西苑的早晨,如今開始得比宮城都要早些,天色才剛蒙蒙放亮，諸色物事便都已經齊備,可想而知，底下人該是起得有多早,想是不到五更,便已經在廚房 裏忙活上了。不過，西苑的主子們如今都很早起,也沒有起來了要什麽沒什麽的道理，底下人的作息時間，少不得也跟著要改一改了。

現 如今,宮中人口最多的也就是西苑了。雖然順德長公主已經出嫁了,不過餘下兩位長公主都隨母親住在西苑,郕王因年紀尚小，也還跟著貴太妃一道住在清安宮內， 再加上長安宮中的胡仙師，宮裏的主子倒有九成都住在西苑裏，倒是顯得東宮和幹清宮有幾分冷清了。還好胡仙師和貴太妃每日裏例牌都要過東宮盤桓半日，皇帝下 課後也常要到兩宮請安，才使得禁宮三處宮殿群，都算是有了生機。

“今年春天特別地熱。”圓圓一邊飛針走線，一邊嘀嘀咕咕地和妹妹抱怨，“這才二月呢，熱得就穿不住夾襖了，可若穿得少了，從外頭進來這一坐，也是一陣陰冷，一冷一熱的我可不就病了？”

點點也正愁眉苦臉地做女紅，她放下繡繃子揉了揉脖頸，“進來加一件襖子也就是了，姐姐就是因為穿得少了，所以前幾日才病的，可今日進屋來又不加衣裳。”

“都穿了一冬的厚衣裳了。”圓圓看看屋角的時漏，也嘆了口氣，“是不是該去後屋了？”

太後卒中休養，已有一年了，一開始的半年行動還不太利索，不過，之後得太醫院選送的新禦醫治療，如今倒是好多了，行走已是無礙，日常生活也幾乎和常人一樣，只是嘴角還有些輕輕的歪斜，據說再過上一年半載，也就看不出來了。

病 人能恢覆成這樣，幾乎已經是個小小的奇跡了，不過，只要太後一天沒有重新接過大權，這病就一直不算是徹底‘好’了，兒女們也還是按照侍疾的規矩過來問安， 反正，他們也只能按照上面安排來行動。雖然身為金枝玉葉，但不論是皇子還是皇女，受到的管教都是極為嚴格的，一舉一動，壓根就由不得自主。

比 如說這一陣子的安排吧，因太後多了午睡的習慣，她們過來時往往都睡著，女史們就給安排了繡花的功課，讓她們一邊等著太後醒來，一邊在旁屋做針線，萬萬不會 讓她們閑坐無聊的。而若沒有正當的理由，想要反抗嬤嬤們的安排，卻很難得到長輩的支持。點點老抱怨越大規矩越嚴格，不過她畢竟也是一年比一年大，如今亦很 少說這樣的話了。一方面，是因為說了也沒有用，另一方面，也是知道了這種嚴格，實際上是從貴太妃當家時開始改變的風格，自己不便抱怨母親的不是。

“該去了。”點點看了看，也覺得快到點了。“今日不知大弟弟過來不過來。”

“若是功課沒做完，怕是不能過來了——不過來也好。”圓圓見左近無人，忽然煩躁地低聲嘆了口氣，把繡件摔到了炕上，“好容易一天能有幾個時辰休息，還要跑過來服侍她。她若有事也罷了，都痊愈這麽久了，還得這麽著，真煩死人了！”

兩 姐妹從小其實也不算太親近，只是現在大姐阿黃出嫁了，宮中便餘下兩位公主做伴，這才常在一處，點點雖然知道圓圓似乎和母親情分淺薄，但從不曾揭破此事，見 圓圓發火，也不知該說什麽好，退後了一步，靜了一會，方才笑道，“其實這繡房風景也不錯，春天裏花開了，坐著繡繡花也挺舒服的。就是一會過去坐著無聊，忍 一忍也過去了。”

“你是隔日才過來，倒又比我好。”圓圓長出了一口氣，“人家在公主所裏住得好好的，忽然又……”

她瞅了點點一眼，自失地一笑，也改了話題，“罷了，我只羨慕你，你娘是個和氣有趣的，和她住在一塊，想必要比我松快些。”

點 點隱約也聽圓圓說過一點這裏頭的事，因圓圓今年十五歲，出嫁在即。這兩年太後對她管教不少，反正小女孩子，自小都是嬌慣著長大的，現在少女時，本來就很有 主見，本來不住在一塊的母親忽然間住在一塊，而且又管頭管腳的，母女間自然少不得有幾番口角。圓圓便是不忿，她最氣是此事分明是皇帝弟弟的不是，可大家， 甚至包括她母親都是若無其事的樣子，仿佛這根本不是大事，圓圓和她說過好幾次，‘憑什麽？一點都不公平，這麽喜歡他，那讓他住在清寧宮裏算了’。

