“這是何物啊？”

“難道是鏡花緣裏所寫的小人兒？”

“竟然是個女子模樣！”

這些學士文人震驚不已，若不是顧忌著身份不好學那鄉野莽夫，早就湊過去扒著河沿細看了。

唐石兆將眾人神情盡收眼底，心中已經樂開了花，分外滿足。他起身，昂首挺胸，像是鬥勝的公雞。“這是在下無意中得到的寶貝，不值一提。”

他晃了晃手裏的銅鈴鐺，木雕畫舫上的紅衣小人兒就飛到了他手掌心上。

那果然是個女孩子，仔細看模樣俊俏，唇紅齒白。烏雲般的發鬢簪著淺紅的花團。窈窕的身形裹著淺紅紗衣。她也就五寸多高，眉眼間含著憂傷。

“這小人兒好像不開心。”挨著唐石兆的是個郝學士，他見到那掌中女子頓感新鮮，忍不住湊過去伸出指頭戳了戳。

“哎呀！”雲紅小聲叫起來，聲音尖細如剛出生的貓崽。這引起郝學士的興致，而唐石兆跟他算是密友，便大方地將雲紅借給他賞玩。郝學士指尖捏住雲紅的衣襟輕扯，力度並不大但對於小人兒來說卻難以承受。

她驚慌失措得連琵琶都丟在一旁，只顧著按住衣襟。但她的力氣在郝學士面前就是螳臂擋車。羅裙被撕裂，只露出裏面的褻衣。

雲紅嚇得驚叫，想要逃離郝學士的掌心。她不慎被琵琶絆倒，繡花鞋都掉落一旁，露出白嫩的小腳。

郝學士哈哈大笑起來，唐石兆也覺得有趣，只是稀松平常的叮囑一句：“小心點，這可是好不容易得來的。”

其他人再也忍不住，紛紛圍攏過來逗弄這小人兒。

雲紅無處可躲，終於崩潰得蹲在掌心中，摟著琵琶嚶嚶綴泣。

但這只引來人們更加洪亮的笑聲，在雲紅聽來就像從天而降的巨雷轟鳴。他們再次回到原位，曲水流觴依然繼續，而這小人兒也成了賦詩的主題。

雲紅被放回畫舫上，被唐石兆的仆人抱走了。

“好生照顧，別餓到了，記得給她換身衣服。”唐石兆叮囑家丁。後者捧著畫舫，領命而去。這可是他們公子哥心儀的物件，不敢有半點損失。

蹲在畫舫上的雲紅綴泣不止，她的眼淚在冬日冷風中逐漸消散。

而那些泡在冰湖中的婢女們臉色青紫，眼神空洞而茫然，最後一絲體溫也被冰徹的湖水所剝奪。她們雙臂緊緊交抱胸前，素白裙襟飄展膨脹在水中，如冰封湖中的白薔薇。

美卻失去了生機。

唐家家丁將她們撈上來，而另一頭另有一批姑娘被趕下了水。

“這些怎麽辦？”

“還喘氣的就去偏房烤烤火，死了的直接埋了。反正都是賤賣進來，家裏頭沒人。”

為了這麽場品酒詩會，有多少女子喪命。她們都是活活凍死的，唯一果腹的只有丁點香料。豆蔻年華的生命就這麽消隕在那群雅士們的吟詩作賦當中。

他們興致高漲，靈感像憋不住的尿意洶湧。而在他們身後的圍墻上，有人一直偷偷往裏窺探。他扒著墻頭，很費力地註視片刻就手一松，滑落到地。

那人趕緊起身，緊張地望著墻頭，擔心被裏面的人察覺。他胡亂地拍打了幾下衣袍，頭也不回頭地跑了。

京兆府在白芍城長平街東南隅，莊嚴肅穆的建築坐落路旁，門口兩旁各有石刻獬豸，威儀堂堂。門楣下懸掛著篆刻著“京兆府”三字的匾額。

門前左邊放著鳴冤的木鼓，一書生裝扮的人惶惶跑來，掄起錘子一通敲打。

立刻就有衙役出來詢問，書生看樣真是心慌，想走過去答話卻不小心把自己絆倒在地。活像是穿錯鞋的蜈蚣，磕磕絆絆地才終於跟衙役搭上話。

訴說了沒幾句，衙役就一臉慌張地轉身回去稟告情況。

書生留在外面等傳訊，他焦急地來回踱步。剛才的衙役出來召他進去，書生連忙拎著衣角跨過門檻，似乎生怕慢了一步就會被什麽怪獸從背後給叼走。

兩日後，正批公文的秦翎墨得知京兆尹趙普求見，不禁眉頭微蹙。最近還算太平，何故要來見他？

他直接叫下人將趙普引到書房來，後者一見到秦翎墨就撲通跪在地上，顫聲道：“宰輔大人，請您救救下官吧！”

秦翎墨從桌前起身走出，虛扶一把：“趙大人起來說話，不年不節的何故行這麽大禮？折煞本相。”

“宰輔大人，出大事了！”趙普神色慌亂：“下官實在不知怎麽辦，這才趕緊來稟報！”

“坐下說吧。”秦翎墨叫來下人上茶。

趙普落座，或許是見到宰輔的緣故，他神色稍微安定。待飲了口熱茶，剛進門時的倉皇無措終於慢慢消散。

稍微定了定神，他才開口說道：“下官前兩日接到一案子，一叫夏生的書生擊鼓鳴冤，說是富商唐常光的兒子唐石兆玩樂婦女，致死十數人。那夏生說得有鼻子有眼，下官不敢怠慢，就趕緊帶人前往靜思書苑。結果什麽都沒發現。”

“由於沒證據，除了夏生之外，亦沒有其他人證，下官沒法派人到唐家搜查。本來以為是那個叫夏生的與唐石兆有什麽私仇，栽贓報假案。下官就先把他羈押在京兆府中。可誰能想到！”

趙普聲音微微拔高，端著茶杯的手也輕顫，剛平覆的情緒又有所波動。

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