再說知州高成亮聽了黃平的回話, 也有些啼笑皆非。

他跟黃平的想法差不多，自己堂堂知州，自然沒有貪墨的意思, 可這被人追在屁股後面討債的感覺……真是不太美妙。

“之前倒是不曾有人說, 那折翅雁也是一把要債的好手。”高成亮失笑。

托那兩個年輕俠客的福，雖然城外鬧了一場, 但持續多日的僵局也就此破了，紅枝鏢局的人眼見計劃夭折, 雖仍有些不甘心, 不過已經紛紛退到毗鄰城鎮駐紮, 暫時威脅不到綏山州。

黃平跟著笑了幾聲。

確實沒想到。

危機已解, 高成亮的心情也恢覆了點，倒背著手在屋裏踱了幾圈, 又去逗弄下掛著的鸚鵡，這才開口道：“此事若成，功在社稷, 便是從平民身份一躍封爵也不是不可能。當今不是吝嗇的性子，賞賜自然少不了。”

不光那幾個江湖客的賞賜, 還有他們的。加官進爵, 就在此刻了。

黃平的視線跟著他走, 聞言道：“以卑職之見, 那幾個孩子, 卻是志不在此。”

他已過而立之年, 兒子也不比白星他們小幾歲, 所以那三個在他眼中，還真就是孩子。

“他們自然志不在此，”高成亮笑笑, “江湖客嘛，講究個隨性自在，若是身上有了爵位，就如同鳥兒的翅膀上綁了金珠，又如何飛得起來呢？”

“大人明鑒。”黃兵拱手道。

高成亮瞧了他一眼，坐下喝茶，又朝下手處努了努嘴兒，“坐吧。平時倒是少見你為了幾個素不相識的人說好話。”

黃平順勢坐下，聞言搓了搓手，也不遮掩，“倒是一身好武藝。”

他本就是習武之人，自然見獵心喜。

況且……都還是孩子呢。

“是啊，孩子。”高成亮悠悠吐了口氣，臉上忽然露出一點追憶的神色，“本官在那個年紀的時候，還是白身一個呢！”

世人總說，人一旦開始追憶過去，就證明已經老了。

看來，他也真是老了。

多想無益，不過徒增煩惱罷了，高成亮笑著搖搖頭，又閑聊似的問黃平，“本官知道你素來愛才，可曾動過心思？”

既然是好手，若能來軍中效力，自然再好不過。

黃平誠實的點點頭，“實不相瞞，卑職還真起過這個心思。”

只是交談幾句之後就歇了。

他們眼中的野性藏不住，根本就不是會老老實實受約束的。

也罷，天高海闊，任他們飛去吧。

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白星和廖雁的傷勢看上去很嚴重，但其實多是皮外傷，流的血多了點而已，並未傷筋動骨。

倆人年輕底子好，養了兩天就開始活蹦亂跳，鬧著要去吃蟹子湯。

“等著吧，我已經托夥計去請大夫了，若大夫說你們能出去見風吃蟹子湯，那咱們就去。”

說這話的時候，孟陽正坐在床邊削木頭。

這兩天照顧病患之餘，他都在琢磨手/弩，現在已經攢了不少想法，想著可以改進一下。

之前交給黃平那把是他第一次做出成品，難免有些不夠細致周密的地方，現在結合白星的臨陣使用感受，好多原本想不明白的地方也都豁然開朗。

“我說死書呆，”廖雁過來掐他的腮幫子軟肉，“你簡直跟個管家婆似的，哪兒那麽多講究？以前我跟星星闖蕩江湖，受的傷可比這個嚴重多了，那會兒都還照樣該吃吃該喝喝呢！”

在床上一躺好幾天，已經夠憋人了，再不讓人隨心所欲地吃東西，還叫不叫人活啦！

“你不要仗著年輕就胡來，”孟陽的腮幫子被他扯起來老高，但還是非常堅持，“不然等老了，有你好受的！”

白星就覺得這話聽著耳熟，果然就見孟陽捂著被掐紅的臉頰哼哼道：“這是鎮長爺爺說的，他可是大夫呢。”

