晨星未落，人已在鞍，霜天曙色漫關山。

卯時方過，展昭與傾城已尋出一條路徑，穿出疊回幽谷，重回驛道之上。絕影前蹄失了蹄鐵，不宜負重行路，他二人便只得同鞍共乘逐星。絕影負了行囊，默默隨在逐星之後。

展昭將傾城環擁身前，手提馬韁，策馬徐行。二人身上甲衣偶爾相疊一處，蕩起一片細碎金鐵之音。

傾城擡頭望向東方，蹙起眉頭：“原本尚餘少半路程，這一來只怕又要多耽擱些時辰。”

展昭一面分辨驛道方向，一面答道：“事已至此，只得隨遇而安，你又何必心急？……只是範大人昨夜不見我們回去覆命，恐怕要為你我擔心……”

二人騎行轉過兩道山梁，眼前現出一片平川，沙石遍地，衰草蕭條，灌木低矮，偶見數株白楊。此處俗稱望延川，一路向東二十裏許再翻過一座山便是延州城了。

便在此時，忽見東方地平線升起一線黃塵，馬嘶蹄踏之聲隨之近前。展昭瞬間警醒，自逐星背上飛身而起，躍上絕影。他左手勒韁，右手按上腰間劍柄，湛盧合在鞘中，隱隱而鳴。

朝陽漸起，映送來者身上戰甲軍袍。竟是二十餘騎黨項騎兵！

彼時西北戰局，兩國交壤之界，宋夏駐軍俱在城池堡寨之內，其間廣闊山陵戈壁，敵我互現，時有交會。展昭傾城往來各線之間，雖萬事小心，卻也不時與黨項西羌諸部遭遇。他二人輕甲神駒，一向全身而退。但此刻絕影失了腳力，情勢大不相同。

傾城重重一踏馬鐙，已自背後抽出純鈞，方待催動逐星，展昭卻縱馬躍在她身前，沈聲道：“西面是五靈山，你騎逐星，退！”

傾城橫劍馬前，目光越過展昭，投往來敵方向，靜靜道：“我縱然想退，卻只怕逐星舍不下絕影。”

展昭見她如此，心內焦灼卻也一時無法。耳中蹄聲漸強，他凝神遠望，見來者精甲鐵騎，竟是一隊興靈衛戍軍。須知衛戍軍平素拱衛黨項京畿腹地，極少換防，更不消說是游走於延州左近。此刻竟於此地現身，實在令人萬分驚異。

這一隊衛戍軍來勢極快，轉眼間已在三四十丈之外。當先一騎貌似首領，他面色倉皇，打馬如飛，竟似是逃命一般。他身後諸騎隊形散亂，各自禦馬狂奔，隊尾數騎弓弩在手，不時回頭射出羽箭。

卻見自他們所來之處隱隱現出七騎身影。初時尚遠，瞬目之間已與衛戍軍騎首尾相接。這七騎形如雁翅，一馬當先，餘下六騎分行兩側，馬鞍上俱都插著青色旗幟。馬旗獵獵迎風，如蒼鷹震翅般展開，現出其上圖案——

一個鬼魅般猙獰的昆侖奴面影！

展昭與傾城瞥見這旗幟，卻俱是心內驚喜。展昭展顏道：“原來是他！”

說話之間，七騎之首已追上了黨項衛戍軍騎。他馭下一匹黑驪，鬃尾皆青，野悍威猛，如一陣玄風，撲入衛戍軍騎隊列。羽箭紛紛，射向他身前身後，他卻長驅直入，從衛戍軍諸騎之間辟路而出，直追向那衛戍軍首領。那首領回頭望見他已到近前，瘋狂般揮起手中長槍，向後便刺。槍尖離那人還有三尺，那首領只覺頸項間一涼，尚不及驚呼出聲，頭顱已離開自己身體，遠遠飛出，滾落馬下。他屍身猶在鞍上，隨坐騎向前奔去，一股血箭自頸間直噴向天，再紛紛灑濺於身後沙地之上。

