又微笑了一下。

就聽外面有太監說道：李總管從圓明園過來，請見太後。

李玉進來後，滿面堆笑，跪下請安。太後睜開眼睛，問道：皇帝有什麽說的？李玉道：皇上早起時說今兒小暑，教禦廚膳房做麻醬紅糖花卷，回頭給您送來。太後道：就這麽個事兒，你還親自跑一趟？李玉笑嘻嘻地道：奴才好久沒來給您請安了，應該來，樂意來！劉嬤嬤於是停了手，笑道：萬歲爺真是孝順！

這天，是彩雲生子後回來當值的第二天。在天地一家春，一邊給才起床的容妃梳頭，一邊說道：後宮覺得太後都不管您和皇上，您也不常去暢春園，其實娘娘都是自己告訴太後，她反而安心。皇貴妃以前去的都比您勤，如今，她也忙了。昨兒奴才去那院兒裏問個好，李夫人說她天天只能睡三個時辰，皇貴妃也不比她好多少，只除了皇上去的時候。白日裏典儀什麽的不斷，暢春園也得定省，不然就是太後不怪，那麽多眼睛都看著呢。統攝六宮當真是辛苦又不自在，還是主子聰明！

容妃眼珠一轉，對著鏡子笑道：我又不是什麽都告訴皇額娘……彩雲點點頭，道：只要老太太|安|心便好。容妃又笑：你兒子都生了，你們老太太歡喜吧。

彩雲臉紅了，道：奴才家怎麽能和您和皇上太後相提並論，而且他們家原來又不是沒兒子。容妃笑著搖搖頭：他們家可想得你彩雲生的兒子吧？彩雲道：都是娘娘對奴才好，那日李總管派人來傳旨，老太太聽說奶娃娃已授了恩生，便做起了飛黃騰達的美夢了！奴才喜歡奴才的閨女，小子不好帶。容妃又笑：又不用你自己帶。

彩雲道：榮親王小時候奴才覺得還好，但看您這麽多年怎麽對福康安少爺，奴才自覺可趕不上主子的好性兒。結果奴才的小子更麻煩，夜裏睡不到一個時辰就醒一回，還老吐奶，一吐吐得人一身都是，請大夫瞧了，說沒事，但阿嬤天天抱怨，老太太無奈又花錢請一個，現在兩大人日夜伺候一個小的，老太太也覺得折騰，只不好在奴才面前說，大了還不知怎麽鬧心使銀子呢，也得看是不是讀書做官兒的料……奴才喜歡閨女，在家就給她做新衣裳了，寧可早點兒回來伺候娘娘！李夫人還說怎麽這麽快就回來了。其實奴才以前一個人的時候真的挺好……您別看，就奴才那樣的家，也一籮筐的事兒，按下葫蘆就起瓢……

此時罕古麗已出宮嫁人，阿依在後面看著人打扇，抿嘴一笑。

作者有話要說：

【太後說“泯然眾人”】延禧裏有太後的原話，“什麽樣的女人，到了宮裏來，到最後都變成一個樣，再聰明，再漂亮，再珍貴，到了最後，還不都成了魚眼珠，泯然眾人矣”。

【紫綬】即紫薇花。又作紫色絲帶，古代高級官員用作印組，或作服飾。《漢書?百官公卿表上》：“相國、丞相，皆 秦 官，金印紫綬。”唐 李白 《門有車馬客行》：“空談霸王略，紫綬不掛身。”明 何景明 《送顧汝成》詩：“十年垂紫綬，萬裏為蒼生。”清 陸以湉 《冷廬雜識?潘太守詩》：“黃冠紫綬都如夢，紅樹青霜餞此行。”所以畫紫薇也是有寓意的。

【卓文君的故事】文君是指卓文君。漢朝的大才子司馬相如為景帝時武騎常侍，因不得志，稱病辭職，回到家鄉四川臨邛。有一次，他赴臨邛大富豪卓王孫家宴飲。卓王孫有位離婚女兒，名文後，又名文君。因久仰相如文采，遂從屏風外窺視相如，相如佯作不知，而當受邀撫琴時，便趁機彈了一曲《鳳求凰》，以傳愛慕之情，因相如亦早聞文君芳名。相如、文君傾心相戀，當夜即攜手私奔。相如一貧如洗，文君亦因卓王孫怒其敗壞門風而不分給她一文錢。兩人只好變賣所有東西後回到臨邛開了家小酒鋪。

每日，文君當壚賣酒，相如打雜。後來，卓王孫心疼女兒，又為他倆的真情所感動，就送了百萬銀錢和百名仆人給他們。司馬相如有財、有名後，又受皇帝寵幸，便宿娼納妾，竟不理會卓文君。文君因作《白頭吟》以訣別。“皚如山上雪，皎如雲間月。聞君有兩意，故來相決絕。今日鬥酒會，明旦溝水頭。躞蹀禦溝上，溝水東西流。淒淒覆淒淒，嫁娶不須啼；願得一心人，白頭不相離。竹竿何裊裊，魚尾何。男兒重意氣，何用錢刀為！”天下的負心郎皆愧之。

【真主的威嚴很偉大】這就是瓔珞在第四章 所見的清真寺那塊黑色大圓盤上的阿拉伯語的譯文。這是所有清真寺所供奉的圓盤，這個圓盤所代表的就是真主阿拉，就像基督教都供奉釘在十字架上的耶穌一樣。古g蘭l經上說“他（真主）使每個天神具有兩翼，或三翼，或四翼。”

【恩生】是皇帝特給的蔭生。封建社會中憑借父祖餘蔭取得監生資格者叫做蔭生，蔭生名目較多，如皇帝特給的稱恩生，先代殉職而給予的稱難蔭等，名義上入監讀書，實際只須經過一次考試即可獲得一定官職。入監：舊時稱進國子監讀書為入監。監生：明清兩代稱在國子監（封建時代國家最高學校）讀書或取得進國子監讀書資格的人。清代可以用捐納的辦法取得這種稱號。

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