肩扛著一尊雕紋嵌玉的花開富貴朱紅步輦。步輦之上疊著數條華毯，又覆上一層精紡紅綢，再飾以鳳仙、朝顏、茉莉等等夏季花色，遠觀著色彩絢麗雍容華貴，好不氣派。

蓮兮指著步輦上坐著的紅衣女子，驚嘆道：“我倒從未見過青丘女兒婚嫁，真是好大排場。”

隨著那列井然有序的歡慶隊伍走得更近些，蓮兮更是在步輦後看到眾多從頭至腳一身紅衣的隨行花使，正手提竹籃，將籃中各色花瓣揚手撒向空中。那些花使們不僅站位齊整，連撒花的動作也仿佛經過排演一般，極是協調一致。

蓮兮看得不盡興，索性起身踮腳，向窗外探出身子去，一面巴望著，一面嘴上嘖嘖不斷，稱羨不已。

封郁見狀也往那一處紅衣隊列看去，只略瞄一眼，又轉頭回來說：“我倒覺得那步輦上的人並不像是待嫁的新娘。”

待那一方十六人共擡的步輦途經蓮兮腳下，她這才看清坐在步輦花堆中的女子。

那女子雖只披著長發，額上發間卻裝點著許多珠翠閃亮之物，面上濃妝淡抹，蛾眉雪腮。雖還算不得美若天仙，倒也有幾分超然姿色。然而她雖裹在一身鮮亮的紅色對襟廣袖衣袍之中，卻眼中含淚，梨花帶雨，神情中不見一絲喜色。

蓮兮心中納悶，嘴上不由出聲：“封郁，你看這新娘為何哭得傷心？”

“姑娘有所誤解……”

蓮兮猛然回首，見桌沿不知何時坐下一個頭戴折帽的陌生男子，他雖生得賊眉鼠眼，一副狡詐模樣，面上卻也滿是懨懨的灰白病態，他擅作主張拿了蓮兮的酒杯自酌正酣，一面說道：“這輦上的女子並非被迎娶的新娘。”

那男子見蓮兮與封郁都拿眼看過來，也不面紅，又拿桌上的酒壺給自己滿滿斟上，說：“兩位都不是本地人吧，不瞞你們說，這是我們青丘每月良辰吉日必行的風俗習慣，那紅衣女人是要獻祭給東海應龍公主的祭女……”

第三一節 流年不覆 今朝再會（2）

“東海應龍公主？”蓮兮竟不知父君母上何時又給她添了個小妹妹，驚極之下，反詰道：“哪一位應龍公主？”

她這一句破口而出，聲量其大無比，一時店家酒客都停下手中忙活，望向她這一邊。

“噓噓！”那賊眉鼠眼的蹭酒男人趕緊擺了擺手要蓮兮噤聲，低聲道：“應龍公主自然指的是東蓮神了，她是我青丘的禁忌之神，提及時應當低聲低語畢恭畢敬。但凡有人膽敢出言不遜冒犯公主，必會身遭厄運。像你這般模樣可人些的，更要小心謹慎……”

蓮兮多聽他說了幾句，更加不明所以。

緊鄰東海而居的民眾，若是求賜風調雨順、漁業繁盛，在龍王廟裏焚香祈福倒也少不了敬她這公主一柱。但是青丘靠北，國境之內的水系皆已算不得東海轄下，若是還來拜她，這香也燒歪得太不靠譜。

她心中不解，便問道：“你們青丘向來以狐為尊，何時起改拜東海神靈？那東蓮神又何時要你們獻祭活人？”

“這個嘛……”邊上坐著的陌生男子手中捏著空酒杯，往四周賊兮兮地略一掃視，欲言又止。

蓮兮原本不想再引人側目，問話時已極盡低聲。奈何酒樓二層的一眾客人，不論是方才靠窗看熱鬧打哨兒的，還是劃著拳飲酒正酣的，這時都平靜下來，眾人三五成群湊作一團，竊竊私語不絕。談論間不時有人往蓮兮這一側飛快瞥上兩眼，連同“那姑娘”、“那小妞”的閑言碎語聲陸續傳入她耳中。

蓮兮猶如芒刺在背，坐立不安。封郁卻笑吟吟地拎起酒壺，為桌上男子斟滿空杯，邀他同席共酌吃菜，倒像是巴不得他喝得更盡興些，好再多說些有趣的事物來給自個兒解悶。

這男子本就是看著蓮兮他們酒菜佳肴豐盛，又欺負他們是外地人不通事故，才敢觍著臉上桌，想蹭他們幾杯酒水。這時見桌上主人出乎意料的熱情好客，他更不把自己當外人，即刻便與封郁互通名姓，自稱作阿三。

