瓔珞按海氏的意思，還讓葉大夫私下裏給依博爾把脈，他看完問完後便笑謔讓瓔珞等著抱孫子，依博爾聽了，心裏歡喜，臉卻紅了。依博爾走後，葉天士又問家宴上的姑子是不是就是當年的愉妃，瓔珞十分驚異，他竟然還記得海氏，他嘿嘿一笑：那是我進宮後看的第二個醫案，沒想到當年那個才出生的嬰孩都已為人父了！

瓔珞也點點頭，感慨地道：永琪的命其實是葉大夫救下的！海氏抱著哲哲十分激動，瓔珞便對赫朱和胡嘉佳說，她想起了自家的往事，二人不疑有他。葉天士也抱了哲哲，說她生得好一個模樣，長得像五阿哥！胡嘉佳好不歡喜。

生日這日的晚飯，只傅恒夫婦並一雙兒女和珍珠一起。傅恒一直抱著姜姜，姜姜兩歲了，好久不見傅恒，才接回來時，都有點兒陌生了，因瓔珞不便，傅恒便要女兒和自己在書房睡。福隆安對父母和珍珠倒是親熱得很，似乎並未別離，珍珠歡喜之餘，笑他沒心沒肺，他膩在珍珠懷裏好久。

奕祿夫婦自是從德保處知道宮中因令妃小產徹查一事，還知道令妃郁郁不樂的就裏。李氏入宮之後，除了將儲秀宮上下人等檢查警戒一遍，時刻註意警惕，盡心照顧魏湄，好言寬慰，更各種進言，要她攏回皇帝，並終於從魏湄處知道她曾受過納蘭夫人的關照，心頭大喜，覺得這簡直是一個無以倫比的便利條件，這兩人真是有緣分，忽然串起了所有的事，皇帝為什麽選了魏湄還賜了令妃的舊號，又一開始就對魏湄另眼相看。

但只和魏湄說，她怎能辜負納蘭夫人的一片拳拳之心？又說納蘭夫人一直專寵於傅恒大人，要她也有樣學樣，可不能萎靡不振。納蘭夫人遠行不在京中，娘娘這個樣子，待她回來，如何見她？納蘭夫人和富察家這樣現成的貴人，娘娘如何能夠棄之不顧？娘娘本是傷心沒了皇嗣，若攏不回皇帝，如何再得皇嗣？

十一月這日，魏湄小產後第一次為皇帝侍寢。皇帝要她和自己下棋，魏湄神思不屬，第一次下輸給皇帝。皇帝見她怔怔不語，只微笑地看著她，說道：朕原來賜的這副玉子圍棋該換了。然後看著李玉，李玉忙道：奴才記下了。心想：這不就是當年皇上賜純妃的那副嗎？確實應該換，應該。魏湄才回過神來，臉紅了，對皇帝道：多謝皇上，臣妾覺得挺好，不用換。皇帝搖搖頭，道：朕說換就換。魏湄忙道：是。

李氏在一旁見兩人光景，心裏有數，細君來換茶時，她奉上一個青花嬰戲圖隔盤，先給皇帝挑了蜜果子，然後到魏湄身邊給她挑，給她悄悄使眼色，要她好好留住皇帝，魏湄點點頭。

兩人上床之後，魏湄閉著眼睛，等皇帝來靠近自己。皇帝只低聲道：你還在怪朕嗎？魏湄道：臣妾不敢。她已經一個月多未見皇帝，兩人都多少有點兒陌生。皇帝見她這樣，便不言語，閉上了眼睛。過了一會兒，魏湄忍不住了，靠近皇帝，道：皇上，魏湄知道，您沒有真地喜歡過我，可我不後悔，從來都不後悔……說著淌下淚來。但皇帝卻沒有動靜，已睡著了。

魏湄完全忘了李氏的交代，將自己的手放在皇帝的手裏，動情地說道：皇上，臣妾沒想過和容妃姐姐爭什麽，更不會和先皇後娘娘和……以前的令妃爭，臣妾只是把您當作我的丈夫，我很感謝您給了我一切，給了我三個孩子，我也不知為什麽，那天我聽您叫她的名字會那麽難過，其實我早知道我是因她入宮的，是納蘭夫人告訴我的……

