後宮裏的些微小事,除了寥寥幾個當事人以外,倒也無什麽臣民會去關心,現在整個京城，都在緊鑼密鼓地籌備著栓兒的登基儀式,又要安排著大行皇帝的 喪儀。總算之前的謠言,終究並未影響到各部門的節奏,嗣皇帝登基時穿著的各式龍袍早就在加班加點地織造了出來,不然，登基儀還真不知 道要拖到什麽時候去，畢竟，也沒有讓嗣皇帝穿著太子服色行禮的道理。

皇帝登基,光是禮服就有袞冕服、皮弁服、常服、十二團龍十二章紋袞冕、青衣喪服等等，其中穿著場合不一,這袞冕服自然是最費工也最重要的，偏偏嗣皇帝身量又小，所有已有的半成品都無法更改，禮部、織造局諸人為此幾 乎都快忙瘋了，除此以外，還有嗣皇帝佩戴的冠飾，也要現改——這還是登基中穿的一套，要知道在登基儀中參拜大行皇帝幾筵，祗告受命時，嗣皇帝又要穿著孝 服，登基儀之後，百官朝拜完了要開大朝會，穿皮弁服，平時的禮儀場合穿常服，至於日常生活中穿的所謂龍袍，那倒是可以先緩一步了，先把這幾套重要的禮服做 好，才是重中之重。

零零碎碎，事情不少，都很瑣細，但又萬不能出錯。大典上要是出了什麽紕漏，很容易就會被人指為不祥之兆，大行 皇帝去了這些日子，連謚號、廟號都沒定下，可見這些日子群臣有多慌亂了。現在連更不能繼續出錯，應當以一場體面而迅速的登基儀，來給這紛亂的春月劃上一個 句號，再好生商議大行皇帝的身後事。

登基儀有外臣操心，女眷們要負責的就是培訓栓兒，讓他別在繁雜的登基儀上出醜。按太後的意思，栓兒最好連養娘也別帶，自己能把禮儀走下來。

這裏頭的用意，也不必明說——禮儀本來就是一門學問，愚笨不知禮，這兩個詞是連在一起的，徐循等秀女，當年入宮前要用半年時間來學宮禮，就是因為宮中朝中有許多言行舉止是和民間百姓不同的，這種反天然的禮節舉止，也是身份地位的體現。

平 時見面說話，已經有許多要註意的地方了，這天子登基儀，禮節有多繁雜那就不必說了吧？栓兒這麽小的年紀，日常節慶去文華殿接受一下百官朝拜，這點禮節是夠 了的，但要能獨立完成一套登基儀，有板有眼，無需旁人襄助提醒，更不必一個養娘在旁手牽手的教著——儀態如果且還安詳穩重的話，自然也就體現了這孩子非凡 的天分，俾可在群臣心中建立一個很不錯的第一印象。

栓兒在清寧宮待的那幾天，當然是好吃好喝，他精神上似乎沒有感受到什麽壓力， 人還挺安詳的，出席大行皇帝的一些喪葬活動，也是表現得體，起碼沒有出現抱著養娘腿哭鬧的事情。眾人一方面欣慰於他的平靜，一方面又難免有點懷疑栓兒的智 力，畢竟也是當太子開蒙，立刻就要出閣讀書的。父親去世，他被抱離母親宮裏，跟在祖母身邊，應該也沒少聽見襄王的名字，這要是一點異狀都沒察覺出來，只能 說這孩子也有點太遲鈍了。

不過，遲鈍也有遲鈍的好，起碼面對大陣勢被嚇到的可能性減弱了不少，這幾日六尚、二十四衙門和禮部衙門 的讚禮官都有來教太子在登基儀上要行的各種禮儀，倒也都是讚不絕口，說他又安詳又穩重，極有人主風度，反正就是怎麽吉祥怎麽說。——盡管知道這也是題中應 有之義，但太後和皇後都很吃這一套，唇邊均是浮上了笑容。

