打開她就微微笑起來，“殿下真是疼愛貴人。”

徐循還以為太孫真的又賞給她一盒首飾了，嚇了一跳，忙過去看時，卻見裏頭滿滿一盒，裝的都是微微發黃的奶酥。她松了口氣，唇邊不免又帶上了隱隱的笑意，也說不出為什麽，好像就覺得是被太孫給調戲了一樣，心裏有點兒惱，又有點兒喜歡。

她扭身去洗澡了，出來吃了一點兒點心墊巴肚子，重新上了一點妝，這就到了快吃午飯的當口。何仙仙跑進來找她玩，一進屋就說，“可等得我不行，隔著窗戶，就看見你那影子在屋裏一個勁的轉悠，又是忙這又是忙那的，好容易看到窗子支起來，你坐到窗戶邊上了，我可不就趕著過來了。”

徐循笑著說，“你急什麽啊，我這又沒金子揀。”

何仙仙沖桌上的扁盒子努了努嘴，“誰說沒金子，這不就揀回金子來了？我的可都給你看過了，今兒你得了賞，我難道不要看看啊？”

正說著，宮女紫兒笑著端了一碟奶酥上來了，何仙仙撚了一片，咬了一個小角就擱下了。“也就是你，這些奶味都吃得歡喜。我怎麽吃都吃不慣這怪膩人的味兒——怎麽，難道大哥就賞了你這個啊？”

“可不就是裝了一盒子回來呢。”徐循半真半假地說。“說是我愛吃，就賞我這個，你們不愛吃，愛穿戴，就賞首飾了。”

何仙仙被她逗得哈哈大笑，“那我和你換，我要奶酥，我的首飾給你。這些東西，又不能吃又不能賣，拿了也就是看看好看。”

徐循一邊說，一邊過去揭開盒蓋，果然裏面露出了金光燦爛的一排金飾，除了她得的珠花以外，一共四樣，倒是比何仙仙的多了一樣，當然，和太孫妃、太孫嬪的那又沒得比了。何仙仙看了幾眼，嘖嘖地讚嘆了幾聲，伸手要拿一根小貓眼金簪來看時，徐循想到太孫的話，臉唰地一下就紅透了。

可這事也不好解釋啊，徐循還沒想好怎麽說呢，何仙仙就拿起金簪來左右地賞鑒了一番，順手就插到自己頭上去了。攬鏡自照了一番，滿意道，“你這個貓眼，雖然小，但是透亮，好看。”

說著，□拿布抹了兩把，又放回盒子裏，拿別的出來試戴，全都戴過了一遍，方才滿意住手：這也是慣例。太孫宮裏，打從太孫妃起，這些妃嬪互相試戴首飾，都是習以為常的。

徐循已經是連話都說不出來了——看何仙仙一無所覺，滿臉自然帶笑地回頭看著自己，又實在是不好多說什麽的。正要幹笑著把話題給扯開，簾子一掀，孫玉女也進來了……

等她也試戴過徐循的首飾，大家一起賞鑒了一番，這個話題，總算被擱下了。徐循想起來問孫玉女，“你不是要幫著管家嗎，怎麽這會兒有空過來？”

孫玉女滿不在乎地道，“哎呀，有孟姑姑在呢，家裏本來事就少，現在有什麽事我都請孟姑姑做主。她是老姑姑了，可不比我能幹呢？”

她和兩個人說說笑笑，鬧了一番，到放午飯的時候了，才約定下午一起去看太孫妃，倒真是對宮裏的事一點也不上心的意思。

到了半下午，大家午覺睡起來了，過去正殿那邊，正好趕上張貴妃娘娘給太孫妃送東西——有些名貴的藥材，就不入庫了，直接送到宮裏來，讓太孫妃自己收著，這樣煎補藥的時候也方便些。幾個小中人手裏捧著黃紙包紮好的一方方藥材，正往正殿裏走呢，太孫嬪一看，連門都沒進，轉身就領著兩個姐妹回自己屋裏了。