皇帝謔然睜開了眼睛，看著她道：是她？她為什麽會告訴你？魏湄嚇了一跳，忙道：皇上，您沒睡？一時忐忑之極，說不出話來。皇帝也掩飾道：別怕，朕不是怪她，你告訴朕，她是什麽時候告訴你的？又是怎麽告訴你的？朕赦她無罪，絕不追究。魏湄心裏怦怦直跳，半晌，才吞吞吐吐將那年在南巡的禦舟上納蘭夫人告訴自己關於“月露知音”的事說了。

皇帝聽完默然不語，魏湄見他不言語，心裏為納蘭夫人擔憂，忙道：納蘭夫人說，她和傅恒大人都是為了您，她要我好好侍奉您。皇帝一笑，道：朕明白。你不怪朕了吧？魏湄搖搖頭，道：臣妾從來沒有怪過皇上，臣妾只是覺得自己不夠好，讓您失望。本來還可以為皇上生皇嗣，沒想到皇嗣也……說著滿腹傷心上湧，痛哭起來。

皇帝心裏不忍，將她擁在懷裏，一直勸慰，一直為她擦眼淚，最後對她道：皇嗣很快就會再有的，是朕不應該讓你操勞。第二日，日上三竿，魏湄醒來時，大愧自己竟然沒有早起伺候皇帝，卻見皇帝還睡在一旁，不覺吃驚，皇帝未去上朝？！她想起昨晚來，頗不好意思，但大哭一場後，心裏感覺暢快了不少，在被子裏橫抱著皇帝，心裏更十分安樂滿足，就這樣靜靜地等他醒來。

皇帝醒後，笑看著她，道：你不再怪朕了吧？魏湄搖搖頭。皇帝看著她，又道：誰說朕不喜歡你？不喜歡你能讓你生朕的孩子嗎？你問問李玉就明白了！說著起身，揚聲叫李玉更衣。魏湄忙道：皇上，讓臣妾伺候您吧！說著便要下床，皇帝道：躺著，仔細著涼。李玉給皇帝更好衣，皇帝又對她一笑，道：朕在外面等你！

這一天，皇帝都待在儲秀宮裏，和魏湄一起彈琴，下棋，還手把手一起畫玉蘭花……儲秀宮諸人欣喜萬分，細君悄悄誇讚李氏，說娘娘還是聽她的勸，李氏看在眼裏，喜在心中，和細君二人著意侍奉，並各種伺候李玉。李玉便笑道：夫人對令主子可謂鞠躬盡瘁。李氏忙遜讚道：這是皇上給老身的信任，自當辦好，能得李總管一句誇獎，老身三生有幸！李總管平日伺候皇上辛苦，上儲秀宮，就讓我們這些不中用的服侍一回，好全了我們的心。

到了晚間，魏湄服侍皇帝沐浴。當她的手在他身上摩挲時，皇帝閉上了眼睛。“月露知音”，瓔珞教自己將琴給她，但沒想到，瓔珞自己一早告訴了她……耳邊忽然響起李清照的《曉夢》來：

曉夢隨疏鐘，飄然躡雲霞。

因緣安期生，邂逅萼綠華。

秋風正無賴，吹盡玉井花。

共看藕如船，同食棗如瓜。

翩翩坐上客，意妙語亦佳。

嘲辭鬥詭辯，活火分新茶。

雖非助帝功，其樂莫可涯。

人生能如此，何必歸故家。

起來斂衣坐，掩耳厭喧嘩。

心知不可見，念念猶咨嗟。

然後低聲道：“心知不可見，念念猶咨嗟”。魏湄沒聽清他在說什麽，便問他，他一笑，道：朕在說過去。從今往後，我們再不要說過去，朕只叫你阿湄。魏湄聽了這話，只覺心裏一酸，眼圈兒紅了，忽然明白了李玉說的話，皇帝叫自己阿湄，是為了去掉“魏”字，以示和從前的令妃區別。忙道：皇上，都是臣妾不好，教您傷心，對不起，臣妾再不這樣了，您想叫什麽就叫什麽，明兒安心去忙朝務吧，別因為臣妾耽誤了正事兒。