廖雁暗自磨牙，孟陽毫不示弱地回瞪。

兩人僵持片刻，又齊齊扭開臉，重重哼了一聲。

白星去兩人之間坐下，開始默默地削梨皮。

“對了書呆，”廖雁的嘴巴根本閑不住，冷戰不過幾個呼吸的工夫，就又忍不住樂顛顛問道，“回頭你賺了銀子，想好怎麽花了嗎？”

這麽大的朝廷呢，怎麽不得給個……他想不出來！

想到可能到來的賞銀，孟陽也挺高興，當即不假思索道：“給星星！”

他做手/弩本是為了防身，萬萬沒想到還能有這份意外之喜。

有了這筆銀子，以後大家的日子都能舒服一點。

他可被星星養了好久啦，如今，也輪到他養星星啦！

白星抿了抿嘴，雖然沒說話，但嘴角卻一直往上翹。

“你個沒出息的！”廖雁翻了個白眼，又喜滋滋道，“要老子說，當然要嘗盡天下美酒！”

嘿嘿，嘶溜。

三人興高采烈，你一言我一語地說著，仿佛已經看到金山銀山擺在面前，高興地不得了。

過了會兒，大夫來了，他給兩個傷員把了脈，略撚著胡須聽了半晌，笑道：“習武之人的體格真是了不得，若是尋常人，少不得要躺個十天半月。罷了，想吃什麽就去吃吧，就是羊肉少些，春冬交會之時容易上火！”

說著，還很有點羨慕地捏了捏廖雁身上結實的腱子肉。

廖雁騰地跳了起來，捂緊衣服一臉防備，“幹嘛，你幹嘛？！”

老大夫呵呵笑著，搖頭晃腦道：“實不相瞞，老夫年輕時也是這般好體格哩！”

三人看了看他麻幹核桃一般的臉，再看看微微凸起的小肚子，齊齊搖頭，“我不信。”

老大夫一張臉漲得通紅，惱羞成怒道：“小孩子家家，沒見識！”

說罷，拿了診金，背著藥箱氣呼呼走了。

三人對視一眼，歡呼出聲，“去吃蟹子湯啦！”

走到樓下的老大夫聽了這聲，忍不住回頭看，繼而也跟著笑了。

年輕啊，真不錯。

賣蟹子湯的店離這邊不遠，走不到一刻鐘就到了。

雖還沒到飯點，但店裏已經坐了許多人，男女老少都有。

白星有點擔心，“這個時候，蟹子能肥嗎？”

此時正是殘冬，剛熬了幾個月的草木鳥獸都是元氣耗盡，尚未來得及補給的時候，身上的肉都幹瘦了，想來螃蟹也差不多。

“客官大可不必擔心！”正好小二送一桌客人出來，聽見她的疑問後自信笑道，“我家的螃蟹都是自己養的，日日餵食，肥著呢！”

螃蟹自然是中秋前後最肥美，但既然有洞子貨，略略改變下螃蟹的習性，又有何不可呢？

這家店鋪的掌櫃早年是個漁夫，後來學著養魚，可總覺得賺的不夠多。

魚嘛，誰都能打，也好養，多了自然不值錢，可螃蟹就不同了。

每年就吃那麽幾十天，過了就沒了，多饞人啊！

他就琢磨著，能不能自己養，跟洞子貨似的，外頭沒有的時候，他家獨一份兒。

但這活兒也不容易。

世間萬物生老病死飲食起居都自有規律，違背時令便是逆天而行，想也知道艱難。

不過這掌櫃的也是個狠人，一旦下定了決心就會堅持到底。他足足花了七、八年，才總結出一套冬日養蟹的方法，果然一戰成名。

冬日吃螃蟹，多麽稀罕啊。

如今莫說綏山州，就連外頭幾家省府也時常有人慕名而來呢。

一進門，白星三人果然就看見了一個大水缸，裏面竟真張牙舞爪游著許多肥大的螃蟹，瞧著可有勁呢。

廖雁嘿嘿笑道：“我瞧著倒比黃平更像個將軍，哈哈哈！”

見他們如此震驚，小二端的得意，又道：“不過這麽大的也不是日日都有，基本過了正月十五就不多了。”

冬日養蟹的成本太高，而且一旦開春，外頭河湖之中自然就有蝦蟹繁衍生息，也用不著再費勁，所以掌櫃的專做年前後的買賣。

光從臘月半到正月半這約莫一個月的工夫，他就能純賺上萬兩了！

孟陽偷偷摸了摸自己幹癟的小荷包，微微有些肝兒顫，小心翼翼地問：“那得多少錢啊？”