“別人雙身子的時候，吃食、服藥、用香那都是有講究的，我們旁的姐妹最好是一句話也別多說。就是心裏關心她，想她好呢，也不好多說什麽，這個避諱，你們以後也要嚴格遵行的。”太孫嬪把兩個姐妹領回自己屋子裏以後，就給她們傳授潛規則。“天家最重子嗣，你雖是一片好心了，但若將來出了差池，可不是跳進黃河都洗不清了？所以以後，和娘娘在一塊吃飯，不要勸膳，娘娘口渴了，你別給倒茶，讓她貼身宮人去倒，娘娘屋裏煎藥、喝藥，你別在邊上杵著。這麽著，大家清清靜靜的，也不知能少了多少口舌呢。”

徐循和何仙仙都齊聲應是，孟姑姑在旁聽了，不禁面露讚許之色。

☆、年關

說太孫為人溫厚,疼愛徐循，那是有道理的。天氣涼下來以後，京城的天氣就更濕潤了。連續幾場雨，宮裏又內澇——濕漉漉的誰住著都不舒服,可誰都能屈就，那皇爺是不能屈就的。他寧願在漠北吹著那徹骨的寒風，也不願意在江南挨著這濕潤的寒氣。天氣才一冷,就拉著太孫出去游獵了。反正,這些年來，皇爺外出頻繁,出京時都是太子監國,從來也沒出過什麽岔子,他可不就是更喜歡往外跑了？

說是去游獵的,肯定不能帶個女人在身邊，這一走，誰知道多久回來？太孫才回來了一個月不到，就又要跟著皇爺往外跑了。太孫宮裏的女人們，大部分時間還是得在一起打發日子。太孫費了不少心思，又破了臉向皇爺要了首飾，不就是為了維護這太孫宮裏的規矩嗎？

只要規矩在，這些性情溫厚大方的妃妾們，相處都是十分和睦、十分自在的。規矩所在，每個人的行為分寸都有個尺度，大家心裏都安寧，就是有人寵愛多了些、少了些，也不要緊，反正這又不影響待遇。人家得寵那是人家的本事，這是只能羨慕，沒有什麽好妒忌的。

太孫在的時候，有時候還有點尷尬——地方太小了，一舉一動，大家都能收在眼底，可現在太孫一走，幾個小姑娘的生活又自在和諧起來了。現在天氣漸漸冷了，不比熱天，一出門就是一身的汗。每天徐循早上起來，到太孫嬪屋子裏，大家說說話，一道去太子妃宮中請安——太孫妃要養胎，早上起來時常也嘔吐，所以就免了嬪妾們的請安了，有時候她起得來，也就自己走到太子妃那裏，不和她們一塊兒。

請過安，和幾個長輩們聊聊天、嘮嘮嗑，這就沒什麽事了。徐循本來還要被帶著進後宮請安的，但因為直系上司太孫妃休保胎假，沒有太孫妃帶領，太孫宮的人也可以不必經常進內宮了。這也是一條無形的規矩：正妻正妻，那就是一個小家庭的女主人，她疼愛徐循，把徐循帶到長輩跟前說說話，討點臉面，那是她的大度。可她不能過去的時候，徐循這種身份，也就不能到長輩跟前討好兒了，不然，一旦傳出去，人家還以為這太孫妃是有多不得寵呢，和長輩的關系，還不如一個小太孫婕妤熟悉。

可以不進內宮，當然最好，早上過去坐過以後，在春和殿的後花園玩一會，不是打秋千，就是打陀螺、打雙陸，反正除了骨牌只能自己人關起門來偷偷地玩以外，其他娛樂活動是不禁止的，春和殿裏，當齡的那些選侍宮人也不少，大家聚在一塊就和朋友似的，沒有多少上下之分，玩得歡聲笑語，可是開心極了。

