弘晝進來，三步兩步走到太後前面，跪下去叩頭。太後高興地道：快起來！弘晝跪著說道：太後，上次見您還是三個月前在圓明園，您精神越發的好了！聽說您回宮了，就想來請安，但弘晝天天在軍機處忙於政務，一直不得空，來遲了，您莫怪。太後道：幹正事兒要緊，快起來！然後對著皇帝說：弘晝這可真是出息了，你也算對得起先帝和裕太妃。皇帝突然觸動了心事，只微微一笑，沒說話。

弘晝起來後又向皇帝和皇後見禮，然後在皇後一邊的椅子上坐了，和她中間隔著一張茶桌。他見皇帝身後站著一個著裝奇特的異族女子，空氣裏有一種極淡的芬芳氣息，知道這個紅衣女子就是如今正寵冠六宮的容妃，用眼角去瞥一旁的皇後，見她神情冷漠，心裏一酸，暗道：罷了，我就是一廂情願。

只聽皇帝道：沈璧，這是和親王，朕的親兄弟，你原來是和貴人，也是和。弘晝忙站起來，道：容妃娘娘。容妃也一福，微笑道：和親王。然後問皇帝道：皇上，和是什麽意思？皇帝笑看著弘晝，道：你說說看？弘晝道：是。和是相應的意思，不剛不柔叫做和。引申為和睦和氣。皇兄，臣弟說的對不對？皇帝不答，卻看著皇後，道：皇後你說呢？那拉氏笑著看了看弘晝，道：臣妾覺得和親王說的好。而且正趕上過年，一家子和睦守歲，應景。

弘晝覺得她那個笑容一直照到自己心裏，頓時愉快起來。皇帝還未答話，上面的太後笑道：好好好！說的好！一家子就該和和氣氣。我已經好多年沒回宮過年了，原想著清靜，現在回來，又覺得還是熱鬧好！接著又問了問弘晝一些家裏的事。

乾清宮的除夕夜宴之後，太後身子乏了，扶劉嬤嬤回了壽康宮歇下。皇帝領著眾人在殿前觀看焰火。寒夜森森，火光漫天，禮炮轟鳴，花雨灑地，極為壯觀，妃嬪們指指點點，興致高昂。容妃穿著一件鵝黃色的毛毛鬥篷，站在皇帝的左邊，她是第一次看這漫天煙火，十分興奮，經常喜不自禁地拍手。皇帝看她如此高興，也笑意盈盈。

她的帽子被震的滑落了，頭覺得冷，於是反手去擼帽子，皇帝順手給她戴好帽子，還為她細心結好帽子下的兩根帶子，這樣就不會再滑落，她微笑道：謝謝！水汪汪的眼睛裏倒映著閃閃的火花，鵝黃色鬥篷裏襯著裏面的火紅衣衫，分外嬌嬈，皇帝竟看得楞住了。這本是一件小事，但眾目睽睽之下，不免有失體統，又讓多少人心裏愁恨暗生。站在皇帝另一邊的那拉氏只作不見，伸手一指，道：皇上，看，看那朵大的！皇帝回過神來，順著她手指的方向看去，解了剛才的恍惚。

後一排的舒妃看得清清楚楚，撇撇嘴道：連這都沒見過，得意什麽！她身後的慶嬪立刻道：納蘭姐姐，小聲些，皇上聽見了！舒妃低聲說道：當年的魏瓔珞也沒這麽得意！慶嬪大驚，但“魏瓔珞”這三個字已經鉆入了皇帝的耳朵裏，他回過頭來看了一眼，舒妃見他神情嚴厲，才想起自己剛才犯了大忌，自從令妃離宮，宮裏便不準再提這三個字，數年一來，上至後妃，下至太監宮女，誰也不敢說這個名字，自己剛才在氣頭上竟然脫口而出，但又不好明白地告罪，臉刷的紅了。好在皇帝又轉了回去，繼續看焰火，她才在暗裏長長舒了口氣。

焰火放了小半個時辰。散的時候，皇後請皇上去承乾宮歇下，皇帝說自己要回養心殿，但因剛才她給自己解了圍，道：明兒朕再去和你說話。說著帶著李玉走了。皇後心裏失落，向自己的坐攆走去。忽然聽容妃在她身後道：皇後娘娘，沈璧送您一程吧。二人久不往來，寶月樓和承乾宮更是兩個方向不同路，那拉氏不知她葫蘆裏賣什麽藥，笑道：也好。兩人在宮中甬道上並肩走著，皇後坐攆和容妃的轎子在不遠處一前一後隨行。

容妃道：皇後娘娘，沈璧知道，您不喜歡沈璧。那拉氏見她如此直接，一時沒有準備，只淡淡地道：妹妹，你多心了，本宮身為六宮之主，對所有妃嬪有照拂之責。如今你正得聖寵，總是有人會看著眼紅，這也是人之常情，但本宮比你年長很多，又入宮多年，這些早就看淡了。容妃道：如果您愛皇上，是永遠看不淡的。那拉氏心裏一窒，笑道：妹妹這麽說，難道妹妹不愛皇上？容妃道：我喜歡皇上，也喜歡和皇上在一起，皇上喜歡我，也喜歡和我在一起，但我不知道那是不是愛。

