與畫末結成契約之後，姜憐心反而對他沒那麽畏懼，入夜之後也甚是坦然的與他共處於書房，核對商號裏呈上來的賬目。

恍然間已是深更，姜憐心還埋頭與賬目，卻見畫末正起身，似欲離開，便慌忙相問：“你去哪兒？”

畫末頓住腳步，側頭應了一句：“霜降將至，我去看看各屋室的炭火可有備好。”

說完他又繼續往門口的方向行去，奈何才邁出一步，就被姜憐心扯住袖角。

“那些事，仆從們自會安排，你就別去了。”

姜憐心慌亂中已扔了賬冊，只顧傾身攥著他的袖緣不放。

畫末默然回首，將目光落在她攥緊袖角的手上，臉上忽然閃過一絲恍然的表情。

他擡眼望進她近乎祈求的目光，又轉頭看了看窗外，但見夜幕漆黑，頗有些猙獰，於是略帶揣測的開口：“你該不會是……”

姜憐心知道他看穿自己心事，一時羞赧，又端著家主的架子不肯妥協，便一狠心松了手，將臉別過一旁，爭辯道：“才不是你想的那樣。”

“如此就好。再說那院子裏熱鬧的緊，也沒什麽好怕的。”

畫末伸出指來撣了撣被她捏皺的袖角，正欲再轉身，卻被她再次一把攥住。

這一次她幾乎要猛然撲到他身上，攥著衣袖的一雙手滿是誓死不放開的絕然。

“你說……熱鬧？”

姜憐心的聲音已帶了些微顫，一雙眼睛則畏懼的盯著窗外的院落。

那並不寬闊的院落裏明明空無一人。

畫末見她拼命往自己身後躲，便一把將她拎至身前，無奈道：“我的意思是，這院子裏一花一木都有精魄，它們受了你的恩惠安生於此，自然不會害你。”

他越是這樣說，姜憐心就越是恐慌，也顧不上那些皮面上的事情，索性不講理道：“我不管，今夜你哪裏都不許去，就在這裏陪我對完賬目為止！”

說罷，她更露出一臉絕然表情，愈發的捏緊了雙手不放。

畫末立在原地與她對峙了片刻，終於還是繳械投降。

看著那一襲白衣在自己身側落座，姜憐心如釋重負的長舒了一口氣，下一刻卻又蹙緊雙眉，對他埋怨開來。

“都怨你們這些妖魔鬼怪，好好的不去修煉，偏想著吸人生氣，奪人精魄的法子貪圖捷徑，害得我們這些無辜凡人不得安生。”

“吸食生氣並不是為了修煉。”

畫末甚是平淡無波的反駁了她的話。

姜憐心不甘示弱便追問道：“不是修煉，那是為了什麽？”

“為了維持形體。”畫末伸手拾起被她扔掉的賬冊，順著她的話答來：“若單是依靠術法維持人形，再高深的道行都不夠用，所以才需要以凡人的生氣為輔助。”

“若是不維持人形呢？”姜憐心來了興致，又好奇問道。

“則會回到原形，據說如此不宜修成正果。”

“也就是說，你會回到那幅畫裏？”

姜憐心依照畫末所說，若有所思的進行推斷，而畫末只是點了點頭，以示讚同。

這時，她卻又忽然想起一樁事來，便脫口道：“可是那幅畫已經……”

說到一半才意識到自己的莽撞，她又慌忙以手掩嘴，然而心下越想越發現問題的嚴重性，下意識的松了手，驚呼道：“這麽說，你回不去了！”

事情的當事人反倒不似她這般一驚一乍，畫末只是收拾好那些賬冊，將他們整齊的擺在桌機上，待做好這一切方才答道：“而今若不灰飛煙滅，只有兩條路，吸食契約之人的生氣，或是每夜剝一張新鮮的人皮，以筆墨勾勒形體。”

他說到剝人皮時，竟是格外的輕巧，仿佛並不覺得那樣的場景有多血腥，說完還不忘評論一句：“那樣做太過麻煩，也不潔凈。”

姜憐心則已被他這番猙獰的描述駭得癱坐在地，也終於認清了自己的現狀。

看來直到死，這只妖孽都會一直糾纏於她。

不過她的性子裏似乎天生就有一種叛逆的因子，也不知忽然哪裏來了勇氣，竟將心底的畏懼驅散，只道既然事已至此，倒不如坦然接受。

她便重新坐直了身子，嘴角一彎，綻出一臉笑意，對著面前的一身白衣翩躚，宛若謫仙的妖孽道：“如此也好，而今我們已是一條繩子上的螞蚱，那就一起為姜家的家業盡心盡力吧。”

她說著亦向他伸出了手，畫末只是面無表情看了看她，卻也不置可否。

沈默了半晌，他才又開口道：“說到姜家的家業，倒有另一樁事忘了同你說。”