這絕殺一幕，其餘衛戍軍皆看得呆了，尚不及反應，那七騎之首已勒轉馬頭，攔住他們去路。旭日初升，映出散亂長發之下，一副黝黑醜陋的青銅面具，竟是與那旗幟上圖案一般無二！面具下的目光，在晨曦下閃爍著透骨寒意，似在傳遞著死亡般的信息。

他手中一柄斬馬刀，龍紋如水，寒刃垂地，方才那衛戍軍首領頸間之血，正從冰冷刀尖上緩緩滴落。

戰栗與恐懼，頃刻間懾住衛戍軍騎每個人全身。顫抖之中，一個眾口相傳的可怖姓名在喉間滾動，卻誰也不敢在此刻道出。

這兩三年間，西夏諸軍在西北掃盡了大宋顏面，但這猙獰的昆侖奴面影，卻夢魘般在這虎狼之師心內時刻相隨。

這青銅面具所至，金湯城破，宥州瞬亡，砽咩、歲香、毛奴、尚羅、慶七、家口六部族盡數被屠，三萬石夏軍糧草焚於一旦，兩千黨項精銳虜沒為奴。

縱使已知道他姓字名誰，縱使已知道他亦是血肉之軀，但西夏諸軍在驚怖中對他的最初稱呼，千載猶存，直震人心。

狄天使。

衛戍軍騎們一時俱都緩下坐騎。不過是恐懼與猶豫交並的一瞬，背後已傳來同伴骨肉斷裂的慘呼聲。他們驀然憶起，這青銅面具背後的斬馬刀，絕不止一柄！

但已太遲。六騎如鐵，此刻已深深嵌入衛戍軍騎之中。刀光浮現，此起彼落，不過片時，便已將這一隊衛戍軍騎盡數斃於馬下。血光如幕，青幟如濤，再次編織出傳說中的榮耀場景。

延州指使狄青，麾下神機營，無敵也。

風聲漸靜，血漸涸。

狄青將水龍刀歸在鞍前，待周身戾氣褪盡，擡手摘下昆侖奴面具。朝陽耀眼，灑向他面上，修眉如裁，朗目如星，只是右頰上一行刺青，赫然觸目，深至骨中。

拱衛七營十六所。短短七字，記錄著難以啟齒的出身之地。這俊美無儔的天朝名將，竟曾是一名至輕至賤的賊配軍。

展昭見事已平息，催動絕影近前。

他年來與狄青同駐延州，雖早知他名震夷夏，但因平日各守其責，從未見過他沙場風姿。今日得見他寥寥數騎，殲敵於頃刻之間，果然是淩厲颯沓，人所莫敵。他見狄青策馬向自己行來，微笑道：“難怪範大人稱你虎賁中郎，國之良將！果然如此。生子當如狄漢臣！”

狄青看向展昭騎下絕影，見它蹄聲有異，步履亦是略顯吃力，便對他二人所歷已心知大概。他駐馬展昭身前，聽見展昭出言相讚，目光一閃，搖頭道：“子嗣肖類，茲事體大，展大人一人只怕說了不算，還須與郡主商議才好。”

此話一出，神機營衛均在狄青身後面覷而笑。展昭與傾城自跟從範仲淹駐守延州，同住經略府內，一向出入相隨。宋營軍內上下盡知，只是平素不敢公開議論。狄青與展昭年齡相仿，志意相投，年來早已熟慣。狄青秉性本來冷峻寡言，但對展昭卻是一向語出無忌。

展昭尚未接話，傾城已提鞭縱馬，躍至狄青身側，碧光閃爍之間，純鈞如練，直削向狄青盔纓。狄青側身閃避，卻見傾城手腕疾回，劍光鬥轉，刷地一聲，斬去了狄青坐下青鬃驪半截馬鬃。青鬃驪乍然受驚，長嘶一聲，揚起一雙前蹄，若非狄青騎術精湛，只怕早已被甩下鞍去。

狄青輕叱數聲，勒住青鬃驪，再擡頭看時，傾城已策馬向東而去，冷冷一語，隨風拋向狄青：“胡言亂語！前些日子讀的左氏春秋，都還給了範大人不成？”