到了快吃午飯的當口，就回太孫宮吃午飯，天氣冷，開始吃鍋子了，這種溫火膳也沒有夏天時候那麽敗胃口了。吃過午飯小睡一會，徐循往往就起來找太孫妃，有時候孫玉女、何仙仙也過去，四個人坐在一塊說說閑話。除了八卦不講以外，內宮各妃嬪的近況啦，朝中的風向啦，她們隱隱約約也都知道一點，並不會無話可說。

比如說，王貴妃娘娘，今年冬天病得越發重了。皇爺特地讓她到湯山別宮去養病，一個殿的韓麗妃娘娘也陪著去了。然後劉婕妤又跟著皇爺出去游獵了，所以今年內宮特別安靜，按季發東西的時候也少了口舌是非，崔惠妃等娘娘們沒事都陪著貴妃娘娘，大家熱熱鬧鬧、和和氣氣的，太子妃也愛往內宮走。

還有說朝事的，說遷都的事大體是定下來了，行在那邊什麽都造好了。現在貴妃娘娘每天看著宮室圖發愁，和禦用監的太監大人、少監大人們一起，每天都在算，內宮多少妃嬪，每人按例是配發多少家具，這裏有多少是運過去的，在那裏又要新造多少。

“聽說，三寶太監從西洋回來，真正帶了許多木材，就是給行在用的。”孫玉女的消息也是滿靈通的，其實四個人都一樣，雖然平時也很少出門，但底下的嬤嬤們聽到什麽，轉頭也就告訴他們了。“還說，太子殿下住的東宮，可比現在的春和殿要好得多了，寬敞了好幾倍，名兒也改了，就叫做慈慶宮。”

太孫妃頷首道，“我也聽說了，咱們就住在慈慶宮後頭的偏殿裏，到那時候，和母妃就更親近了。”

徐循倒有點奇怪，她們雖然不能在宮城裏隨便亂走，但對基本結構還是了解的，宮裏什麽事都講究對稱，春和殿在中軸線那一面也有一個相對的宮殿，其實應該可以做太孫居所的，不過那邊宮殿漏雨，而且是嚴重漏雨，據說因為是吳王宮留下來的老建築，整個框架都有問題了，必須拆開重修。皇爺又想著要遷都，才把太孫安排在現在這處小院落裏居住。等到了行在那邊，什麽都大了，為什麽不分開住啊？太子也不必那麽狹窄了，太孫這邊，也很可以不必大家都擠在一個院子裏了。

正這樣想呢，孫玉女就嘀咕，“大郎不在，都沒人說話了。按我說，咱們為什麽不住到慈慶宮對面的那處宮殿去？這樣大家都寬敞些，倒強似全綁在一塊兒，人煙倒是太稠密了點。”

太孫妃笑著說，“我也這樣想呢，也不知道為什麽，等大郎回來了，問問他吧。”

一邊炕頭打盹兒的中年婦人就擡起眼插口，“貴人們不知道，這宮殿分住也是有講究的。日頭是東升西落，東邊，那是迎朝陽的好地兒，吸取的都是日月精華，東邊主生，是旺盛的吉地，就適合太子殿下、太孫殿下這樣的儲君，還有皇子們來住。西邊呢，秋風肅殺，是蕭條的地兒，就適合太後、太妃這些長輩們靜靜地養老。所以西邊就是仁壽宮了，那是將來給太後太妃們養老的地方。”

因為許多眾所周知的原因，皇爺的後宮裏是沒有什麽長輩可言的，那時候兵荒馬亂的，誰顧得上這些個？據說建文庶人在出宮前還放了一把大火，許多人都在裏頭燒死了。所以，春和殿對面的宮殿一直都空著，小妃嬪們也不知道裏頭的講究，現在學會了，均都笑著齊聲道，“謝嬤嬤教誨。”

孫玉女又有點好奇地道，“嬤嬤，您是生面孔哇，從前沒見著，才入宮不多久呢？”

