混到徐循這個地步,距離後位真個只有一步之遙了，她要說自己不是宮廷權力的頂層,真是沒有多少人會信。權力在上層間流轉也實在是一件很正常的事， 靜慈仙師身子本來就不好，當皇後時差點沒有病逝，這也是人盡皆知的事實，她需要在長安宮靜養,也十分自然。而既然如此，太後和皇帝議定讓皇貴妃來管家，也 就顯得順理成章了。畢竟皇後也是多年多病，現在在外人看來,才剛剛有了痊愈的勢頭,而皇貴妃以前還是貴妃的時候,就曾經管過一段時間宮務——而且，在底層 宮女和低層妃嬪心裏，還管得要比幾位主子都好些。

宮裏雖然大，但到底也都是由人組成的，徐循前番主事，已經贏得人心，今日再度接 過宮務，自然事事順遂。她還沿用了舊例，由喬姑姑、周嬤嬤輔佐，兩位尚宮理事，又都是用老了的人，不用她多說什麽，也都是盡力做事，任何一件事務，都能給 她舉出許多前例，又分析種種做法的利弊。

底下人能使勁，徐循自然也省力，再加上清寧宮對她的寬厚政策，這一次管宮權的交替，也是平穩過渡。徐循幾乎是在上下人等的一片歡喜之中接管的，才不過幾天的時間，她什麽都沒做呢，眾人便都交口稱讚，“畢竟皇貴妃娘娘慈和！”

在 這一片喜慶之中，唯一一個不高興的人，大概也就是皇後了。——話又說回來，如果不是為了讓她不高興，太後也不至於捏著鼻子支持徐循。這一次雖然她部分達成 了自己的目的，把管宮大權從清寧宮裏撬了出來，但皇帝沒和她做商量，便讓徐循接管宮務，也很難說是她心中最理想的結果。

既然名義上還病著，那就需要侍疾，徐循去給皇後侍疾的時候，她的臉色就不大好看，見到徐循進來，便酸酸地道，“喲，仙女兒來了。”

徐循安然道，“我不明白娘娘是什麽意思。”

皇 後現在病也就是病個名義，來侍疾的妃嬪們，基本上就是在偏屋裏枯坐幾個時辰回去，明知道她在裏屋精神著呢，也不能不苦熬著。即使徐循是皇貴妃，亦不能例 外，不過她起碼也還有點特殊待遇，露過面，皇後不請進去，大概坐一坐也就能回自己屋裏了，不如別的妃嬪還得坐夠一個下午——皇貴妃的身份，帶給她的也就是 這點不同而已。

今日皇後請她進來，可能本來也就是要酸她的，見徐循反應平淡，她洩了氣，悻悻然道，“別以為你有什麽好得意的，此次我本也沒想再行管宮，只不過不願再讓她膈應我罷了，你得大權，正中我的下懷——亦不能算是我輸。”

皇後的勝負欲真是令人無可奈何，徐循無奈道，“我又沒說是你輸，你到底在和誰下什麽棋啊，由頭到尾，又關我什麽事了？”

“你別以為我不知道。”皇後掃了徐循一眼，哼道，“以大哥性子，他又怎會對仙師如此和氣，你這一陣常跑清寧宮，不是去找仙師、太後商議，又是找誰去的？”

皇 帝沒留意她的動向，不代表仙師會不留心，不過，徐循從她的話裏也不是沒有獲取信息：這件事，她從頭到尾都只是猜測，聽起來並沒有和皇帝溝通的意思。看來， 她感覺不差，皇帝始終未能完全原諒仙師，只怕他在這件事上，亦不是為皇後張目，只是一則厭憎仙師，一則維護栓兒而已。

“畢竟是姐妹一場，她昔年在上時，對我也並不差。”這念頭也就是一閃即逝，徐循怡然道，“我是為了護她，又不是為了踩你，你也未免太多心了。”

皇後搖了搖頭，她忽然流露些許感傷，“比起聖意，畢竟還是輸給你了……”

