向萱臉紅了，道：大人人好，他對我也好，這兩年，他找師傅教我認字讀書，我應該報答他照顧他，但我真的不要什麽名分。他擺酒席，我都覺得太張揚破費了，我又不是什麽小姐，還帶著亮亮，叫別人笑話。其實別人早覺得他收了我了，是他堅持要這麽做。瓔珞點點頭，道：這是應該的，你無端端有了孩子，叫別人怎麽看，就算別人都覺得你和海蘭察怎麽樣了，但孩子要有名分，他也是海蘭察的孩子。別人笑什麽讓別人去笑，管他們呢！

向萱道：他也是這麽說的。瓔珞握著她的手，道：皇上很喜歡海蘭察的，他外放這兩年，皇上常問起他，又說他差辦的好，這次來，皇上還專門寫了嘉獎的話教傅恒帶來。將來皇上看見你，也會高興的，你和海蘭察的孩子也會很有前途。向萱雖然不明白皇帝怎麽會喜歡看見自己，又覺得皇帝離自己遙遠得不可思議，但歡喜地道：謝謝夫人。

海蘭察敲瑞冬的房門，瑞冬賭氣不理，海蘭察便說自己就等在門外，直到她開門。瑞冬拗不過他，終於去開了門，然後又坐回桌邊。海蘭察進來，鎖上了門，將凳子挪近，坐在她身邊。瑞冬拿眼偷偷去瞧，見他穿著深藍色錦紋綢夾袍，正是自己新婚時給他趕做的那件，那時知道他成親後便要走，她一早就將綢布預備好了，新婚的晚上，她量了尺寸，第二天便開始做，終於趕出來給他帶了來……想到此處，心中酸楚，眼淚撲簌簌掉落下來。

海蘭察本想好了一些話要和她說，但見她這樣，一時全忘了，忙道：唉，你別這樣嘛，別哭嘛！我沒有不要你，你是我的妻子，你照顧額娘，我還沒好好謝你！你哭什麽？！瑞冬見他十分情急的模樣，忽然覺得很好笑。海蘭察見她臉色和軟了，去將她摟入懷裏，道：別哭！別哭！對不起，是我不好，我知道你怪我！對不起！對不起！真地對不起！

瑞冬和丈夫分別了兩年，現在被他抱在懷裏，又聽他一疊聲陪罪，心裏已軟了。只聽海蘭察道：你打我好不好，打了就出了氣了！說著拿著她的手往自己身上拍。拍了幾下，瑞冬抽出自己的手，道：好了！說著笑起來。

海蘭察見她笑了，便將向萱和自己的經過都告訴了她，只是沒說向萱懷孕的事。瑞冬默默無語地聽完。海蘭察見她又沈默了，便道：她不要名分，但我覺得對她不公平，所以……而且你是我的正室，這不會變的，希望你不要介意。瑞冬道：你做的對，你不能欺負一個女子，而且她還帶著一個孩子。海蘭察歡喜道：你不怪我了？瑞冬點了點頭。海蘭察於是親了親她，道：你放心，我不會再納別人。瑞冬“嗯”了一聲，海蘭察要放開她，但她卻不放手，緊緊地抱著他。

瑞冬覺得，海蘭察對自己就和新婚時並無兩樣，她知道這是因為兩人分離太久的原因。雖然已成婚兩年，她只和海蘭察在一起不過七天，還有新婦的羞澀，但因現在丈夫有了第二個女人，一心想留著丈夫，便放開了矜持。她就不明白，向萱並沒有自己漂亮，又是個村婦，還帶著個孩子，不知道海蘭察怎麽會納了她，看起來，是她主動所致，所以覺得自己也再不能矜持。

夫婦二人直到快晚飯時才出來，見瓔珞珍珠和向萱坐在堂上，海蘭察便要向萱去備水沐浴。瓔珞見海蘭察春風滿面，而瑞冬嬌羞美麗，心想：夫妻就是床頭吵架床尾和，自己真是想多了。看著瑞冬直笑。珍珠也笑嘻嘻。瑞冬不好意思起來，低了頭不看瓔珞。

過了一會兒，向萱回來說，水燒好了，海蘭察要瑞冬先去，向萱便親自引她去。瑞冬知道瓔珞已告訴了向萱自己是誰，一路之上，頗有些尷尬，不知說什麽好。向萱見她換上了一件肉色褂子，手裏拿著換洗衣物，眉目姣好，臉色紅潤，頗有喜氣，主動說道：夫人，路上很辛苦吧，好好洗個澡解解乏，您脫下的衣服我來洗。瑞冬不好意思起來，道：謝謝你，照顧了他這麽久。

