皇帝到嘉興的目地，不光太後知道，皇後自然也知道，當年皇帝和太後母子不和，皇帝的身世披露，就是因她讓弘晝去揭發了溫淑夫人的那封“殺母奪子“的信，於是到嘉興後，她便稱病不出。太醫看過皇後，說她憂思以至於肝氣不舒。皇帝去看過她，她便說自己南巡以來一直牽掛昭陽，皇帝於是寬慰了她很多話，叫她好好休息，這段時間也不必去給皇額娘問安了。

皇後知道皇帝體貼自己，因那件事帝後同與太後齟齬，免得這段時間太後給她難堪，心裏高興，對皇帝道：皇上，您去錢家看看吧，難得來一趟。皇帝只道：老夫人和錢正源都已經不在了，額娘也沒在那宅子住過，沒什麽可看的。但皇後知道，皇帝閉門不出那幾日，絕對是去了錢家。等禦舟離開嘉興後，她便和袁春望說這件事。袁春望道：看樣子，皇上還是什麽都不知道。

那拉氏嘆了口氣，道：那時候，我要對付太後，本以為可以挑起他們母子不合，現在想想，做的有點過了，那畢竟是皇上的親舅舅。袁春望道：太後沒有告訴皇上，娘娘您不覺得奇怪嗎？那拉氏道：要告訴早就告訴了，四年前去圓明園之前就告訴了。錢氏夫人的事，始終是他們母子之間的一條刺，太後也不想惹火燒身。如今她更不敢告訴皇上。袁春望點點頭，道：娘娘，容妃無子，這令嬪現在變成了太後豎起來對付您的新人，您怎麽辦？

那拉氏道：她這一胎也不見得是兒子罷。袁春望道：如果是呢？那拉氏看著他，道：你不可輕舉妄動，事關皇嗣，你沒忘了去年養心殿的事吧。袁春望道：奴才的意思是，她現在和容妃走的近，是覺得容妃還在專寵，娘娘，依奴才看，還是要先除掉容妃，她才沒了靠山。

那拉氏笑道：你又有辦法？袁春望道：奴才一時也想不出，但一定為娘娘想想。那拉氏道：本來我是覺得不要管她了，沒有她，皇上還會寵別人，但既然她和令嬪一路，那就不能不管了。但你知道，這傅恒魏瓔珞和容妃是一路，所以不好辦……

出來以後，袁春望嘴角扯起一個冷笑，心道：她自己不想動手，卻要利用我除掉容妃魏瓔珞令嬪，可容妃令嬪關我什麽事兒，我這條命可比那兩個女人金貴多了……

那日皇帝從錢家回來後的晚上，李玉便想起了皇帝的身世，明白了皇帝下午為何那樣傷心。於是待容妃去沐浴不在時，他跪在皇帝面前，流著淚道：萬歲爺，您一定要保重身子！錢夫人地下有知，見您這樣，得心疼死。皇帝拉起他來，長嘆一聲，道：朕真是有太多罪過，原來連生身母親是誰都不知道。李玉道：錢夫人生了大清的皇上，那是多大的福氣，她老人家在地下也瞑目了。皇帝道：可惜她在世的每一天，都那麽痛苦煎熬，我這個作兒子的卻不知道。說著轉為黯然。

李玉無可安慰，過了一會兒，道：太後……皇帝道：皇額娘對朕也是沒話說，沒有她就沒有朕的今日。生母已經不在，朕自當好好孝敬皇額娘。李玉道：怪不得從離開杭州開始，奴才就覺得太後有心事，慶妃娘娘一直在陪著太後。皇帝點點頭，但沒去見太後。後來他去錢家住的三日，也沒帶李玉。李玉明白，皇帝不想讓太後知道什麽，免舊事重提讓她難過。太後會問李玉，但如果李玉什麽都不知道，也就說不出來了。

從錢家回來後，太後自然是問了容妃，容妃便把竹玩具的事說了。說是皇帝連那個箱子都帶回來了。為了不引起錢家的懷疑，他第二日便叫傅恒的親隨阿正去找一個類似的箱子，走的時候替換了那個箱子。太後點了點頭。容妃見太後郁郁不樂，知道是皇帝不來見她的原因，便給太後錘背，道：皇額娘，皇上和我說，他是怕見到您，彼此傷心。

太後嘆了口氣，道：孩子，你不明白，這孩兒沒有在自己肚子裏過一遭，那還是有差別。皇帝的性子，我明白。容妃沒有告訴皇帝這話。

禦舟往江寧方向回駛。這日，皇帝去了魏湄的艙房。他最近在教她彈《春江花月夜》，說是應景。兩人撫了一會兒，魏湄還是自然地靠在他懷裏，叫他“師傅”，心裏說不出的甜蜜。後來在榻邊坐了，魏湄看著他，道：皇上，聽說您在嘉興身子不爽，現在感覺可好了？皇帝點點頭，也看著她。她如今懷孕兩個月，外面還看不出什麽，而且她幾乎沒有害喜癥狀，太醫們便告訴皇帝，說她身體好，教皇帝放心。但容妃從太後那裏聽來，說看樣子，多半又是女兒，容妃也沒把這話告訴給皇帝。