阿三在封郁的盛情款待之下，敞開肚子吃得爽快。待他一整壺酒灌下，嘴巴也有些大了，再不講什麽顧忌，醉熏熏地沖著蓮兮說：“單憑小美人這樣的天姿，哥哥我在這裏就誠心誠意地勸你，吃完飯擦擦嘴趕緊離開青丘。你若是不聽我的勸，在這兒繼續處下去，要麽被青丘司掌禮祭的神使綁走，來日變作東蓮神的活祭，要麽東蓮神路過此地瞧見你的美貌心生嫉妒，那恐怕不僅要被她擄去東海生吞活剝，還要連累我等青丘無辜百姓。”

蓮兮適才得知自己受青丘百姓祭拜敬仰時，雖覺得好似鳩占鵲巢，搶了狐仙銀笏的香位，有幾分愧對於他，但私底下得意洋洋之情卻更多些，以為自己的美名已遠播至此。不曾想到遠播而來，被人口耳相傳的，竟是一副因嫉嬌妒美而拈酸吃醋、害人性命的邪神模樣。

“你說的這個東蓮神可是東海龍王敖廣的女兒？”蓮兮臭名在青丘落定，卻還猶自不信，非要最後掙紮著求證一句。

“不錯不錯，美人原來是知道的嘛，那東蓮神以女子血肉修煉元神之事，兩位是否也曾聽過一二？”

阿三問得隨意，蓮兮聽得詫異，然而封郁卻更是面上震驚。他眉目間風雲變幻莫測，卻只片刻之後，重又自唇角勾起笑容，另取一壺新酒給阿三滿上，說道：“我二人初來乍到，對青丘民風民俗一知半解，還望兄臺多詳解幾句。”

阿三雖是有言在先，說過青蓮神如何禁忌，這時卻是有酒就是娘，渾然忘我，對蓮兮與封郁侃侃說來：“我青丘原本以狐神狐仙為尊，在狐仙的庇佑下，一度國泰民安。然而九十多年前，國內忽然發生了一件怪事……那時，青丘民間突然出現了一種怪病。初染病時，只不過叫人頭暈眼花，四肢乏力，面目蒼白，對日常起居倒也沒甚妨礙。這病當年雖也有所蔓延，但病患數量卻並未急劇增加。一開始，青丘上下只把這病當作小疾小恙，也沒什麽人註意。”

他一邊說著，還一邊弓起身故作神秘，低切道：“後來忽有一日，青丘國君收到了一封署名東蓮神的信函，信中道明，國中怪病全是因東海應龍公主東蓮神作祟而起，若不能每月獻祭一名美麗的妙齡少女供她練功養身，國內身染怪病之人便會一一病發而亡。國君未將信中警誡當真，不想果不其然，青丘染病之人陸續暴斃而亡，死狀慘不忍睹。一時舉國惶恐，上至國君下至臣民，都在家中街上置案敬香，祭拜青丘的守護狐神。然而縱是虔誠至此，非但不曾令狐仙顯靈，還使病情變本加厲。一時之間，青丘國內，四人之中便有一個是面白乏力的病患。國君情急無奈，只得遵照東蓮神信中所說，在海岸寂靜處修建應龍神廟，又從國中選出美女，按月定時在神廟中獻出活祭。說來也怪，獻祭之後，雖然這病依舊難以根治，卻不再奪人性命。如今我等青丘百姓大多生來便面色蒼白，見怪不怪，與這病共生共存倒也相安無事。”

他說畢，見蓮兮對著他張口結舌驚疑不定，還自以為一通故事講得聳人聽聞，很是中聽。當下沾沾自喜，又拿起酒壺連酌了幾杯。

封郁思忖了一陣，問道：“那些因病暴斃的，你說他們死相慘不忍睹，究竟是如何死法？”

阿三眼神飄忽，絞盡腦汁想了想，才說：“年代久遠只傳了個大概，也沒人親眼看見那些病人是怎麽死的，死人都是隔天天亮才被發現曝屍荒地。據說屍首看來像是由內而外爆開來的，有的只身上爆開個大洞，有的則爆碎成肉塊……啊對了，好像還有外道野聞，說那屍塊白花花如同臘碎一般，一點血跡也無，哎呀，難以置信！匪夷所思啊！”

阿三見封郁聽了只淡淡點了點頭，便又趕緊補充說：“雖然都是我祖爺爺與太祖爺爺那一輩的事情，不過理據確鑿，凡是青丘人，沒有不信的。也正是如此，祭祀風俗才一直延續到了今日。不過長年累月下來，青丘的美女是越來越稀罕了，如今大家都把女兒養在深閨之中，哪還有幾個敢拋頭露臉的？現在凡是被擡上輦送去獻祭的，要麽就是門譽不清的女人，要麽就是被親友賣來換錢的，又或者嘛……”

阿三一雙綠豆小眼在蓮兮身上掃視了幾巡，嘿嘿笑道：“又或者就是擄你這樣的外地過客去，那更方便些咯！”

他的話倒叫蓮兮茅塞頓開。青丘年輕女子都藏身家中不敢

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