徐循不免有點尷尬，皇後要是盛氣淩人，她說不定還更舒服點。“今日娘娘讓我進門，就是為了說這事兒？”

“那倒不是，”皇後因徐循不耐煩的語氣，也白了她一眼，“我就是想問你，清寧宮處理掉的那兩個人，真的該死麽？”

皇帝在這件事上，肯定也對皇後有所交代了，徐循不知她再問自己一遍，用意何在，不覺微微一怔，方道，“這……”

她還沒說話呢，皇後又截入道，“場面話你也不必說了，我就覺得奇怪，王振談起此事時，總是吞吞吐吐的，我要細問究竟，他卻又不肯說了。只怕所謂他指證出的那兩人，也沒有那麽真吧？”

王 振這人，這些年來也算是當紅了，先是在皇帝身邊，後去了尚寶監，之後不知怎麽又鉆營到太子身邊當大伴了。為人機靈會來事，徐循沒少聽見人誇他，她對他本也 沒什麽印象，可今日卻不由添了幾分不喜：他倒是真不耽誤，帝後之間，誰也不得罪。也不想想，若是這話被皇帝知道了，他能討得了好麽？

“這我就不知道了，左右如今仙師也回長安宮去了，想必你身邊的養娘保姆，對栓兒看護得也會更嚴密，到底是不是她們倆，還重要嗎？”徐循反問道，“那兩人一向是仙師腹心，要想找出更重要的卒子都難了，你難道還不滿足？”

皇後被徐循堵得說不出話來，她悻悻然地哼了一聲，尋思了一番，又道，“不是我不滿足，只是覺得內有蹊蹺……”

她到底還是揮了揮手，自嘲道，“罷了，即使有蹊蹺，大哥都說了到此為止，我又還能如何？現在連老娘娘都被收拾得老老實實的，說什麽是什麽，說不讓靜慈仙師出長安宮，仙師就真不出去了，老娘娘一句話都沒有多說……我算什麽，又哪還敢輕舉妄動呢？還當我是你啊？”

這 話雖然是嘲謔，但也透了幾分真意：伴隨著皇帝掌權時間的延長，他對朝廷和宮廷的掌控力也就越來越強，在這宮裏，能違逆他意願，甚至是和他稍微做個對抗的 人，也是越來越少。徐循苦笑一聲，也是說了實話，“又何苦擠兌我？你當我想管宮？還不是大哥讓我管，我不能不管……”

兩人對視了一眼，一時間倒有些古怪的同病相憐之感——卻又覺得有些奇怪，畢竟兩人身份對立，也實在不適合這種惺惺相惜的情緒。

皇後先打破了僵局，她咳了一聲，道，“我聽周嬤嬤說，近日宮裏還算是無事？”

“畢竟是開春才接來的，”徐循如實道，“除了些常例事務以外，也沒什麽，其實六尚都能管了，我這也沒有什麽活兒。”

“那倒不如把原來沒做完的事給撿起來了。”皇後看來是早打好了腹稿，看似是閑談，其實不知多麽有節奏，“你之前不是看內安樂堂不過眼嗎？這幾年來老娘娘管事，雖說裏頭多了大夫，但醫術如何，你也曉得的了。”

這麽大一個宮，如何能有不死人的？這幾年來永安宮有病的宮女也不少，現在內安樂堂有了醫師，徐循也不好再大開方便之門，讓他們出宮看診——當然，也不是沒有人痊愈了回來，不過亦是有人落下病根，不能回永安宮服役，也有人病死，算起來，痊愈率還要比以前更低。

徐循這一次接手宮務後，主要也就是在想這個問題，她不管事的時候，不在其位不謀其政，也不會自討沒趣地想著改變，現在管事了，自然就要設法改進一下宮裏的診療系統。不過，要她相信皇後完全是出於好心，這也是不可能的。

見她不說話，只望著自己不語，皇後不免一笑，倒也大方，“老娘娘都為我添堵上幾年了，我也給她添點堵，不算是過分吧？”