兩人正隨便說著閑話，李玉從外面匆匆進來，在皇帝耳邊說了幾句。皇帝立刻站起身來，道：朕還有事，下次再來瞧你。魏湄忙站起來，送他到門邊，邊走邊道：皇上，太後她老人家自嘉興起身子也不爽，太醫瞧了，說不出什麽癥候，嬪妾和諸位姐姐都很擔憂。皇帝道：年紀大的人，身子不爽是常事，朕聽太醫回了，並無大礙。說著一徑去了。魏湄怔怔地站在門內，不明白皇帝忽然這等匆忙是為了什麽。

皇帝帶著李玉回了自己的艙房，瓔珞已經等在那裏。見他進來，忙下跪請安，道：瓔珞見過四爺！皇帝坐去榻上，道：你起來吧。瓔珞起來後，李玉向她問安，她也笑著和李玉說了兩句。李玉便要退出門去，皇帝叫住他，道：今兒中午朕、沈璧和納蘭夫人一起用膳。李玉忙道：是，奴才這就去吩咐。說著對瓔珞一笑，瓔珞也對他一笑。

李玉走後，皇帝叫她在榻另一邊坐了，看著她溫言道：下次見到朕，若只有李玉，你別跪了。瓔珞一笑：是，瓔珞遵旨。皇帝道：你怎麽會突然來了？是出了什麽事嗎？瓔珞起身走到那邊案上，拿過一個包袱來。皇帝詫異地看著她。瓔珞對他嫣然一笑，將包袱放在矮幾上，然後打開來。皇帝見裏面是白色的鞋墊子並大荷包，更加詫異。瓔珞道：您不記得了嗎？去年在正覺寺那天，瓔珞說過，會給您做家裏的東西。

皇帝這才想起，那日瓔珞給他送帽子時，確實是這麽說過，不覺激動起來，仔細去看那些東西。鞋墊子有四雙，荷包有三個，一個大紅，一個深藍，一個黑色。大紅荷包上用暗金線繡著個福祿壽三個大字，用暗黃的細縷線並朱紅色的兩顆珠子抽口，縷線末端作成散式；深藍色的荷包上用孔雀羽線繡著蘭花葉子，有一種高雅的春韶；黑色荷包上繡著茶花，紅花綠葉，極為艷麗。針腳細密，針法繁覆，栩栩如生，瓔珞曾是繡坊最出眾的繡女，這自然都是出自她之手，而且用了好多心思。越看心裏越喜歡，越看心裏越激動，她在自己身邊時都沒為他做過這些……忽然想起在杭州聽《雨霖鈴》的那天，眼睛立刻濕潤了。半晌，道：謝謝！

瓔珞一笑，道：您今天想戴哪一個，瓔珞給您帶上，好不好？皇帝遲疑了兩下，拿起那深藍色的荷包，瓔珞接過，他站起身來，瓔珞便矮身為他掛在朝帶上，替換下舊荷包，他又道：謝謝。兩人又坐回去，他忽然想起一事，問道：你怎麽知道朕鞋子的尺寸？瓔珞抿嘴一笑，道：我問的太後她老人家。皇帝不言語。瓔珞繼續道：您去年去關外的時候，我想給您納鞋墊子，便請教了太後，她教人給我送了詳細的圖樣，皇上到時候您試試，看看我做的是不是合腳。

皇帝點點頭，看著她，道：你對朕真好！瓔珞知道他語帶雙關，還在感謝嘉興那件事，便笑道：您對我也好。可您知道，去年一年，我不方便，所以沒那麽多精力做針線，這麽久了，才做了這些，覺得寒磣，不好拿給您。南巡出來帶上了，還是覺得不好意思，後來您告訴了容妃娘娘以前的事，我想她也不會介意了罷，後來我又不好，所以直到今天才拿出來，但您還是別告訴她，免她多心。

皇帝只覺得銘感五內，眼中又隱有淚光，道：朕不會告訴任何人，但朕原以為，你不過是敷衍朕。瓔珞見他的神情，覺得心裏一酸，道：瓔珞說過，絕不會忘了您。皇帝點點頭，別過臉去，收了眼淚，才轉過頭來，笑道：你不好，就別做這些了，費神費眼睛。瓔珞明白他的意思，道：傅恒的我不做，都是珍珠在做，而且他素日穿著朝服，也不掛荷包。皇帝不覺十分意外。瓔珞看著他一笑，道：難道納蘭夫人不是應該專門侍奉皇上嗎？我又不是專做針線的。

