冬兵穿著黑色的衣褲，雙手戴著黑色的皮質手套，臉上還有黑色的面罩，他的金屬手臂被完美地藏了起來，整個人幾乎與黑暗融為一體。即便是忽略他身邊那個看起來就很不詳的手提包，僅僅是他身上散發出的過於凜冽的氣息，也不像是普通男子能夠擁有的。

艾希緊張地跑到窗前拉起了窗簾，她生怕突然出現在自家客廳裏的冬日戰士被人看到。據艾希了解，記憶恢覆後的冬日戰士並沒有過上祥和的養老生活，而正相反，美國政府和九頭蛇似乎都不打算就這樣放過他。

艾希檢查完緊閉的窗戶和拉的嚴嚴實實的窗簾後，來到冬兵身邊，打開了客廳裏的一盞落地燈。冬兵摘掉了黑色的面罩，昏黃的燈光給他的周身纏繞上了一圈淡淡的光輝，讓他堅毅嚴肅的神情看起來稍微有了一些暖意。

“出了什麽事？你沒有受傷吧？”

艾希神情緊張地上下打量了他一遍，猜測著他衣服之下是否有什麽傷口。

“除了史蒂夫之外，我不知道該相信誰，但我記得你說過，你會幫助我。”冬兵坐到了沙發上，他的聲音有些低沈，似乎疲憊不堪：“抱歉，我嚇到你了。但是請放心，現在沒有人知道我在這裏，他們都以為我在俄羅斯。英國境內沒有九頭蛇的勢力。”

艾希松了口氣，她脫下大衣扔在了沙發上，剛剛由於過於緊張，她出了一身冷汗。她讓冬兵坐在客廳稍等，自己轉身跑去了廚房，她腳上的高跟鞋踩在木質地板上發出了清脆的聲響。她很快又返回了客廳，手中拿著水杯和水壺，和一個裝著許多茶包的小鐵盒子。

“我想你需要喝杯熱茶，你看起來糟透了。”艾希穿著嶄新的禮服長裙，就地跪坐在了毛絨絨的地毯上，打開茶包盒子翻找著，“紅茶可以嗎？我想它會讓你感覺暖和一些。”

冬兵點了點頭，他似乎仍然沒從緊張的逃亡之中脫離出來。艾希對他露出一個安撫的笑容，她對這位身世坎坷的戰士並沒有什麽偏見和懼怕，她知道他本質上並不是危險分子，而只是被命運齒輪無情碾壓的受害者。

“你受傷了嗎？發生了什麽事情？”

冬兵接過艾希遞過來的陶瓷馬克杯捧在手心裏，他神情有些局促，但還是開口說：“我沒事。九頭蛇想抓我回去，而美國當局不想讓我再次成為敵對方，試圖把我再次冷凍起來。事實上，我過去想過，冰凍對現在的我來說或許是個不錯的選擇。但是現在，經歷過你給我的治療和幫助，享受過自由的空氣之後，我不想再被凍起來。史蒂夫他們煩惱諸多，尚且自顧不暇，我不想再給他們添麻煩了。我不知道該去哪，該如何生活下去。”

艾希皺起了眉，垂頭思索著什麽，耳旁垂落的發絲她也沒顧得上管。數秒之後，她重新仰起頭看向冬兵，神情裏滿是疑惑。

“你剛才說，英國境內沒有九頭蛇的勢力？我以為他們遍布全球各處。”

冬兵低下頭喝了口熱茶，解釋說：“英國境內不僅僅有政府管轄的情報部門，還有一個超然於政府之外的特殊組織，它一直在暗中保護英國不受外來勢力的侵擾。我未曾和他們交過手，並不清楚他們的底細。九頭蛇曾經嘗試過滲透英國政府，但一直未能如願。再加上二戰時九頭蛇的失利與之後美國的崛起，他們已經徹底放棄了英國與愛爾蘭，對歐洲大陸也不再特別關註，而是專註於在美國的潛伏和發展。”

艾希臉上的表情緩和了很多，她甚至露出了一絲笑意，她對冬兵說：“如果是這樣的話，我想你可以安心的在這停留一段時間。但我想你不能隨意出門，否則無數個監控攝像頭都會洩露你的蹤跡。那個包裏是什麽？”

冬兵看了一眼自己灰撲撲的手提包，說：“武器，繃帶，還有一些藥物。”

艾希猜武器占了大部分，畢竟那個包看起來棱角分明，給人一種沈甸甸的感覺。她沒去過多思考這些並不重要的小事，她現在比較煩惱的是，家裏沒有任何男士用品和衣服，她也不覺得冬兵會細心到隨身攜帶換洗衣服。萬幸的是，這裏有一間空置的客房，而且除了一樓的那一個衛生間之外，在二樓她的臥室裏還附帶了一個小號的盥洗室。

“你先去洗個澡，然後睡一覺，其他的事情之後再說。”艾希站起身，不容拒絕地說，“就這麽定了。”

一樓的衛生間裏雖然設備齊全，但艾希幾乎從沒用過，她習慣於使用二樓與自己臥室相連接的那個衛生間，那樣更方便，而且能少一些打掃衛生的任務。艾希找出囤貨在櫥櫃裏的洗發水和沐浴露放在了淋浴間裏，又給冬兵演示了如何調節熱水和冷水。

“這裏沒有你能穿的衣服，明天我會去買一些，但今晚你只能先將就一下了。”

“謝謝你。”冬兵顯然有些窘迫，他沒考慮過這些問題，當這些細枝末節被提出來之後，他現在才真切地意識到自己的不請自來給這位女士帶來了很大的麻煩。

艾希對於情感的體會敏感又細膩，她微笑著安撫客人說：“現在這個階段是你康覆之路上的困難時期，我作為你的心理咨詢師理應對你伸出援手，我得對我的每一位患者負責。千萬別覺得不好意思，斯塔克付過錢了。”