這 一招也的確挺狠的，算是陽謀一類，算準了徐循的性子，必然是對現狀看不過眼的，她這推一把，若徐循出手了，等於是又打太後臉，太後丟人不說，和徐循關系自 然疏遠。若她沒出手，皇後日後又多了一條鄙視她的把柄，真是怎麽算都不為輸，徐循氣道，“娘娘，您這時候還奇怪我為什麽不想和您做朋友麽？”

皇後露出微笑，泰然自若地道，“我現在也覺得，似乎不做朋友，倒比做朋友更爽氣一些。起碼有些事，拿到臺面上來講，要比放在心裏更有趣味。”

她若是因此大為動氣，等於是在娛樂皇後，再說，徐循雖覺無奈，但的確倒也沒動什麽情緒，經過這些年的風風雨雨，她早已不是那個眼裏不揉沙子，以為世界都和書裏說得那樣純凈的小孩子了。

“對這事，我也是有想法的。”她爽快地承認道，“到時候見機行事吧，若是不成，還得借助娘娘的力量呢。”

“咦，你如今倒是看得起我了？”皇後捂著嘴巴笑，“大路朝天，各走一邊，這話是誰說的，我怎麽倒忘了？”

徐循狠狠地白了她一眼，皇後越發止不住笑，這些年來，她不必管宮一心休養，氣色已有很大好轉，如今笑得更是開心，昔年那個形容枯槁的憔悴病人，已隱隱又被神采飛揚的少婦取代——只是這少婦的眼角眉梢，終究是多了幾許掩不住的皺紋。

“之 前內書堂設了醫科，也請了先生來教，雖然這畢竟比不得外頭的名醫，但好歹也要先應用一番才好。”徐循也沒什麽好瞞人的，畢竟這事就算皇後現在不知道，等到 實施的那天周嬤嬤也會回報。“不然，這些內侍豈不是倒黴無用了？都是讀書種子才能入選內書堂，也不好糟蹋了人家。先用，若不成，也算是仁至義盡，到那時再 設法舉措吧。”

這一拖，起碼就能拖出半年一年時間，畢竟醫科從開設到現在，還沒過幾年，皇後一撇嘴，“如此雖是正理，但內宮一年，也不知要為此多枉死多少人了，你心裏真過意得去？”

“我是過意不去，也沒什麽好辦法。”徐循平平道，“不如，讓娘娘來管？”

一句話就把皇後給噎住了，她白了徐循一眼，哼道，“你這是激我？”

徐 循只笑而不語，皇後想了半晌，道。“我雖還沒痊愈，管不得事，但也不是沒為這事籌謀過，從前不知道還罷了，如今知道了，自然沒有這樣下去的道理。你說的那 些對策，也無法收到立竿見影的效果。醫科出師，怎麽都要幾年的，若是依我，不如先派人去周王那裏，索要些能醫的宦官來，又或是能醫的民間大夫，在南內一帶 開辟一處臨時醫堂，平日內安樂堂若是治不好的，便轉過去，先對付幾年，如此即使醫科不成，也有個退步。”

徐循訝然道，“原周王都去了近十年了，如今這一位是戲曲大家，他身邊還有善醫之人麽？”

她是真不知道此事，所以問得誠心，因這一代周王兩父子都是極有名的，老周王是神藥星下凡，著有許多本草著作，小周王卻是雜劇大家，這幾年都往京裏獻了不少祝壽的雜劇，卻沒聽說他也擅長醫藥。

皇後面上一紅，道，“去了嗎？我一時倒是忘了，病過以後，記性有時會忽然不好。”

周 王很少進京，平時內廷女眷和藩地基本也沒有來往，會記不得很正常，徐循反倒相信皇後的確是邊說邊想，她想了想，道，“其實也未必要周王給人，究竟內廷病人 能有多少，太醫院那許多醫生，又不至於個個都忙碌，內安樂堂治不得的，再請他們過去，也不算是大材小用了。直接由他們頂個幾年，也不算什麽吧。”

