快到新年了，今年過年，要比往常隆重，楚王經此次征戰，在諸侯之中威名遠揚，天子也發了賀表，彰表楚王此番平夷之功。宮中上上下下都在精心準備著新年的慶典。

就在這時，有一個落魄的公子，駕著馬車，帶著一眾隨從，千裏逃難而來，投奔楚王。

楚王使令尹子文親自出城三十裏迎接。

迎進郢都，楚王與其攜手進了章華臺，關起門來，談了一天一夜。

屋外大雪紛飛，允兒撐著腰，在屋裏走來走去地活動著。招月一邊給她準備盥洗之物，一邊笑著匯報外面的傳聞。

“據說是晉國的公子，個子不高，相貌奇特，異於常人。”

“還有人說他長了四個眼睛，是個駝子呢。”

說著停了下來，向允兒笑道：“難怪被他君父趕了出來，長成這個樣子，哪裏個像國君……”

“快住嘴，讓別人聽見了可不得了，現在此人乃是大王的貴客。仔細你惹禍。”齊奚趕緊喝止招月繼續說下去。

允兒腦中電光火石閃過一個面孔，輕輕地“啊”了一聲。齊奚緊忙放下手中活計，過來扶住她，連聲問道哪裏不舒服。允兒只道扭了一下腰，齊奚連聲說著：“可不得了，閃著腰可如何是好，快躺下，莫要再動了。”

允兒斜靠在榻上，想起了此人。想起了那一年除夕的驚心動魄，突然感覺一陣頭暈，閉上眼睛，腦中閃過一片刀光劍影。

該來的一定會來……

除夕夜裏的宮宴十分盛大。宮宴設在宮中最大的祈年殿上，所有楚國貴族，大臣，及有功之士，都出席了此次宮宴。後宮諸人中除越姬陪著太後，便只有青鸞夫人陪著楚王出席宴會。

午後，伴隨著絲竹聲聲，天降紛紛大雪，只見蒼穹如蓋，籠罩四野，羽毛般的雪花，輕飄飄自空中墜落。落雪甚厚，亭臺樓閣，俱披霜掛銀。宮內所有屋檐下，張燈結彩，一派喜氣，允兒別出心裁地令人折了許多梅枝供在瓶中，置於殿中，這些梅枝含苞抽蕊，一片片小梅花明黃如臘，小巧剔透，朵朵怒放，掛於枝頭，密密匝匝，累累連連，鮮妍明媚，薄似蟬翼，輕似絹帛，十分喜人。

在本次宴會上，允兒終於見到了前世那個逃難的晉國公子。

此刻他便坐在楚王下首，被楚王以貴賓相待，只見他身量中等，略顯削瘦，並非像別人謠傳的那樣，彎腰駝背，或是四個眼睛。身著一襲藍色深衣，黑色的滾邊鑲在曲裾上。

允兒端坐於楚王身邊，聽著楚王向貴族們介紹著這位貴賓：“此乃晉國公子堅，少有賢名，今日來我楚地，可喜可賀。眾卿且盡飲這一杯。”

公子堅微笑著向眾人頷首。從善如流地舉杯，神態十分謙遜，臉上一派溫煦從容，完全看不出是逃難而來。

酒過三巡，臣子們歌功頌德，公子堅也附聲讚嘆著。席上一片和樂。

允兒始終保持著清醒，一雙眼睛精細地勾畫著，似鳳尾般上揚，華貴利落。

有種奇怪的感覺，慢慢的心裏不安起來。

有什麽事情正在發生，似乎又重新再來，敏感地搜索著空氣中的蛛絲馬跡，一片恍忽，那燈，那影，那些嬉笑的人，那翩翩起舞的舞姬，緊張得頭暈目眩，允兒有些氣喘地看著眼前的一切……

楚王偶爾一回頭，看到她臉色極差，汗水順著額頭涔涔而下，鬢角都被打濕了，十分詫異，驚問道：“夫人，你沒事吧”起身伸手過來扶她……

到底是在什麽時候，允兒感覺那一刻快要來臨，卻遲遲找不到來處，突然耳邊一聲絲竹崩亂之響，是了！便是這一聲，在她耳邊不啻於晴天霹靂，允兒思維定住，突然手指向一個方向，大叫一聲：“有刺客……”

話音未落，暗處，一人一劍以如虹的氣勢劈了過來，楚王心中已有警覺，反應迅速，以更加迅猛的姿勢轉身拔劍，堪堪須臾的工夫，己連接著擋下了三劍。那人見占不到楚王便宜，迅速轉身，不與纏鬥，直接攻向下首的公子堅。公子堅手無寸鐵，眼見就要被洞穿，楚王一劍擲過去，正命中刺客的腿部，並直接將此人釘在地板上！

公子堅一身冷汗，癱坐在席上，不能發聲。

剛才險情，只差一點，自己便會命喪當場！

護衛上前，將刺客扭住，楚王見他嘴角一動，立刻伸手鉗住刺客下頜，從舌根處掏出一粒藥丸，遞與趕過來的令尹鬥子文。冷笑道：“何人指使你來刺殺寡人的，不說清楚，便一條條地將胳膊腿統統缷掉。”