“我們娘娘也不和氣有趣。”點點也嘆了口氣，悄聲說，“每日裏忙得和什麽似的，難得見了面，一開口就問功課，要是有不聽話了，必得要打手心。”

她說這話，大有安慰圓圓的意思，圓圓也是心知肚明，只是聽了畢竟高興，她撲哧一笑，拿手指頭頂了頂點點，“你就和我裝吧——不是這麽兇，也治不了你這個小淘氣。”

到底是年輕不知愁，有點情緒，說兩句也就下去了，兩人放下繡活，招來侍女，手挽著手出了繡房，在春日暖陽底下邊走邊聊閑篇兒。“你們娘娘最近忙什麽呢？總覺得是忙了些，這都有幾天沒見著了。”

“應該是忙著把壯兒搬出去住的事情。”點點說，“二弟也十二歲了，不好再住在清安宮裏，還有無非就是些外廷的事吧。聽她說，好像邊境又在打仗了，這一陣子娘娘早上去仁壽宮，都要晚上吃過飯才回來。”

對外頭的戰事以及弟弟的住處，圓圓並不關心，她哦了一聲，又換了話題，“說起來，今年仙師的生日還過不過了？若要過，怎麽還沒聽見聲音——上回大姐進宮，也是兩個月以前的事了，我還真挺惦念她的。”

“那就得問我們娘娘了。”點點搖頭道，“我也就是一天見上一面，說不得幾句話，知道得不比你多。”

兩人搖搖擺擺地走到清寧宮中太後療養所住的別齋，可卻在屋外被周嬤嬤攔了下來，“兩位姐兒慢些，貴太妃娘娘在屋裏呢。”

點點頗為不解，“如何我們娘娘在裏頭，我們便還進去不得了？”

周嬤嬤望著圓圓直笑，“姐兒們也不必問了，該知道的時候，自然會知道的。”

點點還沒回過味來呢，圓圓卻已是面紅耳赤，她拉了拉點點，聲若蚊蚋，“妹妹，咱們再回去繡一會花吧。”

點點哦了一聲，忽然間恍然大悟，也有些面紅，還好她黑，卻又看不大出來，“回去、回去，這就回去。”

屋外小小的騷動，隔著窗子，都落入了兩個大人眼中。太後唇角帶笑，“到底是長大了，留了頭發，竟真有些少女的樣子。”

“可不是？”徐循附和著道，“今年選上，明年後年成親，再過兩年，都能抱外孫了——說來真是快，阿黃一眨眼間也就要當娘了。”

“出嫁以後，阿黃看著人都開朗起來。”太後也道，“瞧著和在宮裏時，幾乎換了個人，若是圓圓出門子後也和她一般開心，我倒巴不得她明日就成親。”

說 到此事，徐循也是嘖嘖稱奇——不客氣地說，阿黃性格本來是趨於陰郁偏激，不大討喜。可不成想出嫁以後，和駙馬恩恩愛愛，兩人住了一府，同起同居，和一般夫 妻也沒兩樣。駙馬府中只住了駙馬家人罷了，這還成親沒到一年，便已經傳出了好消息。別說胡仙師了，就連老人家，看到阿黃回來省親時的樣子，都是欣慰得連連 念叨了好幾天阿黃有福氣。

“我瞧著圓圓原本就挺好的，出門後自然只會更好。”她說著，“這一年來，把你服侍得還不錯吧？”

“這孩子嘴硬心軟。”太後唇邊也露出了笑容，“雖然有時也不情願，但還算是聽教聽話……唉，畢竟都是做金枝玉葉般呵護養大的，和我們這樣的天家媳婦比，這三個小姑娘，簡直就像是一張白紙，腦子裏寫了什麽都看得一清二楚。”

徐循對此，懷抱了些許疑問，起碼阿黃做過的事太後就是一無所覺，不過圓圓和點點兩人都沒什麽心眼，這也是事實，“這才是好，她們要有什麽心眼？出嫁了也是夫婿奉承她們，難道還要她們去服侍公婆不成？”

兩人說了些閑話，徐循看看時漏，“看來今日大郎又是沒做好功課了。”

“不是都說了讓寬些嗎……”太後眉頭微皺，“我看這一年來，大郎被留堂的次數倒是越來越多了。”

“先生們有點越說越來勁……”說起此事，徐循也是嘆了口氣，“我也不好多說什麽。”

