雖然明白癥結所在,但徐循也只能無言以對。畢竟這裏也沒什麽能澄清的誤會,這些事她就是做了,而且做得的確比太後漂亮，起碼更得人心。就算本意不 是要搶太後風頭,也依然是這麽個結果了,再多分辯,不等於是再打太後的臉？再說,這輿論也不是她主觀故意去散布出來的，又有什麽可以分辯的地方？

倒 是太後說出這話以後，心態也是昭然若揭了：如今徐循勢大，她名聲倒不好了,在這件事上若再反對，也沒有人會站在她這邊。甚至連靜慈仙師和阿黃可能都會暗暗 生出些埋怨之心。畢竟太後維護的是虛無縹緲的規矩,就算成功了，規矩也回饋不了什麽好處給她，若是從前，輿論可能還讚她規矩嚴整，治家有方。現在輿論已經 倒向徐循，太後連這點好處都沒有了，又何必妄作壞人？

“妾身是想，阿黃是個有主意的。雖說父母之命媒妁之言，但自來婚事，多少也 有問過女孩兒自己意見的。我們這樣的身份，又不拿阿黃去換些什麽，千挑萬選，還不是為了給她找個合適的良人，一輩子安穩過活？”徐循倒是多解釋了幾句， “這四個孩子，一個多月來，多少人明裏暗裏地看著，的確都是一時之選。阿黃挑哪一個都不委屈，如此，還不如讓她自己來挑，倒比我們瞎配要來得強。”

一 般說來，民間嫁女，女孩子自己說話的餘地不大。不過嬌寵女兒的人家畢竟還是有的，尤其是一般的富戶人家，這樣的事並不罕見。倒是高門大戶，兒女婚事牽連甚 多，很多時候都是通過書信定下，甚至連未來的岳父岳母，都有未見過女婿的，更別說是女孩兒了。徐循這話，太後並不是很接受，只是點了點頭，“我老了，拿不 出主意來，反正隨你們去辦吧。”

徐循無話可說，見喬姑姑沖自己使眼色，便知道襄王還候在偏屋內。她可不是太後，還能讓襄王久等，如今事情說完，看太後態度也很清楚了，只好起身告辭出去，太後亦無只言片語相留。

之 前皇帝重病的時候，三宮合作無間，幾乎能給人以一種關系緊密的錯覺。如今病才一好，原來的問題又翻出來了不說，新的煩惱還陸續有來。徐循現在只是希望盡快 辦完阿黃的婚事，她好把宮務推出去，不過推給誰又是未知數，皇後現在又去休養了，靜慈仙師不管事，太後精力也難繼。除了她以外，宮裏根本沒有人可以擔當起 這個職責。

寵妃少，可還真是個問題，徐循苦笑著想，看來，皇帝更多地把精力花在南內，原來也有壞處。

不 過話說回來，這一陣子皇帝也很少過去南內了，畢竟他大病初愈，精力總是不同以前。而且天氣入秋，正是朝廷多事時，畢竟一年秋收乃是大事，也有秋決、秋幃等 朝廷大事，需要皇帝的過問。徐循也是等到馬十那邊傳信過來，知道他這幾日稍微空下了，才讓張六九帶話，去幹清宮求見皇帝，和他商量阿黃選婿的事。

皇 帝作為男人，對家裏的事一直也沒什麽主意，可能在太子啊、管家大權上還比較敏感，女兒的婚事而已，又是徐循的主意，且已經打通了太後關節，把這最大的阻力 解決掉了，他問了幾句也就答應下來，“也是個辦法，聽馬十和金英說，這四個也是個個都好，分不出什麽高下的。”

又興致勃勃地道，“這又該如何選呢？總不能讓阿黃在人前拋頭露面吧？”

男女大防，怎能觸犯？徐循早就想好了，“外男自然不可入宮門，不如讓他們到西苑游玩，於庭前設宴，阿黃在屋內簾後看著。大哥你覺得如何？她要想考察才學武藝，也可以使內監傳信。”