這位嬤嬤吧，說嬤嬤也有點勉強，三十出頭的年紀，雖比她們大，但又比不上一般徐循身邊那四十多歲的老嬤嬤們了。一般三十出頭，很少有做教養嬤嬤的，但一開口分明又是教育的口氣，打扮得也是素凈素凈的，孫玉女就有點拿不準了，徐循和何仙仙也有點好奇。還是太孫妃笑著說，“這是新進采選進宮的女司藥，難怪你們眼生了。她是叔祖周王殿下從封地挑選出來，邀請參選的，從前也曾在王叔府上為王妃、郡主執掌醫藥，因此都不必參選，直接就進來服侍了。母妃慮著我身子沈，便讓她過來服侍。”

司藥上來給貴人們問好，僅僅是墩身行禮也便夠了。“奴婢南氏見過幾位貴人。”

本朝的後宮，等級其實並不分明，不像是前朝，哪個封號是幾等，等級森嚴、禮數周全。除了後、妃有詳細的待遇規定以外，以下的宮嬪全都不論品級，一體相待，也沒有和外朝一樣建立九品制度。按前朝的例子，太孫婕妤、太孫嬪什麽的，頂多也就是七品、八品，眼前的司藥南氏則是正六品，在宮內也算是高官了。她給徐循等人行禮，她們都要站起來偏身，還要一樣給司藥還禮，然後再坐下說話。孫玉女笑著說，“您是河南人吧，我聽著這口音就有點像是那兒過來的。”

“是京城人氏，家裏行醫，當年就被周王殿下一塊帶到中都去了，後來又跟著一道去了開封。”南司藥說起話來，落落大方，透著那麽有見識。“從前在中都的時候，閑著沒事也去老皇城逛逛，這點講究，還是在那兒學來的。”

中都鳳陽的老皇城，可以說是本朝最宏偉的未竣工建築了，也算是一個很著名的笑話，徐循從小兒就聽說過這個故事，劉伯溫智勸太祖爺定都北平雲雲，現在想想，應該是皇爺為了遷都放出來的風聲。不過定都金陵，這個皇宮的確是沒修好，都說填湖沒填好，這塊地還屬龍王爺，到現在宮裏一下雨，不是內澇就是漏水，濕答答的特別難受。可就這還不算什麽呢，當時太祖爺毛毛躁躁，還想定都鳳陽，非得在那四邊不靠水患連年的地方給造皇城，沒修完，到底覺得不合適，還是給停工了。南司藥隨便說了一些趣事給她們聽，“隨周王殿下在老皇城裏逛的時候，還能見到那樣的殿堂，框架都給打好了，大紅木的柱子，氣派堂皇，柱子上金漆都給畫了呢，偏偏屋瓦就磊了一半，另一半空空蕩蕩，什麽也沒有。據說就是當年，停工令一下來，二話不說全都撤走了。這些年過去，那沒屋瓦的半邊，風吹日曬，柱子都褪得不成樣子了，有屋瓦那半邊，看著還是那麽氣派。”

她閱歷廣博，別說幾個主子了，連一屋子宮人嬤嬤都聽得一楞一楞的。徐循聽了，回去學給幾個嬤嬤們聽，嬤嬤們都笑，“是聽說了，新晉的南司藥，天下都走過一多半了，是個見識極廣博的人。”

其實說起來，錢嬤嬤也是女史出身，就是當年轉做徐循教養嬤嬤以後，待遇再沒轉回去而已，她和現如今宮裏女官還是有密切聯系的，順嘴就說，“這一次選秀規模小，都在蘇杭一帶，京城這裏還沒什麽動靜。其實聽說是能補充進來不少女官，這樣也好，從前人手不夠，宮裏很多事都沒什麽規矩了。如今正當盛世，什麽事都該有規矩氣象，想必以後，這規矩就能更嚴密了。”

徐循眨巴著眼睛，說，“我覺得現在這規矩已經挺嚴密的了呀——”

錢嬤嬤笑著搖了搖頭，沒有說什麽，孫嬤嬤撇了撇嘴，說，“還嚴密呢，也是什麽事兒都有……”