那刺客咬牙不肯出聲，環列之尹上前，拔出楚王之劍，呈於楚王，將刺客拖了下去。

允兒此刻早己被齊奚扶著躲到了一邊，見刺客已拿下，不由得松了一口氣。

楚王四處張望著，看到允兒，大步上前擁著允兒笑道：“夫人受驚了，若不是夫人眼尖，險些讓這賊人得逞。夫人真是寡人的福星也！”

鬥子文察看著刺客進攻的角度，對楚王道：“大王，刺客的目標似乎不是你，而是公子堅。”

楚王一揮手：“子文，你且去審問，必定要問出是何人指使。”

又向公子堅笑道：“公子受驚了，不妨事，我等且連飲三杯，為公子壓驚。”

公子堅回過神來，向楚王謝救命之恩。

這一邊，宮人急忙擦拭幹凈刺客之血，楚王笑意吟吟，連番痛飲。

那一邊，刺客便在廂房受審，慘叫連連。

允兒感覺不適，告之楚王，先回去休息，還要準備第二日一大早的祭祀。

楚王使環列之尹派護衛將允兒先送至華章宮，再三叮囑她先好好休息，明日一同前去祭祀大典。

夜深人靜，楚王遣散眾人，只留下公子堅等人。

令尹子文前來報與楚王：“刺客已經招供，主使之人乃是公子堅之兄，當今晉國國君，不遠千裏派人來追殺公子堅。”

公子堅伏案沈默不語。楚王哈哈一笑，安慰道：“公子莫要傷心，晉國君如此看重公子，說明公子實力不容小覷。”

公子堅臉上閃過一絲狠絕，拱手一禮：“今日皆因堅之私事，險些連累大王，實在不忍。它日若我有幸能回到國中主事，晉楚定結為盟友，堅有生之年必不會與楚國開戰！”

楚王靜靜地與他對視，撫掌笑道：“既如此，寡人必當助你一臂之力。你且在此安住，寡人與你細細謀劃。”

公子堅拜伏在地：“多謝大王。能得大王相助，恩同再造，堅必不忘楚國之恩。”

第二日，天色放晴，飛揚了一夜的雪，如棉被般厚厚地鋪在翅翹的幹闌樓閣，天空如水洗過般碧透地藍，空氣清冽，呵氣成霜，卻是十分好的天氣。

一大早，楚王祭過寢廟，敬過祖上先君。在巫儺的祝禱聲中，攜著允兒，一步步走向祭祀大典的高臺。

允兒一身莊重的絳色深衣，頭戴玉冠，脖子上掛著人高的一組玉佩，走起路來叮珰作響。

莫敖念過祭文，太仆使人將少牢牽上高臺，當場宰殺過後放入盤中，楚王親自將貢品擺好，供在祭臺之上，以觴天地眾神。

允兒立在太後身後，靜靜地看著楚王所做的這一切，心中十分平靜。微微轉頭看著高臺之下垂首靜立的人群，再投眼望望高遠的藍天，如今站在這富庶強大國家的最高處，與楚王比肩而立，人生似乎已至巔峰，嘴角勾出一絲笑意。

蔡姬擡頭，看著高臺之上的青鸞夫人正一幅肅穆的神態，凝視祭臺，虔心祭拜。楚王親自攙扶青鸞夫人起身，面帶笑意，青鸞夫人羞澀一笑，站在楚王身邊。

蔡姬心中恨恨不止，站了這許久，上次受傷的腿在這冬日裏酸痛不止，如果不是這個青鸞夫人，自己又怎麽會落到這個地步！

又想起了鄭姬，神色微微一黯，瞇了瞇眼，又往人群中打量著，突然看到流觀閣的宮人中，浣紗背後的那個人，不正是入畫！

驚了一下，又瞇了瞇眼睛，想要看的更清楚，那人卻躲在浣紗背後，只見半邊烏發。心中驚疑不止。

祭祀典禮在太仆悠長的“眾神觴食～”的語調中結束。

楚王在祭臺之上，親口宣讀了對青鸞夫人的晉位之封，稱讚青鸞夫人德行賢淑，堪為後宮表率。隨即將夫人之位的玉碟親手交給允兒。

眾人向高臺之上的青鸞夫人鄭重行禮。

蔡姬跪下僵硬的膝頭，壓抑著心中翻騰的恨意。

儀式結束後，各宮眾人待楚王太後一幹人離去後，便三三兩兩的結伴散去。

司墨扶了蔡姬，在後面慢慢地走著，蔡姬低聲說：“你可看到了入畫？”

司墨驚詫地看著蔡姬道：“不曾，貴人在何處看到？”

蔡姬見前面的人已經相隔甚遠，停住腳步道：“我剛才在流觀閣那些人中只看到一眼，不能確認，你且去打探查一番，看入畫是不是真的去了流觀閣。”

司墨打了個寒顫，低聲道：“奴婢遵命。”

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