魏湄並沒有問李玉，但就在這一天，李玉告訴她，皇帝要誰生皇嗣，都是有考量的，絕非專為哄騙她的虛言，又將這些話交代了李氏，教她勸著令妃，不要胡思亂想。李氏忙應了，道：奴才素日也是這麽勸娘娘，但老身說的話，她總是將信將疑，也怪不得娘娘，皇嗣沒了，她做額娘的，自是比所有人都傷心，李總管，您明白吧？請皇上體諒一下，其實娘娘一心都在萬歲爺身上，傷心孩子也是因為皇上。李玉於是一笑道：不光我明白，皇上也明白，令妃娘娘只管放寬心，靜養為要。皇嗣沒了，皇上怎能不傷心呢。

這一日，除了從養心殿拿來自用的一個明花梨木棋盤和一套棋子，皇帝還賞賜了幾樣黑漆嵌螺鈿用具並帶標識：

一個小幾，長方形，長寬皆尺許，束腰，通體髹黑漆，彎四足。上嵌螺鈿滿繪圖紋，描飾錦地開光「尤求品古圖」，圖中一高士頭戴禮帽，身著長袍，依案端坐，兩手開卷，欣賞古字畫。側首四人，姿態各異，或昂首凝思，或低頭觀畫，其認真入迷之態可掬。幾名童子分侍左右，或捧爵前來，或持扇旁立，或竊竊私語。書案左前角另置茶幾一張，幾上擺著許多瓷器、彜鼎等古玩。園中湖石屹立，翠竹芭蕉掩映，桐樹成蔭，流水淙淙，意境幽靜清雅。配日本木盒，其上書「野田藤明作」。乃琉球貢品。

一個四層蓋盒，通身髹黑漆，每層每面開光呈四周如意形，內鑲嵌人物圖，亭臺樓閣，山峰河流，幽雅祥和。盒蓋亦開光，內飾「趙孟頫人騎圖卷」，一戴官帽腰系玉帶的紅袍青年男子騎於馬背之上，男子微有髭須，左手牽韁，右手持鞭，右腳輕踩馬鐙，神態優雅自足。黑漆嵌螺使得圖景具有浮雕之感，顏色繽紛，與深色漆地形成色彩反差。

一個長方盤，盤內以銀色螺鈿嵌出大片銀白色錦地，菱花式開光，以銀色螺鈿嵌立式「李寅紅樓夜宴圖軸」裏的紅樓，庭院內一方大高樓，下通回廊，樓上四面開窗，檐下到處懸掛著燈籠，樓內男男女女，談笑風生，近處樹木蔥蘢。

李氏細看之，在光照下五顏六色，絢麗多彩，又精致含蓄，只看得眼花繚亂，心裏驚嘆。

魏湄很快恢覆如常，但皇帝未再教她協理宮務，那拉氏卻主動叫皇帝恢覆原狀，皇帝也沒同意。珍兒和袁春望都不甚明白皇帝，那拉氏便閑閑地道：皇上對太後心有芥蒂。從年初開始，你們沒瞧出來嗎？先是諭令朝臣們不要濫上請安折，接著便擱置清漪園，這魏湄是太後推出來的，所以，他還是因為太後。袁春望恍然道：您的意思是，錢氏的事皇上知道了？那拉氏道：據本宮猜測，去年胡世傑死在暢春園的時候，告訴了皇上一些事。

珍兒也恍然道：您是說暢春園總領太監胡公公？對，他是先帝身邊最寵信的人，他定然知道。那拉氏冷笑道：當年他不肯告訴本宮，本宮便要他好看！珍兒大吃一驚，看著袁春望，袁春望也吃了一驚，看來胡世傑的死和那拉氏有關。只聽那拉氏又道：要和本宮鬥，可沒那麽容易！

袁春望看著那拉氏，明白那拉氏說的不僅是胡世傑，還有太後，好一招釜底抽薪，還做的不知不覺。他不免想起田進來……田進年初被他救下了，秘密逃出了京城，田進說在慶豐當的三百兩銀子全孝敬他，重謝他的救命之恩，可是無法取出，因為慶豐當現在歸了五阿哥……

