乾隆二十六年的夏天，皇帝常和容妃去“春耦齋”消夏。

其源起是皇帝新得了一幅明人尤求作的《荷亭消夏圖》。畫上女子在紅亭內消暑，半臥於竹榻上，一柄扇在手，賞窗外蓮葉何田田，魚鴨戲水間，屋內一側站著兩個小鬟。那是入夏後的某日晚膳前，皇帝去綺思樓，叫人都下去，將此畫給容妃，容妃卻臉紅了。因為畫上的女子未著上衣。皇帝見她嬌羞滿面，心裏十分動情，二人已有日子未曾親熱，她便由著皇帝……

事畢，皇帝在她耳邊道：沈璧，天兒熱了，跳舞也熱，你不是喜歡春耦齋，和這畫上庭院很像，朕和你去那裏消夏好不好？容妃還閉著眼睛，在他懷裏低聲道：那裏離旁的人太近。皇帝道：關了門，誰能進來。容妃只是搖頭。皇帝又哄求一番，最後她才勉強同意，但說只能彩雲和兩個回族侍女在旁伺候。皇帝低聲道：那當然，皇額娘也不會知道……

後來李玉進來，領小太監端水等上來伺候，又叫上罕古麗來伺候容妃更衣。容妃看見他，愈發不好意思起來。皇帝在一旁只是笑，李玉不明就裏，以為容妃只是因為方才，便笑對容妃道：娘娘放心。意思是自己絕不會告訴太後。然後提醒皇帝今日是去皇後娘娘的懷仁堂晚膳，那邊太監剛來回，都預備好了。之前翻了穎妃的牌子，晚上去她處歇息，穎妃娘娘特高興，那邊也預備上了。又說福康安少爺一會兒就過來和容妃娘娘一同晚膳……

出來後，皇帝便沈了臉，白了李玉一眼，問道：你到底從各宮各種人那裏收了多少好處？不說主子，下面的奴才孝敬你的就夠用一輩子了吧？李玉一楞，臉色尷尬，只能嘿嘿一笑，道：皇上，您這可是冤枉奴才了！您不是知道，奴才久已不去暢春園，都是武貴人在傳話兒。皇帝似笑非笑地點點他，道：你倒是會顧左右而言它，禍水東引！他又嘿嘿一笑，心道：您真正想說的的不就是這個嗎？

第二日午後，皇帝便輟朝帶容妃去了春耦齋，關了靜谷的所有外門，吩咐多羅領著侍衛都在外門守著，還不讓李玉德勝和太監們入春耦齋後殿，只教通過容妃的三個侍女傳遞東西等。德勝頗覺得奇怪，不是暑熱納涼麽？李玉卻明白了，立刻想起昨日來，看看懷裏彩雲遞給他的貓兒小奶，抿嘴一笑，又叫德勝不許多話。安頓好後，去到抱廈敞廳裏，彩雲給皇帝更衣，換上了輕薄的黃色紗袍。罕古麗和阿依給容妃下頭飾，解袍子。外袍脫去後，皇帝已穿好，便自己上來給容妃解衣衫。

當著三個侍女，容妃臉羞得緋紅，皇帝一直笑。衣衫除去後，她的肌膚透出珍珠般的柔澤，皇帝不覺眼裏放光，摟著她上了斜對著外側紅色欄桿擺放的靠背藤榻，那三個侍女立刻下去了。容妃嬌喘細細，愛撫了一會兒，皇帝停下來，坐在榻沿兒上看她。

容妃霞光滿面，由他看了一會兒，起身去貼住他，抱著他嬌聲說道：皇上……皇帝笑著將她轉過身來，兩人一起向欄桿外看去，只見池塘裏映日荷花別樣紅，綠色的荷葉像一朵朵小傘一樣，一雙鴛鴦在其間穿梭游動，隱隱可見水中各色斑點大魚搖頭擺尾，涼風徐徐吹來，好不舒爽。

三個侍女捧上沙瓤冰鎮西瓜和茶點來，見容妃背對著皇帝，坐在他懷裏，皇帝攏著她，兩人都看著外面，都臉紅了，不敢直視，將東西放在榻旁的方幾上就走。容妃說自己要吃西瓜，皇帝於是拿過一塊西瓜來餵她，待她吃畢，自己也拿一塊吃了。彩雲上來收拾，另二女伺候他二人洗手凈面。待三人下去後，皇帝一手摟著她，一手從後面將她的頭發解了，一頭青絲立刻如瀑布一般披散下來，然後把臉埋在她卷曲的長發裏……