皇後寧靜微笑，“皇貴妃此言有理。”

徐循不免又有點郁悶，被皇後這一說，她倒沒借口再拖延了，這個方略早一日實施下去，內安樂堂的病人也就早一日更有痊愈的希望。

“待我先和大哥商量過吧。”她當然也沒有一口應承下來，喝了一口茶，不欲再繼續這個話題。“栓兒在那事以後，還好吧？”

“還成，他課業忙，心眼實，也不會亂想。”皇後猶豫了一下，“壯兒那邊——”

“壯兒已經知道自己身世了。”徐循嘆了口氣，“反正就還是那樣吧，他倒是沒再說要見自己的親娘。”

“畢竟是你得大哥疼。”皇後又開始泛酸了，“我們家這一位……唉，也只能見步行步了。”

“那我和你換？”徐循沒好氣：就說這序齒一樁，皇後寧可煩惱死，都不會願意和她換的。

“我拿圓圓和你換點點吧。”皇後長出了一口氣，輕輕地搖了搖頭。

徐循沈默了一會，“你和圓圓的關系……”

皇後只是搖頭不語，她澀然道，“孩子大了，有自己主意了，有些事不是解釋就能解釋得清楚的。”

想來，她平日也很孤獨寂寞，這樣的話，在為人母者極為稀少的宮廷裏，亦沒有多少人可說。是以才會願意把自己的傷疤，在徐循跟前揭開，只圖個傾訴的痛快。

徐循對此，唯有默然，她卻不可能學著對皇帝，也捏捏皇後的手。此時只想問一句：若是時光倒流，還會做一樣的事嗎？

這問題才一浮現，徐循心裏也有了答案：皇後是一定會做這個選擇的，只是和上次不同，這一次，她會做得更完美、更到位，預先除去所有威脅，爭取所有支持……畢竟，她本來就是這樣的人，這種人是絕不會因為怕輸而不敢賭的。

皇帝、皇後，甚至是文皇帝、太後……即使是時光倒流，到了下那個決斷的那一刻，徐循以為，也有極大的可能，即使明知日後的發展，他們也還會做出一樣的決定，這些人雖然性情各異，但卻都有一點相同：他們都很有自信，很相信自己是不一樣的那個人。

對皇後的一點點同情，又淡化了開來，徐循心中本來就不強的罪惡感更減弱了，她提起了剛才被自己一再遷延的話題。“你說到公主們，我倒是想起來了。大哥意思，也該把阿黃的婚事給辦一下了。”

皇後一驚：“阿黃今年才十四歲吧？她幾個姑姑，都是十七八歲才出嫁的呀，會不會早了點？”

“此事說來也怪我了。”徐循吐了口氣，“我是以她為借口，向大哥求情的……”

皇後頓時‘了然’，她不免搖了搖頭，倒是為阿黃說了句話，“怎麽說也是頭生女，才多大點年紀，為了仙師，就要——大人的事，又何必牽連到孩子。”

她一輩子精明算計，如今卻反而為算計了她的人說話，徐循現在也不知是該感到好笑，還是可悲，她道，“大哥就是這樣的性子，他定了的主意，又有誰能更改？我也就是和你打聲招呼，免得周嬤嬤聽到這事，又要明裏暗裏設法打探——她也好一把年紀，很不該如此費心。”

皇後笑啐了一口，有那麽一瞬間，倒真像是兩人年少時對坐著拌嘴說家常一樣，笑盈盈地，沒有任何言外之意地道，“你倒是會籠絡人心，比我還會心疼我的人。”

徐循望著她生動的表情，忽而想起從前，心中唏噓，豈是一語能盡？

# 就如同後妃兩人一致的體認，現在在這宮裏，能抵抗皇帝決定的人並不多。皇帝不需要向任何人解釋，別人對他的決定有疑惑，也只能放在心裏猜著。反正太後就是 如此，即使對阿黃的婚事忽然被提上日程，她很可能有自己的猜疑，但以徐循了解到的情況來看，就算有想法，她也沒對皇帝提出來——自然也就不會來問她了。