那拉氏見她一派天真，直抒心意，忽然覺得自己素日全想錯了她。細思她剛說的話，竟大有深意，一時沒了言語。容妃又道：皇後娘娘，您不用擔心，沈璧不會有孩子的。猛聽此言，那拉氏大吃一驚，想起一事，停了腳步，低聲說道：容妃，你不可用藥，那可是殺頭的大罪，到時候本宮也救不了你。容妃搖了搖頭，道：沈璧生來帶有體香，廟裏的喇嘛說，因為這個，沈璧永遠也不會有孩子。那拉氏十分詫異，問道：為什麽？

容妃道：喇嘛說他也不知道，但他在我們那裏的一本古老的書上看到過，很久以前，也有一個和我一樣的女子，她就一直不能懷孕生子。那拉氏還是不解，道：你不是以前嫁過人？你的丈夫不知道嗎？容妃道：他知道，但他還有很多別的女人。那拉氏不覺嘆息了一聲，道：可惜了。心道：怪不得她經常和皇帝在一起，這麽久了都沒動靜。容妃微笑道：我不可惜。我聽別人說生孩子很痛苦，我不想生孩子。

那拉氏也不知該如何解釋，只好道：入了宮，還是有孩子的好。皇上不知道吧？容妃道：皇上早就知道了，我和他在一起的第一天，我就告訴他了，他不準我告訴別人。皇後心裏雪亮，口中卻道：那是皇上疼你。容妃道：嗯，他是一個好人。那拉氏道：那你為什麽要告訴本宮呢？容妃道：我覺得您很愛皇上，您還有兩位阿哥，所以您很擔心皇上寵著沈璧。沈璧才來的時候，是在您身邊學規矩，您雖然板著臉很嚴格，其實對我是很好的，我不應該讓您傷心。

那拉氏心裏起了感動，完全沒想到，她早已一步登天，現在是大清後宮第一人，居然還記著初來時那短短的兩個月，但還是淡淡地道：你想錯了。本宮是皇後，皇上把你托付給本宮教導，本宮責無旁貸。誕育皇嗣，更是宮裏最大的事，不管是誰有了孩子，本宮都要為皇上好好照顧她。

容妃又搖頭道：皇後娘娘，您是皇後，但您也是一個女人。以前有很多女人嫉恨沈璧，但等她們知道沈璧不能生子之後，便再不嫉恨，而是嘲笑沈璧了。那拉氏道：嗯，孩子，對一個女人很重要。容妃道：皇上說沒關系。那拉氏道：那也是皇上疼你。你聽他的話，不要再告訴任何人。本宮也會保密這件事，你也不要讓皇上知道你告訴了我。

說著便想和她分手，突聽她又問道：皇後娘娘，先皇後娘娘是一個怎樣的人？那拉氏見她提起富察容音，心知這是皇帝經常在她面前提及，十分氣惱，但溫言說道：先皇後娘娘，人美性子好，是皇上的結發妻子，皇上是很愛重的，可惜早逝。容妃道：嗯，傅恒大人生得英俊，性子也好，他是不是長得和先皇後很像？

那拉氏也知道她認識傅恒，不禁莞爾，道：沈璧，你真可愛。傅恒大人雖然年輕，卻是皇上和大清的重臣，你身為皇上的妃嬪，在皇上面前說別的男人長得俊，議論別的男人，都是禦前失儀，更何況傅恒大人是皇上的內弟，不合適的。容妃臉上有一個了然的表情，在月光下，那拉氏看得很清楚，知道她定是在皇帝面前說起過傅恒，皇帝不高興了，心裏暗笑。

容妃又道：和親王很喜歡您吧？那拉氏心裏吃了一驚，想知道她都知道些什麽。故作詫異道：什麽？容妃道：剛才和親王一直不看沈璧，但大家都不註意的時候，他經常在看您。他和我以前見過的男人不一樣。那拉氏放下心來，道：你看，你又胡說了。和親王和福晉成婚多年，今天王妃無旨不能入宮，所以沒有來，以後你見了她就知道了。本宮是皇後，是和親王的皇嫂。

容妃道：有妻子也一樣可以喜歡別的人。和親王是皇上的親弟弟，傅恒大人是先皇後的弟弟，也是皇上的弟弟，皇上更喜歡哪位大人？那拉氏覺得這個問題更難回答，想了想，說：皇上和兩位大人一起在前朝議事，公事和家裏的事是不一樣的。

容妃點了點頭，又問：剛才舒妃姐姐說的魏瓔珞，是不是令妃的名字？原來她是漢人。那拉氏見她心細聰敏，又喜歡刨根問底，嚴肅地說：沈璧，這宮裏的事兒，你要少問，也要少言，今天我們說的這些事兒，你決不能告訴第三個人，皇上也不行，也不要再去問任何人，不然你會落很多的不是，重則性命不保。你好意送本宮，本宮便和你多說了幾句，下不為例，你也再不要“你我他”地稱呼皇上，本宮這都是為了你著想，本宮身為皇後，有督導六宮的責任。沈璧矮身一福，道：謝皇後娘娘提點，沈璧都記下了。說著話，已到了承乾門，容妃便告辭。