小二露齒一笑，往後頭一指，“本店招牌菜都做了水牌，客官請看！”

三人順著他手指的方向一看，都偷偷抽了口冷氣。

最便宜的一道蟹子湯也要二兩半！

更別說還有其他的清蒸蟹、醬爆蟹，越發貴的沒譜兒了。

今天沒有裴懷付錢，一貧如洗的廖少俠就算廢了；而孟陽的賞銀又沒下來，所以……

廖雁搔了搔下巴，“要不，回去喊二當家的一起來唄！”

平時沒事的時候，他喊人家老書呆；這會兒有事了，就尊一句“二當家”……左不過是看重人家的錢袋子罷了。

不得不說，孟陽確實有那麽一丟丟心動，不過還是努力用理智克制住了。

不差錢的白女俠眨了眨眼睛，指著那一溜兒七、八塊水牌，“都要。”

好像最後寫的是蟹釀橙，聽說橙子也是一種南方來的水果，酸酸甜甜跟蜜橘很像。可螃蟹卻帶點腥氣，她十分懷疑，這兩樣湊在一起會好吃嗎？

說起來，自己還沒吃過橙子呢，回客棧之前一定買一點嘗嘗。

小地方的六口之家，一年也不過二三十兩消耗；而在綏山州，一年四十兩就夠普通百姓平穩度過，所以在冬日吃螃蟹這種事，哪怕對生活富裕的州城百姓而言，也是不小的負擔。

可饒是這麽著，店裏還是坐滿了人。

空氣中彌漫著螃蟹特有的鮮甜味道，略略帶一點腥氣，但並不讓人討厭。

食客們大多是拖家帶口來的，桌子正中央放一盆招牌蟹子湯，裏面被斬成兩段的肥大螃蟹橫七豎八地躺著，被熬成乳白色的湯汁上氤氳的熱氣盛騰。

一口鮮美的熱湯下肚，瞬間驅散寒意，再從裏面撈一塊螃蟹吃，美得很吶。

貴是貴了些，但這家店也算厚道，每道菜的分量都很足，每只螃蟹也都很肥，絲毫不會讓人覺得花了冤枉錢。

螃蟹本身就是難得的珍饈，所以並不需要太花哨的烹飪方式，只要鋪上滿滿的姜片，撒一點鹽巴，上籠屜蒸熟就很好。

輕輕掀開籠屜蓋，洶湧的水汽升騰，最終都匯聚到高高的房頂，像雲朵。

還很燙，但已經有勇敢的男人伸出手去，呼著熱氣，用力掰開蟹殼，露出裏面鮮嫩而肥大的白肉。

先讓老人，再掰一只給媳婦，“這個肥，還有蟹黃呢，你吃。”

在外頭如此行事，女人難免有點害羞，又推過去，“你吃吧。”

“這個肥呢，”男人低聲道，又幫忙倒了姜醋進去，“看，這麽老些黃，快趁熱吃。”

絲絲縷縷的水汽從大塊大塊的蟹肉上升騰，暗金色的蟹黃乖乖躺著，那麽老大一包呢。

他舔走粘在手指上的蟹膏，用筷子尖兒劃拉幾下，將藏在蟹殼尖端的肉也都掏出來，滿滿當當堆起來老高。

融合了姜醋之後，螃蟹特有的鮮美味道越發濃烈，將冬日沈悶的空氣都劃開一道口子，引得人口水直流。

女人吞了吞口水，遲疑道：“給孩子吃。”

男人堅持道：“你吃，我等會兒給他們剝。”

裏裏外外辛苦操持一整年，先吃兩口又怎麽了？

小孩子看得心急眼熱，踢著腿兒嚷道：“我也要，我也要！爹就只疼娘，不疼我了！”

鄰桌幾個人聽了，也不禁莞爾，有人玩笑道：“小孩兒家家的懂什麽，你爹這是心疼婆娘哩！”

小孩兒歪著頭，忽然大聲道：“那我以後也要討婆娘！”

眾人不禁哄堂大笑起來。

這小子才多大，就已經著急想娶媳婦啦！

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