狄青範出身行伍，少年失學。雖其後憑借軍功成名拜將，卻時常受人嘲諷。範仲淹愛惜狄青稀世人才，令他受教於身前。戰役操練之餘，每日均留了早晚功課給他。兵書戰法，經史子集，均有涉獵。狄青本是聰慧之人，雖偶爾不免叫苦，卻是勤學不輟，經年累月間，竟是進境神速。

狄青苦笑一聲，見展昭催馬上前，不禁向他搖頭一嘆：“貴為郡主，卻哪裏有半分懿範？放眼天下，只怕也唯有你才能制得住她。”

展昭不答，只是微笑道：“再不回延州，只怕你我都要挨範大人的軍棍了。”

狄青點頭道：“不錯。範大人昨夜不見你們回來，直等到子時，方才歇下。寅時不到，便命我親自出城尋來。只是不想竟遇到了這些當死之輩……衛戍軍騎驚現此地，想來必有緣故……”

他話音一頓，驀地勒轉馬頭，長發漫散，拂於青甲之間：“何當金絡腦，快走踏清秋。許久未與你競馬，只可惜你今日卻又將逐星讓與了郡主，否則若能一路相逐回城，才是痛快。”

他語聲甫收，揚手重又戴上青銅面具。只一瞬，方才談話間目中和緩之意已盡數無蹤。見展昭已躍上一名神機營衛的坐騎，將絕影牽在身後，他緩緩揚起鞭稍，忽地向青鬃驪叱道：“走！”。鞭風閃落，蹄塵飛濺之間，已率神機營衛們追隨傾城身影，一路向延州而去。

諸人一路疾馳，不多時便回到延州城下。守城兵士將他們引入城中。諸人進了經略府，一路穿堂入內，卻見範仲淹長子範純佑正在範仲淹書房門外披甲侍立。

範純祐見狄青與傾城展昭三人歸來，眼前一亮，迎上前來，展顏道：“可算回來了。父親方才還在擔心，只怕你們遇見什麽兇險。”旋即看向展昭，問道：“展大人，如此遲歸，青澗城可有不意之事？”展昭此番隨範仲淹戍邊，雖名為侍衛，但依舊是四品之銜，範仲淹制下諸人，對展昭素來均是以大人相稱，禮數極是周到。

展昭回道：“諸事平安。不過是郡主馬匹出了些意外而已……範大人可在裏面？我攜回種大人回書，須得立即面呈。”

範純祐低聲道：“父親正與要客會談，只怕還要稍待片刻。”

狄青眉間一凜，截口問道：“莫非是尹洙大人為五路合兵一事又來做說客了？”

範純祐搖頭道：“尹大人前次奉韓公之命來勸說父親，千言萬語，終是不歡而散。他心內郁結，想必一時半刻不會再來延州……此刻與父親談話的，是位波斯客商。”

展昭眼中一閃：“莫非是那近來名聲赫赫的胡姬？”

範純祐點頭笑道：“展大人果然心細如發。父親不過提過一回，展大人便已牢記於懷。”

傾城緩緩道：“聽說這胡姬頗有奇異之處，範大人只怕須得留意。”

展昭接道：“不錯，聽說她年紀輕輕，已是富可敵國，旗下生意涉獵極廣，馬匹、糧食、絲帛、藥材、瓷器，無所不有。無論哪一方想與她做生意，只要有銀子，她均是來者不拒。”

狄青冷冷道：“兩軍交戰，惡戰連連，死傷者不計其數，這些胡人卻借此斂財暴富，當真是全無人心。”

展昭嘆息一聲，又道：“但在這刀光劍影間發財，只怕也頗為不易……奇的是，據說她轄下商隊往來宋夏西域各地之間，竟是從未被劫掠過財物。有傳言護送商隊的是一隊矯勇輕騎，出沒無形，來去如電……”

餘音未落，只聽書房大門呀地一聲開了，範仲淹陪同一位年輕女子踱步而出。

這女子看來二十五六歲年紀，膚白如雪，眸如琥珀，額前翠珮光彩深含，清透朗潤，顯是連城之物。她身上罩了一襲錦繡披風，滿鑲珠玉，隨著她腳步漾出一片低低琳瑯之音。竟是個絕色的胡姬。