換做之前，此事她都不會說給太後知道，也就是現在太後身體好了，方才透露一二——過去的一年裏，她可沒少受大臣們的汙糟氣。

明 面上的頂撞當然還不會出現，不過徐循看奏疏時，偶有疑問，派人去詢問大臣們一二時，所得的答案卻是往往綿裏藏針，透著幾分不屑。雖然她對外都用的是仁壽宮 名義，從未帶出過貴太妃字眼，但宮裏的動靜，自然瞞不過部院大臣，這些官僚的態度也很明顯：雖說因為徐循的種種特殊功勳，使得他們默許了她來掌握權柄，不 曾公開抗議。但這也就是最底線了，要還想對朝廷政事說三道四的話，那對不起了，沒有人會配合你的。

也就是因為她不是正宮娘娘，大 臣們才有這樣的底氣將她聯合架空——從理論上說，徐循也理解他們的想法，沒有人喜歡分享權力，更沒有人喜歡被外行領導，她也不覺得自己的水平高到就不會問 出愚蠢問題的程度，反正是暫代國務，做個人肉圖章而已，被架空也沒什麽大不了的，她又不打算爭權——但連內廷唯一要求的一件事，都被大臣們刻意地頂回來， 甚至是矯枉過正到這個程度，這便讓人有種欺人太甚的感覺了。

不過太皇太後老，太後病，徐循也只能暫且忍著，並吩咐栓兒別再表達不滿，做學生的覺得先生太嚴厲，說出去是不占理的。橫豎她和他都無法改變這個事實，與其繼續對抗，倒不如暫且放軟身段，做個乖學生更好些。

不過，栓兒畢竟還小，有時心裏想什麽也難藏住，自然難免被先生們揪著態度借題發揮。總之，幼主即位四年以來，每一年大臣的態度都要更囂張一點，現在雖然還不說爬到皇帝頭上拉屎拉尿，但和高皇帝、文皇帝朝比起來，卻是又不知滋潤了多少了。

太後聽說此事，也是蹙眉，“豈有此理？這人真是縱不得的！”

徐循借勢試探道，“姐姐既然已經痊愈了……”

太後也露出意動之色，片刻後又頹然嘆了口氣，“現在久坐還是會頭暈……罷了，還是再多休息一陣子再說吧。”

徐循也不可能逼太後收權，既然她不願意，也便只能算了，要出口的話亦吞下不說，又和太後閑話幾分，太後問起朝事，也是三兩句話遮掩了不說。待到從清寧宮辭出去，方才是輕輕地嘆了口氣，方才敲了敲板壁，令轎子往幹清宮去。

栓兒的確才剛放學回來，他若被留堂太久，一般就不去請安，而是徑自回來做功課。見到徐循來了，先起來行了禮，又將昨日被批改過的功課呈上來給徐循看了，徐循看了幾頁，便道，“嗯，寫得很好啊，怎麽先生批出了這麽多錯處？”

栓兒哼了一聲，並不曾說話，徐循也是心知肚明：他必定是又忍不住，在言語間沖撞了先生。

當 時他要換劉翰林，真就該讓他給換了，當時栓兒欲換人沒換的事情，一旦流傳到老師們耳朵裏，個個倒是都來勁了，隨著劉翰林被提拔高升，仿佛就是為了表現給閣 老們看似的，全都和劉翰林看齊，這教徒嚴格是好，可也不能嚴格到這地步吧？徐循心裏也很是憋悶，吐了一口氣，方才安慰栓兒道，“沒什麽，等太後娘娘病好 了，他們自然也能老實些。”

“司禮監內也沒個說話頂用的，”栓兒憤憤地說，“若是王伴伴——”

他看了徐循一眼，不說話了：有些話原也不用明說，宦官嘛，本來就是皇帝的一條狗，很多時候擡舉他們，為的就是要他們來找文臣們的麻煩。

徐循對於任用宦官沒有太多的想法，她料著栓兒上臺後，若是遇到老臣的下馬威，必定是要擡舉個把心腹殺殺文臣們的威風。此為勢在必行之舉，到時候他會做到什麽程度，很大情況下就取決於今日的先生們對他有多嚴厲。——不過，到那時，這也不是她該管的事了。

“我還沒忘這時呢，你的王伴伴好好地住在城裏，過幾日便讓他進來給你請安。”徐循道，“不過只許見一眼就退出去，不能說話，也不能給老娘娘、大娘娘知道。”

栓兒提起這事，果然是為了引出王振，聽到徐循這話，他笑逐顏開，不再說話了。徐循倒是在心中暗暗嘆了口氣：栓兒脾氣，是有幾分執拗，他現在雖有了新的大伴，又換了不少老成人服侍，但自從王振去後，他再沒在感情上依賴過誰，對這些仆從雖然也和善，但卻並不親近。

