栓兒動了一動,他有些慌亂，短促地笑了幾聲,“我——我還能不當皇帝啊？”

“從前怕不能,現在卻可以了。”徐循道，“你也知道,你祖母病得……”

其實，太皇太後也不是純粹因為老病而無法出面，不過打殺王振的命令是她下的,此時卻不便直接處理此事。徐循幹脆也就不費事通知她,讓她更難做,她含糊了一下，跳了過去，“現在你母親又病了,如今宮中主事的人，自然是我。你若不想當皇帝，我可以幫你。”

她頓了頓，見栓兒神色變化，亦是有會於心：這孩子課業上也許不能令先生們滿意，但其實也不算是缺少心計。起碼，對一些利益糾葛，他心裏是一清二楚。

“太 後畢竟是你的嫡母，將其氣病了，是忤逆不孝的罪名，即使是天子，也都不能逃脫指責。”徐循也不理會栓兒，而是自顧自地往下說。“如果你不想當皇帝，那麽便 將此事向外公布出去，你自己召見群臣，宣布因罪退位。雖不說合情合理，但也勉強有個依據，大臣們只要肯定了是你自己的意思，並非出自別人的夾裹、威脅，也 未必會多麽反對。”

見栓兒聽得住了，她續道，“至於誰來繼位，國有長君，社稷之福。襄王為人謹慎、個性溫和，又曾是太皇太後心中 的繼位人選。他出面繼承的話，立刻就能把國政拿過來，分量總要比個孩子沈些，鎮壓局面，也算是比較有力了……起碼，我是會這樣向太皇太後和三位閣老提議 的，但最後到底是他還是你弟弟，那就要看他們的決定了。”

栓兒凝固的神情略略一變，望著她那冰冷、猜疑的眼神，略略融化了些許，他尋思了一會，似是自言自語，又似是詢問徐循，“可……可若我不當皇帝了，我……又會如何呢？”

“到時候，吃粥吃飯，也就由得人給了。”徐循道，“一般來說，封做藩王，去個偏遠的地方就藩，別再進京，可能這就是最好的結果了。若是不好一點，你叔叔發狂起來，把你暗害了——也不能說是沒這個可能。”

見栓兒神色變化，她又補充道，“不過倒也有個好處——你不是不想上課嗎？若是如此，你就真的再不必上課了。就是你想學，也沒有人會來教你的。”

栓兒神色，頓時一變，他幾乎是本能地維護著自己的地位，“我——誰說我不想上課了！我就是……我就是希望先生們和氣些麽！”

其實他的要求，也十分正當，作為一個十歲的孩童來說，栓兒的表現夠優異的了，點點比他還大了些，和栓兒比，活得簡直都淺了一層。徐循卻沒有讚同他的說話，她冷冷地道，“皇帝，很多事，是天不從人願的。就算你是天子，也不可能由著性子來。”

既 然栓兒能懂，她說得也就不是很直接——栓兒也明白了她的意思，徐循指的並不是他的學業，說的是他對母親胡言亂語、譏刺外廷的那番話，亦是他對太後語出不遜 的那番話。正是他由著性子，不加考慮地說了這些讓自己爽快的話語，現在局面才會突然間壞到這個地步，壞到了徐循都要問他‘你還想不想做皇帝’。

他握著扶手的小拳頭泛了白，“好……那就不說這個！娘娘您只說，若、若我還想當皇帝，又該怎麽辦？”

“我並沒有威脅大郎的意思。”徐循輕輕一哂，眼神轉利，“不過，若你還想當個好皇帝，那便真不能再由著性子來了。”

見栓兒默然不語，意似默可，她心中雪亮：到底還小，見事驚惶無措，已經是默認把主導權交給了自己。

“方 才我說的話，並沒有一句是在訛你。今日的事情一旦傳出去，你在天下人心中的地位、形象，必然會遭到沈重動搖。”徐循道，“國朝重孝，印《孝經》，發《全相 二十四孝詩選》，都是弘揚孝道之舉，今日的事，不論有多少內情，又不論是不是巧合，總是不孝之舉，你今年才十歲，已經如此作孽，等到成年執政，又該如 何？”

她頓了頓，“你能名正言順登位大寶，靠的無非是你的血脈，連血脈都悖逆。各地的藩王，聽說此事以後，若有一二不老實的，要 造反的借口都是現成的。更別說你在朝堂上本來就沒有絲毫權威，臣子們暫時尊奉你，是因為你的血脈和‘父子相傳’的王道，可若是覺得你能力不足、心性不正， 自然又要有一批人會起些小心思……你想當個好皇帝，是不是？”