皇帝也燃起興致，“我看挺好！——說來，不如就由我來給阿黃打個掩護，橫豎我也沒見過那幾人，再來把把關好了。”

徐循笑道，“那他們可有大體面了，就算落選回鄉，也能一輩子誇耀。如此貴婿，指不定能聘到哪家的女兒呢。”

的確，能通過皇家采選，就算是落選了，媒婆一樣會踏破門檻的，若還添上面見皇帝的殊榮，更可誇口一世，說不定墓碑上都要帶上一筆呢。皇帝哈哈笑道，“有意思，你可問問娘、皇後，若是有興趣，都可一起去嘛。”

事 實上，因為皇帝要去，所以最該去也最想去的靜慈仙師現在是不能出席了。不過徐循也不好提起這話，只好又跑長安宮去安撫仙師，慮到太後對她的不快，和皇帝的 話，又要親自去清寧宮請太後。——她本以為太後不會給她這個體面的，不過沒想到她居然還答應了下來。倒是皇後應了會去，算是情理之中，圓圓也是一天大似一 天了，三五年以後，她也要選婿，皇後自然關註如今的人選質量，說不定看到實在有滿意的，也會為圓圓定下呢。

暮秋時節，天氣已冷，為了找到合適的開宴地點，徐循還花費了一番心思，一切安排停當，正好也是初雪時節，正好就安排幾個候選人在庭前賞雪。然後一大堆人躲在房子裏看。

這 種場合，實際上候選人也明白自己的一言一笑，都要落到許多人眼中，四人都有不同程度的拘謹。好在也學了一段時間宮禮，還算得上是舉止有度、談吐從容。再加 上其修眉俊眼的外貌，以及在宮廷中極其稀有的男性身份，正主兒阿黃還沒說話，但皇後、徐循甚至太後，倒都算得上滿意的。

皇帝見過的男人更多，當然眼界也高點，在帷幕後看了一會，便出去隨口考問了他們幾個問題，都是四書五經裏的淺顯經義，四人一一都答上來了，皇帝又出了詩題讓作詩。這回有些難度，四人對著紙筆，都露出了些為難之色。

徐 循隔簾看著這幾個少年，忽然覺得有些好玩：雖說她如今是皇貴妃，可謂是富貴無極，但說到生平所見男子的容貌，倒是以今日這四人為最了。從前沒中選時，見過 最高端的也就是趙舉人的兒子，長相普通舉止中庸，沒什麽可談的。入宮以後見到皇帝，說實話，長得不如這四人好看，至於眾宦官，亦沒有特別貌美的——貌美是 後宮宦官的劣勢而不是優勢。

估計皇後也是如此，所以她望著簾外的表情很愉快，就連太後都是神色寬和。反而阿黃，面上似有些失望，看了一會，便挪到徐循身邊，低聲道，“娘娘，怎麽……這麽簡單的題目，又未限韻，這都做不出來？”

阿 黃從小教育上沒有耽擱，一樣是開蒙上學，雖然不曾學過八股，但宮中興女學以後，飽學之士漸多，她也受到熏陶。文學修養不說極為深厚，但也很有底蘊，日常能 詩能畫，雖水平不算多高，可看到的都是翰林院諸公的作品，眼界倒是練出來了。幾個駙馬候選，雖然家裏還算殷實，人品也端方，但論才學，又怎能和翰林院的人 中龍鳳相比？

徐循微覺無奈，因仙師不在，只好明言，“作詩作得好，不如日子過得好。這是選婿，又不是考科舉，還是看人品為先吧。”

阿黃眉眼微暗，不再說話，徐循自己已經盡力，見此，也不過略略感慨，便不再掛懷。倒是皇後和她誇獎，“這四人選得的確不錯，看來日後還要去京畿選，選上的能比京城的好些。”

“還是要可靠人去選，選上了帶進來咱們自己看過才好。”徐循道，“總不能一眼沒看過，就把孩子給托付過去了。”