錢嬤嬤看了她一眼，她也就不往下說了，而是轉而道，“到了發作出來的時候，貴人要不知道也難。現在，您就先悠悠閑閑地作養著身子吧，太孫妃娘娘都給開了個好頭，您什麽時候也能誕育皇嗣，這日子過得才叫美呢。”

從前，幾個嬤嬤也不大提起皇嗣的話題，直到太孫妃懷孕以後，口中才常常地帶出這些話來。徐循聽了，也感到肩上有一些壓力，她說，“那我倒也是情願有呢，這不是巧婦難為無米之炊嗎……”

幾個嬤嬤也都嘆了口氣：太孫這一年內，跟隨著好動的皇爺，外出的次數也實在是多了一點。

“對了。”徐循又想起來問，“這南司藥這麽有來頭，怎麽就直接到了太孫妃姐姐身邊服侍呀，難道真是太子妃姐姐給要來的？”

太子妃，不像是做事這麽高調的人吧？女官選拔還沒結束呢，就直接給點名要到太孫妃身邊，怎麽看，都像是漢王系會做的事……

“太孫妃是客氣，不願意張揚。”錢嬤嬤提起太孫妃，素來都是極為讚譽崇敬的。“其實，這人是皇爺問周王殿下要來的。周王殿下編纂《救荒本草》，手底下人才濟濟，光是醫學之士，便成十上百。皇爺一聽說太孫妃有了好消息，據說就親自給周王殿下寫信索要了這麽一個醫婆，直接給送到太孫宮裏來了……”

她嘆了口氣，“這些年，王娘娘病了，張娘娘只管宮事，皇爺跟前一句話也不多說。皇爺又患頭風，一痛起來，脾氣越發古怪，除了對太孫，還是這樣掏心挖肺地疼以外，我看就是對漢王，都沒——”

自己宮裏人說私話，沒這麽多忌諱，錢嬤嬤猶豫了一下，就繼續說，“都沒這麽好，更別說是對太子殿下了。春和殿那裏傳出消息，太子殿下最近時常都得了不是，皇爺出去，他還能喘口氣。要不是太子妃殿下裏外周全著，說不得還要更覺得難受。”

徐循還真沒見過處境這麽艱難的東宮，想到太子妃忙裏忙外的，要操心的事何等之多，也是不由嘆了口氣。“前頭在姐姐屋裏，她們還說，覺得內宮如今平靜了許多。我想到你們和我說的那些事兒，倒覺得樹欲靜而風不止，太子妃娘娘實是不容易。”

“這些話，貴人可沒有往外說吧？”錢嬤嬤問，徐循忙搖了搖頭，“哪能隨便往外說呢，我就按嬤嬤們教的，多數時間，都當自己沒嘴兒罷了。”

“這便是了。”錢嬤嬤這才安心。“倒不是說姐妹們不值得信任，只是別人屋裏的宮女，誰知道是什麽成色，有些話被她們拿出去亂傳，倒變味兒了——貴人您從前見識得還不算什麽呢，畢竟張娘娘生日，人到得還不算太齊，等今年年關，再看熱鬧罷……唉，也都是可憐人，在皇爺跟前戰戰兢兢的，怕得是不成樣子了，扭過頭來，照樣地這樣喜怒無常地欺負人……”

徐循現在再看劉婕妤，就有點明白她性子怎麽那麽張揚了。這事說穿了也很明白，徐循跟的是太孫，好日子在後頭呢，現在張狂，把以後的福氣都給抖摟幹凈了該怎麽好？可劉婕妤服侍的是皇爺，好日子就在當下，現在不張狂，以後哪還有機會得瑟？

也許，就是這一份對未來的不安，使得劉婕妤的脾氣特別地古怪吧……徐循現在想來，也是挺同情她的，倒沒那麽委屈生氣了。她嘆了口氣，“說來也是的，皇爺脾氣不好，各宮就更該收斂些了不是。今年年關，別出什麽幺蛾子，大家安穩過去，也就罷了吧。”

