李玉繼續在說：太後她老人家是擔心龍體，但娘娘放心，萬歲爺啊，除了和您還有以前的……從來沒有白日的。容妃見他忽然打住不說，明白他說的是以前的令妃。於是低聲問道：皇上還惦記她吧？李玉一笑，道：人都不在了，娘娘只管放心。然後停頓了一下，又看看裏面，再笑著說道：皇上對娘娘是真的好，您不要辜負了皇上。容妃也看看裏面，明白了皇帝其實沒睡，他是因為自己說的掉腦袋的話，便放自己離開了，心中忽感沈重，但鄭重地點了點頭。

皇帝下午申時就回了養心殿，繼續批折子。德勝對李玉悄聲道：奴才還以為皇上今兒不回來了呢！把人都擋回去了。李玉道：都有誰要來見皇上？德勝道：嘉妃娘娘的兄長金簡大人和軍機處的雅爾哈善大人下午來了一趟。李玉心想嘉妃獲罪太後的事恐怕再無回轉的餘地，雅爾哈善目前是軍機處末座，不知他有什麽要事，但還是進去回了皇帝。

皇帝想了想，道：朕就去圓明園三兩日，你去傳朕旨意，軍機處大小事務這幾日報給傅恒，由傅恒便宜行事，如有緊急事務，再讓傅恒派人送圓明園。金簡有什麽也去找傅恒說。李玉道：皇上，您這次去圓明園不辦公務啦？皇帝道：對，不辦，朕想歇歇。李玉做了一個不解的表情，但立刻去了軍機處宣旨。雅爾哈善跟著他出來到廊上，悄悄問了問他皇帝的情況，他只道：皇上去圓明園有要務，雅爾哈善大人，您有事就回給傅恒大人罷。說著揚長去了。

皇帝的聖駕到圓明園的時候已是第二日巳時過半，等皇帝在九洲清晏安頓下來，奕祿上來回話，等話回完，已是午膳時間。皇帝又宣吳敏在外面等候，待皇帝用完膳和李玉出來，吳敏給皇帝回話，最後道：皇上，您這就見她嗎？皇帝想了想，道：宣吧。吳敏立刻去了，過了一會兒帶著一個宮女走進來。

李玉看這宮女，皮膚白嫩，容長臉兒，柳葉眉，柔和的眼睛，隆鼻朱唇，生得不算怎麽漂亮，但有一種我見猶憐的味道，只是她和畫上所見還是有所不同。吳敏領著她跪下，對皇帝說道：這就是魏氏。這女子行了叩拜大禮，道：魏湄給皇上請安。聲音甚是溫柔清脆。皇帝道：擡起頭來。皇帝看了看，對吳敏道：你下去吧。吳敏立刻退了出去。

皇帝溫言道：說說你以前的事。魏湄道：是，家父是大理寺從六品小官，生性耿直，十年前獲罪上司，家被抄，奴才籍沒為正紅旗包衣，一直在愉郡王家伺候庶出的格格，三年前，吳大人才尋到奴才的下落。去年，奴才年滿二十五，可以放出愉郡王府，吳敏大人便接了奴才回家。皇帝吃了一驚，問道：什麽？你父親和吳敏是舊交？你入宮前住在吳敏家？吳敏只字未提，竟敢徇私！

魏湄叩頭道：請皇上息怒。吳大人和家父乃總角之交，家父陷於牢獄之時他便多方奔走，雖然家父最終還是被流放，家母陪去，一同死於寧古塔，他一直在四處尋找魏家的後人，這麽多年從未放棄，但只找到了奴才，他說奴才的兄姐都不在了。皇上派了吳大人這差事，大人一直沒有選到皇上看中的人，是奴才自告奮勇，權且一試，與吳大人無關。

皇帝點點頭，道：想來吳敏也沒這麽大膽子，哼，他不告訴朕，是你不讓他告訴的？魏湄道：是，如果他告訴皇上，那奴才就無法受選了。

皇帝看著她，道：你願意入宮，為什麽？魏湄道：奴才早過摽梅之年，既無父母又無妝奩，吳大人和夫人待我很好，但吳大人俸祿不多，一家老小需要供養，奴才不忍拖累吳家。皇帝道：吳敏可以將你嫁為他人的填房。魏湄擡起頭來，看著皇帝，道：那奴才寧可入宮伺候皇上。皇帝哼了一聲，道：你這麽喜歡榮華富貴？你入宮也不過是官女子出身，未見得有多麽榮華富貴。魏湄道：「忍誦關雎什，朱琴已斷弦。」皇帝吃了一驚，看著她。

魏湄微笑道：這是萬歲爺悼念孝賢皇後的詩吧，魏湄很喜歡。聽到這裏，李玉看了她一眼。皇帝看著她，不說話。魏湄又微笑道：「痛一旦之永訣，隔陰陽而莫知。」那個時候，愉郡王府裏的所有女子，上至格格，下至婢女，都為皇上對先皇後的深情傾倒，都想看看皇上到底是一個怎樣的人，魏湄今日三生有幸。她剛說的這一句是皇帝為先皇後作的悼文《述悲賦》裏的句子。只見皇帝眼神嚴厲地點了點頭，道：你好。然後對李玉道：去叫吳敏來。李玉忙出去了