宮裏如今，就餘下這三個主子了，靜慈仙師勉強算第四個，這四個女人彼此 之間恩怨糾纏、關系覆雜，卻又不可能繼續避而不見，總要打上交道，只好硬著頭皮，都是若無其事。反正，現在連皇帝都去了，話事的男人又還沒長大，再說，等 他長大後，以他為核心的爭鬥，自然會發生在他的女人之間。徐循這一輩的故事，已經只剩下一個尾聲，不論長短，終究已是要從舞臺上退下，頤養天年去了。

這 其實也不是什麽壞事，反正如今宮中大權，倒隱隱有些為外臣左右，太後有檔庫裏的那個把柄在，已經是主動交權，放手朝政。一旦失去對朝廷諸臣生殺予奪的大 權，她的權威，頓時大大減弱——這個尊長一旦少了籌碼，四人之間，或者是互相牽制，或者是早有前議，不能不踐諾。總之四人身份，居然倒有些隱隱的平等味 道，誰也不必完全看誰的臉色做事，大家都能有話直說、就事論事，又反倒是要比從前的暗潮洶湧好得多了。

依尊卑坐在一處，看著栓兒演練過了那覆雜的五拜三叩禮、告天地禮、升座禮，受拜禮等等一系列禮儀，見其舉止果然也稱得上雅重，太後和皇後面上都露出滿意之色，個人誇獎了幾句，皇後便道，“三日後的登基儀，栓兒你一個人能行嗎？”

她話音剛落，太後眉頭就是微皺，卻先不說話，而是含笑目註栓兒。栓兒在四人的註目下，倒也未有不安，而是點了點頭，清脆道，“我不必旁人帶我，自己能行。”

眾 人不免都勉勵、誇獎了幾句，栓兒站著聽了，亦是不喜不怒，還真有點氣度出來。徐循見了，心底暗暗稱奇，她是看著栓兒長大的，也就是去年春天，這孩子還是大 說大笑的，幾乎毫無城府，一團天真浪漫。要說起來，從夏天皇帝那一病開始，也許是因為羅嬪去世，他實在是成熟了不少，簡直和壯兒一般，性情大變，只是壯兒 是變得有些陰郁，而栓兒卻只是變得沈默寡言，就是在皇後跟前，好像也沒什麽多的話。

身為嗣皇帝，他要做的事情還有很多，過了一會就被帶出去給大行皇帝行禮了。待他去了，太後才道，“已經要即位，日後，這個小名，可棄去不用了。”

身為皇帝，就算再小，也得當作成人看待了。徐循等人當然都有小名，不過入宮以後，誰也沒有口裏趕著別人叫小名的。皇後在這件事上沒和太後犟嘴，點頭嘆道，“日後，就按排行來稱呼吧，皇帝的名字，也沒有隨處亂叫的道理。”

說著，亦不免露出些許傷懷之意——大郎這稱呼，在宮裏曾有三十多年專指一人，如今一樣的兩個字，從此卻要指向另一人了。

大行皇帝崩逝至今，也有半個多月了，只是各色事件波瀾起伏，這幾人誰也沒有好好悼念過他，被皇後這一說，太後和徐循都露出戚容，唯獨靜慈仙師若無其事，見三人都不說話，便發問道，“說來，這西宮還未修建完全，兩位娘娘搬遷進來以後，是否住在長安宮內？”

西 宮別院，和後宮實際上是不相統屬的，占地也不是很廣闊，獨立在後宮之外，距離西苑更近，風光好是不假，不過宮殿群也不是很多，畢竟太後也是國朝第一位太 後，之前宮中沒有一位皇後能活著熬到這個位分，太祖、太宗更是把幾乎所有妃嬪全都殉葬了，也並無太妃要奉養。這要不是太後把宮裏那十幾名妃子全殉了，現在 還有可能出現住不下的局面呢。就是現在，也挺為難的，西苑就兩座大宮，太後住的清寧宮，靜慈仙師住的長安宮，當然多添兩人不是大礙，多兩百個人都安頓得 下，但按禮法沒有這麽辦事的。再說，原本都是統領一宮的人物，就這麽過來該怎麽住？

“長安宮是道觀，不適合做太後居所吧？”皇後提出異議，“其實現在坤寧宮雖住不得了，但東西六宮那麽多空著的屋子，先住著，再蓋也來得及。”