栓兒默然片刻，又點了點頭，他似是還沒意識到事情的嚴重性，剛才不過因為自己氣病了母親而驚慌，可此時聽了徐循的分析，卻是真的開始懼怕了。原本還挺直的脊背已經低了下來，亦不敢和徐循對視，只是到底還撐得住，雖然諸多細節，已經流露了心中情緒，卻終究未曾啼哭。

“既然如此。”徐循道，“那這件事便從未發生過。”

栓兒驀然一驚，擡頭望著徐循，幾乎有幾分不可置信，徐循也望著他，口中緩緩道，“太後從未來過幹清宮，只是今日恰好在清寧宮中發病。之前的那番對話，從來也未曾發生過，連太皇太後都不必知道……把王振交給我，你現在應該去清寧宮侍疾問好了。”

栓兒猶未信，“這——這樣的事，怎麽能隱瞞得住！”

徐循想到文皇帝年間魚呂之亂，死去的那數千宮女，不禁微微一笑，“宮裏發生的很多事，外頭人從來都不知道，死了多少人都沒一點音信，要掩藏一個病人發病的始末，又有多難呢？”

“可、可……”栓兒語無倫次，“可那些宮女……太醫……”

“柳知恩已經在清寧宮中了，那些宮人的名字，都已經登記在冊，”徐循說，“在你親政以前，他們不能出宮了，若是外頭流傳出一點風聲，所有人都會被送到東廠。她們本就是你母親的心腹，再分說一番利害，也不會胡言亂語的。”

頓了頓，又道，“至於兩名禦醫，你更可以放心了，他們若不知謹言慎行，也就坐不到現在的位置了。”

太 後在清寧宮裏發病，知道的也就那麽幾十個人，徐循正好在身前，局面立時被控制住了，算來算去，知道太後中風的不過數十人，知道太後中風之前去過幹清宮的可 能還要再少點——太後去哪，又不會廣而告之，也就是跟著出門的人知道罷了，而知道太後和皇帝在幹清宮中有口角的，也就是那寥寥數名心腹，以及當時在場服侍 茶水的大宮女，總數都不會超過十人。要控制消息源，其實並不難，徐循問，“你和太後拌嘴時，身邊伺候的都有誰？”

小皇帝先搖了搖頭，又回憶了一番，方才勉強道，“娘進門時我在讀書，本來也沒多少人在旁……我也記不清了。”

徐循嘆了口氣——算了，反正今天幹清宮當值的人也是有數的，頂多效法清寧宮罷了。

“總之，把這幾十人押在宮裏不許出去，對外便宣布太後忽然卒中……這也不是什麽罕見的事。”徐循說，“沒人知道前情的話，也就當正常的病情來辦了。”

被她這一分說，栓兒的神色也放松了點，徐循凝視著他，又道，“不過，要把一件事當作沒發生過，光靠關人、押人也是沒有用的。你得真的把它忘掉，在你祖母跟前、你嫡母跟前……都忘記它，打從心底地忘記它。”

栓兒默然片刻，還有些不能接受，“話都說出去了……真的能和沒說過一樣嗎？”

從他的神態來看，他並非糾結於‘已經放言要廢太後，如何能食言’，不，栓兒還沒有建立起一言九鼎的自覺，他更擔心的還是造成了如今的傷害後，如何同太後相處，這一問，問得並不抗拒，反而蘊含了隱隱的希望。

“皇 帝說話不算數的時候多了去了。”徐循告訴栓兒，“你不是想做個好皇帝嗎，依我看，但凡是好皇帝，總都免不得食言毀諾，也總都免不得做一些不光彩的事……不 過，這卻又不是讓你從不把自己說的話當回事，這裏面的學問，你好好想想吧。——別怪先生們對你太嚴格，你要學的東西，本來也就還有很多。”

栓兒若有所思，他猶帶稚氣的小臉上，偶然流過一二思緒，看來倒和成年人一般深沈。

“那……劉先生的事……我說的那些話……”過了一會，他問，“也和此事一樣，都不曾發生過嗎？”

“不然呢？”徐循似笑非笑。“從你議論外廷的那天開始，到今日，不是萬事太平，什麽事情都未曾發生嗎？”

栓兒唇邊，也流露了一縷放松的笑意，他的眼神落向了地上，似是個無言的詢問。

“王振就交給東廠吧。”徐循說，“不過一個內侍，生死又有誰會在意？”

