艾希送走了來者不善的葉蓮娜鮑裏斯後，回到了自己的辦公室裏。而巴基還在裏面，就坐在往常病人坐的地方。

艾希關上辦公室的門，脫下了醫生專屬的白大褂，對巴基說：“已經過了下班時間，再待下去他們也不會給我加班費的。所以，我們接下來的安排是？”

巴基點點頭，有些不確定地說：“前些日子，政府把這七十多年的津貼和各種獎金一次性發給了我，我拿這筆錢買了個房子。你想去看看嗎？”

“真的？這可真不錯。”

艾希聽到這個消息後有些驚訝，這麽看來巴基現在是個衣食不愁的中產階級了。

巴基是騎摩托車來的，在這個愛好上他可真不愧是美國隊長的好朋友。而且艾希不得不承認巴基騎在摩托車上的模樣真是讓她想像個小太妹一樣吹一聲口哨。但是當她自己親自坐上機車後座，在風馳電掣之中不得不緊緊摟住巴基的腰時，她對摩托車的好感就幾乎消失殆盡了。

當他們總算停在了布魯克林區的一條寧靜的接到上後，艾希總算是長長地松了口氣。她摘掉頭盔，緊緊按著自己的胸口說：“上次我坐隊長的摩托車可沒有這麽刺激。我想我更喜歡汽車。”

巴基有點不好意思，他說：“抱歉，你坐在後面導致我有點緊張。”

艾希面前的二層小樓看起來很新，是在美國十分常見的北美混合風格，融合了古典和現代，更加簡約而適宜居住，與她曾住過的古典的希爾街或者奢華的X學院是完全不同的模樣。巴基掏出鑰匙打開了大門，兩個人往屋裏走去。艾希發現這棟房子很明顯是剛剛才有了住戶，還有些空蕩蕩的，仿佛缺少些生氣。

“原主人剛剛搬進來沒多久就遇到了經濟上的困難，不得不低價出售，但是他要求買家一次性付清全款。”巴基對艾希解釋說，“剛好我在找房子，而這裏離我曾經住過的地方很近。雖然時過境遷，紐約和布魯克林都早已經煥然一新，不過我還是習慣於住在這附近。”

艾希站在客廳打量著這棟嶄新的房子，問道：“這些家具也是前一位主人留下的？”

巴基點了點頭，艾希笑著說：“我就知道你不會選擇這麽居家的風格。這可不是批評或者別的什麽，我只是很難想象你去宜家買這些花靠墊和毛絨地毯的樣子。”

巴基也跟著笑了起來，他對艾希說：“事實上我只搬進來了一些衣服，還是在倫敦時你買給我的。那麽，你覺得怎麽樣？”

“我覺得棒極了，真的。”艾希擡頭看著天花板上與希爾街和X學院都截然不同的北歐簡約風格的幾何吊燈，說，“符合我想象之中的家的樣子。”

“我很高興你能喜歡這裏，因為我希望有一天你能夠搬進這裏，和我一同將這裏當做自己的家。”

艾希還沒來得及深思這句話的含義，巴基就從口袋裏掏出了一個小巧的方形紅色盒子，單膝跪了下去，將它面對著艾希打開來。

“艾希沃倫小姐，我尊敬你善良且真誠的品德，熱愛你溫柔但堅韌的性格，你的崇高人格和可親魅力無時無刻不吸引著我。我，詹姆斯布坎南巴恩斯，真摯地請求你成為我的妻子，與我共度接下來的人生。”

艾希的反應大概只能用徹底的震驚來形容了，她生動形象地詮釋了什麽叫做目瞪口呆。她說不出哪怕半個單詞，只是直直地盯著巴基真誠的雙眼。

她本以為會得到一個約會的邀請，或是被告白並成為巴基的女友，卻沒有想到他這樣幹脆利落地直接走到了最後一步。

不過這個戒指確實挺好看的。艾希忍不住打量了一下那顆熠熠發光的鉆石，在心中斷定那一定超過了一克拉。

艾希深深吸了一口氣，面對著一臉誠摯的巴基，艱難地開了口。

“巴基，我不想拒絕你，真的，可是我也不能貿然接受。我從沒遇到過這種，呃，我不知道……”艾希十分為難地說，“好吧，我的意思是，我們剛剛認識幾個月，我不知道是不是應該在現在就做出這麽重要的決定……我們需要認真談一談。”