魏湄這才明白他是生氣了，立刻叩頭道：皇上，是奴才說錯了什麽嗎？如果您要責罰就責罰奴才一人，一切事情與吳大人無關。李玉立刻引著吳敏進來了，吳敏忙跪在魏湄身後。李玉在皇帝耳邊道：他一直跪在外面就沒走，想是準備著了。皇帝點點頭，對吳敏笑道：你膽子不小啊！吳敏額上早已滿是冷汗，但還極力保持鎮定，道：皇上，微臣自從領了皇命，一直戰戰兢兢，知道終會有這一天，便請皇上發落吧，只是奴才一家老小，上有八十歲的老母，幼子才五歲，懇請皇上不要牽連。

李玉聽他這麽一說，略為難地看著皇帝，他十分明白皇帝派給吳敏的這個差事確實是非常棘手，說是說只選一個姓魏的漢女，但半年中吳敏送了十來個，皇帝一個也沒看上，半年期限馬上就到，他還是要獲罪受罰，所以他才有此一說。皇帝又笑道：就算你的欺君之罪朕可以不罰，但你瞧瞧送來的這什麽奴才，都說些什麽話？！專門巧言媚上。你說你是不是該罰？

吳敏不知道魏湄和皇帝究竟說了什麽，身子不停地發抖，半晌才道：微臣願意領罰，但請皇上看在她一介孤女，不知輕重，並不是有意冒犯聖顏，饒過她罷。皇帝道：看在你竭誠為友擔當之誼，朕也不想做昏君，就罰你俸祿半年。吳敏心想這命總算是保住了，銀錢之事少不得往親戚家借貸，忙叩頭道：謝皇上饒恕微臣。

皇帝又繼續說：朕知道你是一個人才，對園林建築頗有心得，只是在理藩院當一個堂主事不得志，朕正好要修園子，這差便派給你，但理藩院的事兒，你也不能辭，你可願意啊？吳敏立刻道：微臣願意。皇帝看著他，道：既然這魏氏說你家日子清苦，罰俸朕是不能收回了，但若這差事辦好了，朕另有重賞。你先跪安吧。

吳敏心想：這是要修哪裏的園子？圓明園早有一班人馬，上次他頭一回和奕祿一起到養心殿，奕祿就在給皇帝回話關於園子修葺就要完工的事。但皇帝不說他也不好問，總之事後收指令便是。於是道：是，皇上，那您看魏……皇帝道：她既然入了宮，就是宮裏人，如何發落是宮裏的事，你作為外臣，就不要問了，總之，你和她再無瓜葛，你明白嗎？吳敏心裏咯噔一下，明白皇帝因要自己辦別的差，想把自己從魏氏的事裏撇清，忙道：是，微臣明白。又十分擔心地看了看跪著的魏湄一眼，才轉身出去。

李玉也很奇怪：皇上不是修寺嗎？怎麽又修起園子來了？魏湄還一直跪著，頭貼著地。皇帝站起身來，來回走了幾步，對她道：朕剛才說的話你都聽見了吧，你覺得朕應該怎樣發落你？魏湄道：留著奴才，看看奴才是不是真地喜歡榮華富貴。

皇帝重重地哼了一聲，道：果然是牙尖嘴利。但一時也說不出什麽發落來。李玉見狀，躬身道：皇上，這魏姑娘已被奕祿大人派嬤嬤訓導了一個月，宮裏的規矩等都學了，就讓她這次在圓明園伺候您起居好了。皇帝坐回去，道：宮女伺候朕，沒有這種先例，那要你做什麽？她又沒有主子，朕看還是打發了好。

魏湄松了口氣，直起身來，卻見李玉滿面凝重地給她使眼色，她不明所以，李玉一皺眉，微微舉起佛塵，輕輕一帶，她才明白過來，大吃一驚，李玉做的是抹脖子的動作，皇帝說的打發，不是讓她回吳家，然後又想起剛才皇帝和吳敏說的話，叫吳敏和自己再不來往，那這個打發便是要要了自己的命，她曾聽說宮中的宮女太監經常被杖斃，於是嚇出了一身冷汗，又叩頭道：皇上，奴才很會伺候人的，奴才願意伺候皇上。李玉對皇帝道：要不，萬歲爺給她找個主子？皇帝看著跪在地上的魏湄，半晌，道：不用了，今晚上讓她來伺候。

魏湄知道這是自己的命留住了，大松了口氣，卻見李玉滿臉喜色，對她道：魏姑娘，你還不謝主隆恩！魏湄不明所以，看著皇帝和李玉。李玉有點無奈，低聲道：就是皇上今晚上要你侍寢。魏湄這才明白過來，臉紅了，又伏下身去，道：謝主隆恩！

魏氏被奕祿領走後，李玉邊伺候皇帝更衣，邊問：皇上，奴才一直不明白，您為什麽派了吳大人辦這個事兒？皇帝道：吳敏這個人，嘴巴緊，從來不和人來往，官階又低，不引人註意，這事兒啊，就得他去辦。