皇帝解開自己紗袍側系的帶子，貼住她的脊背，容妃身子不禁一顫，而皇帝還是要她看外面，並在她耳邊笑道：寶貝兒，想朕不想？容妃回頭斜睨他，柔聲低語：嗯，您想沈壁不想？皇帝得意起來，心裏甜蜜，答道：當然想。說著，手上增加了力道，容妃開始掙紮，但皇帝另一只手卡著她的腰，不讓她動……

皇帝扶容妃斜靠在長榻背上，容妃只能嬌羞地看著皇帝。皇帝還敞著紗袍，坐在榻沿兒上，也看著她……夏日的陽光照進來，映在她的幼嫩臉蛋和豐滿身子上，那般柔和，那般明艷，深紫色的葡萄眼瞳裏有兩簇跳動的小火苗，皇帝跨上來，緊緊地貼著她，黃色紗袍垂將下來，將兩人包裹其中……

事後，皇帝喚侍女們上來伺候清洗，更衣喝茶已畢，容妃還是靠在榻上看外面的風景，皇帝坐在榻沿兒上看書，彩雲立在榻後，低著頭為二人轉風扇。容妃看了一會兒，閑閑地問皇帝：您在看什麽書？皇帝道：《隋唐演義》，正說秦叔寶。容妃道：念給臣妾聽聽？皇帝微笑道：好。然後念起來：

羅公坐帳中，十萬雄兵，畫地為式，用兵之法，井井有條。帳前大小官將頭目，全裝披掛，各持鋒利器械，排班左右。叔寶在左班中觀看，暗暗點頭：“我是井底之蛙，不知天地之大，枉在山東自負。你看我這姑爺五旬以外，須發皓然，著一品服，掌生殺之權，一呼百諾，大丈夫定當如此。”要知羅公也卻不要看操，只留心於叔寶。見秦瓊點頭有嗟咨之意，喚將過來，叫：“秦瓊。”叔寶跪應道：“有。”羅公問：“你可會什麽武藝？”秦瓊道：“會用雙鐧。”

羅公昨日帥府家宴問過，今日如何又問？因知他雙鐧在潞州貯庫，不好就取鐧與他舞。羅公命家將：“將我的銀鐧取下去。”羅公這兩條鐧連金鑲靶子，共重六十餘斤，比叔寶鐧長短尺寸也差不多；只是用過重鐧的手，用這羅公的輕鐧越覺松健。兩個家將，捧將下來。叔寶跪在地下，揮手取銀鐧，盡身法跳將起來。輪動那兩條鐧，就是銀龍護體，玉蟒纏腰。羅公在座上自己喝彩：“舞得好！”難道羅公的標下，就沒有舞鐧的人，獨喝彩秦瓊麽？羅公卻要座前諸將欽服之意。諸將卻也解本官的意思，兩班齊聲喝乎道：“好！”

皇帝念到這裏，容妃笑起來，道：這位羅大人真是喜歡小秦相公。皇帝一笑，放了書，靠近她，笑道：就像朕喜歡你？說著又將她摟過來。彩雲見狀，立刻放下風扇退了出去。容妃媚眼如絲，低喘道：皇上，您輕點兒……

良久，阿依上來伺候二人洗漱擦拭。兩人小憩了一會兒，醒來靠在榻上，繼續看書說話。罕古麗轉風扇，阿依先給皇帝重新梳頭編好發辮，又將容妃的頭發挽起，然後站在一旁隨侍。容妃的體香，在習習涼風裏似有若無……

申時正，彩雲上來回道：李總管說熱湯已備下了，問皇上和娘娘是否沐浴了再進晚膳。說是今晚備了粳米粥，按您吩咐，有娘娘喜歡的清蒸鰣魚，炮焰炒羊肚，酒糟蚶(han1)，蓮藕芽，拌黃瓜，酥糕，北山榛子，佛波羅蜜。容妃入宮日久，現在也頗喜歡宮中的好些禦膳。

皇帝放了書，略一沈吟道：好，洗了再回來，這裏涼快，晚膳也擺這裏吃。又問福康安。彩雲忙回說，今晚福康安少爺也進鰣魚，有阿嬤在瀛臺照顧著進膳歇息，請皇帝放心。容妃一笑，對皇帝道：安兒都過了十歲了，是大孩子了，臣妾都不抱他了，您不用擔心。

