未待姜無岐回應，酆如歸又趕忙道：“我方才說錯話了，無岐你勿要見怪。”

方才那一席話直教姜無岐耳熱，腦中不由浮現出酆如歸赤身橫陳的情態，他默念著凝神定心訣，以壓下心頭的遐思，同時聞得酆如歸所言，登時松了口氣，那酆如歸卻是狹促地笑道：“你最喜歡的該當是我赤身橫陳於你身下才是，而非眼前。”

那凝神定心訣彈指間失了效用，姜無岐遂百般無奈地道：“如歸，你勿要如此。”

酆如歸氣焰囂張地道：“我便要如此，你能奈我何？”

“貧道不能奈你何，貧道亦舍不得奈你何，但你……”姜無岐不知該如何應對，索性沈默不言。

見狀，酆如歸雖是不怕自己當真惹惱了姜無岐，因為他清楚姜無岐不會生他的氣，但他仍是作出一副被欺負了的模樣，可憐巴巴地致歉：“我知錯了。”

姜無岐揉了揉酆如歸的額發，笑道：“貧道並未動氣，貧道只是口拙罷了。”

酆如歸乖巧地撒嬌道：“那我們去吃醬菜可好？”

姜無岐頷首道：“那便去吃醬菜罷。”

倆人十指相扣，一步一步朝著街市走去。

酆如歸懼寒，沒到雙膝的積雪凍得他遍體生寒，來這講經堂之時，他尚能勉強忍受，但走出講經堂不過數十步，他卻有些受不住了，無法控制地瑟瑟打顫起來。

姜無岐一感受到從相扣的十指傳來的寒意，便低下身去，柔聲道：“上來罷，貧道背你。”

“嗯。”酆如歸由著姜無岐將自己背了起來，伸長了手拍幹凈自己雙足沾染的積雪，才抱住了姜無岐的脖頸，並將下頜抵於姜無岐的左肩上。

滿眼俱是白茫茫的積雪，左右無人，酆如歸壓低了聲音，正色道：“那活菩薩瞧來應是求財，但信徒皆是自願所捐，且數目算不得大，我們是否不該幹涉？”

姜無岐眉眼慈憫地道：“世人大多需要心理寄托，才能更好地活下去。父母大多寄托於孩子身上，盼著兒子高中，官運亨通，光耀門楣，盼著女兒貌美，才情佳，能嫁得如意郎君，為娘家添光；男子大多寄托於前程上，若能位極人臣，便可坐擁權色，一人之下萬人之上；女子大多寄托於夫君身上，希冀夫君能保其一生無憂。富貴者大多延請僧道，作法煉丹，以期長生不老，永享富貴；清貧者大多求神拜佛，望能擺脫現狀，一朝翻身。其實，能順遂者寥寥，世人十之八九俱是於寄托中度日，一日一日地耗盡陽壽。但，對將來懷有希望，總歸要教渾渾噩噩地度日來得好。那活菩薩而今便是他們的寄托，有何不可？”

酆如歸疑惑道：“那小二哥曾道他娘親飲過活菩薩賜予的凈水之後，便能下地了是為何？”

姜無岐猜測道：“小二哥的娘親想必以為自己沒幾日可活了，毫無生志，得了活菩薩的凈水之後，則是堅信自己將要病愈，便很快病愈了，說到底，她本來得的便不是甚麽要命的病癥。”

“依你所言，成就了活菩薩靈驗之說乃是那些信徒，活菩薩的靈驗又反過來作用於信徒身上？”酆如歸思忖著道，“由於活菩薩靈驗，故而得了活菩薩指點之人全數以為自己的願望能夠成真，在一定條件下，那些願望便當真成真了。那沒成真的該如何？”

姜無岐分析道：“沒成真的見自己的友人親朋都已實現了願望，便會以為是自己不夠虔誠，捐的香火錢不足，亦或是時運不濟，並不會怪罪於活菩薩身上，活菩薩終歸是活菩薩，尋常凡人哪能質疑活菩薩？就算有人認定活菩薩是假，恐怕亦不會為旁人取信，畢竟受過活菩薩恩惠之人數量太多。”

倆人說話間，已到了一醬菜鋪子，醬菜鋪子的老板娘正拿著掃帚清掃積雪，鋪子門口積雪已清，轉而堆於兩側，積雪層疊，如同兩座小山。

她見得倆人，笑道：“兩位客人要買些醬菜麽？”

“要，要，要。”酆如歸迫不及待地問道，“要八寶醬菜，再來些腌白菜。”

八寶醬菜，顧名思義由至少八種蔬菜再佐以食鹽、黑醬等調味料腌制而成，至於具體是哪八種，可依腌制者的喜好以及時令來定。

這醬菜鋪子所售賣的八寶醬菜乃是由豇豆、白蘿蔔、芹菜、蓮藕、筍尖、黃瓜、花生仁以及生姜腌制的。

老板娘一面將油紙包好的八寶醬菜以及腌白菜遞予酆如歸，一面問道：“兩位可是從講經堂來？”

酆如歸湊過去，嗅了嗅八寶醬菜以及腌白菜的氣味，才答道：“老板娘所言不差。”