姜憐心忙露出一臉但說無妨的表情，又聽他道：“今日我去尋那狀告你的陸姓男子，本想問些趙歡指使他的細節，不想他已在家中暴斃而亡。”

畫末說得甚為平靜，姜憐心卻難掩驚駭。

“怎麽可能，好好的一個人，怎麽突然就沒了！”

她驚呼過後，卻陷入沈吟，繼而若有所思，卻又不敢相信般道：“難道……是趙歡？”

畫末倒也不急於否定，只是蹙了眉道：“倒也不無可能，只是我查看過那人屍身，既無傷痕也非中毒，其家人也道，他本在家裏午歇，卻是一睡不起，實在不像凡人所為，倒像是被驟然奪了魂魄。”

姜憐心於是大駭，畫末卻又安慰她道：“這只是我的推測，畢竟在他家裏未曾覺到死氣或是妖氣，至於趙歡那邊，倒還有另一條線索，便是他在外面的相好，靈犀閣的碧芙姑娘。”

“既然如此，明日我們就去靈犀閣找那碧芙姑娘查問。”姜憐心直覺這件事不能再拖下去，必得速戰速決。

怎料畫末卻蹙緊了雙眉，露出一臉不悅表情，責怪她道：“你可知那靈犀閣是什麽地方？”

“什麽地方？”姜憐心當真不知。

“是那種地方？”畫末眼角眉梢間已現出嫌惡的神色。

“倒底是哪種地方？”見他說得遮遮掩掩，姜憐心愈發焦急。

畫末終於不堪於她的刨根問底，一甩衣袖道：“是青樓。”

“青樓？”姜憐心若有所思，似乎曾聽掌事們提到過這個地方，幾番記憶搜尋，終於恍然大悟道：“我知道了，就是男人們喝花酒的地方。”

對於她的描述，畫末默然表示讚許。

姜憐心暗想，那畫末素來厭惡酒氣，也難怪不願去那喝酒的地方。

思忖間又聽他道：“那種地方過於骯臟，去不得，我自會安排人去查探，你且不必憂心。”

聽著他的安排，姜憐心便也十分聽話的點了點頭，背後卻又再暗自盤算。

那趙歡甚是狡猾，要想防止他奪走姜家產業，如此重要的調查怎能放心交由別人去做，必得親力親為才是。

既然畫末不喜歡花天酒地的地方，那她就只好自己行動了。

打定主意後，姜憐心便尋了畫末忙於府中事務的一日，托故去商號裏看看，實則扮作男裝，帶了兩個可靠的仆從往傳說中的靈犀閣去。

那靈犀閣倒也不遠，出了姜府，往西行去，再拐過幾個路口便到達一條格外繁華的路上。

道路兩旁酒樓林立，鱗次櫛比的樓閣一間比一間更有排場。

早前商場上應酬時，她倒也來過幾遭，但都忙於生意上的事，卻也不曾仔細觀探這裏的繁華，更不曾註意到那座胭脂水粉，十裏飄香，被坊間稱為銷/魂美人窟的靈犀閣。

而今得以親見這條路上最金碧輝煌的樓閣，已然見過些世面的姜憐心亦忍不住發出驚訝的呼嘆。

但見那閣樓共有三層，其上檐牙高啄，四處鑲金雕玉，巧奪天工的黃花梨木雕花窗，將二、三層格成一間間精致的廂房，偶有佳人推窗而倚，鶯聲笑語間更添紙醉金迷。

一層的大門更是八扇連開，源源不斷的迎接著川流不息的客人，門楣上的金字招牌更是氣派非凡。

塗著厚重脂粉，衣著花哨的婦人揮著手帕，攜了花容月貌的年輕女子在門口招攬顧客，身穿統一款式短打的健壯男子，隔柱威然而立，想是特意雇請的打手，維持秩序用的。

看這靈犀閣的興隆景象，姜憐心好生羨慕，只暗自記下今日所見，心道回去後也要多雇些年輕貌美的姑娘去店裏做夥計，也好招攬更多顧客。

“家主小心！”

她正用心觀摩學習，忽然聽到仆從焦急的聲音自身後喚她。

她欲回過頭去看發生何事，才發現自己剛才過於入迷，竟不知不覺行到了馬路中央，而此刻正有一輛馬車失控般朝著她疾馳而來，眼看已避之不及。

姜憐心心下一沈，只嘆這一劫怕是躲不過，怎料千鈞一發之時，卻有人自旁邊拉了自己一把，接著天玄地轉，最後竟落入一個泛著幽香的懷抱中。

驚魂未定的姜憐心攀附著那人衣袖拼命喘息，好容易恢覆過來，忙攏袖朝那救命恩人道謝：“多謝恩公相救。”

她只顧得低頭道謝，也不曾註意那人模樣，躬身間卻聞得一個十分耳熟的溫雅聲音自上方響起：“恩公竟不記得在下了？”

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