她的擔心和期盼，都是有道理的。若是後宮妃嬪中，有人想找人捶打拿捏一頓出氣取樂，找到了太孫宮、太子宮兩宮頭上，除了她徐循，誰都不合適。拿捏何仙仙，聽都沒聽說過的人，誰知道她是誰啊？拿捏張才人，貴妃娘娘親侄女兒，有這個膽量嗎？拿捏李才人，入宮多少年了，比你還大呢，有這麽大臉嗎？作為太孫宮裏比較出頭的一根椽子，徐循是地位低、關註度高、年紀小、資歷淺，誰要拿捏太孫、太子，她就是現成的把柄不是？要有麻煩，那也肯定是先落到她頭上。

雖說有貴妃娘娘撐腰，但多一事不如少一事，徐循現在是很真誠地期望著事別來找她，她一想起來，就很頭疼。

不過，話雖如此，但該來得還是得來，等太孫回來後不久，宮裏就進了臘月，一進臘月，這禮儀就多了，徐循進宮的次數，也一下陡然增多了起來。——換句話說，那就是妃嬪們吹毛求疵、撒瘋撒氣的黃金時段，也隨之來到了。

☆、挑剔

到了臘月,宮裏的活動就多起來了。和外頭一樣，臘八也吃臘八粥，當然，臘八粥要比外頭熬得更精美多了。光是果品就不止八種,零零碎碎的加在一起，總量比米還多。許多人舍不得用的瓜子仁、核桃碎這些費工的細果，在宮裏是和粗果一起大量放置的，並不像是宮外,只把這些細果仁灑在粥面上作為裝飾。

並不是說豪富人家就買不起這些東西,只是瓜子仁、核桃碎、紅棗片,這都是很費工費事的東西，一個大戶人家，光是主子們可能就上百了,下人們就有近千。要熬煮出這麽多分量的臘八粥，就不可能過分地講究，不然，豈不是要上百個下人坐下來加工五天八天的，府邸的正常生活還要不要開展了？這豪富公爵人家和天家最大的區別，就是天家辦事，一般都是不怕費人工的，可說是不惜工本，追求的就是體面。

打從十一月開始，司膳監、禦膳房和酒醋面局就開始忙活了，一方面他們要制作過年期間需要用到的大量擺盤點心，一方面也要安排人手出來，專程剝這些果肉，瓜子仁要上好的，山核桃碎裏不能混了一點點骨頭，紅棗也是拿大紅棗一點點刮出來團成的棗泥團子，杏仁、榛瓤、栗子、松子、山裏紅、荔枝幹、龍眼幹、百合、蓮子……加上十多種各式谷物，一律是精中選精，處理得盡善盡美，到了臘八當天，子時一過，粥米下鍋，早上起來，各妃嬪和宮人們，就能啜飲這滋味濃厚香甜可口的內制臘八粥了。

當然了，皇爺一向是不大吃禦膳房進獻的桌面的，他的飲食，有小廚房大師傅另做，據說做得比這個還要精致，這就不是徐循等人所能詳知的了。反正徐循覺得這種臘八粥已經足夠好吃了，一屋子幾個妻妾聚在一起的時候，太孫妃還帶頭，給太孫嬪講解了一下民間臘八粥的滋味——她入宮多年，這些細節，是早已忘記了。

進了臘八就是年，出嫁的女兒，按例是可以往家裏送點年禮的。太孫宮的女人們，家裏多數也都被封了官，官兒不大，但是逢年過節朝廷肯定也是有表示的。她們往外賞東西，賞得就不用太貴重，賞金銀太招搖了，那賞什麽呢？就賞這些內造的東西，內造的胭脂水粉、內造酒、貢緞貢綢，還有就是這種絕對內制的臘八粥。本朝風氣，除了外戚和皇親以外，一般大臣誰是不領這個賞的，臘八當天朝會，能參加的大臣都直接有一份臘八粥做點心賞賜而已。所以這個臉面，在京城來說，也就是外戚獨一份兒了。

