夏天開始後，魏湄才再見了皇帝，皇帝來儲秀宮之前，她便摘掉了為兒子戴的白花，自她懷孕，已被免去暢春園向太後請安，驚聞兒子的噩耗後，除了晨會，足不出戶，一直為永璐秘密戴著白花。皇帝一直聽太醫院例報說她胎穩脈好，此時見她氣色紅潤，腹部高隆，心裏感到十分歡喜，把她攬在懷裏，輕輕摸她的肚子，問道：阿湄，你為什麽這麽久不見朕？魏湄低聲道：我不想皇上傷心。皇帝感嘆道：朕不來看你，你不傷心嗎？

魏湄道：有李夫人和忽蘭陪著我呢。皇帝這才想起瑞常在來。魏湄又道：皇上，忽蘭是一個好女子，如今臣妾不能伺候您，您便要了她吧，她進宮好一陣了，皆因臣妾這頭接二連三有事，臣妾知道皇上不忍臣妾難過，但臣妾也不忍瞧著她總是獨守空房，皇上在德保大人那裏也不好看。皇帝一笑，道：德保一個奴才，你倒為他擔心。魏湄道：皇上，臣妾以前也是奴才。皇帝道：你如今是宮裏的貴妃了，可不要再說這樣的話，尤其是在奴才們面前。魏湄笑道：是。

皇帝又問：朕的兒子好不好？魏湄笑道：好，您來了看他高興的。皇帝也笑起來，觸手處全是活潑的胎動，心裏著實歡喜。魏湄又道：聽說五阿哥的小格格懷著雙子，但臣妾已見不著她了，忽蘭也十分掛念她這位堂姐。皇帝道：你想見，叫她入宮便是。

魏湄道：來了還要立規矩，臣妾聽容妃姐姐說胎是好容易保住的呢，太後她老人家心心念念要得重孫子，她要是有閃失，魏湄便成了罪人。她安胎的事兒容妃姐姐都瞞著太後，連榮王府其他人都不知道，宮裏也只慶妃姐姐容妃姐姐、臣妾、忽蘭知道。

皇帝問道：好容易才保住？魏湄道：可不是嗎，說是疼了兩天兩夜，若沒有秘方，孩子就沒了，葉大夫就是這麽說的。聽說五阿哥那時候兩天未睡，如今榮親王府上下也萬分小心著呢……臣妾是想，要是臣妾也有雙子，就把之前兩個……說到這裏，自悔失言，不該再教皇帝傷感，便立刻頓住。

皇帝只“唔”了一聲，當晚回去後，便問容妃，責她為何不告訴自己詳情。容妃道：臣妾不想皇上和皇額娘擔心，既然如今沒事了，還提它做什麽，納蘭夫人不也沒說。皇帝看著她道：朕明白你們倆。容妃忙道：謝皇上。

皇帝走後，李氏立刻笑讚魏湄，說她聰明，會揣摩聖意，主動要皇帝納了瑞常在，又體恤五阿哥的女眷，不僅可以鞏固儲秀宮的地位，而且皇帝會覺得她賢惠大度，能容人。魏湄只一笑，心道：皇上將忽蘭歸在儲秀宮，不就是想儲秀宮和五阿哥親近？而且永琪是容妃姐姐和慶妃姐姐的兒子，自己又一向和胡格格親近，她們對自己都很好。

又過了幾日，傅恒和皇帝晚面時，帶了另一個人入宮。這人穿著蒙頭罩腦的黑色披風，掩人耳目。到了養心殿皇帝書房，他立刻跪在皇帝面前叩頭道：罪臣之子蘊端多爾濟叩見皇上。皇帝道：擡起頭來。蘊端於是擡頭，皇帝見他一雙清澈的眼睛，英爽之氣見於眉宇，心生好感，緩緩問道：你可知朕為何要見你？蘊端道：傅恒大人說，您給奴才一個機會為家父陳情。皇帝點點頭，道：有什麽話便說吧。

蘊端搖搖頭，道：奴才父親以權謀私，深負皇恩，並無下情可陳，桑家滿門謝皇上恩典。皇帝十分意外，道：你可知道，若無可辯駁，他將死無葬身之地！蘊端額上流下汗來，傅恒在一旁道：桑公子，珍惜皇上給的這個機會，若桑王有什麽苦衷，便告訴皇上，這裏沒有別人，你可放心說話。

蘊端不語。皇帝哼了一聲，道：既然沒有，那便罷了。蘊端叩頭下去，道：皇上，奴才不能為了父親活命便捏造苦衷，欺君罔上，奴才多年在讀聖賢書，不敢說自己是仁義君子，但也絕不能行茍且之事。