王振依然靜靜地伏在栓兒腳邊，不言不動，仿佛一尊雕像。栓兒的眼神，在他背上流連不去，面上神色變幻，仿佛自己也難定心意，過了一會，方擡起頭來，搖頭道。

“不成。”

徐循其實也早有幾分預料，她揚了揚眉，並未動怒。“如何不成？”

栓兒本來嚴陣以待，似乎準備和她的怒火對峙，見徐循反應並未過激，方才漸漸松弛下來。“我已說過了，覺得外廷藐視內廷也好，對娘說的那些該死的話也罷，都是我自己的主意，伴伴在此事上，清白無辜，只因是我親信，方才被拉出來打殺，做殺雞儆猴之用。”

他眼中射出寒光，稚嫩的聲音，也低沈了下來，“若我連身邊最親近的人都護不住，日後，這宮裏還有人會聽我的話麽？”

也許他年紀還小，也許他不知道自己在做的事情，有什麽意義，但這並不妨礙小皇帝本能地維護自己的權威。他雖然還小，但經過這幾年的教育，也已經有一點帝王的樣子了。

徐循終於感到一點滿意，卻又有些不滿，她道，“好，會想到這一層，終究還是個聰明孩子。”

皇帝倒有些吃驚了，“你……你不怪我？”

“我怪你做什麽？”徐循反問，“難道你說得不對麽？”

小皇帝有一瞬遲疑，隨後又肯定地一擡頭，“反正，我就是這麽想的。”

徐循看在眼裏，心底也是一動：王振是否清白，她是一無所知。說不定他真就是倒黴當了替罪羊，也說不定他是進了讒言。栓兒雖然有心機，但並不是謊話連篇的孩子，在說謊一事上，還很生澀，如果真是王振所為，他不會這麽肯定。

但，如果真的和王振一點關系都沒有，他也未必會有那一瞬間的遲疑。

她又瞟了王振一眼，忽然間很想看看他的表情，她留意這個名字，已有一段時間了，但卻還未仔細地端詳過他。——如今看來，這個人，是值得她好好看一看的。

“即使王振清白無辜……”她又把心神拉了回來，泰然道，“可我剛才也已經教過你了，大郎，皇帝的承諾，也是有個價錢的。你要護住親信，這份心很好，不過，人也要懂得取舍。王振在，這件事如何能了結？”

“如何又不能了結了？”栓兒語氣中透了倔強，“本來就和他無關，只因為祖母和娘要給我個教訓……怎麽就不能了結了？”

徐循長出一口氣，她忽然又感受到了一陣強烈的厭倦。是啊，栓兒為什麽不能維護王振呢？倘若他認為王振無辜的話，一個和他親密無間的大伴，如何會因為這樣輕描淡寫的理由而就此犧牲？若是十一歲的孩子都能快速下了這個決定，那麽他也就不會犯下要調走劉翰林的錯誤了。

“打從心底說，”她道，“我也不知王振錯在哪裏……甚而就是十多年前，我也比你更固執，更認死理——”

世 上最令人疲憊的事情，便是讓日後的自己，來重新面對從前的自己，並非說栓兒和她有多麽相似，只是在這一刻，徐循真感覺自己在隔著時空，對多年前的她說話。 “只是……很多時候事情就是如此，我個人怎麽想，無關緊要，今日坐在這個位置上，便只能盡力協調你們的關系。你‘沒有’做過的那些事，總要有人擔起些責 任，難道真能就這麽算了？這個責任，不是王振為你擔，難道你自己擔得起來？”

栓兒擔不起來的，若是擔得起來，又何必要一筆勾銷？他的下顎收緊了，雖然依舊寸步不讓，但在徐循的詞鋒前，卻顯然已有些慌亂。

“娘娘……”王振忽然輕聲說，他依然伏在地上，未曾擡起頭來。“奴婢鬥膽問一句，大郎同太後娘娘說的那些話……又有哪句是假呢？”

這句話，看似是問徐循，實則卻給栓兒提供了極好的思路，他眼睛一亮，“不錯！我……我說的那些話，有哪些事情，不是，不是娘——不是太後做過的？”

徐循一時，亦只能語塞。

沒有，栓兒說的都是實話，太後純粹自作自受，她被氣卒中，也是昔年種下的因。栓兒的反應是過火了點，威脅是偏激了點，但亦是情有可原。在這件事上，理字是掰扯不清的。

她 沒有強詞奪理，而是換了個角度，“且不論理，今兒只說你的年紀吧。你今年才十歲，當家的還是祖母、母親，就算王振絲毫錯處沒有，他終不過是個奴婢，生死操 諸於主人之手，長輩要打殺他，你如何違抗？這個家現在還不是你在當……你已違逆過長輩一次，難道還要再違逆一次麽？”