雖 然都說新官上任三把火，宮裏那些熱情待她的女官、妃嬪，心裏肯定也都巴望著她為她們謀點福利，不然，她們待她也不會好成這樣，好到讓徐循都有些受寵若驚。 不過經過再三思量，徐循還是決定先把阿黃的駙馬定下來再說，免得兩件事互相影響，萬一太後惱羞成怒又要對付她什麽的，一來二去，反而是兩件事都給耽擱了。

國 朝的公主采選駙馬，和宮廷采選秀女一樣，都是在寒門小戶中揀選，選出來的駙馬沒有特殊情況，也根本無法參政，一般來說就是領個虛銜，平時出門儀仗擺得好 看，朝會上有個體面的裝束而已。如果是有能耐的，也許也能入仕，但做事可以，卻決計團結不起勢力，正宗駙馬該做的只有一件事：服侍公主。

縱 然是錦衣玉食、仆從如雲，但男子漢大丈夫，立身於世不能有一番作為，在娘們腳邊蹉跎一世，甚至連妾也不能納。而且公主平時居住公主府中，駙馬非召不能相 見，大部分時間只能在駙馬府裏孤寂度日。如此生涯，別說要顧及全家人仕途前程的大家子弟、讀書種子了，就是有點志向的富家子怕都不願為。是以選駙馬和選秀 女一樣，也是受民間廣泛排斥的事情，皇帝的幾個姐妹出嫁時，徐循修身養性，很少過問外事，此時了解一下，才知道原來選秀背後居然還有如此故事。更是聽到了 幾個神神秘秘的傳言：據說幾個公主的夫婿裏，除了嘉興長公主的駙馬的確是條漢子，在迎娶公主以前，已有軍功在身，平日裏也算是精明強幹以外，其餘那幾個駙 馬，都是老實有之，機變不足，通俗地說，那就是有點笨……

阿黃不論性子如何，反正距離笨是很遙遠的，找個太老實的駙馬，只怕是壓 不住她，更怕她有‘縱然是駙馬舉案，到底意難平’之嘆。徐循少不得又軟語央求皇帝，讓他派個心腹過去采選駙馬，而不是按例從宗人府中找個宦官出去。須知道 宮裏宦官不少，很多人做了一輩子的宦官，也算是混出頭了，但可能只是見過皇帝幾次。派這樣的人去選駙馬，誰知道選出個什麽樣的人出來？自然是不如心腹讓人 放心了。

也許是為了彌補阿黃，皇帝倒是欣然答應了她的請求，更是慷慨地直接派出了金英——這一位也算是司禮監的幾大巨頭之一了。因阿黃婚事倉促而來的一些猜測，到底也因為皇帝的優待，而平息了下來。

徐 循也不敢怠慢，召了金英來，要求提了幾乎一百多條，又要人品好，又要長得好，又要家裏清白，家風嚴正……金英聽得一臉苦笑，等徐循說完了，方才上前稟道， “回皇貴妃娘娘話，您明訓有理，只有一樁事——也不知是誰走漏了消息，這宮裏選駙馬的消息一出，城裏許多人家，忙忙地都辦起了婚事哩！”

啊？徐循傻眼了，她反射性問道，“那，之前幾個長公主成親時——”

金 英壓低了聲音，“長公主成親時，也是一樣，城內讀書識字的人家，又有多少是不願孩兒們去考科舉正經為官的？均是都紛紛定親了。那一等商戶人家，又不免太低 賤了些，老娘娘為嘉興長公主選了半日，左選不中右選不中，若非如此，也不會硬選了如今的駙馬都尉——當時那位都已經是官身了，按理，是不該入選的。至於餘 下幾位妹妹麽……”

餘下那幾位，不是老娘娘親出的，當然就沒這待遇了，徐循這才明白過來，一時間，不但為阿黃，而且預先還為點點發愁起來——

如按此理，只怕佳婿難得啊！

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