老板娘聞言，面色一沈，道：“你們切勿信那妖僧，他哪裏是甚麽活菩薩。”

酆如歸施施然地問道：“你何以出此言？”

老板娘悲憤地答道：“一年前，我相公臥病，起不得身，我那婆婆非不肯請大夫醫治，而是向活菩薩要了勞什子的凈水，那凈水沒一點用處，相公的病一日一日地加重，我急得跪地求婆婆允許我去請大夫，卻被婆婆認為我是想害死相公，後來，過了不到半月，我相公便死了。”

活菩薩僅僅是凡人，凈水自是不會有甚麽妙手回春之效。

“節哀。”酆如歸又安慰了老板娘幾句，待姜無岐付過錢，便被姜無岐背著回了客棧去。

一至客棧，酆如歸才肯從姜無岐後背下來，他提著八寶醬菜以及腌白菜，在北風吹不到的一張桌案前坐下，向小二哥要了兩個空盤，而後將八寶醬菜、腌白菜分別倒了出來，又要了一碗白粥配著吃。

姜無岐不食葷辛，八寶醬菜當中的生姜不可食，便也不去碰那八寶醬菜，只吃腌白菜，並點了一碗素水餃。

酆如歸一手執著調羹，一手搭在姜無岐腰腹取暖。

一碗白粥入腹，他又續了一碗，用罷兩碗白粥，他才側首去問姜無岐：“我們該如何？”

姜無岐難以決斷：“從老板娘的角度來看，那活菩薩乃是一妖僧，害了她相公的性命。假定那凈水是尋常的水，不會致人死亡，倘若她相公的病原可醫治，實際上害死了她相公的兇手是她的婆婆罷？要是沒有那活菩薩，她婆婆便不會阻止她去請大夫了；但倘若她相公的病藥石罔效，害死她相公的便是那病了；從信徒們的角度來看，那活菩薩救苦救難，無異於真正的菩薩。”

酆如歸慢悠悠地吃著八寶醬菜，道：“那我們不如先靜觀其變罷。”

待酆如歸吃罷八寶醬菜，姜無岐用罷白粥以及腌白菜，倆人便上樓，回了房間去。

左右無事，酆如歸窩在姜無岐懷裏取暖，又纏著姜無岐講經與他聽。

由於酆如歸不願從姜無岐懷中出來，倆人便沒有用午膳，只用了晚膳。

酆如歸點了一大鍋紅燜羊肉，裏頭足有半只羔羊，而姜無岐則是要了一碗素面。

倆人正用著晚膳，耳側又充斥起了誇讚那活菩薩是如何如何靈驗之語。

倆人四目相接，一時無言。

用罷晚膳，倆人又回了房間去，洗漱完畢後，由姜無岐接著講經。

講了約莫一個時辰，聽了一日經的酆如歸終於睡去了。

姜無岐瞧著酆如歸的睡顏，坦誠地道：“貧道確實喜歡你赤身橫陳於貧道身下的模樣。”

他白日不接話，實乃無奈之舉，他原就被酆如歸撩撥得心猿意馬，倘使酆如歸再撩撥一二，他恐會將酆如歸欺負了去，因而待酆如歸入眠，他才坦言告之。

然而，他卻未料到酆如歸即便是闔上了雙目，吐息均勻，但卻尚未睡沈。

聽得姜無岐的表白，倦意一掃而空，酆如歸當即睜開眼簾，凝望著姜無岐，一字一頓地問道：“無岐，你方才說了甚麽？我未能聽清。”

這酆如歸分明是在扯謊，但姜無岐縱容於酆如歸，不得不依著酆如歸的心意，重覆了一遍：“貧道確實喜歡你赤身橫陳於貧道身下的模樣。”

姜無岐還以為酆如歸會再次撩撥於自己，沒曾想，酆如歸只似笑非笑地回了一句：“嗯，我知曉了。”便又睡去了。

姜無岐不由有些失望，彈指滅了燭火，躺下身去。

須臾，酆如歸的雙手雙足竟然纏了上來，一雙唇更是貼上了姜無岐的耳孔，緊接著便是灼熱的吐息：“待你還俗，你要將我如何便如何。”

姜無岐頓時心思浮動，壓下身去，吻過酆如歸，方才好些。

次日，陽光明媚，碧空如洗，積雪在暴曬之下，急急地融化了大半。

時至未時三刻，幾無積雪。

倆人變過裝束，出得門去，暗中調查，待得入夜，方才回了房間去。

由今日的調查可知，那活菩薩大抵靈驗，少數不靈驗者，不是道自己命不好，便是指天罵地。

其中有一件怪事引起了倆人註意，這件怪事便是曾經闖入活菩薩的講經堂，直指活菩薩招搖撞騙之人不久後便定會成為活菩薩忠實的信徒。

活菩薩約莫是十一年前現身於這菩薩城的，當時因居於這菩薩城的百姓多楚姓，而喚作楚城，活菩薩僅用了一年的辰光便使得這楚城改喚菩薩城，百姓對於他的虔誠之心可見一斑。

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