於是巴基和艾希面對面坐在了沙發上，那個紅色的裝著戒指的盒子被巴基放在了茶幾上。

艾希覺得自己還有點懵，但更加強烈的是尷尬以及不安的感覺。不過她強迫自己冷靜下來，她不想傷害到巴基，更不想錯過一個重要的人生轉折點。她努力地放緩了語氣，盡量讓自己像是在談論天氣一樣平常。

“你什麽時候有了這個想法？我是說，你竟然已經買好了戒指。”

“拿到那筆錢後，我買的第一樣東西就是它。這棟房子排在它後面。”巴基似乎沒有多麽的失落或者沮喪，他依舊用他真摯的眼神看著艾希，“事實上在離開倫敦的那天我就萌生了這個想法，而後續的時間我都在認真考慮和籌劃這件事。我知道你直接答應我的可能性微乎其微，但我很清楚我確確實實想要這樣做。只是很可惜我做的不夠好，這個地點不夠浪漫，這套說辭也不夠動人。但是諾曼奧斯本和葉蓮娜鮑裏斯搞出來的麻煩有些刺激到了我，我是說，我有些迫不及待想要告訴你我的所有想法。我本以為我比任何人都擅長忍耐，基於我的經歷非比尋常，但是我發覺在這件事上，每拖延一分鐘，我都會感到更加的煎熬和難以忍受。”

艾希有些愧疚，她不敢說自己十分的了解巴基，但她知道，要讓他說出這麽一大段的話來，可並非輕而易舉。

“事實上這真的、真的很棒，巴基，你確實是給了我一個大驚喜。我知道你是真心的，我真的很驚訝，但更加感動和開心。”

艾希連忙解釋，她不希望巴基覺得自己是在拒絕，她只是希望把有些必須要談的事情談清楚。

“可是還是有些問題需要理性地考慮，比如，這是否是建立在愛情之上，還是說你只是習慣了那幾十天的普通人生活，想要把它們永遠延續下去。我沒有經歷過戀愛關系，也沒有見過太多幸福的婚姻，雖然我爸媽是一對不錯的夫婦，但我八歲就成了孤兒，早就忘了幸福家庭的模樣，而我的職業讓我接觸的大多是爭吵出軌爭奪家產這一類的婚姻故事。事實上作為一個心理咨詢師，我不可以和任何病人建立超出病患關系之外的關系，因為那很有可能是不真實的情感，是移情效應在作祟，我想在某種意義上來界定的話，我應該是在犯在整個業界都不被允許的錯誤。”

“艾希，這是我第一次對某個人產生這種情感，也是我平生第一次想要和某個人永遠一起生活下去。我和你一樣沒有經驗，我不知道這是對是錯，是否過於沖動，可我知道這是真實的，是我內心最迫切的需求。”

巴基的眉毛微微聳起，這讓他顯得有些楚楚可憐的意味，再加上他這句話，艾希的心一下子就軟了。

“我沒有懷疑你，我只是有些顧慮。如果把我換成其他什麽人，你會不會也一樣產生這種情感？如果當時弗瑞局長請過去的心理咨詢師不是我，而是一位男士，或者一位已婚女士呢？我不得不去思考你愛的究竟是我這個個體，還是僅僅是和你共同經歷了這些的人？我知道這樣說有些無理取鬧，可是我認為由於情況特殊，這個問題無可避免。”