自 從她暗中攝政以後，朝事沒有怎麽管，不過每日一定和栓兒閑話一番，聊聊今天見了誰，心裏有什麽想法，也時常指點他一些禦下做人的道理。一年下來，兩人雖然 沒有‘情同母子’，但也說得上比較熟悉，相處起來沒那麽重的輩分感了。因徐循一般不訓斥他，栓兒在她跟前也比較敢說話，見徐循眉眼間似乎有心事，便問道， “小娘娘，今日外廷可是有出事了？”

此事徐循並未對太後、太皇太後提起，不過在栓兒跟前，她卻沒有隱瞞，只是重重地吐了口氣。“你的先生們可能還不知道，過幾日應該也就清楚了……瓦剌太師脫歡去世了，錦衣衛傳來消息，他的兒子也先已經把握了瓦剌族中大權。”

“蠻夷敬畏貴種，大汗還是脫脫不花吧？”經過幾年的教育，栓兒對於國內外的大勢也有所把握。“他是脫歡所擁立，和也先素來不睦，這不正是我國的大好機會嗎？”

對 於瓦剌、韃靼這些蒙古部落，夠資格成為大汗的只有黃金家族的孛兒只斤，瓦剌太師脫歡借著孛兒只斤脫脫不花的名頭，在短短十幾年間便儼然冒起，成為韃靼之後 的草原霸主，不過脫脫不花並無實權，說話算數的還是太師脫歡，其子也先素來野心勃勃，精明強幹的名聲連國朝都有所耳聞。他和脫脫不花之間本來還能勉強維持 平靜，但如今脫歡一旦去世，也先和脫脫不花勢必要有一場龍爭虎鬥，來確立誰是瓦剌的主宰。栓兒會有此判斷，也不足為奇。

“是啊……大好機會。”徐循點了點頭，不禁露出一縷諷刺的笑意，“可就連衰弱的韃靼，都鬧得前線守將手忙腳亂的，被韃靼人直接闖進了石峰口，都指揮連一點都沒察覺，直摸到了靜安堡劫掠……連韃靼尚且能如此欺我邊臣，還想和借機壓制瓦剌，豈非笑話？”

“啊？”栓兒不禁一驚，“進來了多少人——石峰口在哪兒啊？”

幹清宮裏自然是有天下輿情圖的，徐循指點著給栓兒指明了位置——距離京城，也就是幾百裏的路了，她咬著牙笑道，“你猜奏疏裏上報說是幾人？”

見栓兒搖頭，她比了個手勢，“四人、四匹馬，進來探親的。”

“這——”栓兒都說不出話了，沒聽說過探親是這麽探的，這不是睜著眼說瞎話嗎？“那真正又來了幾人，死了幾人呢？”

“來了一百多人，把石峰口打下來了，進去好一番劫掠才走。”徐循哼了一聲，“是在靜安堡前被攔下的……至於死了多少人，現在還不知道，當不會少於一百。”

死個一百人也不是什麽太大的數目，在國與國的交鋒中幾乎可以被忽略不計，不過，一百多人就能拿下一個和韃靼接壤的前線關口，這件事的嚴重性卻不能用人命來算。栓兒的臉色也陰沈了下來，“他們竟敢？”

“當然是因為頭頂有人了。”徐循說，“不然，又怎麽敢公然蒙蔽聖聽？”

邊 將蒙蔽軍情謊報戰績也是常有的事，比如石峰口事件稍加粉飾就能成為一場靜安堡守將處變不驚的勝仗，不過前提是石峰口的守將已經戰死，沒能力為自己分辨了。 如今不報戰勝而報探親不覺，明顯是要保石峰口的守將，栓兒蹙眉道，“小娘娘，石峰口守將是誰，走的又是那條路子？——此事，為什麽一定要報上來？而非私下 抹平瞞報了事？畢竟，石峰口又不是對瓦剌的前線，錦衣衛在當地，怕是沒有什麽暗線吧？”

並不是每個前線關口都有錦衣衛駐守的，有 些比較偏僻的關口連暗線都不會有，畢竟錦衣衛人手也比較有限，不可能面面俱到，只有在大關口如宣府四堡這樣的前線重地，才會有錦衣衛百戶、千戶。徐循道， “是遼東總兵上奏，不過奏章裏也說得含含糊糊的，只說有人越關而入，沒說人數和傷亡，似乎也是留了餘地……想必這背後肯定是有一番文章在，不過，到底上頭 是誰，那連我也不知道了。”

栓兒若有所思地點了點頭，念叨了起來，“嗯，也該傳柳知恩進來說說話了。”

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