這時候，胡善祥和孫玉女就很羨慕徐循同何仙仙了，她們都是本地人，往家裏賞東西那也方便。孫玉女雖說在太孫心裏地位高，但澤被家人方面和她們倆差不多，基本都是父親被封了一個錦衣衛的小小官，就在徐州當地沒有過來。至於太孫妃，她父親倒是被封了光祿寺卿，但問題是成親沒有多久，這個光祿寺卿又是閑差，在京城賞賜的房屋也不大，而且遷都在即，胡老爺壓根就不耐煩把一大家子人都搬到京城，再搬到行在。這一陣子他就是帶著新納的小妾在這裏孤身上任，連太孫妃的母親都沒帶來。現在年關在即，居然還直接回家過年了，太孫妃是想賞都不知該怎麽賞。

雖說如此，但兩個前輩倒沒有因此對徐循、何仙仙冷眼相待，相反，似乎是為了發洩她們娘家距離遠的遺憾，倒都以很大的熱情指導她們怎麽賞才實惠。“東西擺設那都是上冊的，不能賞出去太多，你們物色一兩個能做擺設的罐子，粥裝少些都不要緊的，最要緊這是內造窯裏燒出來的器具，娘家擺起來也好看。”

孫玉女還教她們怎麽把兩匹綢裹成一匹往外賞，“這都是外頭難以見到的好東西。除了酒那是沒開封原樣送過去的以外，咱們都得想方設法地往裏多塞一點，這樣家裏人才覺得實惠呢。小循你不是有個妹妹嗎，成親了沒有？若沒有，這身紅綢拿去做個嫁衣裳，那是何等體面，過肩蟒紋織金，我雖不知價錢，但肯定是最名貴不過的。”

徐小妹應該是也嫁人了，但也只是應該而已。徐循嘆了口氣，道，“我進宮的時候剛說定親事，也不知道行了禮沒。”

身在內宮中，和外頭那就是兩個師姐了，就是太孫妃，也只能偶然和家裏互相傳遞一點消息。太監即使可以隨意進出宮闈，但若是和外戚公侯勾勾搭搭，一旦被錦衣衛發覺上報，幾乎就是個死字，連帶著合家說不定都要沒臉面。東宮以降，怎會如此大意？因此個個都是很久也沒聽到家裏的音信，此時徐循一說，都是唉聲嘆氣。太孫妃道，“罷啦，年就在跟前了，咱們不說這些事了。小循，你把你的胭脂水粉多裝些送回去，這個樣數少不打眼，又實惠呢，以前我做姑娘的時候，別說內造，官造的胭脂一盒都要一兩銀子。就把你那掏空了也沒什麽，我這還多得是，你盡管來要。”

孫玉女也拍手道，“不錯不錯，這個主意好，仙仙你家裏可有妹妹，若有，送這個管保她心花怒放。”

大家商量著把紅箋給弄出來了，趙嬤嬤也把兩個罐子拿來給太孫妃和孫玉女看，太孫妃看了，笑著說，“我看挺好的。”

孫玉女瞅了太孫妃一眼，倒說，“這個不是太貴重吧，別說不如大哥給你的那個五彩大燒盤了，就是一般的紅釉罐子好像都比這個難得，除了花點，別的也沒什麽好的，花花綠綠倒怪俗氣的——又愛碎。”

徐循笑了一下，何仙仙倒是說，“就是要這樣的好，花花綠綠的，家裏人看了才覺得值錢。雖說燒不好，是在範子上有點兒歪的緣故，還有就是配色俗，但真拿紅釉賞出去了，人家覺得一個紅罐子也沒花飾，就立在那裏也根本不覺得值錢，明珠投暗，反而不好了。”

一席話說得孫玉女也是點頭稱是，一時何仙仙那裏也挑來了兩個罐子，太孫妃令都滿滿地裝了到罐口的臘八粥，徐循讓人把罐子搬出去凍一會兒，等粥皮繃出來了，再搬進來。她抓了一把散果，開始給粥面拼點吉祥紋飾。三人看了都笑道，“這個我們都不會的，還是小循心靈手巧。”