等皇後進了承乾門，才想起來，珍兒已經一早被自己打發回來了，於是她一個人慢慢穿過院子，向正屋走去。穿過荷塘的時候，似乎聽到有人在荷塘那邊說話，聲音很低，但能聽出是一男一女。她心中極為不滿，剛要冷哼一聲，又想這定是太監和宮女，三十晚上，還是算了。於是直接進了屋。珍兒不在屋裏，於是她自己脫下鬥篷，卸下所有的頭飾，在鏡子裏看了看自己。忽然想起容妃說的話，“我不可惜“，”皇上說沒關系”，不覺怔仲起來。

皇帝英明神武，正值盛年，容妃已是二十六七歲年紀，但看起來不過二十上下，皮膚吹彈得破，臉上帶有少女的天真，又是一位異域美人兒，她從未生育，青春不去，柔膝朱唇，和皇帝站在一起，郎才女貌，光彩照人。皇帝如此寵愛她，很可以理解。自己是六宮之主，過去三年接連生了兩個兒子，平日裏養尊處優，細致保養，又比皇帝小不少歲，還是如花美眷，和皇帝相敬如賓，但總是色衰愛弛，想到此處，低頭瞥見滿桌的花鈿，更觸動了心事，想起自己今日說古板時，皇上對自己那個笑，突然明白了那是諷刺和揶揄，心如刀割，竟滴下淚來。

突聽有腳步聲由遠及近，她知道這是珍兒進來了，立刻拭去淚痕。只見珍兒滿臉潮紅，怯怯地走近前來，惶恐地說道：娘娘，珍兒不知道您回來了，伺候來遲了。她心裏一動，明白了一切，微笑道：沒事，大過年的，你也歇歇。珍兒還是不好意思，開始服侍她更衣。她看著珍兒，道：你也年滿二十五歲了，等開了春，待我給你尋好人家，放你出去罷。珍兒聽了這話，十分惶恐，立刻跪下，道：娘娘，珍兒做錯了什麽，您責罰便是，可不要攆珍兒出去。

那拉氏嘆了一口氣，一把把她拉起來，道：你跟了我這麽多年，我本是舍不得你，一度想給皇上，但他那麽多漂亮有地位的女人，你占不上什麽，這可是我耽誤了你。珍兒見她不像動怒，心裏稍安，道：娘娘，珍兒願意一輩子服侍您，哪裏也不去。再不要提把珍兒給皇上的話，珍兒知道您是多麽地愛重皇上，珍兒怎能背叛您去跟皇上。那拉氏一笑，道：說吧，那個太監是誰？

珍兒這才知道，皇後剛才在外面聽見了，臉紅了，半晌，囁喏道：袁春望，奴才不過是和他說說話，並沒有什麽別的，娘娘不喜歡，珍兒再不敢了。那拉氏有點意外，道：選誰不好，偏選了一個最有心機的。我是怕你將來吃虧。珍兒聽她話的意思，竟是允了，心裏歡喜之極，道：謝娘娘體恤奴才，他的心機也是為娘娘辦事，怎會用在我這麽蠢笨的奴才身上。

那拉氏道：明兒你叫他一起進來，本宮成全了你們，你們就住到一處吧。珍兒大喜，紅著臉道：珍兒總是一輩子服侍皇後娘娘了！看著珍兒的喜悅，那拉氏突然想起弘晝今天看自己的眼光，雖然都轉瞬即逝，心頭不覺十分溫暖，但在暗裏輕輕嘆了口氣。

作者有話要說：

【歷史原型】容妃，和卓氏，維吾爾族人，傳說中的香妃形象的原型。原名法蒂瑪，第二十九世回部臺吉（貴族首領）阿裏和卓之女，圖爾都和卓之妹（有說姐有說妹）。小和卓霍集占的妻子，後被休棄。乾隆二十四年，【平定回部之亂】即平定大小和卓之亂後，法蒂瑪作為大小和卓家眷被解往北京，送往內務府。乾隆二十五年，封皇後那拉氏下學規矩女子和卓氏為和貴人，時年27歲。

宮中冊文中說“爾容嬪霍卓氏，端謹持躬，柔嘉表則，秉小心而有恪，久勤服事於慈闈，供內職以無違，夙協箴規於女史，茲奉皇太後慈諭，冊封爾為容妃……”容妃是乾隆的寵妃，在乾隆後宮的地位特殊而尊貴，在乾隆的秋圍南巡東巡典籍中均有詳細記載。當時專門為她在宮中設了回族廚師，此章第一節 中提及的奶酥油野鴨子，是乾隆曾賞賜給她的名貴回肴之一。她在宮中侍奉皇帝近三十年直到去世，無子女，在乾隆裕陵妃園寢中和五阿哥永琪的生母愉妃同列第二排。

繼後比乾隆小七歲。

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