皇帝點點頭，道：說的好，有骨氣！那就等殿上發落吧，下去吧。蘊端道：請容奴才再說一句。皇帝道：講。蘊端道：身為人子，身體發膚受諸父母，奴才願意代父親就戮謝罪！奴才今天入宮，就沒想著活著回去，只求皇上饒奴才父親一命，以告慰奴才母親。聽了此話，皇帝和傅恒都大吃一驚。傅恒心道：來之前，他還答應了自己和瓔珞，好好請求皇帝，卻沒想到他其實是存了必死之心。一時沈吟，看著皇帝。

皇帝道：你可真是個孝子啊！但你的命朕要來何用？就是要了你的命，朕也無法對其他人交代這通天大案。蘊端道：是，奴才微不足道，桑家又無情可陳，唯有以自己這條性命平息皇上對奴才父親的怒氣，父親死在眼前，這也是奴才唯一能為父母做的。望皇上念在人子的這腔誠意，就成全了奴才。皇帝受了極大的震動，半晌，說道：聽說你是獨子，且尚未娶妻，假如你父親……你還可以傳承香火。

蘊端道：奴才連父母大恩都報答不了，有何顏面茍活於世。本來父親的罪就夠禍及桑家滿門，皇上不株連奴才和奴才母親，是體恤大恩，但奴才卻不敢領受，與其茍活，不如以此為父親掙得一線生機，求皇上成全。皇帝道：你難道不考慮下你母親？蘊端道：不論是奴才死還是奴才父親死，母親都會痛苦不堪，桑家已別無選擇，奴才願代父親一死。

傅恒道：桑公子，你……蘊端對他一笑，道：傅恒大人，多謝您和納蘭夫人對我的眷顧，蘊端叫你們失望了，只是蘊端心意已決，今日沒想出這道宮門。便在此叩謝您二位的大恩！說著便對著傅恒叩了三個頭。

傅恒看著皇帝。皇帝眼裏隱有淚光，對傅恒揮揮手道：將他收入刑部大牢。傅恒大吃一驚，急道：皇上！皇帝搖了搖頭，閉上了眼睛。蘊端笑著流下淚來，叩頭道：謝主隆恩！傅恒看著這兩人，覺得蘊端實在固執，竟不肯示弱服軟，眉頭一皺，心想只能再圖後計。

蘊端被收監的第三日午間，獄卒便帶了兩個小廝來見他，對他道：你家裏來送飯的。說著便開了牢門，只一個小廝進去，另一個待在外面。蘊端以為他是自己的貼身小廝貴兒，也不看他，只道：你怎麽來了？額娘還好吧？這小廝拿下帽子看著他，他大吃一驚，臉上頓時失去了血色，道：你……筠兒？這小廝正是依博爾，而陪她同來的另一個小廝是護衛她的明亮。

蘊端看看她周身，和以前並無區別，其時她懷孕才過三個月，衣服又寬松，自是看不出什麽來，但忙道：你來這樣的地方做什麽？趕緊回去！保重身子！別人和琪兄知道了，更了不得！快走！依博爾落下淚來，道：公子，你忘了？今日我們約好在玉京園會面的。

蘊端一笑道：你不要哭，你答應見我，我已經滿足了。我是將死之人，你再不要為我傷感，祝你和琪兄百年好合，一生幸福！依博爾淚流滿面，哽咽地道：原來你早已想好，所以才會答應了玉京園之約，因為你並不會赴約。蘊端心裏一酸，也落下淚來，然後一擦眼淚，道：你來看我，我很高興，認識你，我也很高興。你回去吧，向琪兄問好。

依博爾不答，拿過紫檀提盒來，揭開蓋子，將三層平鋪開來，道：這是我專門為你做的幾樣小菜，來，試試我的手藝！說著拿起金絲楠木筷子遞到他手中。蘊端笑道：謝謝！見一碗米飯，三碗菜，分別是清燉獅子頭，鹽水鴨和煮幹絲，又笑道：這麽豐盛！說著夾起幹絲來放入嘴裏，立刻讚道：真鮮！接著又去夾肉丸和鴨子，吃一筷便讚一聲。