艾希心裏很亂，她清楚自己就是在找借口，她迫切地想要得到什麽證明，可是就連她自己也不清楚她想要的究竟是什麽。她並非刻意去為難巴基，只是她清楚，如果貿然接受這場求婚，那麽日後也一定會有諸多後患，倒不如先將隱患一一排除。

“如果一個人身上不存在吸引我的任何因素，那麽即便我們同甘共苦半輩子，我也只是會敬重她，而不會愛上她。愛情不是可以輕易解釋清楚的，我愛你就只是意味著我愛你，我可以保證這其中不存在依賴，也不存在假象和虛幻。你可以不相信我，但你總得相信你自己的能力，它會直觀地告訴你你想知道的答案。”

巴基一臉坦蕩，說出的話也同樣真誠，艾希開始覺得自己就僅僅是在無理取鬧。但她並不想用自己的能力去窺探巴基的感受，在這種事情上，她不想采取這種等同於是在考試中作弊的手段。

而巴基沒有給艾希太多的思考時間，他繼續說：“命運將你帶到我的面前，就一定是有其道理的，這只能說明就連上帝都希望我們在一起。而且事實已經如此，我們又何必去思考那麽多的可能和假設，那或許只是在自尋煩惱而已。”

艾希作為一個心理學方面的專家，大概是頭一次明白啞口無言的感受，她過去總能找到什麽需要分析的點或者需要挑出的毛病，看這一次她確實是無話可說了。巴基的一詞一句都帶著真誠，他甚至是在努力說服他，而和他同一屋檐下生活了幾十天的艾希比任何人都了解，他在沒必要開口時是何等的沈默寡言。

來自冷漠者的愛意，和來自沈默寡言者的苦心說服，都使人更容易被打動。

至少艾希現在就已經潰不成軍了，她所謂的心理防線不過是自己為自己建築起的一層防護網，而眼前的男人明顯不是為了傷害她而來，因此她的防範顯得有些多餘和可笑。

艾希放棄了對自我的壓抑，她總算放松了自己抿的緊緊地嘴角，她不知道自己笑的羞澀又靈動，她只是用隱藏著些許不安的雙眼看著巴基，試探地說：“我想我們應該先從戀愛開始。不過我要告訴你，我真的很喜歡這枚戒指和你的驚喜求婚。”

巴基挑了挑眉，艾希忍不住地笑了起來，他迫切得到答案的樣子像個渴望糖果的可愛男孩。

“雖然我們離訂婚還有些路要走，但是我想你現在可以作為我的男朋友，接受一個來自女友的吻。”

艾希主動站起身，跨越了他們之間的距離，站在巴基面前彎下腰，將自己的嘴唇印在了他的臉頰上。

但她顯然錯誤估計了眼下的情形。

巴基用右手攔住了艾希的後頸，他無堅不摧的金屬左臂輕柔地攔過她的腰肢，輕而易舉地讓她坐在了自己的膝頭，而後身體力行的教會了艾希什麽叫做親吻。

仿佛春日裏第一朵開放的花，冬天飄落的第一片雪，這個吻純粹而美好，在不知不覺之間就會讓人心醉。

而艾希和巴基早已熟悉彼此的氣息，此時的唇齒相接沒有讓他們有任何的生澀和不適，就仿佛他們天生就該這樣親密。以至於直到艾希感覺到有些呼吸不順暢時，巴基才放松了他擱在艾希後頸上的右手。

艾希抿著嘴，忍不住地有些害羞。她將腦袋埋在巴基的肩頭，悶悶地說：“今晚我要回X學院，你會送我的對嗎？”

“當然，我會的。你的任何要求我都難以拒絕。”巴基的手依舊放在艾希的腰肢和後腦勺上，他很好的控制了自己的金屬左臂的力道，“我希望我的下次求婚能夠成功，那麽，你願意給我一點動力嗎，我親愛的艾希？”

艾希擡起頭，笑著看了他一會，而後伸出雙手緊緊地摟住了他的脖子。

她將嘴唇湊在他的耳邊，認真地說：“我保證會為你送上我最為真誠的祝福。”

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