“這……”這就牽涉到錢財的問題了，太後有絲猶豫，“起宮殿也不是小事，雖說此事名正言順，但錢從何處出？這一次大行皇帝去得突然，去年又遭災，只怕太倉銀庫已經是告急了，要外廷出錢，只怕是不能。”

“內承運庫呢？”徐循不禁問了一句，“這內十二庫，如今還是宮裏在管吧？”

“雖是宮中管，但之後若幹年，戶部自然是免不得變著法子地從庫裏掏錢了。”太後看得是極透徹的，“十二庫本來就是戶部看守管理，家底他們是清清楚楚，只能是派個能人過去管著，別讓太過分吧。”

外 廷強勢，內廷弱勢，這句話不是說說就算了的，生活中的方方面面都能看到影響。若是太後臨朝稱制，怎可能會出現現在的情形？不過，眾人也沒有誰會得了便宜又 賣乖，皇後嘆道，“那倒是真的要派個有資歷的老人了，不然，等到栓——等到大郎成親時，怕別連給新媳婦打嫁妝的錢都拿不出來。”

錢 的問題，即使是在皇家也十分重要，四人討論了一番，也還沒決定派誰過去，概因栓兒登基以後，人事必定會有個大變化，不說是二十四衙門的頭頭全換一番吧，起 碼他身邊的近人得占據幾個要職，又或者皇帝原來信用的能人，得到他身邊服侍，否則現在還好，等到栓兒再大一點，和外廷是又合作又制約，這內廷司禮監也沒個 知心人，那就難免有孤立無援之感了。再說，這幾年來司禮監作用雖然大大降低，但也不能沒有人管，否則造個權宦出來，將來都是麻煩。

千 頭萬緒，全都是等著決斷的具體事務。幾人連六尚一道打起精神一樁樁處理，到最後還是繞回到住所問題上，皇後是表態堅決不會住長安宮了，接下來的解決方案其 實在徐循看來也很簡單，只是太後一直沒松口，眾人都只能跟著耗，六尚更是一聲都不敢吭，末了，還是仙師主動說，“又或者，讓老娘娘暫居東宮，西宮就留給娘 娘居住，如此可稱兩全了。”

東西兩宮遙遙相對，分量相當，而且東方畢竟代表了勃發向上的春意，似乎自來都比西方更尊貴一些，太後 掀了掀眉毛，似乎意動，徐循忙幫著說了幾句話，方才將此事定了下來——正好，因為嗣皇帝本來預備年後出閣讀書，東宮那剛修葺一新，擺設都是現成的，稍微費 點功夫，便可入住了。

“嗣皇帝守孝是以日代月，咱們也先別動彈，等他出孝以後，再這麽搬動吧。”太後下了決定，看了徐循一眼，又道，“坤寧宮內，還住了有敬太妃，不過她現在病著，也別搬動了，正好就住在原處，也方便你們問好盡孝。”

眾人自然沒有異議，太後又問徐循，“你是欲住西宮，還是住到長安宮去？”

嗣 皇帝登基以後，除了阿黃、圓圓、點點還能住在公主所以外，差不多人都要搬出來，徐循想留在永安宮都不行，就算皇帝還小，也沒有太妃和他留住一宮的道理。徐 循見皇後和仙師都看著自己，連太後也是似笑非笑，知道這問題絕非那麽好答，便蕩開一筆，“雖說按理，大郎即位，壯兒就該出宮居住了，但他年紀還小，我有些 舍不得，還想把他養在身邊，不知有沒有獨立宮所，就是小點也不要緊，方便我帶著壯兒和點點住。”

皇後和仙師都沒說話，太後道，“你怎麽說也是個皇貴妃，怎能住那等裏外不過幾進的小院子？”

她沈吟了一下，到底還是下了決定，“仙師是出家人，修道要清靜，既然你帶了壯兒，那就住在西宮吧，那裏地方大，再添幾口人，也不會擁擠的。”

這話也是在情在理，徐循點頭應了，又問道，“難道登基以後，大郎就要真住在幹清宮裏了麽？他年紀也不大——”

