其實這事兒,說到底也的確是東楊閣老持身不正，他收受賄賂在京裏已經不是什麽秘密了，要不然，也不會鬧到這個地步。——說實話,目前為止還沒有什 麽有分量的大臣上書正經彈劾東楊閣老，只是有幾位年少敢言、勇於任事的禦史上書而已,但東楊閣老的名譽，已經是鬧得風雨飄搖,大有晚節不保的勢頭了。

幾 十年宦海浮沈，除了那些以氣節聞名的直臣以外，誰沒做過點經不起掂量的事？一般來說，貪腐這樣的事情，是不可能扳倒宰輔重臣的。就算罪證確鑿，天子將奏折 留中不發的可能性也相當高，顛倒黑白，將告發一方調任京外的事情，也是屢見不鮮。想要在官場上找到正義和公正，還不如在家玩無錫大阿福呢，政治上的事情， 看的就是個需要。天子需要三楊閣老守內閣穩定朝政，他們就是彈不倒的不倒翁，只要不是犯了大忌諱，一般收錢幫人平事、升官的事情，只要不是太過分，天子 ——現在也就是太後，也都曉得該壓住不發，不把事態擴大。

但問題就是，現在東楊閣老已經是犯了大忌諱了……他已經越過了文武之間的分界線，直接把手插到了武將的升降中去了，而且還不是出於自己的政治利益，而是單純的收錢平事——就是按照一般貪官的標準來說，這吃相也是太難看了點。

為 了政治利益勾心鬥角，以治國方略上的矛盾分派結黨，雖然也是天子所不樂見，但這也可以看作是士大夫的權力。排擠異見者、提拔志同道合者，並不算是離譜，若 東楊閣老是屯田築堡、銳意進取的支持者，他要排擠掉一心保守，守住前線不思擴張的遼東守將，那還稍微有點道理可講，不過現在全國上下在邊事上的立場都是穩 重保守，都指揮也沒有什麽立場上的錯誤或正確，純粹只是使了錢保住自己的官位而已——須知道，都指揮和總兵都是封疆大吏級別的存在，此事說穿了就是東楊閣 老為了錢可以阻礙正常的政治鬥爭，插手封疆武將級別的功過。

雖然說是以文制武，武將和文官就算品級一樣，也是沒的就矮人一頭，但也沒到這麽過分的地步，試想今日會因為錢出面平事的話，明日會否又因為錢就把更嚴重的敗仗給掩蓋住呢？起碼，禦史奏疏中是這麽說的，極力渲染了此事的嚴重性，就差沒明著指住東楊閣老罵誤國奸臣了。

是的，石峰口一事的真相，終於是暴露了出來，而且還是以這樣一種正統的禦史風聞奏事的途徑，往上一下捅到了太後案頭。幾年前的往事在朝廷中又掀起了巨浪，而且，以奏疏裏的口氣來說，這不是把東楊閣老搞臭就能完事的，其目的就是要把他搞倒論罪！

這 當然也激起了內閣的強力反彈，不論私下有多少紛爭，內閣對外始終都是一個整體。說難聽點，東楊要倒也不能因為此事倒，這對內閣的權威將是嚴重的削弱，再說 了，誰知道餘下兩位楊大人屁股底下都坐著什麽屎？東楊因為貪腐倒了，轉頭西楊家衙內殺人的事是不是也要鬧出來了？這成何體統嘛！多年宰輔、朝廷重臣，難道 連一點顏面都不留了？——再說了，這群老臣這幾年來組了詩會，定期聚會唱和，著實是風雅無比，彼此間也聯絡了不少交情，此時被激起了同仇敵愾的心思，倒也 真把矛盾放在一邊，從內閣三楊開始，再到禮部尚書胡大人等老臣，全都是一個鼻孔出氣，力保東楊閣老，口口聲聲，要嚴懲抹黑東楊閣老的禦史。