這話，連太後都微微點頭，她看著阿黃的眼神裏帶了一絲慈愛，“皇貴妃說得不錯，自古文章憎命達，年紀輕輕就做得一手好詩的，有哪幾個富貴到了老？那樣的人，你嫁過去難道是要和他一起吃苦？”

一番話點透了其中道理，阿黃雖然可能還有不服，但也起身老實認錯，“是孫女兒想得淺了。”

不過到底是有些不高興，猶豫了一會，又低聲道，“娘娘，可否……可否令其四人演武一番？給我看看？”

徐循不禁失笑，“好、好。”

便 令趙倫出去，附耳給皇帝傳了話，皇帝亦是啞然失笑，過了一會，等詩作完了，便尋了個借口，讓他們四人舞劍為戲。——這時便看出不同了，其中一位石郎，舞動 起寶劍來，真個是來如雷霆收震怒，罷如江海凝清光，他本年少，劍鋒吞吐間，意氣風發、豪情遄飛，連皇帝都看得住了，更遑論眾女眷們？

“此人是——”太後都不禁發問。

“祖籍興平昌黎人，祖父是德州衛副千戶，父親調任府軍前衛，想來是家傳的好武藝。”徐循翻閱了一下資料，隨口笑道，“難不成，我們家又要多個武人出身的駙馬不成？”

三個已婚婦女望見阿黃神色，都會意地笑了起來，皇後合掌道，“嗯，這樣也好，習武人身強力壯，倒比死讀書讀壞了身子的要強些。家裏好說也是有功名的，那就更是知禮了，以他人品，配個公主，也不虧了我們家的女兒。”

阿黃終是受不住，垂著頭退到太後身邊，太後呵呵笑道，“還不睜大眼多看看？這一次見過了，下回再見，可就要在一年半載以後了。”

滿 室笑聲中，阿黃又是要多看，又是不好意思，竟是難得地鬧了個大紅臉，也多了一絲兒女之態。往日的陰郁，早已褪去了不少，徐循笑望著她，心裏也滿是欣慰：不 論在宮裏的日子有多心酸，阿黃終究是要嫁出去的，出去以後，那就又是一番新天地了。她遲早會明白，娘家的這一切，對她來說，也不過是過眼的雲煙。

到底是嫁女，看女婿是要挑剔一些的，皇帝對這四人都沒什麽好話，唯獨還算喜歡石郎君的劍術，知道阿黃心意屬他，也勉強同意，“也就是這個人，還有幾分可取之處。”

又嘆道，“究竟你們女人家沒見過世面，若不是我親自看了一眼，還真要被糊弄過去了。說什麽都是一時之選，也不過如此嘛！倒是你們一個個都誇好，讓人奇怪。”

徐循笑道，“阿黃喜歡就行了，大哥要不滿意，下回圓圓選婿，就由你親自來操辦好了，看看能選出個怎麽樣三頭六臂的人來。”

皇帝亦不禁啞然——本來這種事就是如此，選秀女選出來的，還有不討皇帝喜歡的呢，要選個他和女兒都喜歡的，可不是想想都難？

“嗯，這個也不錯了。平心而論，阿黃也不是多麽才貌雙全，配個這樣的駙馬，兩人合合襯襯，日子能過到一塊去。倒比選個大才子強。”皇帝立刻就改換了口徑，幹笑了幾聲，又感慨道，“真是一眨眼，就到了女兒出閣的年紀了，再過上十年，怕也要做祖父了吧？”

徐循笑道，“何止，要是阿黃爭氣點，二十年後，你可以做外曾祖父了。”

“看來這不服老也是不行了。”皇帝嘆道，“外曾祖父……嘿嘿，這還是晚生了，早生一點的話，也許能看到六世同堂呢。”

雖然點點現在也漸漸大了，但想到六世同堂，徐循依然覺得十分遙遠。她甚至都不能接受點點也將在十年後成人出嫁的事實，感覺就才那麽一晃，點點就從一個哇哇大哭的嬰兒，變做了現在黝黑微胖的小姑娘，期間發生過的多少事，當時是情仇刻苦，現在回頭想去，倒是都模糊了。