正想著，那拉氏又道：太後心裏明白，才遷居了暢春園，就和當年去圓明園一樣。現在傅恒又一腳踩入了泥塘，那邊兒有的瞧的！珍兒道：娘娘，皇上真地疏遠了傅恒大人？那拉氏冷笑了一聲，道：他就是不想疏遠恐怕也不行了，多少朝臣的眼睛盯著烏什那件事兒呢，私放叛黨，可是殺頭的罪！不過皇上是不會殺傅恒的，現在他將傅恒調去修園子，而那園子早已停工，他其實是賦閑了，是為了護著他，免他站在風口浪尖。

珍兒點點頭，道：原來是這樣，看來皇上還是喜歡傅恒大人。那拉氏冷笑了一聲，道：他不是為了傅恒吧，魏瓔珞馬上要生第三個孩子了。心中又想：魏瓔珞跑到西邊兒去這一段時間，他那樣子，瞞得過誰啊！哼！容妃自是聰明，雖然不知道什麽，不過是面上就著他胡混，可憐那令妃，跟著一氣兒折騰，連孩子都掉了，弘晝也受了牽連，倒讓我辦了一樁大事兒。鈕祜祿氏才是大患，沒了她，容妃令妃，還有五阿哥，都失了後盾……袁春望和珍兒都大吃一驚，袁春望只覺得業已平息的痛苦在心裏又翻卷起來。

珍兒道：您的意思是，等魏瓔珞生了孩子，再處置傅恒大人？那拉氏道：走著看看吧，傅恒恐怕還不知道吧，回疆那些叛亂首領已被海蘭察奉命拿了殺了。這君臣二人，可有得瞧了。珍兒和袁春望又大吃一驚。

太後搬去暢春園後，弘晝曾寫信給那拉氏，那拉氏並未說鈕祜祿氏是真的殺母奪子，更不會說自己的釜底抽薪，只說皇帝母子因錢氏之死的心病一直在，所以彼此少見面吧。弘晝回信說太後算是撤離了後宮，為她高興。

沒幾日，皇帝突然下旨叫於敏中入軍機。朝廷裏起了不小的波動。

於敏中，字重棠，號耐圃，江蘇金壇人。山西學政於漢翔之孫，宣平知縣於樹範之子，出身簪纓世家。雍正七年，鄉試中舉，年十五歲，乾隆二年，中一甲一名進士，即狀元，年二十三，授翰林院修撰。

於敏中年少奪魁，春風得意。他文思敏捷，通熟掌故，文章冠絕一時，書法亦清秀灑脫，且能熟練掌握漢、滿、蒙、梵多種語言文字。他初入懋勤殿時，皇帝曾令其譯抄佛教經典《華嚴》、《楞嚴》兩部經書，他先畫出一座寶塔形狀，用小楷寫經，凡是欄柱檐瓦窗階鈴索之處都有字，宛轉依線，讀之成文。這還不算難，難在每有“佛”字，一定要算定寫在柱頂或檐際的尊貴之處，不得亂填亂寫。為此軸《華嚴經寶塔》，於敏中排算了二年，寫了將近一年，成了書法史上一段佳話。他還集譯抄宣講於一身，縱論政事，極為得體，深受皇帝讚賞。

作者有話要說：

【黑漆嵌螺鈿】屬於琉球洋漆品。洋漆還包括描金漆。故宮博物院藏有大量“洋漆”與“仿洋漆”器，亦即日本稱作“蒔繪”者，中國稱作描金漆器。《紅樓夢》裏有多處提及洋漆物，即此類。與小說後文的描金漆器和倭鍛等同看。嵌螺鈿指取材於各種貝殼色澤光華最佳的部位，分層剝離和裁制後鑲嵌於木、漆器之上作為裝飾。采用不同色澤的螺片，裁切成各種不同的形狀，鑲嵌出各種畫面，達到近似設色的效果。小說中提到的嵌畫乃故宮藏畫。

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