栓兒看了看王振，神色又是一番變換，最終，他仍倔強道，“不錯，我就是要再違逆一次。”

他似是已經掂量明白了，也不等徐循回話，便擡起下巴，望著她自信地說，“娘娘剛才教我，沒有什麽事是不能商量、不能松動的，既然改變不了，那就只能順著行事。那麽，今日我便是一定要保王振，您又能怎麽樣呢？”

徐循望著栓兒，並不說話，栓兒眼中閃過一絲亮光，他續道，“若你一定要打殺了王振，那我也不是無話可說，我要見大臣，要把真相說出，要追究娘——追究太後的往事，翻祖母的舊賬，難道您還能把我關在幹清宮裏？娘娘，你始終也不過只是個太妃！你——敢嗎？”

還真是胡來了，要維護的是皇帝的地位，他的江山的穩定，結果倒被他拿了這點來討價還價，徐循不禁有幾分好笑，她搖頭道，“我不敢。”

別 說她，這宮裏也沒人敢，的確，栓兒年小德薄，沒有權威，也說不上有甚智計，但只憑著他是章皇帝的長子，是現在名正言順的皇帝這一點……他便可以橫沖直撞， 除非太後、太皇太後，也沒有誰能在地位上遏制住他。徐循不過是一個妃嬪，就算加了太字，憑什麽遏制他？她要沒個養子還好點，有個養子，行動不知多出了多少 顧慮。栓兒也就是抓住了這一點，才能做出這麽荒唐的威脅。

栓兒沒吭聲，神情分明再說——那還有什麽好說的？

徐 循道，“你是不是忘記了，討價還價，總是要雙方都讓一步。我來這裏，帶了兩個意思過來，第一個，我要你和我配合，就當此事沒有發生，以後你在你祖母、嫡母 跟前，還是孝子賢孫，不能露出什麽破綻，當然在大臣們跟前，更不能帶出此事。這一點，對你是有好處的，第二個，我要你把王振交出來，完了此事，你不願，那 我們便商量著辦，這不是什麽問題，不過，你也不能一步都不讓吧？若是你覺得我拿你沒法，便能無賴了……皇帝，你別忘了，你頭頂還有個祖母呢。”

皇帝神色一動，終是沒有再囂張地說出‘祖母能拿我怎麽辦’的話，徐循料著他亦不傻，真要為了一個宦官做到這一步，太皇太後急了眼，太後和自己又不助他，太皇太後還真是想拿他怎麽辦就拿他怎麽辦。

“那……娘娘意欲如何？”他揉了揉眼睛，不經意地也流露出了少許疲倦：今日這一天，對於皇帝來說，必定也是很折騰的。

“不殺他也沒什麽。”徐循道，“依我，我本來也不會殺他，不過，王振也不適合繼續在你身邊服侍了。”

“可若伴伴離開幹清宮。”栓兒尋思了一會，語氣也有所松動，“我又如何能夠知道他的生死？”

徐循本想說，她可為此擔保，但想想又放棄了——她拿什麽擔保？且不說栓兒是否相信，她自己都不信她能擔保宮外的事情。“離開幹清宮，也不代表要離開京城，大郎若不放心，大可一年半載見他一次。”

這處置方法，合情合理，栓兒又看了看王振，面上浮現濃濃不舍，卻終還是點了點頭，無力地道，“好……那就依娘娘的辦法。”

徐循終於也松了口氣——她心中真正的解決方法，其實就是這樣，只是討價還價，也得有個過程，若一開始就如此開價，栓兒一旦不依，那大家就真沒退步了。現在這樣，也可算是各方面都照顧得過去，這一場莫名其妙、突如其來的兇險風波，也算是有了個終局。

“走吧。”她也不耽擱，起身道，“你隨我來……王振留在這裏，一會自然有人來帶你。”

剛才還想著要仔細看看他，不過，現在局面進展如此理想，她卻又失去興趣：離開宮廷的內侍，就算得了皇帝的眷顧，有富貴傍身，但對宮廷來說，卻再也沒有任何意義。

栓兒站起身，卻未邁步，他情緒覆雜地望著王振，啞聲道，“伴伴……”

王振擡起頭來，柔和地道，“哥兒深恩厚意，奴婢粉身碎骨也難為報……時間緊迫，也不多說什麽了，日後，奴婢不能再常伴左右，哥兒自己多保重吧。”