“年輕時，都難以想象老了是什麽樣。”她也不禁嘆道，“現在才明白，老也不是一天天就這麽老去的，非得要過了這些年，猛地回頭看看，才明白和當年的自己比，現在是老了許多了。”

皇帝道，“你才幾歲，就說老了？如今是這樣想，指不定十年以後、二十年以後再看現在，又覺得現在的自己，是‘少年不識愁滋味，為賦新詞強說愁’呢。”

徐循想到十年後、二十年後，自己還是要生活在這一色一樣的永安宮裏，還是要和同一群人打交道，不禁發了發抖，道，“以後的事，以後再說了，現在想也沒什麽用。誰知道十年、二十年以後，我在哪裏呢？沒準到時候，早都去了。”

皇帝瞪了她一眼，喝道，“說這麽不吉利的話做什麽？還不自己打嘴？”

他倒是真動氣了，徐循被他嚇了一跳，忙敲了三下桌子，笑道，“我就隨便說說麽……大哥你幹嘛這麽兇。”

“你終究是沒病過，不知道病人的苦。”皇帝也放緩了語氣。“閑著沒事就這麽咒自己，好玩麽？再說了，二十年後你去了，那要我怎麽辦？”

徐循倒沒從這個角度想過，聞言心頭不禁一暖，忙又檢討了幾句，方才拉開話題道，“聽說，太子宮那裏已經開始翻修了？”

這十年來，太子宮基本都是空置，現在翻修，意味著什麽不言而喻。

“嗯，栓兒今年懂事了不少，如今讀書也很努力。”皇帝道，“我想明年春天就讓他出閣讀書。”

出閣讀書，講學的地點按慣例肯定是太子宮，這沒什麽好說的。不過栓兒才七歲，這就住出去好像有點太早了，徐循道，“這就住出去嗎？皇後能放心得下？”

“到時候再看吧。”皇帝隨口說，“住不住也就是一句話的事——你怎麽悶悶的？”

壯兒身為弟弟，事事看的都是栓兒這個哥哥的例子，栓兒七歲住出去了，壯兒豈非明年也要出去住？徐循道，“沒有，就是覺得孩子還小了點。唉，不過說起來也覺得沒什麽，就是出去住了，一樣也是晨昏定省，照舊見面的。”

“是舍不得壯兒了？”皇帝還不知徐循？一語中的，他笑道，“你說的是一個理，還有一個，壯兒畢竟是弟弟，也可以放松點。想多留幾年，那就留著也沒什麽，就讓他十歲上再讀書好了。”

宮裏對藩王的教育，素來都是如此輕忽的，多留幾年也不算出奇。徐循聽了，不免露出微笑，“再看看吧。”

家 長裏短，每日裏都有這些瑣事，年輕時可能還覺得這些事是‘案牘之勞形’，到如今，竟也能從裏頭找到幾分趣味。這一代的故事漸漸告一段落，下一代的故事又開 始了，兒子出閣讀書，女兒的婚事、嫁妝……多少過去的傷痕，在這些細細碎碎如沙礫般的瑣事之中，漸漸也將被掩埋。

既然定了是石郎 君，阿黃的婚事也就擡上了日程。雖然冬日有太子生日，又有年事，但徐循也沒耽擱下這事兒。早已令趙嬤嬤開了庫房，把當年仙師托她保管的財物都清點出來，和 當年的冊子對上了，再一一地添減，有些過時的、折舊的，徐循便自己補上好的，反正這些年間，她所得賞賜不少，支出一些，也是綽綽有餘。