就 為了此事，現在朝廷上下是鬧得烏煙瘴氣的，沒個寧日。太後壓根都不敢讓太皇太後知道此事，怕激起她的擔心，耽誤了她的休息。正好徐循這一陣子也在忙著安頓 宮中事務，服侍太後養病，很多時候都只得她一人面對群臣，搞得太後是大有獨木難支之勢，今日有徐循陪著，方才安心了點，又怎會吝惜一個座位？反正她和外臣 見面，彼此間也都要隔一扇屏風，屏風後徐循是坐是站，外臣們也管不著。

前有內侍喝道，兩人進屋時，首輔楊大人已經跪在地上等候了，太後忙吩咐，“左右快扶起先生——先生有年紀的人了，不是早都說過行半禮就行了嗎？——你們也不勸著！”

首輔楊大人恭聲給太後、太妃行了禮，“今日求見，乃是送奏疏來的。”

一般來說，奏疏都是內閣寫了票擬，直接送司禮監，司禮監轉呈皇帝，皇帝認為有需要召見大臣，再派人過來召喚。首輔主動請見送奏疏，是比較罕見的情況，太後沖徐循使了個眼色，誇張地嘆了口氣，方才道，“可是有何軍國要事，需要商量？”

“閣臣體面，已是岌岌可危。”首輔楊大人沈聲道，“此亦為大事也，請娘娘明察。”

這 略帶恐嚇的口氣已經算是客氣的了，過去一個月裏，更過分的話首輔大人都曾說過。換做十年前，首輔大人肯定不能這麽對宣宗章皇帝，更別說二十年前這般對太宗 文皇帝了，奈何權力並非永固，長達七年的大權獨攬，已經使得內閣在內廷跟前，有了很重的權威。太後即使不喜被如此對待，但也只能和徐循一樣，忍著耐著，這 口氣，註定是永遠都沒有報償回來的一天了。——身為顧命定策重臣，朝廷壓根無法虧待如今的幾位老大人的。

此事陸陸續續都拖了一個月，眼看就要過年了，也還沒個定論。徐循用屁股想都知道首輔大人想說什麽——反正不脫西楊的功勳，西楊被攻擊的害處，以及禦史沒有證據便妄罪次輔的不妥之處等等，總之便是又一次催逼太後讓步便是了。

而 太後的心思，她倒也是清楚的，就如同她管事時被壓制一樣，太後也受了不少臣子們的腌臜氣，這些糟爛汙的事，她看得不會比徐循少。早就憋了一大口氣在心裏 了，現在東楊難得露出這麽大的破綻，而且奏疏還是有眉有眼，說得和真的一樣，從大臣們的反應來看也的確不是造假。她當然也想借此掀起一番風浪，好好端正一 下內閣的態度。所以兩人就在這杠上了，誰也說服不了誰讓步，這才拖了快一個月還沒個結論。

不在其位、不謀其政，徐循對此事本來沒 有多少看法，但今日太後把她拉來，明顯就是希望借重她的能力了，只她也不知道太後到底是什麽心思，在旁靜聽了一會，大概也掌握了現在矛盾的焦點：太後的意 思是，空穴來風未必無因，讓都察院查一查，反正東楊如果身正不怕影子斜，那就是隨便查，也能還他一個清白。而首輔的意思是，對這種無根無據的謠言，就應該 堅決駁斥，去查都是中計了，都是對不起東楊多年的辛勞。

兩人就這麽車軲轆般來去，太後也不硬，首輔也沒到破釜沈舟的地步，所以感 覺就在說廢話一般，連著說了快半個時辰都沒達成一致。徐循冷眼旁觀，倒是看出了一點問題，感覺這兩人都是沒有寧可翻臉也要達成目標的決心，彼此都有顧忌， 所以才是僵持在了那裏，很可能這種角力局面，只要有人下定決心的話，就能一舉奠定局面了。——比如說首輔，若是表態，次輔走他也走，願以自己的名聲保證次 輔的清白雲雲，那難道太後還能真的查下去？少了首輔大人，國家該如何運轉？

又或者比如太後，這種事未必要都察院來辦啊，東廠那邊 幾年前就查個水落石出了，以她對東廠的依賴，她不可能不召柳知恩來問話的，她手裏肯定也有一份決定性證據，甩出來的話難道首輔大人還能視而不見？事實俱 在，內廷一追查，東楊就是引咎辭職的結果。——她甚至疑心太後手上壓著的那厚厚一封奏疏，完全就可能是柳知恩的匯報，不過她看來也並沒有使出撒手鐧的意 思，就只是耐著性子在和首輔繞圈圈。