李玉心想：吳大人什麽都不知道，還以為給自己鋪了一條好路，這位魏姑娘不過是占了皇上心裏還惦記著瓔珞姑娘，將來就要看她的造化了。自己今天不忍，救了她一命，也算做了件好事，她提起先皇後，顯然也是一個聰明人。長得小巧，這點和瓔珞姑娘像，看著卻是好性兒，倒又有點兒像先皇後。

皇帝道：你去給吳敏悄悄傳個話，就說這人朕留下了，他可以放心，但不準他再和她來往，就當從來不認識這個人，朕還是之前那話。然後你再傳旨給奕祿，叫他去調查這魏氏的父親和家世。李玉覺得十分奇怪，問道：皇上，這是為什麽？皇帝看著他。李玉忙道：是是是，奴才多嘴了。忽然想到皇帝說吳敏的話，又想：皇上叫吳敏修園子難道也和這有關？不知道是修什麽園子？這麽神秘？

晚上，魏湄由幾個宮女伺候著沐浴已畢，然後被裹在被子裏送到九州清晏皇帝的床上。她一直忐忑不安又充滿期待，白日裏見了皇帝，雖然被皇帝喜怒無常的性子嚇得不輕，但又在心裏竊喜皇帝的成熟英俊和帝王氣度，她是一個未出閣的姑娘，而且對皇帝頗仰慕了多年。她比皇帝小二十歲，若是嫁人做填房，充其量只能是一個妾，而且丈夫的年紀也會和皇帝差不多，所以她寧可進宮，倒不是說假話，而且這更是她從來都沒想到會有的機遇。

這也是吳敏答應了她並願意冒險一試的原因，雖然吳敏心裏明白，入宮並不能說明什麽，女人，皇帝要多少有多少。但既然她自己願意，又不一定能選上，於是便找人給她畫了像，將她的家世和經歷寫給了皇帝，沒想到皇帝還真看中了，自己完了差事，又算了了對舊友一家的心願。

來見皇帝之前，魏湄又說要告訴皇帝自己和他的關系，他想紙包不住火，就算皇帝震怒，但比永遠瞞著皇帝提心吊膽強，皇帝遲早會知道，便也依了她。自己在理藩院多年，裏面的漢人寥寥無幾，派不上什麽重要的差事，倒是不忙。自己本愛園林設計，奈何只有理藩院比較容易進，好歹也對得起自己的十年寒窗，堂主事不過是六品的小官，但也是漢人在理藩院裏的最高職位。自己性子孤傲，多年就只有魏湄父親一個好友。入官場以後，形勢所迫，更不願和人往來。

皇帝和理藩院關系密切，和自己有一些接觸，但突然給自己下密旨，竟然是為皇帝找女人，他十分不情願，硬著頭皮接下，高矮胖瘦，漂亮的，甚至只要合眼的長相都送了，皇帝一直不滿意，最後竟促成了魏湄入宮，也不算白忙。而且竟然因禍得福，皇帝叫自己去修園子，看來皇帝給自己派找人的差事之前，便調查過自己。想到這裏，又不免心驚，還擔憂魏湄後來如何。晚間，李玉便來了他在圓明園的下處，告訴了他皇帝留著了魏湄等話，他覺得整件事都很蹊蹺，但自然是遵旨。

作者有話要說：

【歷史淵源】理藩院。理藩院是清朝政府統治蒙古、回部及西藏等少數民族的最高權力機構。其前身始建於皇太極年間，當時是為處理（漠南）蒙古事務所設，原名叫做“蒙古衙門”。皇太極即位後，女真人尚在關外，欲得中原的心情更為迫切。當時，除了中原地區的農民軍外，明朝、滿洲首領和漠南蒙古形成了鼎足之勢。在明政府和滿洲首領之間，漠南蒙古地理位置很重要，是緩沖地帶。漠南蒙古的向背，直接影響明朝政府和滿洲首領力量的消長。

滿洲首領為了消除進取中原的後顧之憂，決心爭取和控制漠南蒙古。皇太極曾說：“取燕京如伐大樹，須先從兩旁斫削，則大樹自仆”。清代理藩院的設置的目的，正是為滿足滿洲首領為“砍倒”明朝這顆大樹，以便進取中原而采取的戰略措施，也是滿洲首領為進取中原而與漠南蒙古關系發展的必然趨勢。從一定意義上來說，理藩院就是為滿洲首領為了更好得控制和管理蒙古所設，目的是為了更快地進取中原。在乾隆帝平定回部之亂後，便諭示軍機大臣，理藩院可兼管回部事務。

理藩院六司分掌爵祿、朝貢、定界、官制、兵刑、戶口、耕牧、賦稅、驛站、貿易、宗教等政令。理藩院所轄，先後設有內館、外館、蒙古學、唐古特學、托忒（衛拉特）學、俄羅斯學，木蘭圍場、喇嘛印務處，則例館等機構。此外還派司員，筆帖式等常駐少數民族地方，處理特定事務，定期輪換。漢人在裏面的最高職位就是堂主事。

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