他並不看徐循，只是不舍地望著栓兒，“日後，可要更懂事些了，奴婢也會日日夜夜，為哥兒念經祈福——哥兒亦不必惦念奴婢，如娘娘所言，日後也自有相見之時……”

徐循瞥了王振一眼，唇邊浮起淡笑：王振言下之意，她又豈能聽不明白？

事急從權，這時也不必擺什麽儀仗了，徐循就直接帶著栓兒坐的轎子，兩人剛才把話都說盡了，也都很是疲倦，這會兒在轎中，全都抓緊時間閉目休息。等到清寧宮在望時，徐循才道，“一會兒進去，可要記住我說的話。”

栓兒嗯了一聲，過了一會，忽又疑慮地道，“真能……真能裝出來嗎？”

徐循道，“總是要盡力試試吧……這也是做皇帝的一刻，你既然要做皇帝，不妨從現在就開始練習。”

她的話十分坦白直率，栓兒倒是被她逗樂了，竊笑道，“娘娘口中的皇帝，要學的事情真多。什麽裝著演戲、討價還價、背信毀諾，真不知以後還要再學些什麽。”

“那可就多了。”徐循看了栓兒一眼，“要我說，當皇帝最要緊的一課，你還沒有學會呢。”

栓兒便好奇地揚起了臉，“這卻又是什麽？”

“不要相信別人。”徐循告訴他。“做皇帝的為什麽稱孤道寡，便是因為天下間除了他自己以外，是沒有旁人能全心全意地相信的。”

栓兒似乎有絲明悟，卻好像還有些迷惘，他尋思了一會，似乎是有意在徐循跟前證明自己，“我……這一點，我早已經學會了。”

“你只是學會了不要相信你的嫡母而已。”徐循道，“可在我看，你卻是太相信王振了。”

“那、那是因為他對我好，”栓兒有些提防地反駁，見徐循面上一片平靜，方才漸漸地松弛下來，垂下頭望著自己的手背，輕輕地道，“羅娘娘去了以後，就只有他對我好。旁人對我的好，都是不一樣的……我沒能護住羅娘娘，是我沒用……這一回，我一定要護住伴伴。”

從他的語氣聽來，栓兒似乎不無解釋的意思——他之所以維護王振，乃是因為王振對他，要比太後對他更為真誠、更為呵護。

“沒能護住羅娘娘？”徐循有絲疑惑，“老娘娘都和你說什麽了？你羅娘娘去世，真是因為瘧疾，並非是有人暗害。”

“這 我也知道。”栓兒悶聲說，他擡起頭來，眼圈已是紅了，忽然間，他顯得如此脆弱、如此悲傷，似乎毫無保留地將自己最容易受傷的一面，展露在了徐循跟前。“可 您摸著心說一句，要是……要是她沒有搶走我，要是羅娘娘是我娘，她……她會被送到那麽遠的院子裏去麽？給她看病的，會是那麽幾個太醫麽？一樣是生病，爹在 幹清宮裏，多少人守著？羅娘娘呢，羅娘娘在那麽偏僻的小院子裏……要說她用的是最好的大夫、最好的藥材，您信嗎？”

徐循默然無語。

“要說她是我親娘，她要去世了，我連面都不得見，您信嗎？連喪都不用服——”栓兒突兀地切斷了自己的宣洩，他又垂下頭，胸膛深深地起伏了幾次，方才沈聲說，“我裝不來……我是真的好恨她！”

他恨得是誰，無需多說了。

徐循望了他許久，直到轎子停了下來，方才道，“是麽？只有恨？”

栓兒猶豫片刻，狠狠地點了點頭。

“本來也不欲告訴你的，怕你更為自責……”徐循頓了頓，道，“我不過一個太妃，這麽大的事，是我說壓下來，就能壓下來的嗎？你未曾想過，沒得正宮授意，我如何能做這麽大的主？”

栓兒肩膀一僵，他慢慢擡起頭來，詫異地望著徐循。徐循道，“我也和你說過了，太皇太後並不知此事……你道，是誰都已經發病倒下了，卻還放不下你，還要壓下此事，保著你的名聲，不受一點影響呢？”

皇帝的喉頭動了兩下，他看來是如此茫然、如此迷惑，好像一頭小鹿，迷失了回家的方向——

徐循卻是心如止水，生不出一絲憐意，搖了搖頭，不再看他，只道，“裝不來的時候，多想想此事，也許會有些幫助。”

言罷，便當先撩開簾子出去，大步進了清寧宮。

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