今日的繞圈圈之旅依然沒有終結，眼看天色漸暮，兩人都不敢走，徐循等得有點不耐煩了，依著自己的猜測，她微微傾身在太後耳邊，低聲說了一句話。

太後眼眉頓時一挑，她略帶幾分訝色地望了徐循一眼，“此言當真？”

徐循點頭道，“就是我和他閑聊時隨口說的。”

太後頓時便不猶豫了，她拿起那封奏疏，遞給了金英，“去，給首輔看看。”

兩 人幾個眼神交換下來，徐循心中已是雪亮：和她想得一樣，太後之所以猶豫不決，就是因為不知道禦史背後的另一方勢力是誰，深怕去了東楊，崛起個更不靠譜的， 那還不如使這個餵飽的。所以她的態度才會如此柔軟，又會在知道栓兒可能是幕後主使以後，驟然強硬起來。——既然皇帝要東楊去位，身為太後，她沒有給皇帝拆 臺的道理。在強勢的外廷壓迫下，內廷必須抱成一團，才能逐漸壯大，最終將權力名正言順地整合到自己身上。

不過，栓兒安排代言人的事情，應該是瞞不過東廠的耳目才對，甚至很可能就是通過柳知恩做的，難道柳知恩沒向太後稟報嗎……

徐循心裏有一瞬疑問，不過，現在該關註的並非此事，她還是將註意力移到了屏風那頭——等著首輔大人的回應。

看奏疏也需要一段時間，首輔大人在這段時間內安靜無比，過了許久，方才啞聲道，“臣為楊勉仁向兩位娘娘請罪。”

居然是非常幹脆地拋棄了東楊，只憑東廠的奏疏，便把罪名代東楊承認了下來？

徐 循只有一瞬間的詫異，隨後，也不免為首輔大人的氣度和決斷心折：他之前一直沒有把自己和東楊綁在一起，只怕是早料到了此事，或者說可能是早知道了此事也未 可知。只是因為內廷一直表露得比較氣虛，所以他是故作氣盛，想要一搏試試能否壓服內閣，保住東楊。現在太後既然扔出了這份證據，那麽東楊罪名落實，已經是 不可避免的事了，他便立刻放棄了原來的想法，現在，估計是要為東楊求情，盡量把他撇出去，以全內閣的體面了。

事態的發展和她想得也差不多，經過一番討價還價，太後還是沒能達到自己‘讓都察院來查一查，也讓百官都吸取教訓，以此為鑒’的目的，取而代之的，乃是此事就此告一段落，東楊以病乞骸骨的結果。也算是最大限度地保全了內閣的體面，達到了太後和首輔的雙贏。

不論太後內心深處，是否真正滿意，既然她和首輔都認可了這個結果，此事也就真真正正是告一段落了。此時天已入暮，首輔楊大人忙告了退，要趕在暮鼓之前出宮去。至於太後和徐循，也可以回各自的宮殿，去用晚飯了。

太後並未細問徐循當日為何要把此事底細告訴皇帝——這種事本也沒有瞞著皇帝的必要，可能閑聊時隨口就說了。她和徐循並肩而行，沈默地走了一路，方才輕輕地出了一口氣。

“栓兒長大了。”她低聲說，語調裏透了少許心酸無奈，卻也有淡淡的驕傲。“畢竟是越來越像個皇帝了！”

雖然兒子和她離心離德，這麽大的動作，事前也沒有一點商量、征詢，然而，皇帝畢竟是長大了，他已經懂得運用種種手段，搬掉橫亙在真正掌權路上的種種障礙，這卻又不免讓她頗感欣慰：終究，栓兒還算是塊做皇帝的料子。

對她的未盡之語，徐循是心知肚明，她頓了頓，方才擠出了得體的微笑來，附和著說道，“是啊，畢竟是長大了，已經很有自己的心思啦……”

今年才十四歲，就已經迫不及待要接過大權了，皇帝的心思，果然還是強烈得很啊。

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