向萱道：大人對我很好，向萱無以為報，他常說夫人在家伺候老夫人很辛苦。瑞冬見她對自己十分恭敬，說的話也和海蘭察和自己說的話一樣，放下心來。向萱見她面色柔和，便道：夫人，您不要介意我，我和大人說願意為奴為婢，多蒙大人收留了我們母子不嫌棄，我們並無奢求。瑞冬愈加不好意思起來，見海蘭察確實對她十分隨意，便道：這些粗活兒，你不用自己做。向萱忙道：這些活兒算什麽，我坐不住的，若不是府裏這麽大，還經常請宴，這麽多兵和丫頭，其實根本用不上，人不多的時候，我一個人就都料理了。

瑞冬問道：經常請宴？向萱道：嗯，都是大人的公務。早前建城的時候事兒還要多。瑞冬又問：都是你張羅？向萱道：嗯，不然沒人給張羅，人多的時候，有二十多人呢，不是將官，就是回疆的王公，這府裏有管家，但沒有女人還是不行。瑞冬聽說便嘆道：幸好這兩年有你。向萱臉紅了，道：謝謝夫人誇獎，我就是胡亂張羅，大人也不挑剔，夫人來了，我就聽夫人的。瑞冬道：你太謙虛了，你這麽能幹的，是海蘭察的福氣！

海蘭察問瓔珞傅恒去哪裏了，瓔珞便說他帶著愛莎夫婦去外面走走，飯前應該會回來。海蘭察說自己還沒告訴瑞冬向萱懷孕的事，怕她接二連三接受不了，想請瓔珞幫忙告訴她，瓔珞點點頭。

第二天，傅恒和海蘭察過河那邊去見兆惠，其他人還在家裏休整解乏。瓔珞便將瑞冬叫到房裏，說見她和海蘭察和好了，自己和傅恒十分高興。瑞冬說自己早有預感，自己和他分居這麽久，海蘭察定有別的女人。瓔珞不知說什麽好，欲要解釋，又不好提明玉，便道：怪不得你一路之上都不怎麽開心。瑞冬道：其實男人納妾沒什麽，只是我和他其實還算新婚，不過我已想開了，向萱挺好的，我挺喜歡她。

瓔珞道：那如果她有孩子呢？瑞冬一楞，過了一會兒，問道：她已有了孩子？所以夫人您才找我來的吧？瓔珞點點頭，道：海蘭察不好直接告訴你，怕你難過。海蘭察本想等你來了，問過你，再和她正式成親，但因為我們在路上耽擱了，她懷孕了，所以海蘭察才先娶了她，他想請你原諒他。瑞冬沈默了一會兒，道：我明白了，謝謝夫人，海蘭察是一個好人，我沒事。

瓔珞於是握著她的手，道：我明白你的心情，但你的孩子才是多拉爾家的嫡子，你不要擔心，他也叫你不要擔心。你們如今在一處了，你很快也會有孩子的。瑞冬想起夫妻團聚以來的光景，昨夜裏，她搬入了海蘭察的屋子，臉紅了。瓔珞笑起來，道：如果不說，我也看不出她懷孕了，她平日裏做活兒做慣了，她自己也不當回事兒。

瑞冬搖搖頭，道：這可不行，我要和海蘭察說，我來了，她要多休息，孩子要是有事，別說額娘要怪我，我自己也過意不去。瓔珞笑起來，道：你們家的事，你們自己商量吧。瑞冬道：夫人您知道，海蘭察粗枝大葉，又不懂女人，幸好我來了，我現在就去叫她回房休息。說著便出屋子去了。珍珠走上來笑道：主子，您這下放心了吧，向萱真是命好，遇上了索倫大人兩口子。

瓔珞點點頭，道：這都是明玉在天有靈，她想照顧海蘭察，她真的可以瞑目了。說著流下淚來。珍珠也眼裏含著淚花，勸慰道：主子別傷心了，當心身子。瑞冬也是主子給索倫大人找的，明玉姐姐放心的。瓔珞擦了眼淚，笑起來，道：其實我也不是什麽好出身，怎麽身子骨卻不好。珍珠道：主子，若不是那些年，您在辛者庫又抄血經，怎麽會這樣。這些年，您又為了大人連著生孩子，也是耗費身體的。葉大夫說，用心思也耗神，您還是要少操心。

向萱穿著一件沙青色布褂子，正在廚房裏吹火燒水，臉上又是汗又是煙灰，瑞冬拉起她就走，出來後，她笑著掙脫，一邊道：夫人，出了什麽事？瑞冬道：這些活兒不是你幹的。向萱用衣袖擦了擦臉，道：我閑著也是閑著，你們來了，我便教師傅不要來了，我現在不用上課。夫人，您去休息吧，這裏有我呢。瑞冬停下了腳步，眼光落在她小腹上，道：我是為了海蘭察。

向萱臉紅了，明白海蘭察終於告訴了她孩子的事，一時不知該說什麽好。瑞冬道：我已經原諒你們了，所以你要聽我的話，你也不想孩子有事。向萱剛要說孩子不會有事，瑞冬盯著她，於是她囁嚅道：好，我聽夫人的。但我回去躺著可躺不住，我不去吹火便是。