皇帝撫在她臉上，湊近她，鄭重說道：你真不管兒子了？他要生‘他皇阿瑪的’氣了。彩雲笑起來，但容妃知道彩雲不明白皇帝說的話，因為‘他皇阿瑪的’這幾個字，皇帝並沒有說出聲來，而且皇帝是背對著彩雲，心裏說不出的甜蜜，親在皇帝臉頰上，然後對他悄聲耳語道：我們的兒子怎麽比得上他皇阿瑪。說著推開他起身，彩雲便走上來給她套紗袍。皇帝在榻上笑吟吟地看著她。

澡又洗了大半個時辰，水聲，皇帝的笑語，混合著容妃沙柔的嬌音……三個侍女待在外面等傳喚，後來進去一看，滿屋子地上都是水……

洗完澡，彩雲開了小紅盒子給容妃塗藥，然後給容妃套上一襲白綢衣，寬寬松松，只在腰上系一根帶子，露出一截白皙的胳膊，愈發顯得修長有致，幹凈清靈，風姿楚楚。擦頭發時，容妃便給彩雲使眼色，彩雲會意，暗示阿依她們好好伺候皇帝和收拾，又給容妃擦了一會頭發，便捧著藥箱，兩人去了裏屋床上。

彩雲撩起容妃的袍子，不禁吃驚，容妃柔聲道：不要緊，塗藥很快就好了，用白色那盒。彩雲於是從藥箱裏尋出來，仔細塗好後又悄悄地道：娘娘皮膚細嫩，今晚上皇上可不能再……容妃一笑道：不會了，你放心罷……彩雲見她笑得甜美又嫵媚，兩頰嫣紅，也高興起來，低聲道：奴才明白，皇上是心愛娘娘。

正說著，皇帝進來了，彩雲於是退出去帶上門。沐浴過後的皇帝，益發精神，他坐到床沿兒上，要揭開她的袍子下擺。容妃見瞞不過他，忙握住他的手道：沒事，皇上，沒關系。皇帝一定要看，容妃於是由了他，臉色緋紅。皇帝給她攏回袍子，然後將她抱在懷裏，下巴貼著她的額頭，閉上了眼睛。皇帝正想開口說話，她搶先道：沈壁和您是夫妻，而且您只會對沈壁這樣，沈壁很喜歡，真的喜歡。

容妃沙沙的聲音裏滿是甜蜜的柔情，皇帝只覺得心口脹脹的，暖暖的，無比愉悅的感覺在揚升，像泡在溫泉裏那樣地適意，睜開眼睛，擡起她的臉來。容妃仰頭看著他，皇帝覺得她的眼睛仿佛磁石一樣，自己一點一點融化在這雙如夢如霧的妙目裏。只見容妃一笑，緩緩閉上眼睛，他不由自主地親在她的唇上……

晚膳時，鰣魚端上來後，皇帝夾了一筷放到容妃碗裏，說道：這鰣魚啊，有詩雲‘晶盤傾雪艷，犀筋厭膏肥’。一旁的李玉笑起來，容妃方知皇帝語帶雙關在說自己，臉又紅了。李玉於是轉言對皇帝道：自小全子接手了這送鰣魚的夏差，萬歲爺是更滿意了。皇帝還笑看著容妃，微微點頭。

飯後，皇帝作了《采蓮曲》一詩，以行書寫在橘色墨繪雲龍紋絹紙上，銀鉤鐵劃，婉轉流暢，氣韻瀟然，深得趙孟頫精髓。容妃和李玉都嘖嘖稱讚：

薰風拂池塘，明霞映洲渚，

蕩漾木蘭船，采蓮不知暑。

蓮花如錦葉如蓋，芳香自送搖清籟，

疑有天孫為弄梭，不然洛浦飄衣帶。

采蓮采蓮夏覆秋，青青葦岸忽白頭。

徘徊不覺露華濕，獨喜紅芳載滿舟。

夫婦倆後來繼續靠在藤榻上納涼。是晚涼風送爽，吹滅了所有蠟燭，臨湖的抱夏更是清涼幽寂，彌漫著荷葉荷花蓮蓬的清新氣味。中間又進百合蓮子湯。

月上中天，倒影在荷塘裏，皇帝對容妃說：‘靜靜的月影像沈在水中的玉璧’，這就是你的名字。容妃巧笑嫣然，親了親他，她的唇涼而柔軟，皇帝卻不放開她，手臂箍緊，一股強勁的熱力從她唇上奔竄到她的四肢百骸，最後被親得迷迷糊糊，只聽到自己的心跳和他的心跳……她知道，皇帝的這個親吻是蓄意的，他就是想要她神魂不守，想要她迷戀他。他常常這樣，因為覺得她看起來溫柔恬淡，卻總有微妙的看不見的“不在意”或者“心不在焉”……