這 是客觀存在的問題，兩宮分住東西，待遇倒是平等了，但也多出不少顧慮，孩子一個人住在幹清宮吧，怕他害怕、孤單，那麽大一個後宮，現在除了六尚在裏頭以 外，幾乎沒有人了。這孩子要不住幹清宮，那是住東宮還是住西宮呢？兩邊都有理，也都有動機，這要爭起來，又得沒完沒了了。不過徐循倒情願現在說清楚定下 來，也免得兩尊大神鬥法，底下人遭殃。

這就像是太後住哪的問題一樣，栓兒誰帶，也是大家都回避的核心矛盾。太後與皇後大眼瞪小 眼，兩人誰都沒說話——剛經過一場大亂，現在的後宮，實在禁不起什麽紛爭了，可兩人關系僵冷，已有多年，以前皇帝在的時候，皇後在太後跟前，始終都要維持 孝敬柔順、任人揉搓的身段，現在，栓兒上位，皇後雖然還不至於把臉色擺出來給太後看，但行事作風，的確也要比以往更硬上幾分了。

這和太後住哪，徐循住哪不同，兩人誰也沒有讓步的意思，僵持了半日，皇後悠悠地說，“畢竟，大郎還是媳婦帶大的，再說——”

太後看了她一眼，似乎是聽出了皇後的未盡之意，她斷然道，“雖說是孩子，但畢竟也要做皇帝了。再說，年已九歲，本來也就要出閣讀書，我看，他就住在幹清宮也挺好。若長年累月住在偏宮，天子不能安其位，也不是什麽吉祥的征兆。”

在栓兒上位的情況下，欲立襄王，已是太後洗不去的政治汙點，是以雖然輩分上有優勢，但有時也不能不被迫改變策略，否則，還不是隨手就把栓兒拿去和她住了？皇後就是心有不滿，怕也不好說什麽。

徐循見皇後不再開口，便知道她對這個結果也還算滿意，便暗暗地擦了擦冷汗：這幾個人坐在一處，從根本來說，每一條協議，都將是太後和皇後的互相妥協。偏生這兩人脾氣又都像，可想而知，夾在中間的自己和仙師會有多難做了。

這一點定下來，往後的談話就又順利點了，大行皇帝的謚號、廟號，業已定下，此事倒真是重大，便呈到太後這裏給她過目決斷，太後念了給三人聽，又道，“這些彎彎繞繞的事，我們比不過文臣，我看這謚號就不錯，宣宗章皇帝，也算是配得上大郎的功勳了。”

說著，不禁又嘆了一聲，方才拿了日子出來，和皇後、徐循商議這陸續上尊號的問題。

上 尊號對於長輩後妃來說，是很自然的一件事，也就是換個頭銜而已。比如太後，上尊號儀以後便是太皇太後，皇後成皇太後，徐循升職成皇貴太妃，這種上尊號儀倒 都是一批辦的，不管原來位分多大多小，不像是皇妃冊立儀，一般都是單獨舉辦。不過，徐循跟皇後一起辦倒可以，但太皇太後上尊號儀和皇太後上尊號儀，都各有 儀式要走，卻不能混同一起，必須定個時日先後，所以欽天監便挑選了幾個吉時，由禮部呈給太後挑選，這時日也俱都在嗣皇帝登基以後，就看哪一日比較方便了。

由於很多事情也要上了尊號後才好辦，在這之前，和外臣公文往來，甚而都不好稱呼，是以兩大巨頭都很重視此事，很快就商量出了結果——就定在了二月初，天子出孝後不久，這樣後宮裏也可以有些鼓樂之聲，而不會亂了守孝的氛圍。

這 些瑣事，都一一定下，已經是快到午飯時分。不過仙師是出家人，一貫茹素，吃得清淡，徐循和皇後守孝，本來也不能吃葷，太後雖然不必為兒子守，但這幾日一直 發願吃齋，大家都是草草了事。吃過午飯，連太後都還強打精神，又領著眾人進暖閣議事——這，才是今日最後，也是最重要的戲肉。