瑞冬便叫她領著自己在府裏走一圈，四處熟悉一下。走了一會兒，向萱道：對不起夫人，我……明知道您和大人還沒有孩子……這兩年，大人對我很好，但他不想要我，我一個寡婦帶著孩子，我怕他總有一天要我們離開，對不起。說著流下淚來。

瑞冬心裏悲戚起來，只覺得這向萱性格很好，卻命運多舛，眼睛也濕潤了，道：海蘭察人好，他不會不要你的，他是覺得對不起我，我在家裏照顧著他額娘，他這麽直腸子不會拐彎的人，如果他不要你，他一早就將你送去別處安置了。

向萱道：謝謝夫人，我不知道大人在想些什麽，為了亮亮，他是一個沒爹的孩子……我想如果……大人就一定不會趕我走了，因為他是一個好人，這全是我的錯，請您一定不要怪大人。瑞冬點點頭，道：我明白，你是為了亮亮。向萱道：知道有了孩子後，我也和大人說，我不要名分，他說孩子要名分，所以我……對不起，我真的不是想破壞您和大人，也不是貪圖富貴享樂，如果夫人介意，我就不要名分了，只要你們留著我們母子就行，我可以做很多事。

瑞冬鼻子一酸，流下淚來，對她再無絲毫芥蒂，道：你別說了，我早原諒你了，我也沒怪海蘭察。向萱立刻跪在她面前，叩頭道：謝謝夫人！瑞冬扶起她來，道：你就叫我姐姐吧，我叫你妹妹。向萱道：向萱是什麽身份，可不敢。瑞冬道：海蘭察和我說，他不會再納別人，可見他是喜歡你的，家裏就我們兩人，我們就姐妹相稱，他看著也歡喜，你有了孩子，我要寫信告訴額娘，她會很高興的！海蘭察年紀也不小了。這兩年，她說都是她耽誤了我和海蘭察。向萱不置信地看著瑞冬，終於點了點頭。

下午瓔珞午睡起來，向萱又來找她，將瑞冬上午和自己說的話都告訴給瓔珞。瓔珞很驚異，瑞冬不怎麽說話，沒想到她是個明白人。海蘭察成婚前，她並沒有見過瑞冬，海蘭察走後這兩年，她也沒見過瑞冬，只是搬回京城後的半年裏，有差人去問候她和海蘭察的母親，瑞冬也差人上玉京園給孩子送了一些東西。直到這次出來的路上，她才看見瑞冬，而瑞冬本來安靜，所以她和她一直不熟，還沒有珍珠和她熟。她覺得自己可能是因為明玉，就不想和她親近，雖然海蘭察的婚事還是她促成的。

於是她對向萱道：她說的對，海蘭察一定會要你的，不然就算你和他……他也不會再和你在一起，還娶了你。向萱道：那次過後，我也覺得他其實是喜歡我的，但不知道為什麽之前那麽久，他都不肯，我早和他說了，我不要名分，也不怕別人說閑話，他不要有顧慮，我覺得是因為我是山野村婦又拖著一個孩子，他看不上我。原先他總是待在伊犁那邊，我平時都是一個人，你們沒來之前，他回來的也少，發現有了孩子，我和他都嚇了一跳。

瓔珞眼裏濕潤了，自己原來真是想錯了海蘭察，他真的為明玉耽誤了太多年了，口中笑道：別瞎說，他就是想給你名分才這麽做的，他本來一直在等瑞冬過來，好給你名分，再和你在一起。向萱想了想，歡喜地道：他真地喜歡我？他從來沒說過，我覺得他是覺得我和亮亮可憐才收留我們的。

瓔珞心裏感慨萬分，她知道海蘭察也是因為明玉，他無法對著一個和明玉這麽像的女人說這話，所以他早就遇見了向萱，卻不告訴傅恒和自己。忽然她想起了格來姐妹和郎卡。於是握住向萱的手，道：他是真地喜歡你，我想總有一天，他會告訴你他喜歡你的。向萱一笑道：謝謝夫人，喜不喜歡，其實也沒關系。

瓔珞道：你也叫我姐姐吧，瑞冬比你小，但我可真是你姐姐。向萱疑惑地看著她，瓔珞一笑，道：傅恒和海蘭察是什麽交情，我和海蘭察也認識很多年了，你正應該叫我姐姐。我名字裏有蕙，你名萱，都是草，正是命定的姐妹。

向萱道：可大人說傅恒大人是皇上最寵愛的臣子，朝廷一等公，向萱怎敢高攀夫人。瓔珞笑起來，道：那又怎麽樣？皇上也很喜歡海蘭察，等你見到皇上，你就明白了。向萱道：皇上，他真會見我嗎？就算我嫁給了大人，不過一個妾，我又不是誥命夫人。瓔珞笑著嘆息道：他一定會見你的，你相信我。

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