這種拿山裏紅、瓜子仁等碎果拼花樣的，還真需要一點技巧，確實不是每個人都會。徐循也有些得意，先給自己的兩個罐子，拼了一些花花草草，並歲歲平安的紋飾。又為何仙仙的拼了花草魚蟲圖，何仙仙亦是十分喜歡。

把東西賞出去了，孫玉女、何仙仙和徐循就穿上厚鬥篷，去春和殿裏，做什麽呢？拿著盆，把臘八粥到處澆在春和殿後花園的草木上，這是寓意著草木長春的意思，按例是晚輩做的。她們輩分最小，當然義不容辭。澆完一通手腳都冰涼了，趕忙回來烤火，這才和太孫妃一起，把臘八粥給吃了。

吃過臘八粥，每日裏就都有一些禮儀和講究了，等到臘月二十四，祭竈，不過這沒有女人的事，外頭已經紮起了炮山，每天白天都往天上放花炮，嗶嗶啵啵的，雖然看不大清楚，但卻挺響亮，給寂靜的宮廷帶來了別樣的熱鬧。宮裏一色全換了葫蘆景補子的蟒衣，看起來就很有節日氣氛了。

臘月三十那就是守歲了，和一般家庭不同，後宮守歲倒是等級分明，皇爺帶著太子、太孫在幹清宮正殿高坐，諸位妃嬪則在下首按品級分別就坐，各人單獨都有膳桌。這時候的座次嚴格按輩分等級來排，徐循等三個小字輩敬陪末座，已經必須坐到西裏間去了。不過此處因為有暖閣，還比外面更為暖和，倒是便宜了她們。

和一般的皇家宴會不同，除夕宴有正統的一面，體現在有宮廷樂隊演奏，基本吃飯也是跟著樂聲來的，樂聲起，可以住筷子了，過一會等到外頭傳來“陛下萬福萬壽”的齊聲恭賀，那可以一邊附和一邊擡起杯子喝了。皇爺祝酒三次，太子祝酒三次，太孫祝酒三次，妃嬪們陪飲九次以後，也不管你吃完沒吃完，樂聲一變，大家都起身去看雜耍百戲，餓了那就吃點點心鮮果搪肚子，等到過了子時，還有一碗元宵吃的。

今兒人到得齊，將近兩百來號人，戲樓也有點不夠坐，徐循等人年歲小，肯定是坐在人最多景觀最差的房間裏。看也看不大清，湊個熱鬧罷了，徐循得到嬤嬤們的提點，先吃過一碗雞絲面來的，所以還不是很餓。孫玉女和何仙仙都沒吃飽，又覺得膩，不愛吃那些冷點心，只好幹坐著瞎熬。——說來可憐，徐循雖然也還算有幾分體面，但不是飯點想要吃點熱的，還得上太孫妃那兒討去。整個太孫宮裏那都是沒有小廚房的，只有那麽一個小小的茶水房裏有個小小的風爐而已，管風爐的老張侍監以前還好，現在可是鐵面無私，因為風爐可能隨時太孫妃要熬藥，所以誰也別想借來使，徐循還是跑去找太孫妃，才得了一碗面吃。不過，太孫妃被她提醒了，自己也跟著吃了幾口面，要不然，就那點好看多過好吃的禦宴，在眾目睽睽之下，壓根是別想吃飽的。

屋裏人多口雜，嘰嘰喳喳盡是歡聲笑語，三個小妃嬪坐在一起，雖說兩個餓著肚子，正忙著聲討徐循偷吃雞絲面的不良行徑，但氣氛還算是挺愉快的。徐循正在那和她們扯皮呢，“我就是那時候餓了，哪想得那麽多。也是你們自己不好，都想到了禦宴菜不好吃，也不多吃些兒墊巴墊巴肚子。”

因為品級和年資相近的關系，非常不幸，盡管和劉婕妤發生過沖突，但這回她們還是坐在了

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