只見她向範仲淹笑道：“聽說韓大人那邊已廣召客商，要湊齊上萬只毛驢，以運送軍糧。依我看，寒冬將至，一旦降雪，天都山一路便坎坷難行，若去那邊，還是多備些伊犁馬得用。”她漢話純熟，略帶異域口音，笑意嫵媚至極，如一朵玫瑰般馥郁醉人。

見範仲淹沈吟不語，她掩唇又是嫣然一笑：“範大人請留步罷，伊法罕豈敢勞煩大人？”

範仲淹淡淡一笑，在門前駐足：“如此，便由純祐代老夫相送罷。只是方才約定之事，還請多多費心。”

那伊法罕眸光向院內一轉，已瞥見展昭狄青諸人。她向眾人微微闔首，目光轉到傾城身上時，眼神中卻似略顯驚訝。半晌，她低眉一笑，向範仲淹深施一禮，向身後說道：“海亞姆，我們走罷。”

原來她身後還跟隨了一位白袍老者。他身材高瘦，須發皆白，垂蕩胸前，手中柱了一支竹杖，隨伊法罕向範仲淹行過禮，便與伊法罕一同隨範純祐出府去了。

範仲淹方才瞥見展昭傾城回來，眼中已現驚喜。此刻見客人離去，連忙上前問道：“青澗城情形如何？怎地此時才回來？”

展昭將前情一一回稟，又躬身將種世衡回函交付給了範仲淹。

範仲淹持函在手，卻並不急著打開，只是嘆息道：“若尚不能將野利二將從速除去，如今之計，唯盼韓稚圭暫緩出擊之議。便如我前日對尹洙所言，大軍一發，萬命皆懸，又如何能置之度外？……”

沈吟半晌，又道：“郡主，熊飛，你們一夜奔波，此時還是先下去歇息罷。”

展昭與傾城對望一眼，向範仲淹施禮退下。

狄青隨他二人行至後院之中，卻見範府管家範和與兩名親兵站在院內，面前跪了七八個人。這幾人面黃肌瘦，衣衫襤褸，看樣子像是俘虜而來的羌族奴隸，正在等待範和發落。

範和見到傾城展昭狄青三人，忙上前行禮：“這是前些日子俘虜拘禁的烏桓族奴隸，最近神機營又到了二十幾匹和田馬，馬房內尚缺幾個掃糞的，我便正好派遣這差事給他們。”

狄青不語，眼神靜靜掃過一眾烏桓奴隸，忽地頓住，停留在一個女奴面上。

這烏桓女奴不過十七八歲年紀，跪在當地，面上滿是汙跡，衣衫單薄，凍得瑟瑟發抖，卻不敢發出半點聲息。狄青走上前去，忽然伸手擡起她的下頜。

一雙栗色眼睛瞬間映入狄青眼中，像是一只失去母親的幼鹿，滿是恐懼惶急。淡淡眉峰之間，一點朱砂如血，在眉心微微顫動。

狄青只覺全身血液一滯，盯住這烏桓女奴面上，再不能移動半分。

……二哥，你莫忘了幫我買胭脂回來，我要學鄰家姐姐點朱砂痣……

……二哥，你莫忘了，我要的是齊芳齋的胭脂，莫買錯了……

往事如刀，狠狠在心底攪刺，令結痂已久的傷口重又血如泉湧，痛入髓中。

良久，他逼迫自己重回平靜。轉頭見展昭已不在院中，傾城卻尚在身後，低聲問道：“郡主，範大人總說要為你選個貼身侍奉之人，你看這丫頭如何？”

傾城見了狄青神情，心中一動。她看向那烏桓女奴，若有所思，口中卻只是淡淡道：“茲事體大，我一人只怕說了不算……你還須與展大人商議才好。”低眉一笑，徑自去了。

狄青見她謔語回嘲，任性而去，只得嘆息一聲。他退後半步，仰望秋末晴空，心中漫生一腔惆悵。

天高雲淡，雁陣聲寒，漸行漸遠。

作者有話要說： 本文得以時隔三年重啟更新，含淚深謝一眾讀者鼓勵和催文。西北篇人物眾多，線索淩亂，阿一力有不逮，只能盡力而為。還請諸位多多寬容！鞠躬！

阿一

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