然後便在心裏笑起來：彩雲其實不明白，皇帝和她之間溫暖的愛就已足夠打動人心，而且他是如此英俊，深沈的眉眼，堅毅的線條，尤其當他眼裏閃動著熱烈的光芒的時候。第一次見皇帝她就這麽覺得，和其他女人一樣覺得，他本身就是一個富有魅力的男人。其實是她縱著他，如果她不肯，皇帝絕對不會……汗液相交，氣息相融，她身上全是他的痕跡，這更多的是昭示她願意由著他，“她完全是他的”。而她的“不在意”嘛……

想到這裏，她笑意更深，說道：當您的寵妃可不容易。皇帝道：日後當上太後就容易了。容妃大吃一驚，忙蓋住他的嘴，看著他，鄭重地說道：沈璧不想當太後。所以，您要長命百歲！皇帝笑起來，看著她，問道：當太後不好嗎？那才是真正的尊榮，全天下女人都想要吧，皇額娘自當了太後，從容舒泰，朕早年可沒見過她那樣。容妃搖搖頭道：沒有您在，怎麽會好。皇額娘是皇額娘，沈壁是沈壁。

皇帝深深地看著她，幽幽地說道：百年太長，但朕相信你。容妃甜甜一笑，靠入他懷裏，頭頂著他的下巴，閉上眼睛，手放在他胸膛上，柔聲道：沈璧是皇上的寶貝，怎能沒有皇上？您要永遠陪著沈璧。她微啞的聲音也和吸人的磁石一般，皇帝微笑了一下，抱住她，擡眼看著天上的朗月……

容妃很快就睡著了，皇帝低頭看她，在月色裏，只見她頭兩側垂著麻花辮子，密密上揚的兩排小刷子一般的睫毛，在她雪白柔嫩的小臉上投下一道弧形的陰影，小而挺的鼻梁，還有小巧而美好的下巴弧度，雪白柔嫩的脖頸，雪白的綢衫，綢衫下露出雪白修長的一截小腿，真像抱在懷裏的波斯貓小奶一樣……

他是有那麽多的女人，但從來沒有一個女人能讓他這樣心動。“其奈風流端整外，更別有、系人心處”，柔到極處，又媚到極處，舉手投足都媚入骨髓，跳起舞來更讓人難以置信，清雅飄逸又天真美艷，而她的天真美艷是“晶瑩白雪的美艷”，即鰣魚的傾雪之艷，這世上還有這樣的女人！

皇帝覺得，霍集占死後，這世上只有他一個人明白這感覺，沈璧美如夢幻，又是如此的溫存細膩，她身上的香氣也是溫存細膩的，只有兩人緊貼在一起時，他才覺得在她的溫存細膩裏留住了這美好的夢，所以霍集占對她那等癡心！而她都不愛霍集占……不覺低聲吟道：

冰肌玉骨，自清涼無汗。水殿風來暗香滿。起來攜素手，庭戶無聲，時見疏星渡河漢。試問夜如何？夜已三更，金波淡，玉繩低轉。但屈指西風幾時來，又不道流年暗中偷換。

這是蘇軾寫的《洞仙歌》裏的句子。《洞仙歌》是想象五代時期後蜀國君孟昶和他的貴妃花蕊夫人夏夜在摩訶池上消夏的情景。然後他也閉上了眼睛……李玉躡手躡腳地走上來，給兩人蓋上絲衾……

第二日，皇帝直到快午時才去勤政殿見軍機。

自此後，皇帝常帶容妃來春耦齋消夏，一住就是好幾日，一去就晚起。而暢春園果然不知，傳遞消息的武貴人也緘口不言此事。紫紋曾問武貴人，武貴人只一笑，說道：我啊，自然是皇上的人，皇上心裏什麽都清楚著呢，我怎會讓他不高興，容妃娘娘對我也好。

紫紋似懂非懂地點點頭，道：怪不得皇上喜歡姐姐，姐姐真是善解人意。但皇後娘娘不管麽？也不告訴太後？武貴人搖搖頭道：皇上的事，怎麽管？誰敢管？太後也管不了皇上！而且皇後和太後不合，幾乎不去暢春園，她就是要去告訴太後，說的又是容妃娘娘，太後能相信麽？