依博爾在淚光裏看著他微笑，哽咽地道：原來你答應了姨媽為你說親，也是因為你並不會成親，你早已想好了一切，你去找姨媽，其實是因為之前的事道歉。你總是不求人的。

蘊端不答，慢慢將菜吃完，然後笑道：你看，我都吃了。以前終日見你買菜，今日終於吃一回你做的菜，沒想到你手藝這麽好，怪不得你喜歡去買菜。你可以回去了。別再來，別再教我為你擔心。說著自己收拾了碗筷和提盒，蓋好蓋子，然後將盒子遞給依博爾，道：回去吧，蘊端此生再無遺憾了。見依博爾不接，於是將提盒放在地上，再緩緩轉過身去，對著墻壁。

依博爾見他如此堅決，不禁失聲痛哭，拿起提盒，掩面去了，明亮看了蘊端一眼，轉身跟上。蘊端閉上了眼睛，淚水順著臉頰流下來……

又過了幾日，皇帝召開大朝會，在乾清宮宣布將醜達和厄爾經額斬立決，考慮桑齋多爾濟主動自首交代罪行，褫奪爵位，圈禁於其自住的郡王府邸，桑王府部分家產充公，以抵他貪腐的銀兩。理藩院尚書富德以失察罰俸一年，其他所有涉案官員都視情節輕重做了流放發配等處理，情節輕者也悉數開除了公職。庫倫和恰克圖兩套班子立刻全部大換血，在乾清宮宣布了所有新任名單，真是幾家沈浮幾家興衰。恰克圖走私案至此結束。皇帝將在五日後奉太後東巡盛京，因東巡路線長，輾轉多地，皇帝沒帶懷有皇嗣的令貴妃同行，諭旨宮中不隨行的嬪妃和阿哥搬入圓明園消夏。

厄爾經額沒有攀扯任何人，因為弘晝勸說皇帝將他的淩遲改成了斬首，而且許諾照顧他的家人。弘晝先將厄爾經額送給自己的皮張全部上繳了內務府，說自己確實不知這是他走私得來的，請皇帝調查，得到了皇帝的寬諒，他又和皇帝說，厄爾經額在理藩院帶四阿哥共事，知道皇帝要殺一儆百，怎麽處置厄爾經額都行，但若太嚴厲了，四阿哥面子上不好看。四阿哥在工部和理藩院都獲得了一些稱讚，在正白旗軍裏也很勤勞，不應打擊他的積極性。皇帝聽了此話，想了幾日，終於同意。吳德雅說弘晝聰明仁義，皇後也寫信感謝了他。

皇帝一行去盛京之後，永琪便對依博爾說，陪她去南苑行宮散心，順便去看舅母高雲和她的一雙兒女。依博爾心傷蘊端之死，總在永琪看不見時為蘊端流淚，還偷偷抄錄了一首詩雲：“飄零風雨可憐生，香夢迷離綠滿汀，落盡夭桃與秾李，不堪重讀瘞花銘。”然後在火上燒了，寄上自己的哀思。說身上有孕總覺得懶懶的，不想動。但永琪說，就是因為這樣，才要陪她出去走走，且之前舅母盛情相邀，還未成行。

到了南苑行宮，歇息了一晚。清晨，永琪便牽著依博爾的手去海子邊上散步，走了一會兒，只聽一陣悠揚的笛聲傳來，依博爾驚奇地看著永琪，永琪微笑道：有人在那邊樹林裏吹笛，許是某個侍衛吧，我們就在這邊聽著便好。依博爾道：這笛子吹得這樣好，定要去看看他是誰。

永琪於是笑著領她進了樹林，只見林間小道的前方有一個青衣少年背對著他們，正坐在路邊一塊石頭上吹笛。依博爾見這少年穿的不是侍衛的衣服，更加驚奇，看著永琪。永琪道：過去看看。

兩人走到這少年身後，笛聲嘎然而止，這少年轉過身來，看著二人，微笑道：名園築何處，仙境別紅塵。借得山川秀，添來景物新。二位別來無恙？依博爾大吃一驚，沖口而出：桑公子！這少年道：筠兒。依博爾還是不能相信，道：你真的是桑公子？你沒……這少年道：莫搖清碎影，好夢晝初長。筠兒，你好嗎？

依博爾看看永琪，又看看這少年，還是不能相信。永琪笑著握住她的手，道：坐下來說。然後扶她在道旁的一塊石頭上坐了，告訴她，皇帝並沒有為難蘊端，在乾清宮發落了走私案後，便放桑公子回家了，桑王被圈禁，無旨不得出府，但桑公子卻和以前一樣，是自由人。依博爾喜出望外，看看永琪又看看蘊端，高興地說道：太好了！太好了！皇上真好！