太後居所、皇帝撫養，都是關系到名分、後代的大事，這第三樣，關系的卻是宮中如今僅餘的一些權力了。雖然無人明說，但這一點沒個結果，皇後是不會甘心離去的，徐循也是今早聽說太後招人議事，便預備著這一刻，所以當太後開口時，她是一點都不曾訝異。

上 午其實已經提過一嘴巴了，不過沒個結果而已，這回太後是認真開口，“新君登基，人事也要有一番更替，二十四衙門裏，如今至要緊的，乃是司禮監、禦馬監，除 此以外，還有宮外的東廠……這些地方，不亞於內閣，也算是心腹要地，將來都要留給大郎使用，萬萬不能被外臣染指了去。”

宦官的人 事權，必須始終把握在天家手裏，不能給外廷一點機會。若非如此，太後今日根本不會這麽好說話，還會把這個問題放在臺面上攤開來講——這人事變動，要是得不 到皇後的認可，甚而激發她的不滿，讓她尋外廷抱怨，屆時，誰知內閣、六部會不會借機插手，左右這幾個權勢位置的變遷，借機賣好，扶持自己的盟友……而這， 乃是老人家絕不會允許的，是以她一開始就明確指出，這些力量將來都要留給嗣皇帝，為的就是削弱皇後的鬥志。

徐循冷眼旁觀，對太後 的動機，倒是洞若觀火。不過皇後亦不是省油的燈，她也是寸步不讓，柔柔點了點頭，立刻就挑開了第二個敏感的區域，“娘說得是，媳婦也以為，這幾處衙門，也 算是內廷的一處根基了。此時正值大變，怕是一動不如一靜，別人猶可，這司禮監掌印太監、東廠提督太監，卻是絕不能輕動的。”

說一 千道一萬，兩人的根本矛盾，就在東廠提督馮恩上，太後要他下，皇後要保住他，兩人爭的是馮恩，又不止是馮恩，更多的，還是宮中的勢。馮恩下，則皇後勢頹， 太後必定聲勢大漲，馮恩留，太後的權威，不免要日日消磨，再說，她又如何還有臉面，繼續去使喚一個明顯反對過她，卻還能在心腹要職上留用的內侍？

有這一點在，不論多引經據典，雙方都也都不可能說服彼此，太後、皇後是難得短兵相接，雖不至於潑婦互罵，但你一言我一語，倒像是儒生辯道，雙方均是寸步不讓，又哪還有一絲內廷妃嬪溫柔雅淑、穩重少言的氣質？

眼看小半個時辰過去，雙方意見還是未能統一，太後明顯是壓住了心中的火氣，先轉移話題，說道，“這馮恩也罷了，大郎去後，按慣例，司禮監有人要出去督造山陵，這卻又該差誰去好？”

不論差誰出去，都等於是把他差出了權力中心，之前的馮恩，便是倒黴去督造皇陵，不知耗了幾年才能回宮。不過，在此事上，眾人倒沒什麽利益沖突和明顯立場，司禮監裏的內宦，不是她們可以隨意豢養籠絡的，他們也幾乎從不參與宮中的事情。

皇 後先說了個王瑾，徐循不能不出言否了，又說了個資歷新淺些的張六九，太後覺得不夠精明，也否決了，仙師一下午都是一語不發，三人正商議間，外頭忽來人報， “老娘娘、皇後娘娘、皇貴妃娘娘，南京有人來了，持了大行皇帝手令，說是到東廠報道就職的。因無公文，廠公不敢擅專，特令人請老娘娘、娘娘決策。”

“沒有公文？”太後有些愕然，“誰啊？可別是哪來的孤魂野鬼，借著什麽混風招搖撞騙來的吧？沒憑沒據的，廠裏怎麽還往上報？”

“稟老娘娘，那倒也是東宮舊人，”來人恭謹回道，“原也在宮中服侍，後被派到南京司禮監當差，也是廠公舊識了——還是三寶太監的幹兒子。”

他看了徐循一眼，方才續道，“更曾在皇貴妃娘娘跟前服侍……是以，廠公以為，此人所言，未必是假……”

作者有話要說：有個人回來了。

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