前朝後宮的竊竊私語終於坐實了皇帝就是想自己享樂，放手給軍機即放手給傅恒的猜測，之前雖因阿克敦祭事罰誡眾人，但皇帝一向反覆無常，並不出奇。連太後都退養了，前朝誰又敢置喙天子家事。

皇帝回瀛臺才會翻其他人的牌子，他和皇後也一如既往，說話說宮務，又經常諷刺李玉，意思是李玉要明白自己的身份。說了幾次後，李玉便哭喪著臉對他道：萬歲爺，奴才算什麽東西，怎麽敢管您的事？而且奴才對容妃娘娘怎會有二心？人要送，奴才要是不要，不是下了各宮娘娘的面子麽？奴才出了養心殿和瀛臺，不還得做人麽？皇上要是不高興，奴才就把他們送的東西，每回都拿來給您過個目？

皇帝笑起來，道：你少給朕打馬虎眼兒，朕還不知道你？你到處打著朕的幌子，狐假虎威。朕來問你，翻牌子的事兒，你做得了主嗎？李玉忙跪下道：做不了做不了！別說奴才，這天下誰敢做萬歲爺的主啊？皇帝心裏受用，哼了一聲，說道：這還差不多。李玉轉身出來時，便撇撇嘴，咕嚕道：切，您的主啊，早就是容妃娘娘在做啰，您自個兒還不知道？！

後來容妃細想，明白了皇帝突然又論及身後那話，他並非懷疑她，除了他對她的患得患失，其實他是隱晦地告訴自己，他已選定了永琪，但她還是十分不喜歡那個話題。

作者有話要說：

【鰣貢】鰣魚在明清時作為貢品，叫做“鰣貢”。鰣魚是長江下游的特產，味道極為鮮美，但它汛期很短，出水就死。這也是張愛玲的人生三大恨之一：一恨鰣魚多刺；二恨海棠無香；三恨紅樓夢未完。“船頭密網猶未下，官長已備驛馬送”，鰣魚被捕撈上來後，就放入冰塊中，這些冰塊是經過豬油潑過的，然後再快馬加鞭、日夜兼程送往京城。陸路用馬，水路就用船。在明代，因為各種技術上的限制，鰣魚自四月在江南捕撈，要到七月紫禁城才能吃上，而且要先祭祀太廟。

到清朝後，進貢的速度和規模就更為的嚴格，江寧地區設有專門的冰窖，每三十裏設一站，白天掛上旗作為標志，晚上掛燈直到天亮，作為送魚人的信號燈。送魚的人是不能停下馬在途中吃飯的，沿路的州縣官要在驛站旁邊等候，等送魚人的馬稍微減速，立馬送上蛋和酒混合的食物，然後繼續快馬加鞭前進，那些食物只能在馬背上吃喝，為的就是不耽誤時間，三千裏的路程必須要在三日內到達，這樣才能保證魚肉最為鮮美。

古代最高軍情是八百裏加急，每天疾馳八百裏，而送鰣魚每天路程要達到一千裏。這樣送魚的規模，等於動員了江寧到京城的全部軍政力量，比最高級別的軍情的水準還要高。雖然現在我們吃的菜是古代皇帝的水準，但人家吃的是排場。如此勞命傷財，民怨很大，於是在乾隆初年，便停止了鰣貢。小說中所述的鰣魚乃是和明朝一樣的冰凍貨，盡力保鮮而已。

【蚶】軟體動物，介殼厚而堅實，生活在淺海泥沙中，肉鮮美。亦稱“魁蛤”；俗稱“瓦壟子”、“瓦楞子”。

【佛波羅蜜】應該就是波羅蜜，桑科常綠喬木，是一種奇異的聚合果，由許多長在花軸上的雌花子房聯合長成，呈不規則的橢圓形，果皮有軟刺，果實碩大，其重量及體積在水果中首屈一指，比榴蓮大。菠蘿蜜果實肥厚柔軟，爽口清新，果香味四溢，吃完後不僅口齒留芳，手上香味更是洗之不盡，餘香久久不退。是明清時期的禦膳果品。

【采蓮曲】是歷史上乾隆所作的禦詩。

【“其奈風流端整外，更別有、系人心處”】出自柳永詞《晝夜樂》：洞房記得初相遇，便只合、長相聚。何期小會幽歡，變作離情別緒，況值闌珊春色暮。對滿目、亂花狂絮。直恐好風光，盡隨伊歸去。一場寂寞憑誰訴。算前言，總輕負。早知恁地難拚，悔不當時留住。其奈風流端正外，更別有、系人處，一日不思量，也攢眉千度。

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