仙 師當年被廢時，幾乎把大部分自己的集藏都送到徐循這裏代存，她進門時的嫁妝，是宮廷代辦的，排場還能小了去？就這還是阿黃自己的私房，算是添妝性質，官方 自然還要給她準備一份嫁妝的。最後匯總出來的嫁妝單子，厚厚一摞，徐循翻看著都覺得過分耀眼，偏偏皇帝估計還覺得對不起阿黃，有幾分補償的心思，又給她劃 定了幾處莊子——他皇帝做得久了，手筆也越來越大，剛即位時，賞給徐家的地也就是兩百頃，這回給女兒，出手就是千頃，一點都不帶含糊的。

徐循本已覺得阿黃的嫁妝實在是太豪華了，就這又添了千頃地，更是有不妙感覺，只是卻又不好說的，結果，這一陣子飲宴時，皇後倒是樂呵呵的，幾個長公主的臉色都不大好看，才剛進臘月，皇帝也不高興了：兩位長公主府裏鬧出了強占民地的事兒。

當 然，這件事不是由禦史臺捅上來的——還沒鬧到那麽大，而且皇親國戚甚至是高官勳貴，強占民地的事情其實一點也不少見，只要不鬧出人命又或是民亂，大部分時 候，禦史臺也是睜一只眼閉一只眼，不會朝著這方面使勁。這是東廠送來的消息，皇帝拿來和徐循說的時候，徐循還暗暗心驚了一會：京城內外，能瞞得過皇帝的事 實在是不多，只怕連胡家、孫家、何家背地裏的勾當，他也是心中有數。

“比這比那，人心什麽時候有過盡頭？”皇帝主要是氣幾位長公主的動作太迅速了，“她們府裏的情況，我實在盡知。何曾短了些須體面？就是短了，來求來要，難道我不會賞？這樣搞事，實在好沒意思。無非就是仗著有娘，我不好多說什麽罷了。”

家 主難為，幾個妹妹接觸到的皇帝，多數都是溫和包容的一面，難免有些脾氣。再說，阿黃的嫁妝和她們的比起來，的確也是多得太讓人不平衡了。徐循想到皇後最近 的喜慶勁兒，好像都預見到了五年以後，圓圓的嫁妝會有多風光了。她一時也為難起來——如果被皇後如願了，那點點的嫁妝該怎麽辦？難道真要和姐妹們形成攀比 的風氣？那到了下一代，宮裏女兒要多起來，只怕還真嫁不起了。

“要不然，胡姐姐給的那些就別上冊了。”她給皇帝出主意，“悄悄地送過去完事，這樣一來，大哥你也有底氣教導長公主們……”

“笑話，阿黃身世坎坷，多補她一些又怎麽了？”皇帝倒是鬧起脾氣來，“我還就要多給她些，日後讓她在親戚們之間不至於沒底氣說話。難不成我多給了她，就沒臉去訓妹妹們了？我第一個還要罵嘉興呢。”

嘉興長公主是皇帝唯一的同母妹妹，素來也比別的妹妹待遇要高點，這一次皇帝這麽不高興，也是因為嘉興長公主沒給他長臉。

“臘月裏、大過年的……”徐循好說歹說，才把皇帝稍稍勸服了，“怎麽都到開春再來說吧——”

皇帝氣哼哼的，暫且依了，過了幾日，估計是冷靜下來了，又和徐循說，“罷了，我也不出頭當這個壞人，自然有人來整治他們。這幫外戚，也該好好敲打敲打了。”

徐 循作為外戚中的一份子，能夠與聞皇帝的計劃，雖然只是只言片語，但也可見徐家行事，還是夠讓皇帝滿意的。只是她並無可以為別家辯護的地方，雖見皇帝摩拳擦 掌，似乎有些計劃正在醞釀，卻也只能暗暗希望何家、胡家行事別太過了。雖說這兩人現在估計也不在意娘家了，但若是娘家倒黴了，畢竟在宮裏的處境，又會落魄 幾分。

也因為有這麽幾件事在前頭，這個年，徐循籌備得都有幾分漫不經心，都沒什麽興致預備些新花樣——誰知進了臘月二十，皇帝又病了，這一下，大家自然更是沒有過年的心情了。

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