蘊端微笑道：多虧了五阿哥為我說話。依博爾又大吃一驚，道：原來你知道了！立刻想起，既然蘊端同自己和永琪一道來了南苑，他怎麽可能還不知道，於是不好意思起來。蘊端道：我被下獄後，傅恒大人和納蘭夫人立刻通知了五阿哥，五阿哥便請見皇上為我說話。我出獄後，納蘭夫人才告訴了我一切，我才明白你們當日為何都隱瞞了身份。

永琪笑道：其實你們都誤會皇阿瑪了，他根本不會為難桑公子的，之前姨媽和桑公子開了一個玩笑，皇阿瑪這個玩笑不過開得更大一點兒。依博爾大惑不解，看著永琪。

蘊端道：我也是出來後，才知道的。皇上不過是想看看，我是不是說到做到，真不怕死，他才好放心我和五阿哥交往。依博爾恍然大悟，原來皇帝是在考驗蘊端，和永琪親近的人，他必須要看看。於是也笑起來，道：你原來都不知道他是……也沒和他來往。說著臉紅了，因蘊端正是因為她才不願再和永琪來往的。

蘊端道：納蘭夫人和五阿哥為了救我父子性命，說我是五阿哥的摯友，說不得，從今往後，桑某真的要高攀了！說著起身，對著永琪長揖到地。永琪忙起身拉起他來，道：快別這樣，你才是我們的恩人，好，我們便一起。蘊端道：謝五阿哥成全蘊端，否則蘊端要和家父一樣，犯欺君之罪。說著二人相視一笑。依博爾也站起身來，對二人道：我太高興了，今天我們三人一定要慶祝一下，不醉無歸！

作者有話要說：

【琉球腰刀】清康熙、乾隆朝，琉球國王向清廷進貢了大批日本刀，雍正帝曾下諭清宮造辦處，打造刀頭“可照日本刀樣做”，可見琉球腰刀對清宮的武備有一定的影響。

【阿裏袞與傅恒】在歷史上，二人從乾隆二十五年起便在軍機共事。阿裏袞分別於乾隆二十年和二十九年兩次任戶部滿尚書。在後來的緬戰中阿裏袞病後不顧傅恒勸阻，還奮勇作戰，最後卒於軍中，謚襄壯，祀賢良祠。

【依博爾所錄悼詩】乃香冢碑上正文後的七言絕句。

【弘曉因祭祖得咎】這件事是乾隆八年（1743），弘歷首次到盛京謁陵，並在清寧宮舉行祭祀活動，當時對不遵守祭祀習俗的王公大臣們訓斥了一通，其諭如下：爾等得與朕在清寧宮內祭祀，皆祖宗所賜之褔，亦系滿洲之舊例也。【今觀滿洲舊例，減至廢弛。且如怡親王弘曉不佩小刀，是何道理。】延禧裏改編成坤寧宮祭祖，因胙肉被罰。小說後面將提到，滿洲入關後，坤寧宮祭祖脫胎於清寧宮祭祖。因自雍正開始，皇帝從乾清宮移居養心殿，皇後也不再居住在坤寧宮，而是擇東六宮、西六宮之一居住，坤寧宮成了祭祀場所而非皇後寢宮。

歷史上的弘曉是清朝著名藏書家、詩人，善文，喜歡讀通俗小說，而且他家和曹雪芹家關系密切。脂批《紅樓夢》己卯本/乾隆二十四年本脫胎於怡親王府本，由怡親王組織人抄錄，這個本裏錄入的脂批較少；脂批《紅樓夢》庚辰本/乾隆二十五年本，也是脫胎同一怡親王府本。原著應該是完成於乾隆二十年之前，後面的回錄不見了，和避禍乾隆朝的文字獄有關，現在根據脂批和當時清朝的相關紅樓夢戲劇詩詞等，覆原了很多線索，高鄂本裏的後四十回也不是完全脫離了原著。但我們今天看見的前八十回其實也不是真原本，經過簡化或改動，原著究竟是什麽樣的，不得而知，

真正見過曹公原本的，除了曹公家的人，大概就只有弘曉和他府裏的人。弘曉一家作為怡親王派系，在雍正朝的勢力是非常大的，小說後面會涉及。弘曉是桑王的舅舅，蘊端的舅爺，這在小說前面已經提到。一朝天子一朝臣，到了乾隆朝，富察家取代了怡親王一家原來的地位，權傾朝野，一門朱紫，而鐵帽子王家的正牌王爺弘曉只能得乾清門侍衛之一職。所以延禧裏設定弘曉和長春宮及傅恒的對立很有意思。

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