冬兵明白這是醫生對自己的安慰，他暫時放下了懊悔之情，告誡自己在暫住期間不要給醫生添任何麻煩。

冬兵很迅速地結束了淋浴，他離開了衛生間來到客廳，上身只穿著件貼身的白色背心。他的外套沾染了過多的灰塵，已經被他丟進了洗衣機。事實上他很想把褲子也換掉，以免弄臟了柔軟的米白色沙發，但是他暫時沒有可以替換的褲子。他的頭發濕漉漉的，散發著與洗發水帶來的清新草木味，而身上卻是沐浴露留下的花果芬芳。他覺得自己會散發香味實在有點怪異，但是又覺得這混雜在一起的味道好聞的讓人沈醉。

冬兵靜靜坐在客廳裏，他聽到二樓傳來走動的聲響，不禁回憶起剛剛出現在自己眼前的艾希。她黑色的長大衣下，穿著一條米白色的長裙，蕾絲布料的花紋繁覆紛雜，勾勒出她略有些纖細的身材。她的脖子、耳垂和手腕上佩戴著的首飾或許出自同一個系列，都鑲嵌著精致的水晶，在燈光照耀下閃爍著細碎的光芒，但是都不如她棕色的眼眸明亮。她沐浴在暖黃色的燈光下，柔和的五官被精致的妝容襯托出格外耀眼的溫柔美感。

他不禁在心中猜測，她是否剛剛結束了一場約會，或者是從某個宴會上歸來。而自己的到來打亂了她的生活。她本應該過的安穩順利，就如同每一個被無限愛意包圍著的姑娘。

冬兵沈浸在後悔的情緒之中時，艾希的身影出現在了樓梯上。她帶著濕氣的棕色長發披散在身後，身上穿著淡黃色的毛絨睡衣，她柔和的過分，讓冬兵不敢久看，生怕總是過於淩厲肅殺的自己會傷到她一絲一毫。

“我都忘了問你餓不餓，你肯定沒有吃晚飯。”

艾希的出現打斷了冬兵的沈思。她從冰箱裏找出了牛奶，又拿出了黃油抹在幾塊面包上，而後將它們放進微波爐裏加熱。冬兵想說不必麻煩，他早就習慣了忍饑挨餓，可是卻沒能說出口。事實上，他在心中確實期待著溫熱的牛奶流進他冰冷且空蕩蕩的胃中。

不到兩分鐘，艾希就為冬兵端上了熱騰騰的面包和牛奶，融化了的黃油和熱騰騰的牛奶散發出的味道使冬兵覺得饑餓難忍。艾希打開了空調，冬兵立馬感覺到空氣的溫度在迅速上升，他不確定是因為空調送出的暖風還是為他端上夜宵的艾希。

“簡單吃一些填填肚子吧，時間太晚了，過分豐盛的夜宵總是讓人難以入眠。”

她洗去了妝容，褪下了華服，與一小時前判若兩人。冬兵看得到她眼圈下的淡淡青色，也註意得到她蒼白的皮膚和毫無血色的蒼白嘴唇，但他卻一點也沒有覺得她有哪怕一絲一毫的不賞心悅目。她毫不猶豫的接納了意味著危險和不確定性的自己，這就足夠讓他奉上真誠的尊重和感謝。

艾希打開了電視，盤腿坐在沙發上接連換了幾個臺，最終停留在了新聞節目上。無論是主持人的播報還是滾動的字幕，都沒提到關於冬日戰士的任何消息，這使得艾希悄悄松了口氣。她也怕自己的家會被突然沖進來的恐怖分子給毀掉，畢竟這裏是澤維爾教授的房產，並不是她自己的。

艾希對於收留冬兵也並非毫不猶豫，她不是腦袋一熱就胡亂做好事，而是深思熟慮過後才決定的。如果九頭蛇真的會找上門來，那麽即使她沒收留冬日戰士，他們同樣不會放過與冬兵有過接觸的自己。這樣看來還不如把冬兵留在身邊，至少有主要矛盾在場，沒人會針對她這個無足輕重的路人甲。而如果美國政府找上門來，她收留“逃犯”確實是犯罪行為，但是她是英國公民，還是登記在冊的變種人，即使美國政府要對她做些什麽，也得先給英國政府打個招呼，再看看其他變種人是不是同意。最後還有神盾局，他們之中的好幾人都接受過自己的治療，即使發現自己窩藏了冬兵，估計也不會把她給怎樣，她斷定以超級英雄們的高尚品格，一定不會對幫助過他們的自己太過分。

艾希待冬兵默默掃光了盤子和杯子後，帶他來到了二樓的客房。這間空置已久的客房面積很小，只擺著一張床和一個衣櫃，其他的東西一概都沒有。老式的玻璃吊燈投射下略顯暗淡的燈光，窗前掛著的鵝黃色窗簾被拉的嚴嚴實實，已經有了些褪色的痕跡。房間角落裏站立著一盆有著大片葉子的綠色盆栽，冬日戰士有些好奇這個季節裏為何會有這麽生機勃勃的植物。

“枕頭床單和被子都是新的，我剛剛換好。那麽，好好休息，巴基。晚安。”

艾希離開房間並關上了門，小小的房間一下子就安靜了下來。疲憊不堪的冬兵在原地沈默地站了一會後，聽到了對面傳來的關門聲。他躺倒在房間中心的大床上，被包裹在淡淡的洗衣液香氣裏，很快就陷入了深沈的睡眠之中。

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