皇帝笑起來，搖了搖頭，道：你和傅恒兩個人，就是專門哄朕開心！瓔珞笑道：您是我們的姐夫啊！皇帝點點頭。瓔珞誠摯地道：在嘉興，我把您的事也對姐姐的牌位講了，四爺，您別那麽傷心，錢夫人有您這樣的兒子，她定是十分驕傲的，姐姐也托夢給我，教我勸您，您要保重身子，讓我們放心，年初您那病可把所有人嚇壞了，姐姐在地下也不心安。皇帝點了點頭。兩人又說了好一陣。

中午叫了容妃過來，三人一起吃了飯，容妃便說去送送瓔珞。兩人離門遠了，瓔珞便道：皇上應該很快會去見太後了。容妃道：真是謝謝夫人了！瓔珞道：皇上是我們的姐夫，你這麽說就見外了。容妃見她已能看出腰身，有點兒奇怪，說自己印象她好像才三個月。瓔珞微笑著用手摸了摸自己的小腹，那裏已微微隆起，道：葉大夫也說，二胎很早就會顯懷，但裏面沒有動靜。

容妃覺得很新奇，問道：那夫人覺得這一次是兒子還是女兒？瓔珞笑道：我和傅恒都覺得是女兒。他可喜歡女兒了，而且女兒長得像阿瑪，七格格長得就像皇上，他是很羨慕的。容妃見瓔珞纖細的小手在腹部輕柔地移動，忽然想起在錢宅，她撞見的那個下午，臉紅了，忙轉言道：納蘭夫人，你真是一個有福氣的人，傅恒大人也有福氣，沈璧為你們高興！瓔珞不知她為何臉紅，只感慨道：這還是多得皇上。容妃不說話，瓔珞見自己提起皇帝，她有歡喜的神情，便笑著道：皇上很愛娘娘罷？容妃點點頭。

瓔珞見她始終像一個天真的小姑娘，心裏也自感嘆，道：皇上在外面看著嚴肅嚴厲，其實他對自己喜歡的人是很好的。容妃又點點頭，道：他對沈璧很好。瓔珞還是第一次聽容妃說皇帝對她，於是笑道：皇上定是很疼娘娘！瓔珞也為你和皇上高興！容妃微笑道：謝謝夫人！然後又對瓔珞說了令嬪沒什麽不適，和上次一樣，太後覺得又是女兒。

瓔珞聽了也很詫異，忽然心有不甘，想了想，道：我寫信問問葉大夫，若這次還是女兒，說不準他會有什麽生男秘方。容妃笑起來，道：皇上兒子夠多了。瓔珞也知道她的意思，便道：我更是為了令嬪考慮，在宮裏還是要有兒子，她更要有兒子。容妃點了點頭，道：希望是兒子罷。於是兩人又說了幾句福康安，瓔珞見容妃掩飾不住的歡喜寵愛，知道定是皇帝也十分地寵愛福康安，心裏說不出的寬慰。

皇帝終於是去見了太後，跪在她面前，母子倆對視，都淌下淚來。太後起身，將皇帝拉了起來。皇帝坐了後，道：兒子不孝，讓皇額娘傷心了，那日您讓沈璧來勸慰兒子，兒子明白您對兒子的一片心。太後道：孩子，我對不起你，一直沒告訴你，我……唉，我怕你知道了，我們娘兒倆就生分了，哪知道，還是……總之，是我對不起皇帝。

皇帝聽了這話，立刻又跪倒，道：皇額娘，您這麽說，兒子就更無地自容了。在嘉興，兒子心裏不痛快，所以不想您瞧著擔憂，沈璧也告訴您了，絕沒有什麽別的想法。太後看著皇帝，道：孩子，你快起來吧。我雖然不是你的生身母親，但養了你，我都明白。可惜，當年，我也做不了什麽，沒法救錢夫人的性命。皇帝聽了此話，淚如雨下，勉強起身，回椅子裏坐了。太後又道：旁的人說什麽，皇帝你不要相信，若有話，你只管來問我，我已是快入土的人，不過是早走晚走罷了！說著便攙扶著劉嬤嬤進內裏去了。皇帝怔怔地看著太後去了，心裏十分難過，坐了一陣，剛想離開，卻見劉嬤嬤立在他身邊。

他便問道：嬤嬤有什麽話要說？劉嬤嬤道：皇上，太後睡下了，您放心。皇帝點點頭。劉嬤嬤又道：奴才，奴才有兩句話，不知當講不當講。皇帝道：你說吧，嬤嬤也是看著朕長大的。劉嬤嬤道：當年的事，只有太後她老人家心裏最明白，這些年，她沒少為錢夫人掉過淚。皇上，您真的不要怪她。皇帝道：嗯，那不是皇額娘的錯，皇考太狠心了，雖然朕也明白皇考。劉嬤嬤點點頭，退了下去。

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